沈初九让翠儿用冷水浸透布巾，一遍遍敷在男人额间与腋下。自己则小心翼翼地剥离那件被血浸透的衣衫，露出底下狰狞的伤口。
皮肉翻卷，边缘已红肿溃烂。
她屏息将金疮药均匀撒上，用净布重新包扎妥帖。
可寻常草药与物理降温，对此等重伤引发的高热收效甚微。男人体温愈烧愈烈，呓语渐成痛苦呻吟。
翠儿吓得脸色惨白，手足无措。
沈初九凝视着男人异常潮红的脸、紧蹙的眉心，那无意识中透出的脆弱，猝然撞开记忆的闸门——多年前那个清晨，周逸尘躺在病床上，她只能眼睁睁看着他的生命从指缝间流走，无能为力。
心口猛地一揪。
她深吸一口气，伸手：“翠儿，水囊。”
翠儿茫然递上。
沈初九接过，仰头将冷水自头顶浇下。然后，在翠儿骇然的目光中——抬手解开了自己外衫的系带。
“小姐！不可！”翠儿扑上来死死攥住她的手腕，声音尖厉得变了调，“男女大防！您若如此……名节便全毁了！往后还如何嫁人？！”
名节？嫁人？
沈初九动作微顿，唇角掠过一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
周逸尘带走她所有的情愫与企盼。
如今的她，早已不是她，也早就断了婚嫁之念。
能守着这片杏林，经营小铺，已是侥幸。贞洁名节，于她而言，不过是禁锢女子的虚妄枷锁。
她轻轻拂开翠儿的手，目光沉静如深潭，却不容置疑：“翠儿，人命重于泰山。若因虚名而见死不救，我余生难安。”
话音落，外衫褪去，只余一件单薄襦衣。她侧身躺下，伸出双臂，紧紧拥住那具滚烫的身躯。
男人火热的躯体触及冰凉肌肤，本能地打了个寒颤，随即似寻到一丝慰藉，反手将她牢牢箍进怀中。
---
黑暗中的时间黏稠而缓慢。
沈初九被这陌生男子紧紧禁锢在怀，清晰感知到他胸膛剧烈的心跳与灼人的体温。脑海时而空白，时而掠过前世残影，时而又闪过沈家父母兄长关切的面容。
一种奇异的使命感支撑着她——仿佛救活他，便能弥补些许前世遗憾，便能印证自己于此世间存在的价值。
次日午后，男人的高热终于现出一丝消退的迹象。
虽仍昏睡，呼吸却渐趋平稳，不再胡言乱语。
沈初九怕触到他的伤口，精神始终紧绷。此刻心力交瘁，倚着墙壁沉沉睡去。
再醒来时，油灯已被重新点燃。
已是深夜。
而那个男人，竟也睁开了眼。
初时，他眼中尚有迷茫与警惕，待看清周遭环境与身旁两名女子，尤其目光落在仅着单薄襦衣、鬓发散乱、难掩倦色的沈初九身上时——苍白面容瞬间掠过极致的错愕与无措。
他挣扎欲起，却牵动伤口，痛得闷哼一声。
“别动！”沈初九立时出声制止，嗓音因疲惫而沙哑。
她拢了拢微敞的衣襟，神色坦然起身，小心翼翼查看他肩头伤处。侧脸在昏黄灯光下，显出异样专注的沉静。
男人依言未动，目光却仍凝在她脸上。喉结滚动，方以干涩沙哑的嗓音郑重道：“在下……多谢姑娘舍身相救！此恩……没齿难忘！”声虽虚弱，言辞间却自有一股贵重气度。
“举手之劳，不必挂齿。”沈初九淡淡应道。检视完伤口，又探了探他额温，“退烧便好。现下感觉如何？”
“已无大碍，有劳姑娘。”男人看着她娴熟的动作与平静神色，心中疑窦渐深——这女子的胆识、还有这似通医理的模样，绝非寻常乡野女子所能有。
---
三人又在地窖中谨慎藏匿了大半日。
第三日黄昏。
夕照残光自通风孔漏入，在地面投下微弱光斑。
沈初九起身，活动僵硬四肢：“可以走了。”
男人在翠儿搀扶下勉强站起，虽仍虚弱，行动已无大碍。
他望向沈初九，唇瓣微动，终是未语。
