火焰荒原的广阔远超林默想象。朝着三座燃烧山峰的方向行进了大半天,那三座山峰的轮廓虽然清晰了一些,但距离似乎并未拉近多少。这片空间显然带有某种空间延展或视觉扭曲的禁制,使得距离感变得模糊。

  沿途的景色单调而危险。除了无处不在、颜色各异的火焰,便是焦黑龟裂的大地。偶尔能见到一些由火焰凝结而成的奇异地貌,比如完全由跳动的火苗构成的“森林”,或者流淌着熔岩的“湖泊”。空气中弥漫的燥热意念无孔不入,持续消耗着护体灵力和心神。

  最烦人的是那些无处不在、如同蚊蚋般的小型火灵生物——火精。

  它们形态各异,有的像跳动的火星,有的像微缩的火焰小兽,有的干脆就是一团扭曲的火光。单个实力极弱,大概只相当于炼气一二层,但数量庞大,动辄成百上千,而且悍不畏死,对任何闯入其“领地”(可能只是一小块燃烧的石头)的活物都会发起自杀式袭击。

  它们喷吐的小火球、释放的灼热射线,对林默的四象护罩造不成实质性威胁,但蚁多咬死象。成千上万的火精前仆后继地扑上来,不断消磨着护罩的能量,发出“滋滋”的灼烧声,如同附骨之蛆,甩都甩不掉。更麻烦的是,它们的攻击中似乎带着一种扰乱灵力运转的诡异特性,让林默维持护罩和施展身法都变得略微滞涩。

  “真是麻烦!”林默皱了皱眉,挥手打出一片扇形的水系冰雾,暂时冻结清空了一片区域的火精。但很快,更多的火精从四面八方涌来,填补了空缺。用大范围法术清理效率太低,消耗也大,得不偿失。

  他尝试加快速度,凭借身法摆脱。但这些火精似乎对这片荒原的火灵气流动异常敏感,总能大致判断出他的前进方向,从前方堵截。

  “不能这样耗下去。”林默心思急转。他需要一种更有效率、消耗更小的方式来处理这些恼人的“火焰蚊虫”。

  目光扫过周围跳跃的火焰和焦黑的地面,一个念头闪过。

  他猛地停下脚步,不再急于向前冲,而是站在原地,缓缓闭上了眼睛。

  体内,土(坤)脉碎片与火(离)脉碎片同时轻微震动起来!

  一股厚重承载与炽热奔放相结合的奇异灵力波动,以他为中心,缓缓向四周的地面扩散开来。

  他不再单纯地以护罩硬扛,而是尝试与脚下的大地、与周围无所不在的火灵气,建立一种更深层次的联系和共鸣。

  土能承载火,亦能疏导、平息火的躁动。

  火能煅烧土,亦能融入、温暖土的沉寂。

  四象之中,土火本就相生。

  林默将自身对土、火两种法则的粗浅领悟,结合混沌珠碎片的本源气息,缓缓释放出去。

  起初,那些疯狂扑击的火精毫无反应,依旧前仆后继。

  但渐渐地,随着林默释放出的那种独特的、仿佛与这片火焰荒原同源却又更加高远的波动越来越清晰、稳定——

  奇异的变化发生了。

  距离林默最近的那些火精,攻击动作开始变得迟缓,火焰构成的身体也出现了细微的波动和紊乱。它们燃烧的“眼睛”(如果那算眼睛的话)中,似乎流露出一种疑惑和茫然。

  紧接着,如同涟漪扩散,越来越多的火精停下了攻击,如同失去了目标的蜂群,开始在他周围漫无目的地飘荡、旋转,却没有再发起攻击。它们身上散发出的那种攻击性和躁动意念,明显减弱了。

  最后,以林默为中心,半径约十丈的范围内,形成了一片相对平静的区域。火精们不再攻击,只是如同懵懂的萤火虫,绕着这片区域的边缘缓缓飞舞,仿佛在拱卫着什么。

  成功了!

  林默睁开眼,眼中闪过一丝疲惫,但更多的是欣喜。

  他并非强行压制或驱散了这些火精,而是通过自身携带的、更高层次的土火本源气息,安抚、引导了它们。让这些由纯粹火灵和荒原意志结合产生的低等精灵,将他误认为是这片土地“自然”的一部分,或者某种它们本能敬畏的存在。

  这比硬扛或杀戮,节省了太多灵力和心神!

