西边是林子。他记得那片林子,当初为了挑做弩的木料,被几个兵押着去过好几次。

  林子里有松树,有杉树,有榆树,他一棵一棵看过,摸过,敲过,听声音判断木料的好坏。

  林子的边缘离营地不远,翻过一道矮坡就是。

  他跑过最后一片空地,踩上那道矮坡,继续跑。

  身后的营地越来越远,声音也越来越模糊。

  他钻进林子,靠在一棵树上,大口大口喘气。

  突然,他看见一道记号,箭头,指向山脊的方向。

  他的手指摸上去,茜草汁已经干透了,嵌在树皮的裂缝里,像一道旧伤疤。

  他认得这个记号,这是小穗教给大家做记号的方式。

  他们来了。

  他的心猛地跳了一下,抬起头,顺着箭头的方向往林子里看。

  树林里,那些记号一个接一个,在树干上,在石头上,在枯藤上,暗红色的,不显眼,指向山脊,指向某个地方。

  陈青竹站直了,攥紧手里的刀,那是他在营地里捡的。

  他顺着那些记号,一步一步往林子里走。

  上了坡后,陈青竹蹲在那棵灌木丛后面,手摸着旁边地上那个已经干透的记号,指腹在箭头的收尾处停了很久。

  是林野画的,他知道。

  山里只有林野画记号收尾的时候会顿一下,像是怕别人看不懂,总要再确认一遍。

  身后忽然传来脚步声,不止一个人。

  陈青竹的手握紧了刀,转过身。

  “青竹!”

  是江舟,他跑在最前面,棉袄敞着怀,脸上被树枝刮了好几道血印子,头发上全是枯草屑。

  后面跟着江天、江树、陈大锤、张福顺,五个人都跑得气喘吁吁的,手里拿着弩。

  “你们.......”陈青竹愣住了。

  “别说了,快走。”陈大锤一把拽住他的胳膊,往山脊方向拉,“路上说。”

  六个人往山上跑,陈青竹被夹在中间,前面是江舟,后面是陈大锤。

  跑了没多远,陈大锤忽然放慢脚步,扭头看了一眼山下,下面营地有些看不清了,但是黑烟从各个地方升起来。

  “林野来了。”陈大锤说,声音还在喘,但很笃定。

  陈青竹看了他一眼,没说话。

  “那些记号,”陈大锤指了指树干上那道暗红色的箭头,“林野画的。只有他画记号收尾的时候会顿一下。”

  “我知道。”陈青竹说。

  江舟走在前面,放慢脚步,等他们跟上来。

  “他留的箭头指的方向应该是山洞。”

  “你怎么知道是山洞?”江天问。

  江舟回头看了他一眼:“小圈是山洞,一个点是近。林野教过的。”

  几个人不说话了,闷头往上爬。

  坡越来越陡,碎石在脚下哗啦哗啦往下滚,走一步退半步。

  张福顺滑了一下,膝盖磕在石头上,他骂了一声,爬起来继续走。

  陈大锤走在他后面,伸手推了他一把。

  “林野来了,小穗呢?”江树的声音闷闷的。

  “肯定也来了,他俩走哪儿都一起。”江天说。

  “那他们人呢?”张福顺问。

  没人知道。

  陈青竹走在前头,绕过一丛枯灌木,在一棵歪脖子树旁边停下来。

  树干上又一个记号。

  箭头,小圈,一个点,跟下面那棵树上一模一样。

  他蹲下,看了看箭头的方向,又看了看前面的地形。

  “往那边。”他指了指山脊左侧一道窄沟。

  几个人跟着他拐进窄沟。

  沟不深,两边是干枯的灌木丛,地上全是碎石和沙土,踩上去沙沙响。

  走了一会儿,沟到头了,前面是一面坡,坡上有几棵歪歪扭扭的枯树,树后面隐约有个黑窟窿。

  “那儿。”江舟指着那个黑窟窿。

  几个人加快脚步,爬上坡,拨开枯灌木。

  洞口不大,被几丛干枝子挡着,不仔细看根本看不出来。

  陈大锤第一个钻进去,洞里黑黢黢的,一股子干土味儿。

  他蹲下,看见地上有火堆的灰烬,灰烬旁边铺着干草,干草上还留着一角被褥压过的印子。

  有人住过,而且住了不止一天。

  洞里不大,地上铺着细沙土,没有野兽的痕迹。

  角落里堆着几块没烧完的柴火,墙根底下还有几根枯草,是被风吹过来的。

  陈青竹蹲在洞口左边,手伸到一块大石头底下,摸了一下。

  “有东西。”

  他把石头搬开,底下压着一个旧布包,扎得紧紧的,打着死结。

  他拆开,里头是一小包药粉,一小袋干粮,一个竹筒的水,还有一包止血的药粉。

  干粮是红薯干和炒米混在一起的,他拈起一颗炒米放进嘴里,嚼了嚼,是陈小穗晒的那种,晒得干,嚼起来嘎嘣响。

  “是林野和小穗。”他把布包重新包好,放在地上。

  陈大锤蹲在灰烬旁边,用手扒了扒,灰烬是凉的,凉透了。

  “走了。”他攥着灰烬的手紧了一下。

  江舟蹲在洞口,往外看了一眼。

  天快黑了。

  “他们来过,知道咱们在这儿,留了东西,走了。”江舟说。

  “走了多久?”江天问。

  陈大锤把手里的灰烬搓了搓,灰很细,从指缝间漏下去。

  “灰凉透了。至少走了一天。”

  几个人沉默了一会儿,陈青竹把布包重新扎好,塞进怀里。

  陈大锤站起来,拍了拍膝盖上的土,走到洞口,往外看。

  暮色把枯树和碎石都染成灰蒙蒙的一片。

  “他们往北边走了。”陈大锤说。

  “你怎么知道?”江树问。

  陈大锤转过身,看着洞里的几个人。

  “林野不会丢下咱们不管。他来了,留了记号,留了东西,没等到人,只能回去,因为家里还有人等着他。”

  江天站起来,把弩背上,“那咱们也往北走。”

  “追得上吗?”张福顺问。

  江天没回答,他走到洞口,站在陈大锤旁边,看着北方的天。

  “应该追得上。”江舟分析,“他带着小穗,走不快。”

  几个人陆续站起来,把东西收拾好。

  江树把火堆的灰烬用土盖上,踩实了。

  “走。”陈大锤说。

  六个人出了山洞,沿着山脊往北走。

  天彻底黑了,月亮还没升起来,脚下的路只能靠摸。

  陈大锤走在最前面,一只手往后伸着,江舟攥着他的手,后面的人一个拉着一个,像一串蚂蚁,在黑暗的山脊上慢慢移动。
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