夜色渐深,阎家的灯火熄了,但南锣鼓巷九十五号院的夜晚,并未就此安静下来。

  中院贾家的屋里,隐隐传来孩子的哭声和女人低声哄劝的声音。

  秦淮茹坐在床边,手里端着一碗能照见人影的野菜糊糊,一勺一勺地喂给棒梗和小当。

  棒梗此时已经瘦得脱相了,颧骨都突了出来,就跟长大后似的,尖嘴猴腮。

  已经很久没有打理过的头发,不知道什么时候开始变成了卷毛。

  小当更是瘦成了皮包骨,两眼无神,只是机械地嚼着嘴里发苦的野菜。

  “妈,我不想喝了,苦。”

  棒梗喝了两口就不想喝了,扭过头去,哀求地说道。

  “乖,喝了吧,喝了才有力气,一会儿你爸爸就带粮食回来了,妈再给你熬点稠的,乖。”

  秦淮茹的声音带着一丝哀求的哽咽。

  枯瘦蜡黄、皱纹密布、斑斑点点的脸上不自觉地流淌着两行泪水。

  此时的她看起来比以前的贾张氏还要衰老。

  “妈,我饿。”

  旁边的小当扯了扯她的衣角,小声说道。

  “小当乖,爸爸马上就回来了,再等会儿啊。”

  秦怀茹抹了一把脸上的泪水,硬挤出一缕笑容说道。

  自从贾张氏主动回农村老家后,家里的日子虽然依旧艰难,但至少少了一个人吃饭,也少了许多指桑骂槐的吵闹声。

  安静是安静了,可那份压在肩头的重量,一分也没有减轻。

  贾东旭一个人要养活三个人,在这个灾荒年月,每一天都是在刀刃上行走。

  秦淮茹看着儿女有气无力的样子,眼神里的哀愁掩饰不住地流出来。

  她站起身,走到门口,眺望着月拱门的方向,希望能看到贾东旭扛着粮食回来的身影。

  但她看了久久。

  月拱门外始终没有出现贾东旭的身影。

  她哀叹一声,走到灶台边,把锅里剩下的那点刷锅水舀出来,吹了吹热气,慢慢地喝了下去。

  水是热的,流过肠胃。

  有一丝暖意和水灌满的饱意。

  但饥饿感依然像一只无形的手,紧紧地攥着她的胃。

  她放下碗,低下头,看了看自己瘦骨嶙峋的手腕,苦笑了一下。

  别人的日子都在往前走,只有她,好像被困在了原地,怎么也挣脱不出来。

  夜幕渐渐降临的时候。

  月拱门外才传来了声声咳嗽声。

  秦怀茹如同弹簧一般,从板凳上弹起来,跑去打开了门。

  贾东旭扛着一个大麻袋从月拱门走了进来。

  “东旭,回来了?”

  秦怀茹看到他背上的大麻袋,眼泪瞬间就止不住了。

  “嗯,棒梗和小当吃了吗?”

  贾东旭哑着嗓子问了一句。

  “吃了,都吃过了,快进来,怎么样?这里面都是粮食吗?”

  秦淮茹点了点头,急促地问道。

  贾东旭没有说话,只是有气无力地点着头。

  当他踏进家门后,背上扛着的麻袋就好像迫不及待要下来似的,重重地‘砸’在地上。

  发出了沉闷的响声。

  但这个声音在秦怀茹耳朵里是那么的动听,那么清脆。

  “这么多?”

  秦怀茹一边喜笑颜开地问着,一边赶忙扶着贾东旭坐下,又给他倒了一杯水。

  贾东旭接过茶缸子,牛饮水一般,就‘咕咚咕咚’地灌了起来。

  “爸爸回来了,爸爸,我饿,妈妈说你回来就有吃的了。”

  小当从炕上爬下来,欣喜地抱住贾东旭的大腿。

  “有吃的了,妈妈给你做。”

  秦怀茹笑看了她一眼,又探头看了看里屋。

  棒梗已经睡得四仰八叉了。

  人饿的时候是浑身没有气力的,而且不管困不困,倒下去就能睡着,特别能睡。

  睡着的时候,人体储存的脂肪会燃烧。

  所以刚醒那一阵,肚子不饿,还会特精神。

  但那一阵过去之后,就会又累,又困,又饿。

  秦怀茹说着便去打开了麻袋。

  里面不是她想的棒子面,甚至都不是什么二合面,三合面。

  一包不知道东西磨碎的粉状物。

  “别看了,就这些,我还是回了乡下,跟着老娘去挨家挨户求着买来的,乡下现在也就吃这些代粮。”

  贾东旭看了一眼,苦涩地说道。

  “这都是些什么啊?”

  秦怀茹捞起一把看了看,问道。

  “树皮、树叶、麸糠、薯藤、红薯、白薯、花生秧、玉米芯都有吧,反正就混在一起了。”

  贾东旭抹了把脸,认命般地说道。

  秦怀茹扭头看了他一眼,张了张嘴想说什么。

  但看了看贾东旭原本高大俊朗的身形,如今变得瘦削而单薄,肩胛骨的形状隔着粗布衣裳都清晰可见。

  她最终还是闭上了嘴。

  “黑市的粮价已经疯了,别说没有粮食,就是有,咱们家这点钱也买不起。”

  “孩子们吃的,把这缝纫机拿去换了。”

  贾东旭把她想问的直接说出来了。

  “要不去求求易家?”

  秦怀茹好似自言自语地嘀咕道。

  贾东旭闻言,看了一眼易家小院的方向,没有说话。

  以往眼神里的怨毒的恨意,好像也被饥饿给磨灭了,只剩下了说不清道不明的麻木。

  秦淮茹低下头,没有再说话。

  她蹲下身,伸手捞了一把那灰褐色的粉末,放在鼻子前闻了闻。

  一股淡淡的霉味和土腥味,夹杂着树皮的苦涩气息直冲她的鼻尖。

  她知道,这就是所谓的“代粮”,树皮、树叶、麸糠、薯藤、玉米芯混在一起磨成的粉,难以下咽。

  但至少能填肚子,不至于让人活活饿死。

  “我去给你和孩子熬点糊糊。”

  秦怀茹低声说了句。

  便站起身,艰难地拖着麻袋走进厨房,舀了两碗代粮粉倒进锅里。

  然后直接加上水,放了几粒粗盐粒,又切了几片野菜叶子进去,盖上锅盖,点火烧了起来。

  火苗舔着锅底,发出噼啪的声响。

  秦淮茹蹲在灶前,望着那跳动的火焰,眼神有些发直。

  她想起几年前的日子。

  那时候贾东旭刚跟她结婚,贾张氏虽然刻薄,但家里好歹不缺吃的。

  逢年过节,还能包顿饺子,割斤肉,给孩子做件新衣裳。

  可现在呢?

  树皮磨成粉,掺点野菜,就是一家人的救命粮。

  这日子,什么时候才是个头啊?
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