队伍开始向西进发。

  到中午时,侦察组从前方折回,带来了一个人。

  是个穿着破袄,手里拎着一杆猎枪的老乡。

  “同志,你们是赤色军团?”

  连长点头。

  “打鬼子的?”

  “打鬼子的。”

  “那就对了。”老乡一下笑了。

  他说自己是汾西游击支队的,是当地民兵。

  上头听到赤色军团主力要南下,让他前来接应,带路。

  “大路不能走,鬼子前天在公路上过了一队卡车,往蒲县方向去的。”

  “山里有小道,我从小打猎走的,鬼子找不着。”

  “从这里到隰县午城方向,走小道要多久?”连长问。

  老乡想了想,“快的话,三天。”

  “慢呢?”

  “看你们脚程,不过你们这队伍……”老乡打量了尖刀连,“看着像能走的。”

  狂哥在旁边插嘴。

  “大叔,我们从江西走到陕北的,走路这事,还真没怕过!”

  老乡一愣,随即竖起大拇指。

  “那好,跟我走。”

  队伍重新出发,老乡走在侦察组前面,脚步轻快自如。

  下午,传令兵从后方追上来,带来了团部转发的最新情报。

  连长看完,脸色变了变,把几个排长和骨干叫到一起,压低声音说。

  “鬼子动了。”

  “临汾方向,鬼子一零八师团一部和二十师团一部,分兵西进。”

  “先头部队已经到了蒲县附近,目标指向午城镇。”

  “午城在哪?”老班长问。

  连长蹲下来,用树枝在泥地上画。

  “午城在隰县西南,吕梁山腹地。”

  “四面环山,三条公路交汇。”

  “东边连着临汾、蒲县,西边通大宁,再往西过黄河……”

  连长的树枝停在黄河以西的位置,没往下画。

  但所有人都知道那边是什么。

  那边是边区。

  是延安。

  直线距离,不足三百华里……

  狂哥的脑子快速换算了一下。

  三百华里,就是一百五十公里。

  以鬼子机械化部队的推进速度,如果午城被突破,鬼子的卡车和骑兵用不了几天就能冲到黄河边。

  黄河一旦失守……

  狂哥不敢往下想。

  老班长站起来,把地上的图用脚抹掉,只说了一句。

  “走快点。”

  只有走快点,才能不让鬼子先到。

  他们两万五千里都走过来了,这三百华里拼死也得堵住!

  队伍速度明显加快。

  谁先到午城,谁就占山头。

  谁占了山头,谁就掐住了咽喉!

  傍晚时分,队伍在一处山坳里短暂停歇。

  不生火,干粮就着冷水啃。

  狂哥啃了两口杂粮饼,把水壶递给旁边的新兵。

  新兵接过去喝了一口,小声问。

  “狂哥,咱们这回要打多大的仗?”

  狂哥想了想,“比平型关大。”

  新兵眼睛瞪圆了。

  “比广阳也大。”狂哥把饼塞回嘴里嚼了两下,声音闷闷的。

  “鬼子奔着咱家去的,你说能小了吗?”

  新兵愣了一下,手里的水壶攥紧。

  老班长在前头已经起身,拍了拍裤腿上的土。

  “歇够了,走!”

  第二天傍晚,队伍赶到了勋香镇歇脚。

  勋香镇藏在两山之间的窄沟里,几十户人家,土墙石屋,平日冷清。

  可今晚不一样。

  远远的,能看见镇口挂着纸灯笼,有人影晃动。

  走近才发现,这里已经驻了一批人。

  是旅直属队的一部分,还有当地的百姓。

  镇子虽小,院子里搭了布幕,地上铺了几张席子,有人在调二胡弦。

  火线剧社的同志正在排节目。

  前方的侦察组迎上来,跟连长低声交代了几句。

  连长听完,回头看了一眼队伍。

  全是灰头土脸嘴唇发白的兵,两条腿沉重的迈不开步子。

  “歇一会。”连长道。

  “吃东西,烤火,把脚弄干。”

  这句话一出,新兵红了眼眶。

  有百姓从屋里端出热水,用粗瓷碗递过来。

  水不烫,但暖。

  大嫂提着蒸红薯,冒着热气,往战士手里塞。

  “吃吧,山里没好东西,垫垫肚子。”

  狂哥接过一块,还没咬,先递给了旁边缩在墙根发抖的新兵。

  新兵愣了一下,狂哥瞪眼。

  “吃,明天还得走,饿趴下了谁背你?”

  新兵赶紧接过去啃。

  一旁的炮崽看着似曾相识。

  只是现在,他不是新兵了。

  院子里的空地上,联欢已经开始。

  火线剧社的几个同志穿着旧衣裳,在布幕后头准备。

  一个拉二胡的瘦高个调了半天弦,终于拉出第一个音。

  旁边有人打竹板,有人唱小调。

  唱的是抗瀛的词,曲调却是山西民歌的底子,很好听。

  百姓们围过来,坐在石头上,蹲在墙根下。

  有老人,有妇人,也有几个躲在大人身后偷看的孩子。

  镇子本来萧条的厉害。

  鬼子的飞机前些天从头顶过了好几回,年轻人跑了一大半。

  剩下的老弱守着几间破屋子,日子过的提心吊胆。

  可今晚有兵,有灯,有二胡声,小镇热闹起来。

  炮崽被软软按着坐在石头上,鞋脱了,脚底的水泡被软软挑破,疼的他龇牙。

  “姐,轻点。”

  “忍着。”软软手里的针稳的很,“不挑破明天走路更疼。”

  鹰眼靠在旁边的土墙上,嚼着杂粮饼,眼睛却一直在看镇子周围的地形。

  沟口窄,两侧坡高,适合防守。

  但如果鬼子骑兵从公路压过来,这个镇子挡不住。

  鹰眼在脑子里把路线又过了一遍。

  从这里到午城方向,还有不到一天的路程。

  明天。

  明天就能到。

  老班长坐在院子角落,背靠着一棵老槐树,端着热水没喝。

  他在看那些百姓。

  一个白发老太太牵着孙子的手,坐在最前排。

  孙子大概五六岁,穿着补丁的棉袄,眼睛亮亮的盯着布幕后头,等着看戏。

  老班长看着那个孩子,半天没动。

  狂哥注意到了,没过去打扰。

  有些时候,老班长看着孩子发呆,心里想的是什么,他们都清楚。

  这时台上的节目演到一半,有个女同志唱了一段。

  “赤色儿郎出征去,枪在手来刀在腰,打跑强盗好回家。”

  那个五六岁的孩子跟着拍手,拍的乱七八糟的,老太太也不管,自己眼眶红红的跟着哼。

  院子里笑声和掌声混在一起。

  一个演快板的战士逗的百姓前仰后合,有个大爷笑的咳嗽停不下来。

  就在这时候,一匹快马从镇外沟口冲进来,连长接过情报面色一变。

  鬼子,到了。

  就在这个瞬间,布幕后头一个十六七岁的小战士跳了出来,裤腿挽了两道,脸上还带着刚才排练时涂的红。

  “乡亲们,鬼子来了,仗又要打了。”

  “今天准备好的新戏,没法给大家演完了。”

  “等我们打了胜仗,再回来给大家开祝捷同乐会!”
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