赤水关外的“黑石商会”使团,如同在平静湖面投下的巨石。

  激起的涟漪迅速向大隋的权力中枢洛阳扩散。

  八百里加急的军报,以最快速度跨越千山万水。

  送到了刚刚秘密返回龙城不久、正专注于“高产灵稻”秘密试种事宜的杨恪手中。

  “大秦帝国?黑石商会?摄政王?穿越黑域而来?以‘公平交易’为名,实则傲慢威胁,并展露诡异手段……”

  龙城,上林苑深处的秘密书房内。

  杨恪放下手中的加急军报,眉头紧锁,手指无意识地敲击着桌面。

  案头,另一份关于“高产灵稻”出芽情况的喜报,似乎也暂时失去了颜色。

  东南的硝烟未散,西北又起波澜。

  而且这次的“客人”,似乎比倭寇更加神秘,也更加……“正常”,反而显得更加危险。

  倭寇的诡异,在于其赤裸裸的邪法、尸兵、式神。

  是可见的、可理解的“邪恶”。

  而这所谓的“大秦帝国”使团——

  他们披着“贸易”、“公平”的外衣。

  拥有着严整的军容、奇异的坐骑、闻所未闻的“抑能力场”。

  言语间带着一种居高临下的、对“大隋”这个概念的陌生与轻蔑。

  这种“未知”与“秩序”的结合,往往比单纯的混乱更加难以对付。

  “陛下,薛世雄将军急报,询问应对之策。是否调遣大军,迫其离开?”

  侍立一旁的王德低声问道。

  他虽为内侍总管,但久在杨恪身边,对军国大事亦有所知。

  杨恪没有立刻回答。

  他走到悬挂的巨大舆图前。

  目光落在陇西道赤水关的位置,然后向西,看向那片被标注为“黑域”的广袤空白区域。

  “黑域”以西是什么?

  舆图上只有寥寥几笔标注着“流沙死地”、“古国遗迹”、“妖魔传闻”等字样。

  这个“大秦帝国”,难道就存在于黑域深处,还是更西的未知之地?

  他们口中的“摄政王”,又是何等人物?

  “大军压境,固然可迫其暂退,但对方既然敢来,必有倚仗。”

  “其‘抑能力场’可削弱普通军士战力,其坐骑、兵甲,皆非俗物。”

  “贸然开战,胜负难料,且其来意未明,若真是为贸易……”

  杨恪沉吟道:

  “虽然索要之物古怪,但未尝不是一个试探虚实、了解对方的机会。”

  他本能地觉得——

  对方索要的“特有矿产、古籍秘典、能工巧匠、特殊血脉”,绝非普通贸易那么简单。

  背后必然隐藏着更深的目的。

  但正因为如此,才更需要接触。

  才能知道他们到底想要什么,又到底有什么。

  “告诉薛世雄,调集精锐,陈兵关内,加强戒备,但暂勿主动挑衅。”

  “派一员能言善辩、沉稳干练之臣,前往赤水关,与那‘黑石商会’接洽。”

  “探其虚实,问明其具体要求,尤其是那‘特有矿产’,究竟所指何物。”

  “同时,令锦衣卫精锐,设法潜入其营地附近,观察其动向,尽可能搜集情报,但切忌打草惊蛇。”

  杨恪迅速做出决断:

  “另,传旨给袁天罡,让他挑选几名精通堪舆、矿脉、古籍的钦天监好手,火速前往陇西待命。”

  “再让沈炼,从锦衣卫档案中,调阅所有关于黑域、西域以西的古籍记载、传说秘闻。”

  “尤其是涉及‘大秦’、‘黑石’等字眼的,一丝线索也不许放过!”

  “老奴遵旨!”

  王德领命,匆匆下去安排。

  接下来的几日,来自陇西的密报如雪片般飞来。

  薛世雄派遣了麾下长史,一位姓崔的干练文官,前往赤水关外与“黑石商会”接洽。

  对方的态度依旧平淡而傲慢。

  但对崔长史的询问,却给出了部分明确答复。

  他们所谓的“特有矿产”,并非金银铜铁。

  而是一种被称为“地脉晶石”的东西。

  按照那黑袍使者(自称是商会执事,名“铁面”)的描述——

  此物通常埋藏于地脉节点、灵气汇聚或古老战场、祭祀之地深处。

  形态不一,或为晶莹剔透的结晶体,或为蕴含奇特纹理的玉石。

  共同特点是自身能缓慢吸收、储存并释放一种特殊的能量。

  这种能量被他们称为“地脉灵气”或“元能”。

  在大秦帝国,地脉晶石是重要的战略资源和修炼物资,用途广泛。

  而他们愿意用来交换的,并非金银财宝。

  而是一些“基础的修炼法门、强身健体的药剂配方,以及部分民用器械的制造图谱”。

  按照“铁面”执事的说法,这是“公平交易”。

  用大隋“富余”的、“未被有效利用”的地脉晶石,换取大秦“先进”的知识与技术。

  是“双赢”。

  “地脉晶石?”

