外门年度大比前十日，宗门发布了新的补充规定。
那面立在每个院落中央的石碑上，鲜红的文字如血般滚动：
【年度大比特殊规则补充】
一、本届大比启用‘实战生存模式’，比赛场地为‘迷雾山谷’，内置模拟妖兽及随机环境灾害。
二、弟子可自由组队，上限五人。最终排名以团队总积分及个人表现综合评定。
三、比赛中获取的‘妖兽晶核’‘稀有灵草’等资源，可按比例兑换贡献点。
四、比赛中允许弟子间‘有限度竞争’，击碎对手身份玉牌即可获得该弟子50%当前积分。
五、比赛全程由‘天机镜’监控，任何违规行为将立即取消资格并严惩。
规则一出，外门沸腾。
不是兴奋的沸腾，是焦虑的、带着血腥味的沸腾。
“迷雾山谷？那不是内门弟子试炼的地方吗？”
“允许竞争……这不就是鼓励我们互相抢夺吗？”
“组队？那些强者肯定会抱团，我们这些弱的怎么办？”
恐慌像瘟疫一样蔓延。
林简站在石碑前，规则视界全开。
那些鲜红的文字背后，流淌着深紫色的系统指令流。每一条规则，都经过精心设计，目的明确：
一、实战生存模式——在高压环境下，逼迫弟子暴露真实战力和潜在“异常”。
二、自由组队——观察弟子社交网络，识别可能形成的“非标准小团体”。
三、资源兑换——刺激贪婪，让弟子为了贡献点不择手段。
四、有限度竞争——制造内部矛盾，分散弟子注意力，让他们忙于内斗而无暇思考系统本身。
五、天机镜监控——全方位的监视，任何“异常”都无所遁形。
完美的手段。
林简几乎能想象出画面：三千外门弟子像被赶进斗兽场的困兽，在迷雾山谷里互相撕咬、争夺，只为争夺那点系统施舍的残羹冷炙。
而系统高高在上，记录着每一个数据，分析着每一个行为，筛选着“合格品”和“废品”。
“林师弟。”陈平的声音从身后传来。
林简转身。
今天的陈平看起来有些疲惫，眼中有血丝。在规则视界中，林简看到他额头上的剑形印记比前几天更深了，几乎要嵌入皮肉。
“陈师兄。”
“你对新规则怎么看？”陈平问，语气平淡，但眼神深处有一丝极难察觉的波动。
林简斟酌着措辞：“很……有挑战性。”
“是啊。”陈平望向远处的主峰，“宗门为了培养我们，真是用心良苦。”
他说这话时，嘴角抽动了一下，像是想笑，又像在忍受某种疼痛。
“陈师兄，你还好吗？”林简试探着问。
陈平沉默了很久。
久到林简以为他不会回答。
“林师弟，”他终于开口，声音极轻，轻到几乎被风吹散，“如果你在迷雾山谷里，看到……看到不应该存在的东西，记住，不要相信自己的眼睛。”
说完，他转身离开，步伐匆忙，像在逃避什么。
林简站在原地，心中波涛汹涌。
陈平的话，是什么意思？
不应该存在的东西？
当天傍晚，林简在食堂遇到了赵小五。
少年端着一碗几乎全是汤的“灵谷粥”，坐在最角落的位置，小口小口地喝着。看到林简，他眼睛一亮，但随即又黯淡下去。
“林师兄。”他低声打招呼。
“怎么一个人？”林简在他对面坐下。
赵小五左右看看，压低声音：“李师兄他们……组队了，没要我。”
他说的是之前和林简一起在废弃灵田修炼的几个弟子。在林简的帮助下，他们的修为都有所提升，这次大比本来是翻身的机会。
“为什么？”林简问。
赵小五苦笑：“他们说我是累赘。我虽然突破了练气二层，但实战经验少，剑法也普通……带上我，会拖累团队积分。”
很现实，也很残酷。
在系统的规则下，效率至上，人情淡薄。
“你呢？”林简问，“找到队伍了吗？”
赵小五摇头：“没有。大家都在找强者组队，像我这样的……没人要。”
他顿了顿，声音更低了：“林师兄，我可能……这次大比之后，就要离开宗门了。”
“为什么？”
“我听到执事师兄私下说，这次大比之后，会淘汰掉最后一百名弟子。”赵小五低着头，用勺子搅着碗里稀薄的粥，“以我的实力，进前一百几乎不可能……”
他说不下去了。
林简看着眼前这个才十六岁的少年。瘦削的肩膀，深黑的眼圈，因长期营养不良而泛黄的皮肤。
一个在标准化系统中被判了“死刑”的人。
“如果我组队，”林简缓缓说，“你愿意来吗？”
赵小五猛地抬头，眼睛瞪大：“林师兄……你……你要带我？”
