封印着守门人的暗金晶体落入掌心,触感冰凉刺骨,仿佛握着一块万载寒冰。林默能清晰感受到晶体内部那股疯狂挣扎的意志,哪怕被九道管理者投影联手封印,它依旧不甘地撞击着屏障,发出无声的咆哮。

  “三天……”林默抬起头,看向悬浮在四周的八道身影。

  树人守护者高达十丈的木质身躯散发着草木清香;潮汐之灵由流动海水构成的身体在阳光下折射出七彩光晕;雷霆战骸眼眶中的紫火静静燃烧;冰之圣女的容颜完美得不似凡物;暗影编织者则完全融入周围的阴影,只有那枚漆黑的印记证明着它的存在。

  再加上碧落仙子与酒剑仙——这两位上古月宫的火种守护者,此刻正以复杂的目光看着林默,以及他手中那枚月牙印记。

  九大文明,九位代表,齐聚在这片刚刚平息时空乱流的太平洋上空。

  气氛微妙而凝重。

  “诸位,”林默率先开口,声音以神识传递,“我是地球文明代表,林默。相信大家都听到了管理者的话——三天后,审判空间开启,九存一。”

  潮汐之灵的身体波动了一下,发出如同海浪拍岸的声音:“所以……万年前的契约,本质是一场骗局?我们九个文明互相残杀,只为了给维度管理者献上一场取乐的表演?”

  “恐怕是的。”雷霆战骸的声音干涩,如同砂石摩擦,“我族的古籍中曾隐晦记载,所谓‘晋升资格’,其实是成为管理者收藏品中最珍贵的那一件。而失败者……连成为收藏品的资格都没有。”

  树人守护者缓慢地摇了摇头,古松构成的面孔上露出悲悯:“生命的意义,不该如此。”

  “但这就是现实。”冰之圣女的声音清冷如冰,“要么战,成为唯一的胜利者。要么降,成为管理者的奴仆。或者……死。”

  暗影编织者没有说话,只是它周围的阴影更浓了几分。

  “就没有第四条路吗?”林默看向碧落仙子,“前辈,月宫传承最久,知道的应该最多。”

  碧落仙子沉默片刻,才缓缓道:“有。但那条路……从未有人成功过。”

  “是什么?”

  “在审判空间中,强行撕裂管理者设立的规则屏障,将九枚印记彻底融合,点燃完整的‘文明火种’。”碧落仙子的声音很轻,却让所有人都心头一震,“完整的火种,其本质已经接近‘宇宙本源’。届时,维度管理者也无法轻易干涉,我们或许能争取到……平等的谈判资格。”

  完整的文明火种?

  林默低头看向自己混沌金丹深处,那团正在缓慢融合的九色光晕。虽然已经初步融合,但距离“完整”,还差最后一步——那需要九位印记持有者自愿献出印记,并在火种点燃的瞬间,承受九种文明法则的彻底冲刷。

  稍有不慎,不仅是印记持有者神魂俱灭,连带着他们代表的整个文明,都可能因为失去印记的庇护而瞬间崩溃。

  “成功率有多少?”雷霆战骸问。

  “不知道。”碧落仙子摇头,“从未有人尝试过。因为要让九位代表放下各自文明的执念,完全信任彼此,将文明存亡寄托于一个未知的可能性……太难了。”

  的确太难了。

  九个文明,九种截然不同的发展道路,有些甚至是相互冲突的。比如植物文明与机械文明,比如能量体文明与阴影文明。让他们放下成见,自愿融合印记?

  “三天时间,说服彼此,或者……做好厮杀的准备。”酒剑仙灌了口酒,语气难得严肃,“小子,你是契约发起者,也是九印初步融合者。这条路能不能走通,关键在你。”

  所有人的目光都聚焦在林默身上。

  林默感受着掌心晶体的冰凉,以及混沌金丹中九色光晕的温热。

  三天……

  “先回昆仑。”他做出决定,“那里是九州结界核心,也是时间流速最稳定的地方。我们需要一个安全的环境商讨,也需要……让地球内部统一意见。”

  一小时后,昆仑山,“磐石”基地地下最深层会议室。

  九位文明代表围坐在一张巨大的环形会议桌前。会议桌中央是全息投影的地球模型,九大节点如同九颗心脏般闪烁。

  除了他们九人,会议室里还有三个人类代表:特管总局局长龙镇岳(通过全息投影出席)、苏晚清(代表军方与觉醒者势力)、以及一位须发皆白的老者——华夏古修界临时联盟的盟主,青云宗清虚真人。

  “情况大家都清楚了。”林默开门见山,“三天后,审判开启。规则是九存一,胜者文明获得晋升资格,败者文明成为养分。管理者给了我们三个选择:战、降、或者……尝试点燃完整火种,争取第四条路。”

  龙镇岳的投影面色凝重:“第四条路的风险太大。如果失败,地球文明可能连成为附庸的机会都没有,直接灭亡。”

  “但如果成功,我们就能摆脱被收割的命运,甚至有机会与其他宇宙文明建立平等关系。”苏晚清反驳,“龙局,我们不能永远活在别人的施舍下。成为附庸,看似苟活,实则慢性死亡。管理者今天可以让我们当附庸,明天就可能因为某个理由将我们彻底抹去。”

  清虚真人缓缓开口:“老道活了四百余年,见证过太多兴衰。修行之道,讲究逆天而行。若连抗争的勇气都失去,那与行尸走肉何异?我代表古修界,支持尝试第四条路。”

  “但其他文明代表呢?”龙镇岳看向会议桌另一侧,“他们愿意将各自文明的存亡,赌在一个未知的可能性上吗?”