三人沿原路，悄声自地窖潜出。
耳房一片狼藉，主屋更是门窗尽碎，家具尽毁。
昔日清幽雅致的“杏林居”，此刻满目疮痍。
立于残破庭院中，晚风拂过，挟来硝烟与破败后的凄凉。沈初九不由轻叹一声。
男人望着这片因他而遭劫的园子，眼中掠过愧疚。
他转向沈初九，神色肃然。自怀中取出一枚非金非玉、刻有繁复纹样的令牌，递上前：“姑娘救命大恩，无以为报。此物请收下，日后若遇难处，可凭此至京城任何一家招牌带‘云’字的商铺求助，彼等必倾力相助。”
沈初九望着那枚看似普通的令牌，却未伸手。
她抬眸，目光清亮平静地直视男人，缓缓摇头。
“我不需要你的报答。”声音很轻，却字字坚定，“我只有一个请求。”
男人微微一怔：“姑娘请讲。”
“请您，”沈初九一字一句道，“就当从未见过我，从未到过此处。”
男人彻底怔住。
他曾料想对方或求庇护，或欲攀附……却万万未料，竟是这般要求——彻底的抹去与遗忘。
他深邃目光再度细细审视眼前女子。容颜清丽，却带着与年纪不符的疏离淡漠，仿佛世间万事皆难在她心湖激起涟漪。那般决绝欲与一切麻烦划清界限的姿态，令他心中涌起复杂难言的情绪——惊诧，不解，以及一丝晦暗不明的东西。
静默片刻。
他收回令牌，郑重颔首：“好。”
“多谢。”沈初九福身一礼，神色疏离客气，“就此别过，望君珍重。”
语毕，不再多看男人一眼，转身对翠儿道：“回城。”
算算日子，明日，该是二哥大喜之日。
翠儿随她走向角落那辆幸免于难的马车。
未曾回首。
男人独立暮色之中，目送那背影渐行渐远。
眸光深邃如夜。
许久，方缓缓转身，没入渐浓的苍茫。
仿佛真的从未相遇。
也仿佛，一切才刚刚开始。
皮肉翻卷，边缘已红肿溃烂。
她屏息将金疮药均匀撒上，用净布重新包扎妥帖。
可寻常草药与物理降温，对此等重伤引发的高热收效甚微。男人体温愈烧愈烈，呓语渐成痛苦呻吟。
翠儿吓得脸色惨白，手足无措。
沈初九凝视着男人异常潮红的脸、紧蹙的眉心，那无意识中透出的脆弱，猝然撞开记忆的闸门——多年前那个清晨，周逸尘躺在病床上，她只能眼睁睁看着他的生命从指缝间流走，无能为力。
心口猛地一揪。
她深吸一口气，伸手：“翠儿，水囊。”
翠儿茫然递上。
沈初九接过，仰头将冷水自头顶浇下。然后，在翠儿骇然的目光中——抬手解开了自己外衫的系带。
“小姐！不可！”翠儿扑上来死死攥住她的手腕，声音尖厉得变了调，“男女大防！您若如此……名节便全毁了！往后还如何嫁人？！”
名节？嫁人？
沈初九动作微顿，唇角掠过一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
周逸尘带走她所有的情愫与企盼。
如今的她，早已不是她，也早就断了婚嫁之念。
能守着这片杏林，经营小铺，已是侥幸。贞洁名节，于她而言，不过是禁锢女子的虚妄枷锁。
她轻轻拂开翠儿的手，目光沉静如深潭，却不容置疑：“翠儿，人命重于泰山。若因虚名而见死不救，我余生难安。”
话音落，外衫褪去，只余一件单薄襦衣。她侧身躺下，伸出双臂，紧紧拥住那具滚烫的身躯。
男人火热的躯体触及冰凉肌肤，本能地打了个寒颤，随即似寻到一丝慰藉，反手将她牢牢箍进怀中。
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黑暗中的时间黏稠而缓慢。
沈初九被这陌生男子紧紧禁锢在怀，清晰感知到他胸膛剧烈的心跳与灼人的体温。脑海时而空白，时而掠过前世残影，时而又闪过沈家父母兄长关切的面容。