“嗯。”
“可是……可是我会拖累你的！”赵小五急切地说，“林师兄你应该找更强的队友，比如苏师姐那样的人，这样你才有机会进前一百，甚至前五十！”
“我不需要前五十。”林简说，“我只需要……队友。”
他看着赵小五的眼睛：“真正的队友，不是在顺境时锦上添花，而是在逆境中不会彼此抛弃的人。”
赵小五愣住了。
许久，他眼圈红了，用力点头：“林师兄，我……我一定不会拖后腿！我拼死也会帮你拿到积分！”
“不是帮我。”林简纠正，“是我们一起。”
深夜，林简再次潜入瀑布后的山洞。
他取出那枚从地脉之灵那里得到的玉简，意识沉入。
这一次，他没有修炼《星辰感应篇》，而是仔细研究玉简深处的一段记载——那是关于“阵法破解”的古老技巧。
【天地万物，皆有韵律。阵法者，以符文锁定韵律，以灵石驱动韵律，以阵眼统御韵律。】
【破阵之道，不在强力，而在寻其韵律节点。如琴弦之微颤，如呼吸之间隙，如心跳之停顿。】
【以身为器，共鸣其律，则阵法自解。】
文字不多，但字字珠玑。
林简闭上眼睛，开始尝试。
他先在自己周围布下一个最简单的“隔音阵”——这是《常见符文书》里记载的基础阵法，连练气一层的弟子都能学会。
然后，他调整呼吸，进入《先天胎息法》的状态。
意识向外延伸，不是用神识强行探查，而是像水一样渗透，感受阵法的“韵律”。
起初什么都感受不到。
隔音阵像一层无形的墙壁，沉默而坚固。
但慢慢地，在某个瞬间，林简“听”到了。
不是声音，是波动。
阵法符文在持续消耗灵气时产生的、极其微弱的能量波动。那波动有固定的频率，像心脏跳动，一下，又一下。
而在两次跳动之间，有一个几乎无法察觉的“间隙”。
间隙很短，短到可以忽略不计。
但如果能在那个间隙出手……
林简睁开眼，手指探出，一缕极其细微的金色灵气从指尖射出。
时机。
灵气刺入波动间隙。
嗡——
隔音阵微微一颤，然后像肥皂泡一样破裂了。
成功了。
虽然只是一个最简单的阵法，但这证明古法记载的技巧是有效的。
林简心中振奋。
迷雾山谷作为内门试炼场地，内部肯定布满各种阵法——困阵、幻阵、杀阵。如果他能掌握这种“共鸣破阵”的技巧，在比赛中将获得巨大优势。
更重要的是……
林简想起陈平的话。
“不要相信自己的眼睛。”
迷雾山谷里，可能不仅有阵法，还有……别的东西。
他继续研究玉简。
接下来的三天，林简的生活变得极其规律：白天清扫藏书阁，晚上在瀑布山洞研究古法，子时去废弃灵田指导赵小五等人修炼。
赵小五的进步很快。
在掌握了正确的呼吸配合后，他的灵气运行效率提升了一倍。更重要的是，林简开始教他一些基础的实战技巧——不是标准剑法，而是如何观察对手、如何寻找破绽、如何在劣势中保全自己。
“战斗不是表演，是生死相搏。”林简说，“标准剑法教你如何‘正确地出剑’，但没教你如何‘有效地杀人’。”
很残酷，但真实。
赵小五学得很认真。这个曾经怯懦的少年，眼中渐渐有了某种坚定的东西。
与此同时，外门的气氛越来越紧张。
组队几乎在两天内完成。强者与强者抱团，形成了几个明显的“精英团队”。中等实力的弟子也各自组队，实力均衡。而最底层的那批弟子——像赵小五这样的，大多找不到队伍，只能勉强凑成“杂鱼队”，几乎注定要被淘汰。
冲突开始出现。
食堂里，因为抢座位而发生斗殴——虽然很快被执事弟子制止，但双方都受了伤。
任务堂前，有人为了争夺高贡献点任务而争吵，甚至暗中使绊子。
夜里，有弟子房间被闯入，身份玉牌被偷——虽然最后找了回来，但积分被清零。
系统在鼓励内斗，而内斗正在发生。
大比前第五天，发生了一件让林简警觉的事。
他在藏书阁整理旧书时，发现了一本被烧毁过半的笔记。笔记封面已经碳化，但内页还能勉强辨认：
【迷雾山谷实地考察记录·天元历九万七千三百年】
【考察人：内门弟子陆明轩、执事长老周不易】
【发现：山谷深处存在异常空间波动，疑似上古秘境入口。】
【警告：秘境入口处有未知黑色结晶，与三十年前‘赵明事件’中发现的结晶同源。】
【建议：立即封锁山谷，进行全面净化。】