  “看来,在这类极端属性环境中,领悟相应的法则,比单纯提升灵力修为更重要。”林默若有所思。这或许也是上古修士喜欢在各类险地绝境中历练的原因之一。

  他维持着这种奇特的“共鸣”状态,继续前进。所过之处,火精退避三舍,虽然依旧跟随,却不再构成威胁。行进速度顿时快了许多,灵力的消耗也大大降低。

  又前行了约一个时辰,前方的地貌开始出现明显变化。

  焦黑的荒原上,开始出现越来越多巨大的人造遗迹。

  首先是残破的、高达数十丈的火焰巨像。这些石像大多残缺不全,有的只剩底座,有的断了头颅,但依稀能看出它们身披甲胄,手持各种火焰兵器的威武形象。石像的材质非金非玉,呈现出暗红色,历经万载火焰炙烤而不毁,上面刻满了繁复的火焰神纹,虽然灵光尽失,却依旧散发着古老而威严的气息。

  接着是大片大片的、坍塌的宫殿群废墟。墙壁大多由同样的暗红色石材砌成,如今只剩下断壁残垣,一些巨大的石柱横倒在地,上面雕刻着日月星辰、神鸟火兽的图案。废墟中散落着一些陶器、金属器物的碎片,大多已经变形、熔化。

  更引人注目的是,在一些相对完好的墙壁或石柱上,林默发现了保存较为完好的壁画和符文!

  壁画的内容,描绘的似乎是上古某个崇拜火焰、掌控火焰的庞大文明。有先民祭祀火焰巨神的场景,有身披火焰的战士与各种火焰妖兽、甚至其他元素生物(冰霜巨人、岩石巨兽等)战斗的画面,还有描绘他们修建宏伟火焰神殿、引导地火、炼制神兵的过程。

  符文则更加深奥,大多是各种变体的火焰神纹,有些似乎蕴含着特定的法则真意或功法信息,但大多残缺不全,难以解读。

  “这里……难道就是上古‘离火神朝’或者某个强大火修宗门的遗址?”林默心中震撼。母亲笔记和《玄灵杂记》中曾零散提到过,昆仑之地在上古时期曾有强大的火焰文明存在,后来不知因何原因湮灭,其遗迹多沉入地底或隐藏于秘境之中。这离火炎狱,很可能就是那个文明的核心圣地或试炼之地的一部分!

  他放慢脚步,一边前行,一边仔细观摩那些相对完整的壁画和符文,试图从中获取关于这个上古文明,以及炎狱本身构造的更多信息。

  一幅巨大的壁画引起了他的注意。

  壁画位于一座半塌方殿的中央墙壁上,虽然边缘有破损,但核心部分保存尚好。

  画面分为上下两部分。

  上半部分:描绘的是一片无边火海,火海中央,矗立着三座巍峨的火焰神山(与远处那三座山峰轮廓极为相似)。神山之上,似乎修建着宏伟的宫殿。无数身披火焰的修士和神民,正在朝着神山顶礼膜拜。天空中有三足金乌(太阳神鸟)和火焰凤凰翱翔。

  下半部分:画面风格突变!三座神山崩塌、倾覆,火海沸腾、倒卷!无数火焰修士和神民在灾难中哀嚎、湮灭。天空裂开巨大的缝隙,降下黑色的、充满毁灭气息的火焰(可能是天火或魔火)。画面边缘,隐约有一些身影似乎在引导或控制着这场灾难,但形象模糊,难以辨认。

  壁画最下方,有一行古老的铭文,林默勉强辨认出几个字:“……纪元之末……天火降罚……神朝倾覆……炎狱自成……封印……罪与罚……”

  “纪元之末?天火降罚?神朝倾覆?炎狱自成?封印罪与罚?”林默反复咀嚼着这几个词,心中掀起惊涛骇浪。

  难道这离火炎狱,并非天然形成,而是上古那个火焰神朝因为某种原因(“天火降罚”)覆灭后,其核心区域自我演化或者被某种力量封印而形成的绝地?所谓的“罪与罚”,指的是神朝本身,还是其中某些存在?

  父母当年进入这里,寻找的到底是什么?是神朝遗留的宝藏?还是……被封印的“罪与罚”的真相?

