“现在就开始。”
说完，老妇人头也不回地走了。
沈初九望着眼前的青石板路，宽得能并排行驶三四辆马车。路两旁是高大的石墙，墙上爬满了枯藤，在风中瑟瑟发抖。还有几株不知名的树从墙内探出头来，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
路的尽头隐没在远处，被风沙笼罩着，隐约能看到是座宫隅。
风刮过，卷起几片枯叶，打着旋儿从她脚边滚过。
沈初九手握着那把比她还高的扫帚，愣愣地站在原处许久。
还好。
虽然辛苦，但至少是露天的。能接触到阳光，能呼吸到新鲜空气，比关在暗无天日的牢房里强太多。
一天，两天，三天……
总有一天，她会扫到尽头。
总有一天，她会找到机会。
“唰——唰——”
扫帚划过石板，发出“唰——唰——”的声响。
枯叶被聚拢，又被风吹散开，又被聚拢。
“唰——唰——”
声音单调而重复，在这空旷的宫道上回荡。
——
日复一日。
天未亮沈初九便得起身，摸黑穿上那件粗糙的布衣，简单洗漱后，拿起那把巨大的扫帚，走向那条似乎永远也扫不完的路。
清晨的风最冷，像刀子一样割在脸上。有时候风沙大，沙子打在脸上生疼。
正午的太阳最毒，晒得石板发烫，热气蒸腾上来，整个人像在蒸笼里。
傍晚时分最磨人。扫了一天，可那条路好像永远扫不到尽头。她只能咬着牙，直到夜幕低垂，直到那条路隐没在黑暗中，再也看不清。
她才能拖着疲惫不堪的身体，回到那间挤满了低等仆役的简陋房间。
那是一间阴暗的房间，只有一个巴掌大的窗户，透进来的光永远不够。地上铺着几张破烂的草席，十几个人挤在一起，翻身都困难。空气里弥漫着汗臭、脚臭和各种说不清的味道，熏得人想吐。
开始时，沈初九每天躺在那张草席上，身体已经累得麻木，可脑子却还在运转。
想着清晏——不知道他有没有哭，有没有好好吃奶，有没有学会新的本事。
想着翠儿和铁山——他们应该已经顺利回到京城了吧？
想着萧溟——
萧溟……
她不敢想太多。
想多了，就睡不着。睡不着，第二天就没力气干活。没力气干活，就完不成任务。完不成任务，就没饭吃。
后来，身体的极度劳累像一层厚厚的茧，将她对故土、对亲人、对未知的悲凉与恐惧暂时包裹了起来。
让她没有多余的精力去伤春悲秋。
她只是机械地、认真地完成着分配给她的活计。
如同这冰冷宫殿里一个无声的影子。
影子不需要思考。
影子只需要存在。
可偶尔，那层厚厚的茧还是会裂开一道缝。
她只能在心里，一遍一遍地念着那两个名字——
清晏。
萧溟。
念着念着，眼泪就会悄无声息地滑下来，洇进草席里，连痕迹都留不下。
可，天还是会亮。
她又得拿起那把巨大的扫帚，再次走向那条漫长的宫道。
“唰——唰——”
——
这日午后，沈初九终于将一段宫道清扫完毕。
腰酸背痛，手臂抬一下都费劲。她拄着那把巨大的扫帚，四下张望了一圈。午后的阳光斜斜地照着，宫道上空无一人，只有风偶尔卷起几片枯叶。
歇歇吧！
她轻车熟路地拐到一处她每日定点休息的石墙旁。
那墙外有一棵老树，枝丫伸进来，在墙根投下一片阴影。虽然不大，但足够遮住午后的日头。墙角还有一块平整的石头，正好可以坐下。
沈初九刚倚着冰凉的墙壁坐下，从怀里摸出半个干硬的饼子，还没来得及咬一口——
她目光一滞。
不远处的一道侧门，门缝里探出一个小小的脑袋。
是个女孩。
约莫六七岁的光景，生得粉雕玉琢，小脸蛋圆鼓鼓的，一双大眼睛黑白分明，像受惊的小鹿，乌溜溜的，却带着与年龄不符的不安与惶恐。她身上的衣裳料子虽不是顶华丽的绫罗绸缎，但剪裁合体，一眼便知绝非寻常仆役子女能穿得起的。
