雷古勒斯跟在後头,没刻意找话题寒暄。

  去年巡视产业时和艾格尼丝见过一面,那时候只是远远看了草药园的规模,听负责人汇报收成和地精骚扰情况,没怎麽和她本人交流。

  但艾格尼丝显然记得他,态度亲近却不谄媚,是那种为这个家族服务了几十年的老雇员才有的分寸感。

  主屋是座两层的石砌建筑,外墙爬满常春藤,几乎把窗户遮去大半。

  艾格尼丝推开门,玄关处堆着大大小小的陶罐,有的种着正在缓苗的扡插枝条,有的空着,底部的排水孔还粘着潮湿的泥土。

  「楼上乾净,楼下乱,别介意。」她说着,已经踏上楼梯。

  顶楼房间不大,但窗户开得讲究。

  东窗正对远处海岸线,此刻晨雾渐散,能看见灰蓝色海面与天际交界处一条浅金色的光带。

  南窗下面就是温室群,玻璃顶连绵铺开。

  「这间最安静,晚上没杂音。」艾格尼丝推开窗,潮湿的海风涌进来。

  「需要什麽随时喊我,布莱克先生来了信,说您这次主要是研究曼德拉草?」

  「二十株成熟期,」雷古勒斯把行李放在床边的矮柜上:「需要一间独立的温室,除了我之外没人进出。」

  艾格尼丝没多问,她只是点了点头。

  「单独的温室,东边三号那间空着,上个月刚清出来,日照和湿度都合适,二十株成年株...」

  她擡眼,目光在虚空定了片刻,像在清点库存:「够了,午饭前能备好。」

  雷古勒斯点头。

  她脸上还是那副平和的表情:「小布莱克先生先休整,午饭前我会把三号温室的钥匙送来。」

  她转身下楼,脚步声很快消失在楼梯转角。

  雷古勒斯站在窗前,看着远处那排温室。

  曼德拉草不是便宜货。

  雷古勒斯看过这个品类的采购记录,一株培育到成熟期的曼德拉草,市价在一百二十到一百五十加隆之间,二十株,就是三千加隆上下。

  而且曼德拉草的价值,不止体现在帐面上。

  它是魔法界公认,在治癒领域具有不可替代性的核心材料。

  曼德拉草的成熟根茎是制作曼德拉恢复剂的唯一原料,而这种药剂是治癒石化诅咒的终极解药,无任何替代品。

  除此之外,它的根茎熬制的强效提神剂,是应对摄魂怪之吻後精神损伤的首选。

  叶片萃取液能中和多种诅咒残留,甚至在古代魔文体系中,研磨成粉的曼德拉草干根是某些高阶防护魔法的必需介质。

  但它的稀有性,来自培育难度。

  曼德拉草生长周期分三阶段。

  需经历婴儿期,青春期,成熟期三个阶段,完全成熟才能用於制药,且每个阶段都有特殊需求。

  幼年需用龙粪肥料养护,青春期需防止其互相干扰,成熟後采摘时必须佩戴专业耳罩,任何环节失误都可能导致植物死亡或培育者受伤。

  曼德拉草的人形根茎具有类感知特性,使其成为魔法界的标志性植物。

  幼年根茎形似哭泣的婴儿,成熟後会像人类一样进入青春期,喜怒无常,爱开派对,甚至爬进彼此花盆。

  这种独特的生物特徵让其在魔法市场中具备额外的收藏与象徵价值。

  能稳定供应的成熟曼德拉草往往带有显着的风险溢价,纯血家族或魔法药剂师愿意为其支付高价。

  雷古勒斯推开窗,海风灌进来。

  午饭前十分钟,艾格尼丝敲门,送来钥匙。

  钥匙是黄铜质地,齿纹复杂,握在掌心沉甸甸的。

  雷古勒斯接过,道谢,没急着去。

  他在主屋餐厅吃完午饭,喝掉一整杯南瓜汁,等窗外的太阳转为午後略带暖意的金黄,才起身出门。

  三号温室在主建筑群最东侧。

  独立,远离其他温室,四周有一圈低矮的石墙,墙上隐约可见驱逐地精和掘地魔的符文。

  雷古勒斯用钥匙打开门,顺便戴上门口的防护耳罩。

  室内光线比外界暗,玻璃顶做了遮光处理,只有百分之六十的透光率。