  线索似乎更多了,但也更加扑朔迷离。

  他继续查看其他壁画和符文,希望能找到关于如何安全通过这片遗迹区域,抵达那三座山峰的线索。

  在一处刻画着复杂阵图(似乎是某种传送或导航阵法)的残碑前,林默驻足了很久。阵图虽然破损严重,但其核心的方位标识和能量节点的刻画方式,与《玄灵杂记》中某些残页的图案有相似之处。

  他结合自身对火灵气流动的感知,以及远处三座山峰的相对位置,心中渐渐勾勒出一条相对安全、可能沿着上古遗留“道路” 的路线。

  这条路线并非直线,需要绕开几处能量反应特别狂暴、疑似有强大火灵或残存禁制守护的区域,穿过一片相对完整的宫殿废墟,最后抵达三座山峰脚下的一片被称为“祭火坛”的开阔地。

  “祭火坛……很可能就是通往下一层,或者接触山峰核心的关键。”林默确定了方向,不再耽搁,沿着推演出的路线快速前进。

  穿行在巨大的遗迹废墟中,仿佛漫步在时间的灰烬里。寂静,只有火焰燃烧的噼啪声和自己的脚步声回荡。那些残破的雕像和建筑,无声地诉说着昔日的辉煌与毁灭。

  偶尔,能从一些角落感受到残存的、微弱却危险的禁制波动,或者遇到一些依托遗迹存在的、更加强大的火灵(如火焰守卫、火元素长老等),都被林默提前感知,或巧妙避开,或雷霆击杀。他对火焰环境的适应和对抗能力,在持续的战斗和探索中不断提升。

  终于,在绕过最后一片能量紊乱的“火焰乱流区”后,眼前豁然开朗。

  一片巨大无比的、由整块暗红色晶玉铺就的圆形广场,出现在前方。广场边缘,矗立着十二根完好无损的、高达百丈的火焰图腾柱,柱身上雕刻着各种火焰神兽和玄奥符文,散发着柔和而恒定的灵光,似乎仍在运转,维持着广场的某种秩序。

  广场中央,则是一个三层阶梯式的巨大祭坛。祭坛顶端,是一个直径超过十丈的深红色火池,池中并非岩浆,而是液态的、不断翻滚跳跃的纯净火焰,散发出令人心悸的精纯火灵和古老威压。

  这里,就是“祭火坛”。

  而在祭火坛的正后方,那三座如同通天火炬般的燃烧山峰,已然近在咫尺!它们比远处看起来更加巍峨雄伟,山峰完全由某种半透明的、燃烧着永恒火焰的红色晶石构成,山体上布满了天然形成的火焰纹路和人工开凿的阶梯、平台、洞府遗迹。三座山峰呈“品”字形,中间围出一片雾气氤氲、火光冲天的区域,看不清具体情形,但那里散发出的能量波动,是整个第二层最恐怖的地方!

  林默站在广场边缘,没有立刻踏上晶玉地面。他的目光,首先被祭火坛顶端火池旁边的一样东西吸引住了。

  那是一个斜插在火池边缘晶玉中、只露出半截剑身和剑柄的古剑!

  剑身呈现暗金色,上面布满了细密的、如同火焰灼烧留下的天然纹路,靠近剑柄处,似乎有两个古老的篆字,但被火焰灵光遮掩,看不真切。古剑虽半掩于晶玉之中,却自有一股不屈、锋锐、仿佛能斩断一切火焰的凛冽剑意散发出来,与周围汹涌的火灵形成鲜明的对抗!

  更重要的是,林默从那古剑上,感受到了一丝极其微弱的、却让他灵魂都为之一颤的熟悉气息!

  那是……父亲林怀远的气息!虽然极其淡薄,几乎被火焰和岁月磨灭,但血脉相连的感应不会错!

  父亲当年,曾到过这里!甚至可能使用过,或者试图拔起过这柄剑?!

  林默的心脏,不受控制地狂跳起来!他不由自主地向前迈出一步。

  然而,就在他的脚即将踏上晶玉广场的瞬间——

  “嗡——!”

  十二根火焰图腾柱,同时光芒大盛!

  柱身上的神兽雕刻仿佛活了过来,发出无声的咆哮!十二道赤红如火、凝练如实质的光柱,从图腾柱顶端射出,在广场上空交织,瞬间形成一张覆盖整个祭火坛区域的巨大火焰光网!

  与此同时,祭火坛顶端的火池中,液态火焰剧烈翻腾,一个完全由精纯火焰构成、高达三丈、身披火焰战甲、手持火焰巨剑的火焰巨人,缓缓从池中站起!

  火焰巨人没有五官,只有两个燃烧着炽白火焰的眼眶。它散发出的威压,赫然达到了筑基后期的层次!而且,它的气息与整个祭火坛、甚至与后方那三座火焰山峰隐隐相连,仿佛是整个第二层火焰世界的守卫者或管理者!

  它“看”向林默,手中火焰巨剑遥遥一指,一股充满威严和警告意味的精神波动直接传入林默脑海:

  “止步!非传承者,擅闯祭坛,惊扰圣剑者——死!”
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