  杨恪看着密报,若有所思。

  这个名字,他似乎在哪里见过……

  对了!前世记忆中,某些修仙小说里,似乎有类似的东西,是布阵、修炼的消耗品。

  难道这个世界,除了自己这个人皇系统,除了倭寇的邪法——

  还有其他不为人知的“修炼”体系存在?

  而且,听这描述,似乎与大隋目前所知的任何矿物都对不上号。

  “传袁天罡!”

  杨恪立刻召见刚刚从连云关赶回不久的钦天监监正。

  袁天罡仔细阅读了密报,又结合自己所学,沉思良久。

  才缓缓道:

  “陛下,臣于道藏古籍、山川地理志中,确曾见过类似描述。”

  “古籍有载,天地之间有‘灵脉’或‘地脉’流转,乃山川之精气所聚。”

  “某些特殊之地,或因地质变迁,或因古时大战、祭祀,地脉灵气郁结不散,经年累月,或可凝结成晶。”

  “是为‘地髓’、‘灵玉’或‘地脉石’。”

  “前朝方士炼丹、布置阵法,偶有使用,然皆视若珍宝,知其然不知其所以然,更无系统开采利用之法。”

  “臣当年游历天下,曾于昆仑山深处、巴蜀古战场遗迹附近,隐约感应到过类似气息。”

  “但皆在险绝之地,人迹罕至,且气息微弱驳杂,难以利用。”

  “至于这‘地脉晶石’是否就是古籍所载之物,又是否蕴含所谓‘元能’,臣不敢妄断。”

  “但对方言之凿凿,且能准确描述其特性,恐怕……并非空穴来风。”

  “也就是说,我大隋境内,很可能确实存在这种‘地脉晶石’。”

  “只是我们以往不识,或未加利用?”

  杨恪手指敲击着桌面。

  “极有可能。”

  袁天罡点头:

  “对方穿越黑域而来,索要此物,恐怕并非随意为之。”

  “或许,他们有特殊方法,能探测到地脉晶石的分布,甚至知道我国境内某些地方蕴藏此物。”

  “其所求的‘古籍秘典’,恐怕也与此有关,想从中寻找地脉汇聚之地的线索。”

  “至于‘能工巧匠’、‘特殊血脉’……”

  袁天罡面色凝重:

  “前者或许是为了获取我大隋的工艺技术,后者……就更加诡异难测了。”

  “用我们未知的、可能很重要的资源,去换他们所谓的基础修炼法……”

  杨恪冷笑:

  “这‘公平交易’,可真是公平得很。”

  对方显然掌握着关于“地脉晶石”的更多信息,知道其价值。

  而大隋对此一无所知。

  用对方眼中可能“无用”的石头,换取对方眼中“基础”的知识。

  看似公平,实则信息严重不对等,很可能是一场不对等的掠夺。

  “陛下,是否拒绝?地脉晶石若真如其所言,乃修炼物资,恐怕关系重大,岂可轻易予人?”

  袁天罡建议道。

  “不。”

  杨恪却摇了摇头,眼中闪过一丝锐利的光芒:

  “既然他们想要,而我们也想知道这晶石到底有何用,他们的‘修炼法’又是何等模样。”

  “那就不妨……换一点。”

  “陛下的意思是?”

  “让他们先拿出‘基础修炼法’的样本,以及部分药剂配方、器械图谱,供我们验证。”

  “同时,告诉他们,地脉晶石乃稀有之物,开采不易,我们需要时间寻找、开采。”

  “第一次交易,我们可以用少量库存的‘地脉晶石’样品,换取他们的‘基础修炼法’全本。”

  “数量,由我们来定,而且必须在我们指定的地点,以我们要求的方式进行交易。”

  杨恪缓缓说出自己的计划:

  “我们正好可以借此,看看他们的‘修炼法’究竟是何等路数,是否对我大隋有用,又有何弊端。”

  “同时,也让袁爱卿你们,有机会近距离观察、研究那地脉晶石,乃至他们的人。”

  “至于他们索要的其他东西……”

  “古籍秘典,可以给一些无关紧要的副本;能工巧匠、特殊血脉,想都别想!”

  “陛下,此乃与虎谋皮啊!”

  袁天罡有些担忧:

  “其修炼法门,恐怕与我中土大道迥异,或有隐患。且其来历不明,所图非小。”

  “正是因其来历不明,所图非小,才更要接触,更要了解!”

  杨恪斩钉截铁道:

  “闭目塞听,只会任人宰割。他们想知道我们的虚实,我们同样需要知道他们的底细。”

  “这第一次交易,就是一次试探。”

  “用我们暂时不知道用处、且数量可控的‘石头’,去换他们可能视若寻常、却对我们而言是全新领域的‘知识’——”

  “哪怕这知识是残缺的、基础的,甚至可能有毒,也值得一试!”