小女孩怯生生地踮着脚尖，小心翼翼地四处张望，像是在辨认方向。她犹豫了片刻，便迈开小短腿，朝着那座最为宏伟的正殿走去。
沈初九心中一动。
正殿——平时她打扫时稍稍靠近都要被呵斥驱赶。
沈初九的目光不由得追随着那小小的身影，连手里的饼子都忘了咬。
就在这时——
“哐当！”
远处那座正殿的鎏金大门被从内猛地推开，一行人气势汹汹地涌了出来。
为首一人，约莫四十岁年纪，身着绣着繁复虎头暗纹的锦袍，玉带束腰。那面容原本算得上英俊，可眉宇间却凝聚着一股挥之不去的阴鸷与戾气，仿佛一座随时可能喷发的火山，让人看一眼就心里发寒。
他步履极快，带着身后一众随从，气势汹汹。
那小女孩好巧不巧，与他们迎面撞上。
她本能地就想往旁边躲闪，可四周空荡荡的，连根草都没有，哪里躲得及？
那人目光如电，瞬间就锁定了这个“挡路”的小不点。
他脚步一顿。
眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶与烦躁，脱口便是一句尖锐的叱骂：
“孽障！没长眼睛吗？！”
那声音像炸雷，在空旷的宫道上回荡。
小女孩被他吓得小脸煞白，嘴唇哆嗦着，连哭都忘了。她就那么僵在原地，像一只被蛇盯住的小兔子，浑身发抖，却一步也迈不动。
那人骂完似乎犹不解恨。
他手腕一翻——竟不知从何处抽出了一根乌黑油亮的细韧皮鞭！
那鞭子在日光下泛着冷光，鞭梢细长，一看就知道抽在身上是什么滋味。
他二话不说，扬起手臂，带着破空之声，朝着那瘦小的女孩狠狠抽了过去！
“咻——！”
鞭梢划破空气，发出尖锐的啸叫。
一切发生在电光火石之间！
大脑根本来不及思考任何利弊得失。
身体的本能快于一切理智的分析！
沈初九甚至不知道自己是什么时候动的、怎么动的——
沈初九如同离弦之箭般从树影下冲了出去！
说完，老妇人头也不回地走了。
沈初九望着眼前的青石板路，宽得能并排行驶三四辆马车。路两旁是高大的石墙，墙上爬满了枯藤，在风中瑟瑟发抖。还有几株不知名的树从墙内探出头来，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
路的尽头隐没在远处，被风沙笼罩着，隐约能看到是座宫隅。
风刮过，卷起几片枯叶，打着旋儿从她脚边滚过。
沈初九手握着那把比她还高的扫帚，愣愣地站在原处许久。
还好。
虽然辛苦，但至少是露天的。能接触到阳光，能呼吸到新鲜空气，比关在暗无天日的牢房里强太多。
一天，两天，三天……
总有一天，她会扫到尽头。
总有一天，她会找到机会。
“唰——唰——”
扫帚划过石板，发出“唰——唰——”的声响。
枯叶被聚拢，又被风吹散开，又被聚拢。
“唰——唰——”
声音单调而重复，在这空旷的宫道上回荡。
——
日复一日。
天未亮沈初九便得起身，摸黑穿上那件粗糙的布衣，简单洗漱后，拿起那把巨大的扫帚，走向那条似乎永远也扫不完的路。
清晨的风最冷，像刀子一样割在脸上。有时候风沙大，沙子打在脸上生疼。
正午的太阳最毒，晒得石板发烫，热气蒸腾上来，整个人像在蒸笼里。
傍晚时分最磨人。扫了一天，可那条路好像永远扫不到尽头。她只能咬着牙，直到夜幕低垂，直到那条路隐没在黑暗中，再也看不清。
她才能拖着疲惫不堪的身体，回到那间挤满了低等仆役的简陋房间。
那是一间阴暗的房间，只有一个巴掌大的窗户，透进来的光永远不够。地上铺着几张破烂的草席，十几个人挤在一起，翻身都困难。空气里弥漫着汗臭、脚臭和各种说不清的味道，熏得人想吐。
开始时，沈初九每天躺在那张草席上，身体已经累得麻木，可脑子却还在运转。