  脚底的石板路微微渗水,两侧的种植槽排列整齐,槽内是经过特殊调配的土壤,颜色近乎黑褐。

  二十株曼德拉草安静地待在各自的花盆里。

  植株高度都在一英尺上下,叶片宽大,呈墨绿色,边缘有细密的锯齿。

  叶片下方的土壤表面露出根茎顶端的人形轮廓,像人类幼儿的肩部线条,带着植物不该有的生物感。

  雷古勒斯在第一排种植槽前蹲下身,与其中一株平视。

  他伸出手,掌心悬在叶片上方三寸处。

  魔力感知铺开,魔力凝成细丝,与曼德拉草建立连接。

  反馈回来的信息很复杂。

  曼德拉草的魔力循环是网状的,多入口,多出口,彼此交错,像一棵大树的根系。

  摸到一根须子,它连着另一根,那根又连着主干,主干下面还埋着更深的部分。

  雷古勒斯收回手,没急着尝试提取。

  他闭上眼,重新将魔力感知延展出去,这次他不想探查什麽,只是感受。

  感受它的生命,感受魔力在叶脉间的流动,感受根茎深处那个核心。

  那是曼德拉草之所以是曼德拉草的根本,是它所有魔力的源头。

  雷古勒斯在这株曼德拉草面前坐了整个下午。

  他手掌悬在那里,魔力触须探进去,被弹开,再探,再被弹开。

  曼德拉草的类生物特性,让它对外来魔力具备一种本能的排斥。

  我不认识你,我不习惯你,我不想让你碰我的核心。

  第一天结束,他什麽都没得到。

  晚饭是艾格尼丝送来的,放在温室门口的小木桌上,等他发现时汤已经凉了。

  他喝掉冷掉的蔬菜浓汤,吃掉两片黑面包,继续坐回去。

  第二天清晨,他睁开眼,魔力感知依然延展着。

  植物仿佛习惯他了。

  雷古勒斯用自然魔力建立共生关系,开始尝试引导,曼德拉草的魔力开始松动,沿着雷古勒斯构建的魔力通道缓缓流出。

  他让那滴凝出的魔力流经自己掌心,感受它的质地,属性,倾向。

  雷古勒斯当然知道分解是什麽。

  风化,侵蚀,腐朽,氧化。

  是石头变沙,木头化土,铁生锈,骨成灰。

  但那些是自然界的分解,是物理规则支配下的秩序崩塌。

  现在雷古勒斯知道了,曼德拉草的分解,是另一种。

  他仿佛看见一片羽毛悬浮在空中,完整,洁白,每一根羽枝都排列整齐。

  然後魔力流过,羽毛没燃烧,没破碎,没化为粉末。

  它只是突然失去了羽毛的定义。

  羽轴还在,羽枝还在,纤毛还在,但它们不再是羽毛的一部分。

  它们只是许多根互相分离的角质纤维,散开,飘落,彼此之间不再有任何关联。

  他又看见一杯水,透明,平静,水面倒映着窗玻璃的轮廓。

  魔力流过,水还是水,H?O还是H?O,但它不再是『一杯水』。

  杯子里有无数个水分子,各自独立,不再共同构成液体这个整体。

  曼德拉草的分解,是让已经形成秩序的存在,回到尚未被组织起来的原始状态。

  是让整体这个概念失效。

  雷古勒斯睁开眼,窗外已经黑透。

  他低头看自己的掌心,那里什麽都没有。

  但他知道,刚才那滴魔力,已经在他意识里刻下了一道印记。

  第三天,他开始尝试提取。

  进度很慢。

  一株成年曼德拉草蕴含的魔力总量比他预想的更大,提取阻力也相应更高。

  中午,他成功从第一株曼德拉草提取出约莫两滴眼泪大小的魔力团。

  傍晚,第二株贡献了三滴。

  深夜,第三株,第四株,第五株。

  艾格尼丝每天来三次,早上送热茶和烤面包,中午送简餐,晚上送汤。

  她从不问进度,也从不催促。

  每次进来轻手轻脚,把食物放在门边那张小木桌上,然後安静退出去,带上门。

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