一种奇异的使命感支撑着她——仿佛救活他，便能弥补些许前世遗憾，便能印证自己于此世间存在的价值。
次日午后，男人的高热终于现出一丝消退的迹象。
虽仍昏睡，呼吸却渐趋平稳，不再胡言乱语。
沈初九怕触到他的伤口，精神始终紧绷。此刻心力交瘁，倚着墙壁沉沉睡去。
再醒来时，油灯已被重新点燃。
已是深夜。
而那个男人，竟也睁开了眼。
初时，他眼中尚有迷茫与警惕，待看清周遭环境与身旁两名女子，尤其目光落在仅着单薄襦衣、鬓发散乱、难掩倦色的沈初九身上时——苍白面容瞬间掠过极致的错愕与无措。
他挣扎欲起，却牵动伤口，痛得闷哼一声。
“别动！”沈初九立时出声制止，嗓音因疲惫而沙哑。
她拢了拢微敞的衣襟，神色坦然起身，小心翼翼查看他肩头伤处。侧脸在昏黄灯光下，显出异样专注的沉静。
男人依言未动，目光却仍凝在她脸上。喉结滚动，方以干涩沙哑的嗓音郑重道：“在下……多谢姑娘舍身相救！此恩……没齿难忘！”声虽虚弱，言辞间却自有一股贵重气度。
“举手之劳，不必挂齿。”沈初九淡淡应道。检视完伤口，又探了探他额温，“退烧便好。现下感觉如何？”
“已无大碍，有劳姑娘。”男人看着她娴熟的动作与平静神色，心中疑窦渐深——这女子的胆识、还有这似通医理的模样，绝非寻常乡野女子所能有。
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三人又在地窖中谨慎藏匿了大半日。
第三日黄昏。
夕照残光自通风孔漏入，在地面投下微弱光斑。
沈初九起身，活动僵硬四肢：“可以走了。”
男人在翠儿搀扶下勉强站起，虽仍虚弱，行动已无大碍。
他望向沈初九，唇瓣微动，终是未语。
三人沿原路，悄声自地窖潜出。
耳房一片狼藉，主屋更是门窗尽碎，家具尽毁。
昔日清幽雅致的“杏林居”，此刻满目疮痍。
立于残破庭院中，晚风拂过，挟来硝烟与破败后的凄凉。沈初九不由轻叹一声。
男人望着这片因他而遭劫的园子，眼中掠过愧疚。
他转向沈初九，神色肃然。自怀中取出一枚非金非玉、刻有繁复纹样的令牌，递上前：“姑娘救命大恩，无以为报。此物请收下，日后若遇难处，可凭此至京城任何一家招牌带‘云’字的商铺求助，彼等必倾力相助。”
沈初九望着那枚看似普通的令牌，却未伸手。
她抬眸，目光清亮平静地直视男人，缓缓摇头。
“我不需要你的报答。”声音很轻，却字字坚定，“我只有一个请求。”
男人微微一怔：“姑娘请讲。”
“请您，”沈初九一字一句道，“就当从未见过我，从未到过此处。”
男人彻底怔住。
他曾料想对方或求庇护，或欲攀附……却万万未料，竟是这般要求——彻底的抹去与遗忘。
他深邃目光再度细细审视眼前女子。容颜清丽，却带着与年纪不符的疏离淡漠，仿佛世间万事皆难在她心湖激起涟漪。那般决绝欲与一切麻烦划清界限的姿态，令他心中涌起复杂难言的情绪——惊诧，不解，以及一丝晦暗不明的东西。
静默片刻。
他收回令牌，郑重颔首：“好。”
“多谢。”沈初九福身一礼，神色疏离客气，“就此别过，望君珍重。”
语毕，不再多看男人一眼，转身对翠儿道：“回城。”
算算日子，明日，该是二哥大喜之日。
翠儿随她走向角落那辆幸免于难的马车。
未曾回首。
男人独立暮色之中，目送那背影渐行渐远。
眸光深邃如夜。
许久，方缓缓转身，没入渐浓的苍茫。
仿佛真的从未相遇。
也仿佛，一切才刚刚开始。