  所有人的目光转向树人守护者等五位“外星”代表。

  潮汐之灵的身体轻轻波动:“能量体文明……只剩下我一人了。我们的母星在万年前就被归墟之门吞噬,我是最后的火种。如果审判失败,我也无所谓继续存在。但……我不想成为管理者的奴仆。所以,我愿意尝试。”

  树人守护者缓慢点头:“植物文明崇尚自然与共生。互相残杀,不符合我们的理念。如果有一条共存之路……我愿意相信。”

  雷霆战骸眼眶中的紫火跳动:“灵能文明追求灵魂的升华。成为养料或奴仆,都是对灵魂的亵渎。我……选择战斗,但不是与其他文明战斗,而是与管理者的规则战斗。”

  冰之圣女沉默良久,才轻声道:“寒冰文明在逃亡途中已经损失了九成族人。剩下的,都在冰封中沉睡,等待复兴之日。如果审判失败,他们连醒来的机会都没有。所以……我愿意赌上一切。”

  暗影编织者周围的阴影缓缓收缩,最终化作一个模糊的人形轮廓。一个低沉、仿佛来自深渊的声音响起:“阴影文明……生存在黑暗与缝隙之中。我们见过太多文明的兴亡。管理者……并非不可战胜。万年前,曾有一个文明在审判中几乎成功。虽然最终失败了,但它证明了……规则,可以被打破。”

  “那个文明是?”林默追问。

  暗影编织者看向碧落仙子。

  碧落仙子闭上眼睛,深吸一口气:“是月宫。”

  会议室陷入短暂的寂静。

  “月宫……曾经在审判中差点成功?”酒剑仙都愣住了,“我怎么不知道?”

  “因为那是一场被刻意掩盖的失败。”碧落仙子的声音带着深沉的悲凉,“万年前,月宫作为当时太阳系最发达的文明,在审判中集齐了其他八枚印记,试图点燃完整火种。但在最后关头……遭到了背叛。”

  “背叛?”

  “当时代表地球文明的印记持有者——也是月宫最亲密的盟友——在关键时刻反悔,夺走了地球印记,导致火种融合失败。”碧落仙子看向林默,眼中满是复杂,“那个人……就是你的祖先,林氏一族的初代族长,林玄。”

  林默如遭雷击。

  林氏先祖……背叛了月宫?

  “为什么?”

  “因为恐惧。”碧落仙子缓缓道,“完整火种点燃的瞬间,会产生超越维度的能量波动,可能引来比管理者更可怕的存在。林玄害怕了,他选择了更‘安全’的路——向管理者投降,换取地球文明的苟延残喘。而月宫,因为火种反噬,几乎灭族,只剩下我和酒剑仙,以及少数沉睡的族人,带着残缺的印记逃到地球,隐姓埋名万年。”

  难怪……难怪林氏一族明明是地球血脉,却对月宫秘辛了如指掌。难怪母亲林月瑶会拥有月引玉珏,会成为月宫选定的契约执行人。

  原来这一切,都源自万年前那场刻骨铭心的背叛与救赎。

  “所以你现在还相信人类吗?”潮汐之灵问碧落仙子。

  碧落仙子看向林默,看了很久,才缓缓道:“我相信他。不是因为他姓林,而是因为……他做出了和他祖先不一样的选择。”

  林默握紧了拳头。

  祖先的背叛,母亲的牺牲,地球文明的困境,以及眼前八位文明代表或期待、或审视的目光……

  所有的压力,都压在他肩上。

  “三天。”他站起身,声音斩钉截铁,“这三天,我会尝试彻底融合九枚印记,做好点燃完整火种的准备。同时,我也需要各位的帮助——每一枚印记都承载着独特的文明法则,我需要理解它们,才能真正融合。”

  “我们可以将各自文明的‘法则真意’传授给你。”树人守护者道,“但这需要时间,而且……过程很痛苦。九种法则在体内冲突,稍有不慎就会爆体而亡。”

  “我没有选择。”林默摇头,“地球也没有。”

  会议到此结束。

  九位文明代表达成初步共识:尝试第四条路。但同时,他们也各自做好了最坏的打算——如果融合失败,审判不可避免,那么……至少要为各自的文明战斗到最后。

  会议结束后,林默独自一人来到基地最深处的闭关静室。

  静室里已经准备好了一切:聚灵阵法、稳固神魂的丹药、以及九枚颜色各异的晶石——那是其他八位代表留下的“法则种子”,以及林默自己混沌金丹中的地球印记投影。

  但在他开始闭关前,苏晚清找到了他。

  “有件事……我觉得应该让你知道。”她的表情很严肃。

  “什么?”