笔记到此中断，后面几页被彻底烧毁。
林简心脏狂跳。
黑色结晶。
又是黑色结晶。
三十年前赵明死于“灵气里的虫子”，尸检发现黑色结晶。
迷雾山谷深处，也有黑色结晶。
而且与“上古秘境”有关。
他想起账簿里那个执事弟子的记录：黑色结晶被挖出，放进发光的罐子里，结晶还在动，像活物。
那到底是什么东西？
系统知道它的存在吗？
还是说……系统本身，就与这些黑色结晶有关？
林简将残破笔记小心收好，藏在衣袖的暗袋里——那里有他刻画的“自我隐藏”符，能短暂屏蔽监测。
当天夜里，林简没有去瀑布山洞，而是悄悄潜入了后山更深处的区域。
他想找陈平问清楚。
陈平显然知道些什么。他那句“不要相信自己的眼睛”，绝对不是随口说的。
但陈平不在值班室。
林简等了半个时辰，正准备离开时，突然听到远处传来压抑的呜咽声。
他循声找去。
在后山一处荒废的药圃里，陈平蹲在一棵枯死的老树下，肩膀剧烈颤抖。
他在哭。
无声地、绝望地哭。
林简躲在一堵残墙后，规则视界开启。
他看到陈平额头上的剑形印记，正在发出不正常的红光。那红光像虫子一样，在印记内部蠕动，每蠕动一次，陈平的身体就抽搐一下。
他在承受某种痛苦。
“够了……够了……”陈平声音嘶哑，对着空气说话，“我都照做了……为什么还要……”
他的话戛然而止。
因为他的身体突然僵住，眼睛瞪大，瞳孔收缩。
然后，他脸上的痛苦消失了，取而代之的是一种空洞的平静。
他缓缓站起来，拍了拍身上的土，整理好衣襟。
“认知矫正程序运行正常。”他对着空气说，声音没有任何感情，“个体偏差已修正至千分之零点三，处于安全范围。”
说完，他转身离开，步伐标准得像用尺子量过。
林简躲在墙后，浑身冰凉。
他明白了。
陈平被“矫正”了。
就在刚才，就在他眼前，一个活生生的人，被系统强行抹除了“异常情绪”，变回了标准化的“合格品”。
这就是系统的真面目。
林简回到瀑布山洞时，天已经快亮了。
他坐在山洞深处，手中握着那枚地脉之灵给的玉简，许久没有动。
规则视界中，他意识深处那丝截取的“系统本源气息”，已经解析出了第一层信息：
【系统子程序：认知矫正模块】
【功能：监测个体意识偏差，当偏差超过千分之一时自动触发。】
【矫正方式：一、群体暗示（剑法舞）；二、个体干预（陈平事件）；三、记忆删除（最高权限）。】
【副作用：持续矫正会导致个体‘情感钝化’，最终丧失自我意识，成为系统傀儡。】
信息冰冷而残酷。
系统不仅在控制行为，还在控制思想，控制情感。
它要的，是完全标准化的、没有任何“杂质”的工具人。
林简深吸一口气。
他将解析出的信息，用古符文加密，封存在意识最深处。
然后，他做了一个决定。
大比前三日，林简找到了苏清然。
她正在内门弟子专用的“静思崖”上打坐。悬崖边云雾缭绕，她端坐在青石上，白衣如雪，仿佛要融入云雾之中。
“苏师姐。”林简说。
苏清然睁开眼。
她的眼睛依旧清澈，但林简能看到，那清澈深处，有一层极淡的粉色薄膜——那是二次矫正留下的痕迹。
“林师弟。”她声音平静，“有事吗？”
“关于大比组队。”林简说，“师姐有队伍了吗？”
苏清然摇头：“我不需要队伍。”
以她的实力，确实可以单人在迷雾山谷中生存。
“我想邀请师姐加入我的队伍。”林简说。
苏清然看着他，眼神里闪过一丝极细微的波动。
“为什么？”她问。
“因为我觉得，”林缓缓说，“师姐也在寻找答案。”
“什么答案？”
“关于星星的答案。”林简说，“关于为什么标准化剑法里，没有星星的答案。”
苏清然沉默了。
云雾在她身边流动，她的表情在雾气中若隐若现。
许久，她说：“我的师父，莫怀远长老，让我在这次大比中‘重点关注’你。”
“我知道。”
“如果我加入你的队伍，他会怀疑。”
“那就让他怀疑。”林简说，“师姐，你宁愿活在别人为你设定的‘安全’里，还是宁愿冒险，去寻找自己的答案？”
这句话，像一把钥匙，打开了某扇门。
苏清然额头上的粉色薄膜，出现了极其细微的裂痕。
她站起来，走到悬崖边，望向云海。
