宁馨成了太子妃之后,东宫上下焕然一新。

  库房的账册她重新理过,该添的添,该减的减,两个月便清出了三成冗支。

  下人的排班她亲自排,谁手脚麻利、谁心思细腻、谁和谁搭配合宜,她都记在心上,尽量把人都掌握在自己手里。

  她从不疾言厉色,可凡是她吩咐过的事,下面的人没有敢糊弄的,因为她赏罚分明,该赏的厚赏,该罚的也不手软。

  东宫的管事们私底下说,太子妃看着温温柔柔的,可手段却是不简单的,但事儿若是办得好,得到的也不会少,所以许多人都是心甘情愿的。

  ……

  出了东宫,她在京中贵妇圈子里更是如鱼得水。

  到底是丞相嫡女,从小在宫里读书长大的,什么场合该说什么话、该穿什么衣裳、该摆什么姿态,她比谁都明白。

  各家夫人小姐来东宫走动,她迎来送往进退有度,既不让来人觉得被怠慢了,也不失了太子的体面。

  从前待字闺中时攒下的好人缘,到了如今竟是一笔旁人求都求不来的财富。

  皇后看在眼里,渐渐放了手让她操持宫中的宴会。

  中秋宴是她头一回独当一面。

  座次表她排了三稿,入宫前,她就把各位妃嫔、命妇、世家贵女的亲疏远近、脾气秉性都摸透了,既不能让位份高的觉得被怠慢,也不能让位份低的觉得自己被挤到了犄角旮旯。

  各色菜肴的筛选她也亲自把关,兼顾了南北口味和几位娘娘的禁忌:

  淑妃吃不得羊肉,惠妃对花生过敏……她都一桩桩记在册子上。

  宴席散了之后,皇后身边赵嬷嬷传话过来,说娘娘对她的安排赞不绝口。

  宁馨听着,面上不显,心里却知道,这宫里头的宴席,一桌子菜是小事,底下的人情往来才是真章。

  她靠的是从前的积累。

  那些年她随母亲入宫赴宴,从不只盯着眼前的杯盏菜肴。

  谁和谁走得近、谁和谁有宿怨、哪位娘娘得宠、哪位夫人正在风口浪尖上……她全看在眼里记在心里,如今一样样都派上了用场。

  她遇到过最大的那桩事,出在年前。

  宫里照例要互送节礼,贵妃娘娘那头送了一匣子上好的蜀锦到东宫,说是给太子妃裁新衣用的。

  可那匣子锦缎送到库里时,宁馨多留了个心眼,打开细看,发现表层的几匹倒是不错,可底下压着的明显是去年的存货,颜色已经泛了旧,织纹也松了。

  若是太子穿了用这批锦缎裁的衣裳出席年宴,被人瞧出端倪,不仅太子面上无光,东宫也得落个“不懂礼数”的罪名。

  宁馨没有声张。

  她让人原样封了匣子,次日便捧着去了坤宁宫,当着皇后的面打开,一匹一匹地抽出来请皇后过目。

  皇后看了一眼底下那几匹泛旧的料子,脸色就变了。

  “这是贵妃那头送来的?”

  皇后捻着那匹旧锦缎,声音冷下去一分。

  “嗯。”

  宁馨垂着眼点了点头:“臣妾怕是自己眼拙看岔了,特来请娘娘掌掌眼。”

  皇后没再多说什么,把那匣子搁在了一旁,拍了拍宁馨的手背:

  “你做得很好。这事本宫来办。”

  “那人要恶心我,就别怪我还手了。”

  ……

  贵妃那头后来如何,宁馨没有再打听。

  她只知道那段时间贵妃安分了许多,连带着几个平日里爱传闲话的宫人都安静了不少。

  送完各家的节礼后,京中贵女们对宁馨的好感又深了一层。

  宁馨做姑娘时就常把自己得来的好东西分给旁人,什么难得的新茶、稀罕的香料、南边送来的精细绸缎,她手里过过的东西,大半都散了出去。

  如今她成了太子妃,出手比从前更阔绰了些,上回得了两匣子上好的东珠,自己留了一匣,另一匣分赠了相熟的几位夫人小姐。

  有旁人不解,说她何必如此破费,她只笑笑,说好东西要大家一起用才热闹。

  可谁又会联想到,太子近日提出的几个政见,少不得要这些夫人小姐家的官员们出力呢。

  她舍得花银子下去,是因为值得。

  皇后听赵嬷嬷说起这些时,正靠在软榻上翻着佛经。

  听完,捻着佛珠的手停了一下,弯起嘴角说了一句:

  “那孩子倒是真心待珩儿的,只是这出手倒是大方了些。”

  赵嬷嬷笑着接话:“可不是嘛,听说上回那两匣子东珠,奴婢跟着娘娘都鲜少有机会见到,可太子妃却大方地分赠了七八位夫人小姐。”

  皇后想了想,明白宁馨的用心良苦,左右得益的是自己儿子,她笑意更深了:

  “她那三哥是经商的,手里什么好东西弄不来?”

  “她倒是不怕没人送的。”

  “这孩子,本宫看着她长大的,小时候就觉得她灵秀通透,长大了更是样样拿得出手。如今她真成了本宫的儿媳妇,本宫这心里才算彻底踏实了。”

  赵嬷嬷垂着眼笑道:“娘娘的眼光,什么时候差过?”

  皇后把佛珠搁在膝上,望着窗外渐暗的天色,心里安定。

  太子妃这个位置,合该是宁馨坐着的。

  换作旁人,未必有这份玲珑心思,也未必有这份让人信服的底气。

  窗外梅花开得正好,暗香隔着窗棂丝丝缕缕地透进来。

  皇后端起手边的茶盏,觉得今夜的茶,比往日都要暖一些。

  *

  东宫这边的改变,楚珩起初没太在意。

  他习惯了凡事亲力亲为,东宫的事务从前也有管事打理,他不过隔段时间过问一回。

  可渐渐的,他发现,每日回来,书房里的书案总是干净的,笔墨整整齐齐地码在右手边顺手的位置,奏折按紧急程度分好了,最急的放在最上面,边角压着一方镇纸,他坐下来就能直接看。

  他爱喝什么茶、几分烫、什么时候添水,准确无比。

  有一回他批折子批到亥时,一抬头,手边不知何时多了一杯新沏的茶,不凉不烫恰好入口,茶汤清亮,是他最喜欢的君山银针,连叶片舒展的程度都刚好。

  他端起来喝了一口,暖意从喉咙滑到胃里,才发觉方才那杯已经凉透了,大约是底下的人什么时候过来悄无声息地换掉了。

  ……

  大婚后,楚珩开始习惯早一些回寝殿。

  以前他批折子总要在书房耗到夜深,觉得反正回去也是一个人,早些晚些休息没什么差别。

  可如今不同了,他知道有人会在寝殿里等他,门边留着一盏灯,烛火挑得不高不矮,暖融融的。

  他推门进去时,她有时靠在床头看杂记,见他进来便放下书,还会弯着嘴角问一句“今日回来得倒早”。

  有时已经睡着了,侧身蜷在被子里,呼吸绵长,一只手搭在枕边,像是等他回来牵一下再睡。

  他走过去,握住那只手,她就迷迷糊糊地往他怀里钻,含混地喊一声“殿下”。

  他总是把她往怀里搂一搂,等她重新睡沉了,才替她掖好被角,吹了灯躺下。

  这样的日子过了一个月,楚珩渐渐发现,自己对她的在意,早就超过了“合适”二字的分量。

  ……

  最初父皇问他要选谁做太子妃时,他脑海里浮现的就是宁馨。

  三弟伤了她的心,他这个做哥哥的,也有些愧疚,等他意识到自己的在意后,目光已经忍不住开始追随她了,也明白这个姑娘是真的很好。

  所以父皇一开口,他便确认了人选,况且她家世匹配、才学出众、性情温稳,自小相熟,不必费心磨合。

  她嫁进来,东宫会安稳,朝中大臣也不会说什么。她是最好的人选。

  可这个“最好的人选”是什么时候变成“非她不可”的,他竟有些说不清了。

  可他对她始终有一桩放不下的心事。

  那日回廊里的对话,他只听了一半便转身走了,可就是那半段,像一根刺一样扎进了他心里。

  听到她说:

  “臣女从不否认从前的过往。”

  “小时候你待我的好,我都记得,也不会刻意去遗忘。”

