晨曦避难所的生活区第一次同时响起八个孩子的声音。

  最小的那个女孩叫苗苗,今年四岁,父母都在横渡避难所的第一周死了。

  她不太明白死是什么意思,只知道爸爸妈妈睡着了,萧萧姐姐说等睡醒了就能见面。

  现在她坐在分配到的床铺上,抱着琉璃不肯松手。

  琉璃已经被她揉搓了半个小时,尾巴的紫火从一开始的警惕竖直到现在的无奈垂落。

  整个精神状态处于一种“我是谁我在哪为什么要被人类幼崽盘”的迷茫中。

  但它没有躲开。

  苗苗的手很软,一下一下摸着它的背,嘴里还在嘟囔。

  “着火了的小可爱,你的背好软,你的尾巴会发光,你是不是吃火长大的?”

  琉璃张了张嘴,想解释自己不是吃火长大的,是天生就会喷火。

  但对上苗苗那双亮晶晶的充满求知欲的眼睛,它又把话咽回去了。

  “……差不多吧。”

  苗苗更兴奋了。

  “那你是不是可以喷出彩虹?”

  琉璃:“……”

  “不能。”

  “那喷出星星?”

  “不能。”

  “那喷出棉花糖?”

  琉璃深吸一口气,转头看向安茜柚,眼神里写满了“老大救我”。

  安茜柚靠在门边,看着这一幕,嘴角微微动了一下。

  楚稚昀站在她身侧,同样看着琉璃被苗苗揉捏的惨状。

  “它好像不讨厌。”

  “嗯。”

  “以前倒是没发现它对小孩有耐心。”

  安茜柚的目光落在琉璃轻轻摆动的尾巴尖上。

  “它自己也是小孩。”

  她看着琉璃被苗苗抱在怀里,紫蓝色的眼睛半眯着,喉咙里发出轻轻的咕噜声。

  ……

  生活区另一端的角落里,柳萧坐在一张简易的床铺边缘。

  她的左臂上还缠着那些沾满血迹的布条,但布条下已经完好如初。

  周远站在她面前,手里拿着一沓表格。

  “基本信息填一下,然后去医疗队做个全面检查。”

  柳萧接过表格,低头看着那些空白的栏目。

  姓名、年龄、原居住地……

  她没有拖沓,快速填好表格。

  周远接过填好的表格,看了一眼。

  “柳萧,二十四岁,横渡避难所设备管理员……”

  他抬起头。

  “那些孩子说,是你把他们藏起来的。”

  柳萧轻轻点了下头。

  “十一天,你一个人养活了八个孩子。”

  柳萧的视线落在自己的左臂上。

  “不是我一个人。”

  周远愣了一下。

  柳萧把左臂上缠着的布条一层层解开,露出下面完好如初的皮肤。

  周远看见那些皮肤,瞳孔微微收缩。

  “你被感染了?”

  “第十天晚上,被划了一刀,刀上有虫蚀。”

  柳萧眼眸微垂,回想起在横渡避难所临死前的那一刻。

  “我以为死定了,就把他们藏在通风管道背面的夹层里,想着能撑几天是几天。”

  “后来那个安顾问找到我,我以为她会杀我,但她没有。”

  柳萧把布条重新缠上。

  “她把那些虫蚀从我身体里清掉了。”

  周远沉默了很久。

  他看着柳萧那双已经不再颤抖的手,看着那双眼睛里重新燃起的光。

  然后他拍了拍柳萧的肩膀。

  “好好活着。”

  柳萧点了点头。

  ……

  生活区的另一侧,林河山坐在一张床铺边缘,手里握着那张照片。

  照片上,穿着碎花裙的女儿站在C国的海边,笑得眼睛弯成月牙。

  他看了很久很久……

  随后他把照片贴在胸口,闭上眼。

  有人在他身边坐下。

  林河山睁开眼,看见明洲。

  那个十岁的男孩坐在他旁边,手里攥着那根从横渡带出来的铁管,眼睛盯着前方某处。

  林河山没有说话。

  明洲也没有说话。

  两个人就那么坐着,看着生活区里来来往往的人,看着那些被分配食物和水的幸存者,看着苗苗抱着琉璃满屋子跑。

  许久之后,明洲开口了。

  “叔叔,你的家人也死了吗?”

  林河山的手顿了一下。

  “……嗯。”

  明洲低下头。

  “我爸妈也死了。”

  “我知道。”

  明洲沉默了几秒,忽然问。

  “你难过吗?”

  林河山看着手里的照片。

  “难过。”

  “那你怎么不哭?”