“我小时候，”她忽然说，“最喜欢做的事，就是在这样的悬崖边，闭上眼睛，感受风从耳边吹过。那时候我觉得，风是自由的，我也是自由的。”
她转身，看着林简：“后来我入了宗门，学了功法，师父告诉我，真正的自由不是随心所欲，而是在规则内的自由。他说，标准化是保护，是让我们不走弯路的捷径。”
“你相信吗？”林简问。
苏清然没有直接回答。
“林简，”她说，“如果我加入你的队伍，可能会害了你。莫长老不会允许我脱离他的掌控。”
“那就让他来。”林简说，“我见过更可怕的东西。”
他指的是系统，是黑色结晶，是被矫正的陈平。
苏清然看着他，看了很久。
然后，她笑了。
很淡很淡的笑容，像晨曦中的雾气，转瞬即逝。
但那是她第一次，在林简面前笑。
“好。”她说，“我加入。”
当天下午，林简的队伍名单提交到了执事堂。
队伍名称：【问星】
成员：林简（队长）、苏清然、赵小五、王二狗（他主动找来要求加入）、还有一个让所有人都意外的名字——陈平。
陈平看到名单时，愣了一下。
然后，他对着林简，露出了一个极其复杂的笑容。
那笑容里，有感激，有恐惧，有决绝，还有一丝几乎看不见的……希望。
“林师弟，”他说，“你确定要带上我？”
“我确定。”林简说。
“我可能会……失控。”陈平压低声音，“你知道的。”
“那就我们一起控制。”林简说。
陈平沉默了很久，然后用力点头。
队伍成立的消息，在外门引起了不小的震动。
苏清然这样的天才，居然加入了一个杂役弟子带头的队伍？
而且还是和陈平这种“普通执事弟子”组队？
各种猜测和议论纷纷。
但林简不在乎。
大比前夜，【问星】队的五个人，在废弃灵田集合。
林简看着眼前的队友：
苏清然，天才少女，标准化模板，但内心深处有未熄灭的自我。
赵小五，底层杂役，怯懦但坚韧，正在艰难蜕变。
王二狗，曾经的失败者，暗伤未愈，但眼神坚定。
陈平，被系统矫正过的“半成品”，挣扎在自我与程序之间。
还有他自己，一个从异世界来的“bug”，带着反内卷系统，试图撬动这个庞大的机器。
一支奇怪的队伍。
一支不可能成功的队伍。
但林简觉得，这支队伍里，有某种东西，是其他精英队伍没有的。
“明天，”他开口，“我们进入迷雾山谷后，可能会遇到各种情况：妖兽、阵法、其他队伍的抢夺，还有……一些无法解释的东西。”
所有人都看着他。
“我们的目标不是夺冠，不是进前一百。”林简继续说，“我们的目标，是所有人活着出来，保持清醒地出来。”
他顿了顿：“如果有人想退出，现在是最后的机会。”
没有人动。
“好。”林简点头，“那么，我宣布第一条队规：在迷雾山谷里，不要相信任何‘理所当然’的事情。如果看到奇怪的东西，先告诉我，不要擅自行动。”
“第二条：任何时候，不要抛弃队友。如果我们必须分开行动，每两个时辰用传讯符联络一次。”
“第三条：如果遇到无法对抗的危险，立刻撤离，不要逞强。积分可以再赚，命只有一次。”
三条简单的规则。
但每一条，都与系统鼓励的“竞争至上”“效率优先”背道而驰。
“最后，”林简从怀中取出五张符纸——这是他这几天赶制的简陋版“清心符”，能一定程度上抵抗精神干扰，“每人一张，贴身携带。如果感到意识模糊，或者看到幻觉，立刻激活它。”
符纸发下去，每个人都郑重收好。
夜色渐深。
五人各自离开，为明天的比赛做最后准备。
林简回到房间，没有睡觉。
他坐在床上，意识沉入识海，开始全力运转《星辰感应篇》。
这一次，他没有感应星辰，而是感应地脉。
地脉之灵虽然消散了，但地脉本身还在。他想通过地脉，感受迷雾山谷深处的“异常空间波动”。
很困难。
距离太远，干扰太多。
但在黎明前最黑暗的时刻，林简终于捕捉到了一丝极其微弱的波动。
那不是自然的地脉脉动。
那是……某种活物的心跳。
低沉，缓慢，充满恶意的心跳。
来自迷雾山谷深处。
来自那个所谓的“上古秘境”。
林简睁开眼睛，冷汗浸湿了后背。
他明白了。
系统为什么要将大比场地设在迷雾山谷。
不是为了考验弟子。
是为了……喂养。
喂养那个秘境里的东西。
用三千外门弟子的恐惧、争斗、鲜血，喂养它。