  “至少,我们能知道,这世上除了武道、道法、邪术之外,还有别的力量体系存在!”

  “知己知彼,百战不殆!”

  杨恪的眼中闪烁着冒险与决断的光芒。

  他深知这其中的风险。

  对方绝非善类,所谓的“公平交易”很可能是个陷阱。

  但风险往往与机遇并存。

  若这“基础修炼法”真的能普及,哪怕只是强身健体,也能提升国民体质,间接增强国力。

  若能从中窥得对方力量体系的一斑,对未来可能的冲突,将是宝贵的情报。

  而地脉晶石……

  若真如对方所言是重要资源,那大隋就必须尽快掌握其探测、开采、利用之法,绝不能受制于人!

  “告诉薛世雄和崔长史,就这么谈!”

  “态度要不卑不亢,可以适当表现出对‘修炼法’的好奇,但底线必须守住:”

  “晶石数量我们定,交易地点我们选,其他要求免谈。”

  “若对方不从,那便作罢,让他们从哪来,回哪去!”

  “我大隋,不惧任何威胁!”

  “老臣……遵旨。”

  袁天罡见皇帝决心已定,不再多言。

  只是心中暗暗决定,定要仔细研究那换来的修炼法,绝不能让邪法污染中土。

  谈判在赤水关内外紧张地进行着。

  出乎意料,也或许是在意料之中。

  那“黑石商会”的“铁面”执事,在得知大隋愿意用“库存”的地脉晶石交换基础修炼法后——

  并未在晶石数量上过多纠缠,只是要求“尽快”,并且“品质需达到标准”。

  对于大隋拒绝提供能工巧匠和特殊血脉的要求,对方也未强求。

  只是淡淡地表示“遗憾”,并暗示“未来或许会有其他交易机会”。

  最终,双方达成初步协议:

  大隋方面,提供一百斤“品质达标”的地脉晶石(样品由大秦方面提供标准)。

  大秦方面,提供一部名为《元能导引基础》的修炼法门全本。

  一部《基础炼体药剂配方集》(包含三种基础药剂配方)。

  以及一份《民用符文照明器具制作图谱》。

  交易地点,定在赤水关外二十里一处平坦的戈壁滩。

  双方各派百人护卫,由薛世雄与“铁面”执事亲自监督交换。

  数日后,交易完成。

  大隋方面,拿出了勉强凑足的一百斤各种“疑似”地脉晶石的矿石、玉石。

  其中只有不到三十斤,经“铁面”执事用一种拳头大小、能发出微光的黑色罗盘状器物检测后,被认定为“合格”。

  对方似乎并不意外。

  只是将合格品收起,不合格的则弃如敝履。

  而大秦方面,则交出了三卷以某种坚韧兽皮鞣制、以银灰色金属线装订的厚重书册。

  书册上的文字,是一种扭曲、刚硬、充满几何美感的陌生文字。

  但旁边附有相对简单的中原文字注释,显然是临时翻译添加的。

  交易过程平静得近乎诡异。

  双方没有多余寒暄,验货,交货,然后各自退去。

  “铁面”执事在离开前,深深地“看”了薛世雄一眼(尽管隔着覆面盔)。

  那猩红的目光让久经沙场的薛世雄也感到一丝寒意:

  “期待下次交易。希望贵国,能找到更多的……合格晶石。”

  带着那三卷沉重的、仿佛散发着无形力场的兽皮书册。

  薛世雄第一时间将其以最高机密等级,送往龙城。

  同时送到的——

  还有对那“检测罗盘”的详细描述。

  以及对“合格”地脉晶石样本的初步分析报告。

  那些晶石,无一例外,都蕴含着一种微弱但稳定的、与天地元气相似却更加凝练、更加“惰性”的能量波动。

  龙城,上林苑。

  杨恪、袁天罡、李淳风,以及数名被紧急召集的、最受信任且学识渊博的翰林学士、太医署首席。

  围在密室之中,神情凝重地看着桌案上那三卷来自“大秦帝国”的兽皮书册。

  “《元能导引基础》、《基础炼体药剂配方集》、《民用符文照明器具制作图谱》……”

  杨恪轻声念出书册封面上的中原文字译名。

  手指拂过那冰冷的兽皮封面。

  感受着其中隐隐传来的、与武道内力、道家真气、乃至倭寇邪力都截然不同的能量气息。

  “是福是祸,是机遇还是陷阱,便看这书中,究竟藏着怎样的奥秘了。”

  袁天罡深吸一口气,看向杨恪。

  李淳风已经迫不及待地拿起了那本《元能导引基础》,小心翼翼地翻开。
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