谢知行闻言眉头微蹙,略作沉吟后摇了摇头:“偶有责罚,但与上京其他高门相比,并无特别之处。”

  这就奇怪了。

  叶琉璃闻言心中疑窦丛生,食指弯起抵在下颌:若真如谢知行所言,那今日长公主府中仆从的反应,未免过于惊惧,着实不像寻常的样子……

  思忖间,她脚步一顿:“喂,话说你怎么还跟着我?”

  谢知行却将折扇轻抵唇边,故作伤心状:“叶大人这话可真叫人伤心,方才分明还有求于我……”

  “打住。”叶琉璃懒得再听那套矫揉造作的言辞,回以一记白眼,转身继续向前。

  ……

  依那小丫鬟所言,她与自己情郎相识不久,知之甚少,只知是上京某胭脂铺的杂役。

  所幸,整个上京能供应“凝脂玉屑”这等品级胭脂水粉的铺子屈指可数,逐一排查也非难事。

  只是眼前情形,似乎比预想中复杂得多。

  “呀,徐夫人,您也来啦?”

  “可不是嘛,林夫人,几日不见,您气色更好了。”

  “唉,这队伍怎的半天不见动呢?”

  “莫急呀洛小姐,这季节就数他家货最全,多等等也是常理。”

  年关将近,上京城街道上熙熙攘攘,连平日深居简出的世家小姐们也纷纷现身。

  望着眼前摩肩接踵的人潮,以及胭脂铺子前蜿蜒的长队,叶琉璃只觉头皮发麻。

  “怎么会有这么多人?”

  话音刚落,谢知行以扇掩唇,适时凑近:“年关将至,宫宴在即,正是各家夫人小姐们铆足劲头争奇斗艳的时候。人多些,实属寻常。”

  看着他脸上那抹幸灾乐祸的神情,叶琉璃咬紧后槽牙,恶狠狠道:“要你多嘴。”

  她硬着头皮穿过拥挤的队伍,走到最前头,强行扯出一个僵硬的笑容。

  还未开口,身后的不满已如潮水般涌来:

  “哎,前面怎么回事?怎么插队呢!”

  “懂不懂规矩?急什么急!”

  接连的斥责搞得叶琉璃脚趾抠地。

  柜前的小厮也连连挥手:“新来的客官请到后面排队,莫要耽误小店生意。”

  眼看一旁的谢知行笑意愈深,叶琉璃毫不犹豫地抬手亮出身份令牌,正色道:

  “朝天阙查案,麻烦配合。”

  小厮见到令牌,脸色顿时一变。

  眼看队伍中的窃窃私语逐渐发酵,他连忙躬身:“二位大人,里边请。”

  一进店内,叶琉璃与谢知行被引至二楼雅室暂候。

  不多时,一阵急促的脚步声伴着浓重的脂粉气由远及近。

  未等来人露面,哀切的诉苦声已先一步闯了进来:

  “哎哟两位大人明鉴啊——!小店做的可都是正经买卖,童叟无欺,哪里敢沾那些害人的勾当……!”

  话音未落,一个身着锦缎的中年妇人掀帘而入,扑到近前便要下拜。

  叶琉璃嘴角几不可察地一抽,心中却已了然。

  大燕行政体系之中,朝天阙专司神鬼妖异之案,向来是百姓上报、衙门受理。如今未接案牍却直传店家,在这老板娘看来,必是怀疑她行了什么邪法妖术。她自然要尽力撇清嫌疑。能在上京城立住脚的生意人,这点敏锐还是有的。

  眼见那妇人哭声愈切,叶琉璃正思忖如何切入问询,身旁的谢知行适时轻咳一声。

  “掌柜的莫慌。叶大人此行只是例行询问几句话,并无他意。”

  那妇人哭声骤止,像是才刚看清谢知行的面容。她怔了一瞬,慌忙行礼:

  “少东家。”

  好家伙。

  叶琉璃对谢知行这越俎代庖的行径极为不满,当即甩去一记冷厉眼刀。

  不过,上京城首屈一指的胭脂铺,背后东家竟是谢知行,倒印证了他先前所言非虚。

  她不再耽搁,直入正题:“掌柜可曾听过一个叫刘侍德的人?是否曾在贵店做过杂役。”

  刘侍德——这便是那小丫鬟情郎的名字。初闻时,叶琉璃便觉这名字透着股说不出的别扭,侍德失德,着实不是什么好寓意。

  掌柜闻言明显一愣,随即摇头:“回大人,不曾听过。”

  “确定?”

  “确定。”掌柜笃定点头,不忘自卖自夸,“小店虽不算顶尖,但品控极严,用人皆有记名,杂役亦不例外。这般特别的名字,民妇若见过,断不会忘。”

  她顿了顿,补充道,“大人若不信,也可以去翻看花名册。”

  “行,拿来吧。”

  叶琉璃依言调阅了店内近一年的杂役名册,果然未见“刘侍德”三字。

  她又命掌柜唤来所有杂役,逐一询问是否与长公主府中人有私交。众人皆答没有,神色不似作伪。叶琉璃便挥手让他们退下。

  掌柜此时才小心翼翼上前:“大人,可还有别的吩咐?”

  叶琉璃闻言摆了摆手:“暂且没了,余下之事不必劳烦掌柜,我自行查验即可。”

  “这……”

  掌柜面露犹豫,看向谢知行。见后者微微颔首,这才躬身退了出去。

  待人离开,叶琉璃自怀中取出一面巴掌大小的青铜罗盘。盘面刻满细密符文,中央指针莹莹泛着微光。

  她持盘缓步,将包括铺面、雅室、库房乃至后院在内的角落逐一勘验。

  以那长公主府“凝脂玉屑”粉末的诡异程度,其源头流经之地必有邪物盘踞,这“探阴盘”刚好派上用场。

  然而,随着勘查深入,叶琉璃的眉头越蹙越紧。掌心里,那罗盘指针纹丝未动。

  偏生谢知行在旁还不安分。

  他信手拈起一盒水粉,指尖捻了些许,竟饶有兴致地品评起来:

  “细腻柔和,色泽上乘,敷之有养颜之效。”

  末了还不忘饶有兴趣地侧首试探道:“也不知叶大人喜欢哪种香型?”

  “能助我破案的。”叶琉璃当机立断回答,目光仍凝在毫无反应的罗盘上,说完补充一句:“此店并无异状,我们去下一家。”

  “来了。”

  谢知行闻言,略显无奈地低叹一声,终是敛了玩笑神色,随她离去。

  只是接下来的情形,完全出乎二人预料。

  叶琉璃接连查验了数家铺子,结果竟如出一辙。

  “还是没有?!”
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