  林河山没有回答。

  明洲把铁管放在膝盖上,双手交叠着压在上面。

  “我也不哭,因为哭了也没用,他们活不过来。”

  林河山侧头看他。

  十岁的男孩,眼睛里没有眼泪,只有一种超出年龄的平静。

  那种平静让他想起自己。

  林河山伸手,按在明洲的头顶。

  明洲愣了一下,没有躲。

  “你爸妈会为你骄傲的。”

  明洲低着头,没有吭声,手悄悄攥紧了林河山的衣角。

  ……

  地下指挥中心。

  安茜柚站在全息沙盘前,看着那片紫红色的海岸线。

  琉璃终于从苗苗的魔爪中逃脱,趴在她脚边,尾巴的紫火微弱地跳着,整个状态像是被掏空。

  “老大,人类幼崽好可怕。”

  安茜柚低头看了它一眼。

  “她很喜欢你。”

  “我知道,但她摸了我一个小时,整整一个小时!”

  琉璃的声音充满控诉。

  “她还问我能不能喷出棉花糖!”

  安茜柚嘴角微微动了一下。

  “那你喷不出来吗?”

  琉璃瞪大眼睛看着她。

  “老大,我是火焰系异能,不是甜品店老板!”

  安茜柚没有继续逗它,视线重新落在沙盘上。

  楚稚昀从外面走进来,手里拿着一份刚打印出来的报告。

  “横渡那边的虫蚀残骸分析结果出来了。”

  他把报告放在沙盘边缘。

  安茜柚拿起报告,快速扫过那些数据和结论。

  “那些被烧死的异变体,体内的虫蚀是被高温杀死的。”

  她把报告翻到第二页,上面是更详细的分析。

  “火焰温度不均匀,如果是外部焚烧,尸体的焦化程度应该从外到内递减。”

  “但这些尸体,内脏的碳化程度比表皮更严重。”

  楚稚昀站在她身侧,看着那些数据。

  “所以火是从里面烧起来的。”

  安茜柚点头。

  “虫蚀寄生宿主后,会与宿主的神经系统深度融合,操控宿主的行为,同时改造宿主的身体结构。”

  “但如果宿主在被完全改造之前,还能保留一部分意识……”

  “理论上如果宿主能在被吞噬前的最后一刻夺回身体控制权……”

  楚稚昀接下去。

  “就能用火把虫蚀从内部烧死。”

  指挥中心安静了几秒。

  琉璃趴在地上,尾巴的紫火微微跳动,紫蓝色的眼睛盯着那份报告。

  “老大,那些人是自己烧死自己的,而且还是从内而外?”

  安茜柚低头看着它。

  “嗯。”

  琉璃沉默了很久。

  它想起横渡避难所楼梯间里那些焦黑的躯壳,想起那些从眼耳口鼻中生长出来又干枯的虫蚀,想起那些同归于尽的人。

  “他们好勇敢。”

  安茜柚伸手摸了摸琉璃的脑袋。

  楚稚昀看着那份报告,眉头微微皱起。

  “但这个发现也带来一个新问题。”

  “什么问题?”

  “那些异变体是第十天跑掉的那批人,他们当时已经被感染,即将变成异变体,但在最后关头用自己的意志烧死了体内的虫蚀。”

  “也就是说,在被感染之后、彻底异变之前,有一段窗口期。”

  “窗口期内,宿主的意识还在,如果能在这个时间点激发宿主的求生意志……”

  安茜柚抬起头。

  “就能让宿主自己杀死自己体内的虫蚀。”

  楚稚昀点头。

  “但问题是,怎么激发?”

  “那些人在最后关头选择了同归于尽,是因为他们还有想要保护的人,还是单纯的求生本能?”

  “如果是前者,那这个窗口期就有操作空间,如果是后者,那就纯粹是运气。”

  安茜柚沉默了几秒,忽然开口。

  “林栀。”

  楚稚昀愣了一下。

  “什么?”

  “林栀,林河山的女儿,晨曦门口那只自己停下来的异变体。”

  安茜柚的声音很平。

  “她被感染后,从C国一路走回H国,走到晨曦门口,最后那点意识让她停下来,没有咬任何人。”

  “她用自己的意志,让虫蚀在她体内暂停了行动。”

  楚稚昀的眼神变了。

  “所以虫蚀可以被宿主的意志压制?”

  “不是压制。”

  安茜柚站起来,走向沙盘边缘,手指点在晨曦避难所的坐标上。

  “是抗衡。”

  “虫蚀需要宿主的神经系统来操控身体,如果宿主的精神足够强大,就能和虫蚀争夺控制权。”

  “林栀争夺了三秒,停在那道门前。”

  “横渡那些人争夺了更久,久到能让自己的意识心甘情愿让火焰从身体内部烧毁虫蚀。”

  “这说明虫蚀不是无敌的。”

  “它可以被人类意志所击穿。”

  指挥中心里再次安静下来。

  琉璃从地上站起来,走到安茜柚脚边,把脑袋抵在她小腿上。

  “老大,那些人好厉害。”

  安茜柚低头看着它。

  “你也厉害。”

  琉璃摇了摇头。

  “我不一样,我天生就能烧它们,但那些人是自己抗衡的。”

  安茜柚蹲下来,和它平视。

  “对,他们是自己抗衡的。”

  “所以我们要记住他们,记住他们怎么抗衡的,然后告诉所有人。”

  “告诉所有人,虫蚀可以被杀死,可以被人类的意志杀死。”

  琉璃紫蓝色的眼睛亮起来。

  “那以后如果有人被感染了,我们是不是可以教他们怎么抗衡?”