  ……

  他太清楚楚执小时候待她有多好,那些年他坐在一旁,该看见的一样没落下。

  楚执会把御赐的点心偷偷留给她,会替她在太傅面前打掩护,会从西征那么远的地方带一块不成样子的石头回来,只因她在书中见过,觉得那石头的纹路甚是好看。

  曾以为自己不在意的。

  可如今宁馨成了他的妻子,他偶尔在深夜醒来,看着她安睡在身侧的侧脸,脑子里会不合时宜地浮现出那些画面。

  他自认做不到三弟那样热烈的、不计后果的好。

  他从小被当作储君教养,喜怒不形于色,喜欢一个人也只会藏在心里,连说出口都笨拙。

  他怕有朝一日,她会想明白,觉得他这份寡淡的情意比不上从前那份满心满眼都是她的浓烈喜欢。

  所以那阵子他才躲着她。

  不是不想见她,是不敢。

  他想给她最后一次反悔的机会,让她安安静静地想清楚,不必面对他的目光,不必被赐婚的圣旨裹挟。

  她若在这段日子里想通了,觉得自己终究放不下三弟,他便去跪求父皇收回成命,放她一条生路。

  她若想通了仍愿意嫁,那他便再也不必问了。

  她果然还是嫁了。

  可大婚当夜,他坐在床沿上,还是忍不住又问了一遍:

  “你若不愿,孤可以等。”

  他本以为她会沉默,会犹豫,甚至会松一口气。

  可她攥住了他的衣袖,仰着脸说“我想做名副其实的太子妃”。

  那双眼睛里的光太亮了,亮得他那些日子所有的患得患失都显得像个笑话。

  自己这些日子以来那些七上八下的揣测,都像是一拳打在了棉花上。

  她从来没有犹豫过,是他自己在原地绕了太多圈,把自己困住了。

  三弟从前对她再好,那也是从前了。

  如今她是他明媒正娶的太子妃,他给过她两次机会,是她自己选了留下来。

  既然她选了,那他以后便不会再放手了。

  窗外的风在檐角低低地吹着,宁馨在他怀里翻了个身,含混地嘟囔了一句什么,大约是梦话。

  楚珩低头看着她,伸手把被角给她掖好,拢了拢手臂,把自己往她那边又靠了靠。

  日子还长,他不急。

  *

  可没幸福几日,大婚后的第二个月,皇后在请安时和宁馨提了一件事。

  “珩儿,东宫如今有了主母,本宫也放心了。”

  “可前朝那些老臣还在盯着呢,说你太子妃才进门,东宫也该添些人,免得显得单薄。”

  “本宫寻思着,选几个知根知底的贵女入东宫做侧妃,也好给东宫添些热闹,你觉着呢?”

  楚珩端着茶盏没说话。

  倒是宁馨坐在旁边,面上带着温婉得体的笑意,替他把话接了过去:

  “娘娘说得是,臣妾也正想着这事呢。”

  “东宫如今确实人手少,求娶几位侧妃入宫,也好帮衬着臣妾打理庶务。”

  “臣妾这几日正在看各家贵女的画像,到时候挑几个脾气好的、懂规矩的,先给娘娘过目。”

  楚珩手里的茶盏顿了一下,偏头看了她一眼。

  她正微微侧着身跟皇后说话,嘴角挂着得体的笑,语气温婉从容,那双明艳的眼睛里波澜不惊,连一丝勉强都看不出来。

  他什么都没说,把那盏茶搁回了桌上,杯底碰触桌面时发出一声极轻的脆响。

  晚上回了东宫,楚珩屏退了左右,亲自关上了寝殿的门。

  宁馨正坐在妆台前,只能自己亲自拆发髻,铜镜里映着他站在身后两三步远的身影。

  她的手指还在拆着簪子,动作没有停,嘴上随口问了一句:

  “殿下今日脸色不太好,可是朝中有什么事?”

  “你今日在母后面前说的那番话……”

  楚珩的声音从身后传来,“是真心的吗?”

  宁馨的手顿了一下,随即继续不太熟练地拆那支白玉簪:

  “侧妃的事臣妾早就考虑过了。殿下是太子,东宫只有臣妾一人确实显得单薄。臣妾是殿下的正妻,为殿下分忧是分内之事……”

  “宁馨。”楚珩打断了她。
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