  “全球范围内,出现了大量的‘投降派’。”苏晚清调出一份加密报告,“以北美自由异能者协会为首,欧盟圆桌骑士团部分高层、俄罗斯冬宫的部分长老,以及……华夏内部的一些世家和宗门,正在私下串联,主张主动向管理者投降,换取附庸资格。”

  林默皱眉:“他们不知道成为附庸意味着什么吗?”

  “知道,但他们认为那至少比被其他文明吞噬要好。”苏晚清语气冰冷,“更糟糕的是,这些人手里掌握着大量的资源和力量。如果他们在审判开始前发动政变或叛乱,地球内部先乱起来,我们根本不用等审判,自己就完了。”

  “龙局长的态度呢?”

  “龙局坚决反对投降,但压力很大。特管局内部也有分歧,有些人认为……成为管理者附庸,至少能保住人类文明的火种,未来未必没有翻身的机会。”

  林默沉默。

  他能理解那些人的想法。在绝对的力量差距面前,恐惧会压倒一切。成为附庸虽然屈辱,但至少……还活着。

  “需要我做什么?”他问。

  “不需要你出面,那会浪费你宝贵的时间。”苏晚清摇头,“我来处理。龙局已经授权我动用‘雷霆手段’,清理内部的投降派。但在这之前……我需要你的一个承诺。”

  “什么承诺?”

  苏晚清盯着他的眼睛:“如果……我是说如果,第四条路失败了,审判不可避免。而你,在最后的战斗中……遇到了晚晴。”

  林默心头一紧。

  苏晚晴和叶轻尘还在医疗舱中沉睡,她们的伤势需要文明火种才能彻底治愈。但如果融合失败,审判开启,她们作为地球文明的强者,很可能会被卷入战斗。

  “我不会对她出手。”林默郑重道。

  “不,我不是这个意思。”苏晚清摇头,“我的意思是……如果真到了那一步,我希望你,亲手终结她的痛苦。不要让她……成为其他文明的养料。”

  这句话说得很轻,却重如千钧。

  林默看着苏晚清眼中深藏的痛楚与决绝,缓缓点头:“我答应你。”

  苏晚清转身离开,背影笔直,却透着说不出的疲惫。

  林默闭上眼,深吸一口气,将所有杂念强行压下。

  然后,他走进了闭关静室。

  阵法启动,九枚法则种子悬浮在他周围,散发出九种截然不同的光芒。

  融合……开始了。

  同一时间,地球各处,暗流汹涌。

  北美,纽约地下深处,一座由灵能科技构筑的隐秘会议厅内。

  数十位身穿各色制服、气息强大的人类高层围坐在长桌旁。长桌首座,是一位头发梳得一丝不苟、穿着银灰色西装的中年白人男子——北美自由异能者协会会长,约翰·柯尔曼。

  “诸位,情况已经很清楚了。”柯尔曼的声音通过翻译器同步传译成多种语言,“所谓的第四条路,成功率无限接近于零。让林默那个毛头小子去融合九大文明印记?简直可笑!万年前的月宫都失败了,他凭什么成功?”

  下方,欧盟圆桌骑士团副团长、一位身穿古典骑士铠甲的老者沉声道:“但如果我们投降,成为管理者附庸,人类的自主权将彻底丧失。我们的后代将永远活在别人的规则下。”

  “那也比死了强!”俄罗斯冬宫的一位光头壮汉拍桌而起,“审判规则是九存一!就算林默侥幸融合成功,点燃了火种,管理者就会放过我们吗?他们会允许一个不受控制的低维文明崛起吗?做梦!”

  “所以你们的意思是……”一位华夏世家的代表迟疑道。

  “我们的意思是,在审判开始前,主动向管理者表达‘归顺’的意愿。”柯尔曼眼中闪过精光,“我们可以献上地球文明的部分‘精华’作为投名状——比如,那些古修界的秘籍、特管局的研究资料、以及……林默本人。”

  “林默?”众人一惊。

  “他是九印初步融合者,对管理者来说应该很有研究价值。”柯尔曼冷笑,“用他,换取人类文明的附庸资格,很划算,不是吗?”

  “但特管局和古修界不会同意……”

  “所以我们需要……一点小小的帮助。”柯尔曼拍了拍手。

  会议室侧门打开,三道身影走了进来。

  为首一人,身穿暗金色长袍,脸上覆盖着残缺的面具——竟然是守门人麾下的爪牙!而且看气息,至少是元婴巅峰!

  “介绍一下,”柯尔曼微笑,“这三位是守门人大人忠诚的‘引路者’。他们愿意帮助我们‘清理’内部的不稳定因素,确保人类文明……做出正确的选择。”

  会议室里,一部分人脸色煞白,另一部分人则眼中闪过狠色。

  地球内部的裂痕,在审判的压力下,正迅速扩大。

  而这一切,闭关中的林默还一无所知。

  他的全部心神,都已沉浸在九种文明法则的冲击与融合之中。

  痛苦,如同凌迟。
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