  安茜柚沉默了一秒。

  “可以试试。”

  “但前提是……他们还有抗衡的力气。”

  她站起来,看向楚稚昀。

  “这个发现需要上报,让科研组研究如何在窗口期内激发宿主的求生意志。”

  “如果成功,我们就能多一条救人的路。”

  楚稚昀点头,转身去安排通讯。

  安茜柚站在原地,看着沙盘上那片紫红色的海岸线。

  琉璃趴在她脚边,尾巴的紫火安静地跳着。

  许久之后,琉璃忽然开口。

  “老大,你说林栀抗衡的时候,在想什么?”

  安茜柚想起那张照片,想起那条淡蓝色的碎花裙,想起那只从眼角渗出的紫黑色的淤浆,想起那声“回家”。

  “在想她爸妈。”

  琉璃把脸埋进她脚边,小脑袋低垂不知在想些什么。

  ……

  晨曦避难所生活区。

  林河山还坐在那张床铺边缘,手里握着那张照片。

  明洲已经走了,去帮周远分发食物。

  他一个人坐在那里,看着照片上女儿的笑脸。

  有人在他身边站定。

  林河山抬起头,看见安茜柚。

  安茜柚在他对面坐下。

  “有件事想告诉你。”

  林河山看着她。

  “什么事?”

  “关于你女儿。”

  林河山的手微微收紧。

  安茜柚把那份报告的核心内容说了一遍。

  关于窗口期,关于意志抗衡,关于那些用自己的最后意志烧死虫蚀的人。

  “你女儿用自己的意志,让虫蚀在她体内暂停了三秒。”

  “那三秒,她站在晨曦门口,没有咬任何人。”

  林河山听着,眼眶慢慢红了。

  安茜柚看着他认真说。

  “她很厉害。”

  林河山点了点头。

  “我知道。”

  “她从小就倔,想要的东西一定要拿到,想做的事一定要做成。”

  “小时候学骑车,摔了无数次,膝盖上全是疤,就是不哭,爬起来继续骑。”

  “后来她妈心疼,说不学了,她说不行,说了要学会就要学会。”

  林河山的声音顿了一下。

  “她学会了,她做到了,她……很厉害。”

  安茜柚安静地听着。

  林河山看着照片上女儿的笑脸。

  “她最后那三秒,肯定在想我和她妈妈。”

  “在想她还没回到家,还没见到我们。”

  “所以她不咬人,她要回家。”

  安茜柚:“她回家了。”

  林河山把照片贴在胸口,闭上眼。

  “谢谢你告诉我这些。”

  安茜柚摇头。

  “不用谢我,要谢就谢你女儿。”

  ……

  地下指挥中心。

  通讯已经接通,科研组正在接收数据。

  楚稚昀站在屏幕前,看着那些复杂的分析报告。

  庄柯冉从外面走进来,手里拿着一份名单。

  “那些孩子的安置情况,周远让我送过来。”

  楚稚昀接过名单,快速扫了一眼。

  八个孩子,全部安排了床位和基本物资,明天开始进行心理疏导。

  最小的苗苗被安排在和几个年纪相仿的孩子一起,由专门的保育员照看。

  楚稚昀的目光在苗苗的名字上停了一秒。

  “琉璃呢?”

  庄柯冉的嘴角微微上扬。

  “被苗苗追着满生活区跑,最后躲到通风管道里去了。”

  楚稚昀:“……”

  庄柯冉轻咳一声:“安顾问说让它自己待一会儿,晚点再去捞。”

  楚稚昀点了点头,把名单放在一边。

  庄柯冉站在他身侧,看着屏幕上那些数据。

  “那个窗口期的发现,是真的吗?”

  “数据支持这个推论,还需要更多验证。”

  庄柯冉沉默了几秒。

  “如果能成功,是不是意味着以后被感染的人有救了?”

  楚稚昀看着她。

  “理论上是。”

  庄柯冉盯着屏幕上的分析报告,眼神里有什么东西在闪。

  楚稚昀知道她在想什么。

  横渡避难所那些尸体,那些被虫蚀寄生后同归于尽的人。

  在地下二层的楼梯间里,焦黑的躯壳,空洞的眼窝,干枯的虫蚀。

  他们死了,但他们的死留下了一个可能。

  一个未来可能救更多人的可能。
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