天亮了。
年度大比，开始。
那面立在每个院落中央的石碑上，鲜红的文字如血般滚动：
【年度大比特殊规则补充】
一、本届大比启用‘实战生存模式’，比赛场地为‘迷雾山谷’，内置模拟妖兽及随机环境灾害。
二、弟子可自由组队，上限五人。最终排名以团队总积分及个人表现综合评定。
三、比赛中获取的‘妖兽晶核’‘稀有灵草’等资源，可按比例兑换贡献点。
四、比赛中允许弟子间‘有限度竞争’，击碎对手身份玉牌即可获得该弟子50%当前积分。
五、比赛全程由‘天机镜’监控，任何违规行为将立即取消资格并严惩。
规则一出，外门沸腾。
不是兴奋的沸腾，是焦虑的、带着血腥味的沸腾。
“迷雾山谷？那不是内门弟子试炼的地方吗？”
“允许竞争……这不就是鼓励我们互相抢夺吗？”
“组队？那些强者肯定会抱团，我们这些弱的怎么办？”
恐慌像瘟疫一样蔓延。
林简站在石碑前，规则视界全开。
那些鲜红的文字背后，流淌着深紫色的系统指令流。每一条规则，都经过精心设计，目的明确：
一、实战生存模式——在高压环境下，逼迫弟子暴露真实战力和潜在“异常”。
二、自由组队——观察弟子社交网络，识别可能形成的“非标准小团体”。
三、资源兑换——刺激贪婪，让弟子为了贡献点不择手段。
四、有限度竞争——制造内部矛盾，分散弟子注意力，让他们忙于内斗而无暇思考系统本身。
五、天机镜监控——全方位的监视，任何“异常”都无所遁形。
完美的手段。
林简几乎能想象出画面：三千外门弟子像被赶进斗兽场的困兽，在迷雾山谷里互相撕咬、争夺，只为争夺那点系统施舍的残羹冷炙。
而系统高高在上，记录着每一个数据，分析着每一个行为，筛选着“合格品”和“废品”。
“林师弟。”陈平的声音从身后传来。
林简转身。
今天的陈平看起来有些疲惫，眼中有血丝。在规则视界中，林简看到他额头上的剑形印记比前几天更深了，几乎要嵌入皮肉。
“陈师兄。”
“你对新规则怎么看？”陈平问，语气平淡，但眼神深处有一丝极难察觉的波动。
林简斟酌着措辞：“很……有挑战性。”
“是啊。”陈平望向远处的主峰，“宗门为了培养我们，真是用心良苦。”
他说这话时，嘴角抽动了一下，像是想笑，又像在忍受某种疼痛。
“陈师兄，你还好吗？”林简试探着问。
陈平沉默了很久。
久到林简以为他不会回答。
“林师弟，”他终于开口，声音极轻，轻到几乎被风吹散，“如果你在迷雾山谷里，看到……看到不应该存在的东西，记住，不要相信自己的眼睛。”
说完，他转身离开，步伐匆忙，像在逃避什么。
林简站在原地，心中波涛汹涌。
陈平的话，是什么意思？
不应该存在的东西？
当天傍晚，林简在食堂遇到了赵小五。
少年端着一碗几乎全是汤的“灵谷粥”，坐在最角落的位置，小口小口地喝着。看到林简，他眼睛一亮，但随即又黯淡下去。
“林师兄。”他低声打招呼。
“怎么一个人？”林简在他对面坐下。
赵小五左右看看，压低声音：“李师兄他们……组队了，没要我。”
他说的是之前和林简一起在废弃灵田修炼的几个弟子。在林简的帮助下，他们的修为都有所提升，这次大比本来是翻身的机会。
“为什么？”林简问。
赵小五苦笑：“他们说我是累赘。我虽然突破了练气二层，但实战经验少，剑法也普通……带上我，会拖累团队积分。”
很现实，也很残酷。
在系统的规则下，效率至上，人情淡薄。
“你呢？”林简问，“找到队伍了吗？”
赵小五摇头：“没有。大家都在找强者组队，像我这样的……没人要。”
他顿了顿，声音更低了：“林师兄，我可能……这次大比之后，就要离开宗门了。”
“为什么？”
“我听到执事师兄私下说，这次大比之后，会淘汰掉最后一百名弟子。”赵小五低着头，用勺子搅着碗里稀薄的粥，“以我的实力，进前一百几乎不可能……”
他说不下去了。
林简看着眼前这个才十六岁的少年。瘦削的肩膀，深黑的眼圈，因长期营养不良而泛黄的皮肤。
一个在标准化系统中被判了“死刑”的人。
“如果我组队，”林简缓缓说，“你愿意来吗？”
赵小五猛地抬头，眼睛瞪大：“林师兄……你……你要带我？”
“嗯。”
