钱康走后,李叶青一直以副千户的身份署理千户所事务。

  他本以为锦衣卫的调令很快便会下达,或升或调,总该有个说法。

  却不想,这一耽搁,竟是悠悠四个月过去,直等到秋高气爽,高鹏程再次踏入府试考场,依旧未有分毫动静。

  朝廷仿佛遗忘了陈阳府这个角落,也遗忘了他这个身份不尴不尬的副千户。

  不过千户所上上下下都已经习惯了白无欢做主,毕竟不管是手腕、实力、还是关系,这位大人都让人无话可说。

  官场上的一切都丝毫影响不到百姓的日子,一切照常。

  秋闱放榜之日,陈阳府城再次被一种激动而焦灼的气氛笼罩。

  这一日,报信的队伍比之上次县试,阵仗大了何止数倍!

  铜锣开道,唢呐喧天,一队穿着崭新公服、精神抖擞的府衙吏员与吹鼓手,在无数百姓的簇拥与指点下,敲敲打打,径直来到了高家租住的小巷。

  “捷报!捷报!贵府老爷高讳鹏程,高中丁酉科陈阳府乡试第七名亚元!京报连登黄甲!”

  为首的报信官差嗓门洪亮,中气十足,将贺喜的话语喊得半条街都听得清清楚楚。

  队伍后面还跟着不少看热闹的孩童与闲人,将本就狭窄的巷子挤得水泄不通。

  邻居们闻讯,更是纷纷涌出家门,脸上带着与有荣焉的笑容,挤在院墙外,扒着墙头,踮着脚尖往里张望,议论声、道贺声、惊叹声响成一片。

  “了不得!了不得!高家小郎君中了举人了!还是第七名亚元!”

  “啧啧,这才多久?县案首,府试又是亚元!这高鹏程是要一飞冲天啊!”

  “高娘子真是苦尽甘来,熬出来了!”

  “快看,报喜的官差进去了!”

  高家小院内,高奇兰显然被这阵势吓住了。

  她手忙脚乱地迎出来,看着满院子红彤彤的报喜身影和喧天的锣鼓,听着那一声声高中亚元、老爷的称呼,只觉得头晕目眩,手脚都不知该往哪里放。

  要说官,她也算是见过不少大官,当初公主殿下来的时候,还特意见了她一面,就是常见的李千户,官职也不比县令小。

  可这些人平日里表现得都跟邻家没什么关系,既没威势,也没排场。

  她这辈子经历过最大的场面,也不过是县试放榜时的邻里道贺,何曾见过这等府衙正儿八经的报喜仪仗?

  看着那报信官差虽然满脸堆笑,但眼神却似乎在期待着什么,她心中更是茫然无措,只能一个劲儿地说:“同喜,同喜,各位大人辛苦……”却全然忘了接下来的规矩。

  还是苏挽月反应快。

  她虽也未曾亲历此等场面,但毕竟见识广些,深知其中关窍。

  她连忙上前,不着痕迹地将一个早已备好的、沉甸甸的红色绣囊塞到那为首的报信官差手中,脸上带着得体而感激的笑容:“各位差爷辛苦了,大热天跑这一趟。一点茶资,不成敬意,同喜同喜。”

  那官差掂了掂手中的分量,脸上的笑容顿时又真挚热切了三分,连声道:“好说,好说!太客气了!给高亚元道喜,是咱们的福分!”

  他身后的鼓乐手也吹打得更加卖力。

  这时,高鹏程也已闻声从屋内走出。

  数月不见,少年身形似乎又拔高了些许,穿着崭新的举人蓝衫,头戴银雀顶冠,虽面容仍显青涩,但眉宇间已多了几分经过府试洗礼后的沉静与气度。他先是对着院中的报喜队伍团团一揖,朗声道:“学生高鹏程,多谢各位差官厚意,劳动各位了。”

  “不敢当,不敢当!高亚元折煞小人了!”

  报信官差连忙还礼,态度恭敬。他这才进入正题,笑着问道:“恭喜高亚元高中!按咱们大乾的规矩,举人老爷金榜题名,是可以立文星斗杆的,寓意才高八斗,文运昌隆,光耀门楣。

  却不知府上,这斗杆预备立在何处?是就立在此处宅院,还是……?”

  “立斗杆?”

  高奇兰又是一愣,她只知中举是光宗耀祖的大事,却不知还有这等具体讲究,一时间有些茫然地看向侄儿,又看看苏挽月。

  高鹏程倒是听府学的先生提过此事,知道这是彰显功名、激励后学的习俗,尤其对家族意义重大。

  他略一思索,上前一步,对那官差拱手道:“有劳差官动问。

  学生虽然侥幸得中,然此身学业,根基乃在桑梓,养育之恩源于故土。

  这昭示文运、激励后学的文星斗,依学生浅见,还是立于老家祖宅门前,更为妥当。

  一来告慰先祖,二来也是告诉家乡父老,读书上进,终有报偿。不知是否合乎规制?”

  那官差闻言,眼中闪过一丝了然,点头笑道:“高亚元孝思纯笃,不忘根本,合乎情理,自然合乎规制!这斗杆立于祖宅,正是正理!”

  他顿了顿,脸上笑容不变,语气却稍微正式了些,“只是,按例,这立斗之事,需得当地官府勘验地址、协助办理,最终还需在礼部备案。

  高亚元若决定立在祖宅,还需尽早与老家所在县衙沟通,选定吉日,以免耽误。这报捷文书和礼部勘合,小的这里先交给府上,作为凭证。”

  说着,他从身后随从捧着的朱漆木盒中,取出一卷盖着鲜红府印、并附有学政衙门关防的正式捷报文书,以及一份关于立文星斗事宜的简要说明和勘合单据,双手递给了高鹏程。

  “学生省得,多谢差官提点。”

  高鹏程双手接过,郑重收好。

  报喜队伍又说了许多吉祥话,得了厚赏,这才心满意足,敲锣打鼓地离去。

  看热闹的邻居们又涌进来道贺一番,小院里许久才渐渐恢复平静。

  待外人散尽,高奇兰看着侄儿手中那卷象征着荣耀与地位的文书,又想起方才立斗祖宅的话,心中百感交集。

  苏挽月看出她的心事,温言道:“兰姐,鹏程思虑得是。功名立于祖宅,方是根本。”

  至于具体事宜,有官府文书在,按章程办理便是。

  祖宅不再,等到鹏程将来出息了,再于高家镇之外修一座大宅子,不能算祖宅吗?

  祖宅,从来都是后人发迹修的!

  若有什么难处,不是还有李千户吗?”

  提到李叶青,高奇兰心中稍安。

  她看向高鹏程,眼中充满了骄傲与依靠:“鹏程,这事儿,你看……”

  高鹏程目光坚定:“姑母,立斗祖宅,势在必行。

  这不仅是为我,也是为了高家,为了告慰爹娘和先祖。

  至于其中关窍,待李大人衙署公务稍暇,侄儿自当去请教。

  如今既有朝廷文书为凭,想来不会太难。”
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