想着清晏——不知道他有没有哭，有没有好好吃奶，有没有学会新的本事。
想着翠儿和铁山——他们应该已经顺利回到京城了吧？
想着萧溟——
萧溟……
她不敢想太多。
想多了，就睡不着。睡不着，第二天就没力气干活。没力气干活，就完不成任务。完不成任务，就没饭吃。
后来，身体的极度劳累像一层厚厚的茧，将她对故土、对亲人、对未知的悲凉与恐惧暂时包裹了起来。
让她没有多余的精力去伤春悲秋。
她只是机械地、认真地完成着分配给她的活计。
如同这冰冷宫殿里一个无声的影子。
影子不需要思考。
影子只需要存在。
可偶尔，那层厚厚的茧还是会裂开一道缝。
她只能在心里，一遍一遍地念着那两个名字——
清晏。
萧溟。
念着念着，眼泪就会悄无声息地滑下来，洇进草席里，连痕迹都留不下。
可，天还是会亮。
她又得拿起那把巨大的扫帚，再次走向那条漫长的宫道。
“唰——唰——”
——
这日午后，沈初九终于将一段宫道清扫完毕。
腰酸背痛，手臂抬一下都费劲。她拄着那把巨大的扫帚，四下张望了一圈。午后的阳光斜斜地照着，宫道上空无一人，只有风偶尔卷起几片枯叶。
歇歇吧！
她轻车熟路地拐到一处她每日定点休息的石墙旁。
那墙外有一棵老树，枝丫伸进来，在墙根投下一片阴影。虽然不大，但足够遮住午后的日头。墙角还有一块平整的石头，正好可以坐下。
沈初九刚倚着冰凉的墙壁坐下，从怀里摸出半个干硬的饼子，还没来得及咬一口——
她目光一滞。
不远处的一道侧门，门缝里探出一个小小的脑袋。
是个女孩。
约莫六七岁的光景，生得粉雕玉琢，小脸蛋圆鼓鼓的，一双大眼睛黑白分明，像受惊的小鹿，乌溜溜的，却带着与年龄不符的不安与惶恐。她身上的衣裳料子虽不是顶华丽的绫罗绸缎，但剪裁合体，一眼便知绝非寻常仆役子女能穿得起的。
小女孩怯生生地踮着脚尖，小心翼翼地四处张望，像是在辨认方向。她犹豫了片刻，便迈开小短腿，朝着那座最为宏伟的正殿走去。
沈初九心中一动。
正殿——平时她打扫时稍稍靠近都要被呵斥驱赶。
沈初九的目光不由得追随着那小小的身影，连手里的饼子都忘了咬。
就在这时——
“哐当！”
远处那座正殿的鎏金大门被从内猛地推开，一行人气势汹汹地涌了出来。
为首一人，约莫四十岁年纪，身着绣着繁复虎头暗纹的锦袍，玉带束腰。那面容原本算得上英俊，可眉宇间却凝聚着一股挥之不去的阴鸷与戾气，仿佛一座随时可能喷发的火山，让人看一眼就心里发寒。
他步履极快，带着身后一众随从，气势汹汹。
那小女孩好巧不巧，与他们迎面撞上。
她本能地就想往旁边躲闪，可四周空荡荡的，连根草都没有，哪里躲得及？
那人目光如电，瞬间就锁定了这个“挡路”的小不点。
他脚步一顿。
眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶与烦躁，脱口便是一句尖锐的叱骂：
“孽障！没长眼睛吗？！”
那声音像炸雷，在空旷的宫道上回荡。
小女孩被他吓得小脸煞白，嘴唇哆嗦着，连哭都忘了。她就那么僵在原地，像一只被蛇盯住的小兔子，浑身发抖，却一步也迈不动。
那人骂完似乎犹不解恨。
他手腕一翻——竟不知从何处抽出了一根乌黑油亮的细韧皮鞭！
那鞭子在日光下泛着冷光，鞭梢细长，一看就知道抽在身上是什么滋味。
他二话不说，扬起手臂，带着破空之声，朝着那瘦小的女孩狠狠抽了过去！
“咻——！”
鞭梢划破空气，发出尖锐的啸叫。
一切发生在电光火石之间！
大脑根本来不及思考任何利弊得失。
身体的本能快于一切理智的分析！
沈初九甚至不知道自己是什么时候动的、怎么动的——
沈初九如同离弦之箭般从树影下冲了出去！