“可是……可是我会拖累你的！”赵小五急切地说，“林师兄你应该找更强的队友，比如苏师姐那样的人，这样你才有机会进前一百，甚至前五十！”
“我不需要前五十。”林简说，“我只需要……队友。”
他看着赵小五的眼睛：“真正的队友，不是在顺境时锦上添花，而是在逆境中不会彼此抛弃的人。”
赵小五愣住了。
许久，他眼圈红了，用力点头：“林师兄，我……我一定不会拖后腿！我拼死也会帮你拿到积分！”
“不是帮我。”林简纠正，“是我们一起。”
深夜，林简再次潜入瀑布后的山洞。
他取出那枚从地脉之灵那里得到的玉简，意识沉入。
这一次，他没有修炼《星辰感应篇》，而是仔细研究玉简深处的一段记载——那是关于“阵法破解”的古老技巧。
【天地万物，皆有韵律。阵法者，以符文锁定韵律，以灵石驱动韵律，以阵眼统御韵律。】
【破阵之道，不在强力，而在寻其韵律节点。如琴弦之微颤，如呼吸之间隙，如心跳之停顿。】
【以身为器，共鸣其律，则阵法自解。】
文字不多，但字字珠玑。
林简闭上眼睛，开始尝试。
他先在自己周围布下一个最简单的“隔音阵”——这是《常见符文书》里记载的基础阵法，连练气一层的弟子都能学会。
然后，他调整呼吸，进入《先天胎息法》的状态。
意识向外延伸，不是用神识强行探查，而是像水一样渗透，感受阵法的“韵律”。
起初什么都感受不到。
隔音阵像一层无形的墙壁，沉默而坚固。
但慢慢地，在某个瞬间，林简“听”到了。
不是声音，是波动。
阵法符文在持续消耗灵气时产生的、极其微弱的能量波动。那波动有固定的频率，像心脏跳动，一下，又一下。
而在两次跳动之间，有一个几乎无法察觉的“间隙”。
间隙很短，短到可以忽略不计。
但如果能在那个间隙出手……
林简睁开眼，手指探出，一缕极其细微的金色灵气从指尖射出。
时机。
灵气刺入波动间隙。
嗡——
隔音阵微微一颤，然后像肥皂泡一样破裂了。
成功了。
虽然只是一个最简单的阵法，但这证明古法记载的技巧是有效的。
林简心中振奋。
迷雾山谷作为内门试炼场地，内部肯定布满各种阵法——困阵、幻阵、杀阵。如果他能掌握这种“共鸣破阵”的技巧，在比赛中将获得巨大优势。
更重要的是……
林简想起陈平的话。
“不要相信自己的眼睛。”
迷雾山谷里，可能不仅有阵法，还有……别的东西。
他继续研究玉简。
接下来的三天，林简的生活变得极其规律：白天清扫藏书阁，晚上在瀑布山洞研究古法，子时去废弃灵田指导赵小五等人修炼。
赵小五的进步很快。
在掌握了正确的呼吸配合后，他的灵气运行效率提升了一倍。更重要的是，林简开始教他一些基础的实战技巧——不是标准剑法，而是如何观察对手、如何寻找破绽、如何在劣势中保全自己。
“战斗不是表演，是生死相搏。”林简说，“标准剑法教你如何‘正确地出剑’，但没教你如何‘有效地杀人’。”
很残酷，但真实。
赵小五学得很认真。这个曾经怯懦的少年，眼中渐渐有了某种坚定的东西。
与此同时，外门的气氛越来越紧张。
组队几乎在两天内完成。强者与强者抱团，形成了几个明显的“精英团队”。中等实力的弟子也各自组队，实力均衡。而最底层的那批弟子——像赵小五这样的，大多找不到队伍，只能勉强凑成“杂鱼队”，几乎注定要被淘汰。
冲突开始出现。
食堂里，因为抢座位而发生斗殴——虽然很快被执事弟子制止，但双方都受了伤。
任务堂前，有人为了争夺高贡献点任务而争吵，甚至暗中使绊子。
夜里，有弟子房间被闯入，身份玉牌被偷——虽然最后找了回来，但积分被清零。
系统在鼓励内斗，而内斗正在发生。
大比前第五天，发生了一件让林简警觉的事。
他在藏书阁整理旧书时，发现了一本被烧毁过半的笔记。笔记封面已经碳化，但内页还能勉强辨认：
【迷雾山谷实地考察记录·天元历九万七千三百年】
【考察人：内门弟子陆明轩、执事长老周不易】
【发现：山谷深处存在异常空间波动，疑似上古秘境入口。】
【警告：秘境入口处有未知黑色结晶，与三十年前‘赵明事件’中发现的结晶同源。】
【建议：立即封锁山谷，进行全面净化。】
笔记到此中断，后面几页被彻底烧毁。
