正月里,吴金跟李春桃相看后,吴家便正式上门提亲,并定下四月初十的大喜日子。

  因定了亲,两人的来往便多了不少,吴金有时候不用去医馆,便会来大石村找李春桃,给她送点小礼物,帮李家干干活,顺便到许晚夏家做做客。

  两人的感情也在相处过程中越来越深厚,越来越稳定。

  眼看着就要到四月,离两人成亲的日子也越来越近,送给两人的新婚贺礼的确该准备了。

  许晚夏摇摇头说道:“我还没想好,应该是一套头面吧。”

  “那妹妹你说我送阿金什么礼物好?”许秋石也很愁。

  送礼物什么的最麻烦了,可这是阿金跟春桃的大喜之日,他必须得送礼物,这几天他都在想这个问题,可就是不知道送什么好。

  “还早呢,慢慢想吧。”许晚夏笑了笑说道,“我明日去隔壁找春桃聊聊。”

  采访一下,这位准新娘子的心情如何。

  第二天上午,许晚夏带着许冬梅一块儿去了隔壁李家。

  许是快要成亲了,最近李春桃都没怎么出门,说是杨金凤让她在家养养,把脸给养白一点,成亲那天才好看。

  “春桃本就生得好看,不用特意养,成亲那天肯定也是最好看的。”许晚夏笑着说道,“冬梅,你说是吧?”

  许冬梅笑呵呵地出声附和:“晚夏姐说得对,春桃姐一定是最美的!”

  “你们俩就别打趣我了。”李春桃羞得满脸通红,嗔骂道,“你们来找我,就是为了取笑我吗?”

  “我们啊,是来看看咱们的准新娘子,是不是很紧张。”许晚夏笑得一脸狡黠,还朝许冬梅挤眉弄眼。

  看着两人这般调侃自己,李春桃的脸更红了,佯装不悦道:“你们再这么取笑我,我就不理你们了。”

  “别啊。”许晚夏拉着她的手,可怜巴巴地望着她,“你别不理我跟冬梅啊。”

  李春桃被她这副装出来的可怜模样给逗笑了,没忍住瞪了她一眼:“晚夏你真坏!”

  许晚夏和许冬梅对视一眼,两人也忍不住扑哧一笑。

  三个年龄相仿的小姑娘并排坐在李春桃的床边,天马行空地闲聊着,时不时有笑声从房间里传出来。

  在院子里晾衣服的杨金凤,听到这一阵阵清脆的笑声,也忍不住笑了起来。

  年轻真好啊。

  想她年轻时,在娘家村子里,也有几个这般亲密的好姐妹。

  只可惜长大后各自嫁了人,却很少再见面,也不知她们过得好不好。

  她朝着李春桃的房间看了眼,眼底带着几分感慨。

  但愿春桃她们仨,将来仍是能像现在这般无话不谈,这般亲密无间吧。

  正想着,杨金凤猛地听见村子里响起一阵响亮的铜锣声。

  这不是村长召集大家说事,村长没有铜锣,他每次召集大家都是靠吆喝,或是让大家互相通知。

  这是哪来的铜锣声?

  屋子里的许晚夏也听见了铜锣声,赶忙带着许冬梅和李春桃走出来。

  “杨婶子,出什么事了?哪来的铜锣声?”

  杨金凤茫然地摇头:“不知道啊,要不去看看?”

  四个人加上听见动静跑出来的李铁蛋,五个人一起出了院子,碰到从隔壁许家出来的许大山、吴秀莲以及谢谦之兄弟俩。

  “金凤,你也是听见铜锣声了?”吴秀莲问。

  “对啊,咱们村子没有谁家有铜锣,这哪来的铜锣声?”

  “走,一起去看看。”

  一群人急匆匆往村口的方向走去。

  一路上碰见不少人,大家都是一头雾水,显然都不清楚发生了什么事,都对铜锣声很是好奇。

  直到来到平日里村长召集大家说事的地方,大家看到了三名官差,其中一名官差手里拿着一面铜锣。

  “怎么会有官差?而且看这样子,好像不是衙门的人,他们是从哪儿来的?”杨金凤小声地问。

  许晚夏也拧起了眉头,打量着那三人,而后扭头目光凝重地看向谢谦之,就见谢谦之冲她微微摇头,表示自己也不清楚。

  村里各家各户几乎都来了,大家聚在一起,一边好奇又警惕地看着那三名官差,一边小声地议论着。

  见到许有为来了,立马有人喊他:“村长,你快跟大伙儿说说,这是怎么回事?这三位官爷是来干什么的?”

  许有为:“……”

  他也不知道啊。

  他正在地里干活呢,也是听见铜锣声才赶来的。

  为首拿着铜锣的那名官差,一脸严肃地看了眼在场众人,一敲手里的铜锣,高声道:“肃静!”

  铜锣响亮又清脆的声音,打断了众人的议论声,大家立马停止交谈,齐齐看向那三人。

  “我等乃是奉朝廷之命,前来征收赋税,所有人都安静点!”

  又来收税?

  不是二月的时候才收过一次税吗?这才过去不到两个月,怎么又要收税?

  地里的庄稼才刚种下呢,他们哪来的粮食交税?

  “官爷,怎么又要交税啊?”有人问道。

  为首那名官差严肃道:“这是朝廷的命令,你们哪来的这么多问题?都给我老实点,乖乖交税,否则,朝廷怪罪下来,定叫你们吃不了兜着走!”

  那人瞬间不敢说话了。

  许有为见状,微微弓着身子,凑上去笑呵呵地说道:“官爷息怒,乡下泥腿子不懂事,惹怒了官爷,还望官爷大人不记小人过,原谅他这一次。”

  那官差看了许有为一眼,似是觉得他还算上道,便摆摆手道:“你说话还算中听,我就不跟他一般见识了。你们都听好了,我们乃是奉朝廷之命特来征收赋税,你们都得乖乖交税。”

  许有为忍不住在心里骂了两句,朝廷可真不管百姓死活啊!

  脸上却仍是带着抹讨好的笑,问道:“官爷,这次又要征多少税啊?”

  “上次每个人收的是十斤粮食,这一次,每个人交二十斤粮食。”

  二十斤粮食?这么多!?

  这不明摆着把他们往死里逼吗?

  一时间,大家再次议论起来,人群中甚至响起了抗议声。

  “肃静!谁要是敢闹事,别怪我们不客气!”那官差亮了亮腰间的佩刀,吓得大家不敢再说话。

  而就在这时,一道清脆的声音突然响起——

  “官爷,你说你们是奉朝廷之命前来征税,那你们有文书吗?”
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