林简心脏狂跳。
黑色结晶。
又是黑色结晶。
三十年前赵明死于“灵气里的虫子”，尸检发现黑色结晶。
迷雾山谷深处，也有黑色结晶。
而且与“上古秘境”有关。
他想起账簿里那个执事弟子的记录：黑色结晶被挖出，放进发光的罐子里，结晶还在动，像活物。
那到底是什么东西？
系统知道它的存在吗？
还是说……系统本身，就与这些黑色结晶有关？
林简将残破笔记小心收好，藏在衣袖的暗袋里——那里有他刻画的“自我隐藏”符，能短暂屏蔽监测。
当天夜里，林简没有去瀑布山洞，而是悄悄潜入了后山更深处的区域。
他想找陈平问清楚。
陈平显然知道些什么。他那句“不要相信自己的眼睛”，绝对不是随口说的。
但陈平不在值班室。
林简等了半个时辰，正准备离开时，突然听到远处传来压抑的呜咽声。
他循声找去。
在后山一处荒废的药圃里，陈平蹲在一棵枯死的老树下，肩膀剧烈颤抖。
他在哭。
无声地、绝望地哭。
林简躲在一堵残墙后，规则视界开启。
他看到陈平额头上的剑形印记，正在发出不正常的红光。那红光像虫子一样，在印记内部蠕动，每蠕动一次，陈平的身体就抽搐一下。
他在承受某种痛苦。
“够了……够了……”陈平声音嘶哑，对着空气说话，“我都照做了……为什么还要……”
他的话戛然而止。
因为他的身体突然僵住，眼睛瞪大，瞳孔收缩。
然后，他脸上的痛苦消失了，取而代之的是一种空洞的平静。
他缓缓站起来，拍了拍身上的土，整理好衣襟。
“认知矫正程序运行正常。”他对着空气说，声音没有任何感情，“个体偏差已修正至千分之零点三，处于安全范围。”
说完，他转身离开，步伐标准得像用尺子量过。
林简躲在墙后，浑身冰凉。
他明白了。
陈平被“矫正”了。
就在刚才，就在他眼前，一个活生生的人，被系统强行抹除了“异常情绪”，变回了标准化的“合格品”。
这就是系统的真面目。
林简回到瀑布山洞时，天已经快亮了。
他坐在山洞深处，手中握着那枚地脉之灵给的玉简，许久没有动。
规则视界中，他意识深处那丝截取的“系统本源气息”，已经解析出了第一层信息：
【系统子程序：认知矫正模块】
【功能：监测个体意识偏差，当偏差超过千分之一时自动触发。】
【矫正方式：一、群体暗示（剑法舞）；二、个体干预（陈平事件）；三、记忆删除（最高权限）。】
【副作用：持续矫正会导致个体‘情感钝化’，最终丧失自我意识，成为系统傀儡。】
信息冰冷而残酷。
系统不仅在控制行为，还在控制思想，控制情感。
它要的，是完全标准化的、没有任何“杂质”的工具人。
林简深吸一口气。
他将解析出的信息，用古符文加密，封存在意识最深处。
然后，他做了一个决定。
大比前三日，林简找到了苏清然。
她正在内门弟子专用的“静思崖”上打坐。悬崖边云雾缭绕，她端坐在青石上，白衣如雪，仿佛要融入云雾之中。
“苏师姐。”林简说。
苏清然睁开眼。
她的眼睛依旧清澈，但林简能看到，那清澈深处，有一层极淡的粉色薄膜——那是二次矫正留下的痕迹。
“林师弟。”她声音平静，“有事吗？”
“关于大比组队。”林简说，“师姐有队伍了吗？”
苏清然摇头：“我不需要队伍。”
以她的实力，确实可以单人在迷雾山谷中生存。
“我想邀请师姐加入我的队伍。”林简说。
苏清然看着他，眼神里闪过一丝极细微的波动。
“为什么？”她问。
“因为我觉得，”林缓缓说，“师姐也在寻找答案。”
“什么答案？”
“关于星星的答案。”林简说，“关于为什么标准化剑法里，没有星星的答案。”
苏清然沉默了。
云雾在她身边流动，她的表情在雾气中若隐若现。
许久，她说：“我的师父，莫怀远长老，让我在这次大比中‘重点关注’你。”
“我知道。”
“如果我加入你的队伍，他会怀疑。”
“那就让他怀疑。”林简说，“师姐，你宁愿活在别人为你设定的‘安全’里，还是宁愿冒险，去寻找自己的答案？”
这句话，像一把钥匙，打开了某扇门。
苏清然额头上的粉色薄膜，出现了极其细微的裂痕。
她站起来，走到悬崖边，望向云海。
“我小时候，”她忽然说，“最喜欢做的事，就是在这样的悬崖边，闭上眼睛，感受风从耳边吹过。那时候我觉得，风是自由的，我也是自由的。”
她转身，看着林简：“后来我入了宗门，学了功法，师父告诉我，真正的自由不是随心所欲，而是在规则内的自由。他说，标准化是保护，是让我们不走弯路的捷径。”
“你相信吗？”林简问。
苏清然没有直接回答。
“林简，”她说，“如果我加入你的队伍，可能会害了你。莫长老不会允许我脱离他的掌控。”
“那就让他来。”林简说，“我见过更可怕的东西。”
他指的是系统，是黑色结晶，是被矫正的陈平。
苏清然看着他，看了很久。
然后，她笑了。
很淡很淡的笑容，像晨曦中的雾气，转瞬即逝。
但那是她第一次，在林简面前笑。
“好。”她说，“我加入。”
当天下午，林简的队伍名单提交到了执事堂。
队伍名称：【问星】
成员：林简（队长）、苏清然、赵小五、王二狗（他主动找来要求加入）、还有一个让所有人都意外的名字——陈平。
陈平看到名单时，愣了一下。
然后，他对着林简，露出了一个极其复杂的笑容。
那笑容里，有感激，有恐惧，有决绝，还有一丝几乎看不见的……希望。
“林师弟，”他说，“你确定要带上我？”
“我确定。”林简说。
“我可能会……失控。”陈平压低声音，“你知道的。”
“那就我们一起控制。”林简说。
陈平沉默了很久，然后用力点头。
队伍成立的消息，在外门引起了不小的震动。
苏清然这样的天才，居然加入了一个杂役弟子带头的队伍？
而且还是和陈平这种“普通执事弟子”组队？
各种猜测和议论纷纷。
但林简不在乎。
大比前夜，【问星】队的五个人，在废弃灵田集合。
林简看着眼前的队友：
苏清然，天才少女，标准化模板，但内心深处有未熄灭的自我。
赵小五，底层杂役，怯懦但坚韧，正在艰难蜕变。
王二狗，曾经的失败者，暗伤未愈，但眼神坚定。
陈平，被系统矫正过的“半成品”，挣扎在自我与程序之间。
还有他自己，一个从异世界来的“bug”，带着反内卷系统，试图撬动这个庞大的机器。
一支奇怪的队伍。
一支不可能成功的队伍。
但林简觉得，这支队伍里，有某种东西，是其他精英队伍没有的。
“明天，”他开口，“我们进入迷雾山谷后，可能会遇到各种情况：妖兽、阵法、其他队伍的抢夺，还有……一些无法解释的东西。”
所有人都看着他。
“我们的目标不是夺冠，不是进前一百。”林简继续说，“我们的目标，是所有人活着出来，保持清醒地出来。”
他顿了顿：“如果有人想退出，现在是最后的机会。”
没有人动。
“好。”林简点头，“那么，我宣布第一条队规：在迷雾山谷里，不要相信任何‘理所当然’的事情。如果看到奇怪的东西，先告诉我，不要擅自行动。”
“第二条：任何时候，不要抛弃队友。如果我们必须分开行动，每两个时辰用传讯符联络一次。”
“第三条：如果遇到无法对抗的危险，立刻撤离，不要逞强。积分可以再赚，命只有一次。”
三条简单的规则。
但每一条，都与系统鼓励的“竞争至上”“效率优先”背道而驰。
“最后，”林简从怀中取出五张符纸——这是他这几天赶制的简陋版“清心符”，能一定程度上抵抗精神干扰，“每人一张，贴身携带。如果感到意识模糊，或者看到幻觉，立刻激活它。”
符纸发下去，每个人都郑重收好。
夜色渐深。
五人各自离开，为明天的比赛做最后准备。
林简回到房间，没有睡觉。
他坐在床上，意识沉入识海，开始全力运转《星辰感应篇》。
这一次，他没有感应星辰，而是感应地脉。
地脉之灵虽然消散了，但地脉本身还在。他想通过地脉，感受迷雾山谷深处的“异常空间波动”。
很困难。
距离太远，干扰太多。
但在黎明前最黑暗的时刻，林简终于捕捉到了一丝极其微弱的波动。
那不是自然的地脉脉动。
那是……某种活物的心跳。
低沉，缓慢，充满恶意的心跳。
来自迷雾山谷深处。
来自那个所谓的“上古秘境”。
林简睁开眼睛，冷汗浸湿了后背。
他明白了。
系统为什么要将大比场地设在迷雾山谷。
不是为了考验弟子。
是为了……喂养。
喂养那个秘境里的东西。
用三千外门弟子的恐惧、争斗、鲜血，喂养它。
天亮了。
年度大比，开始。