夜幕降临。

  黄金之城的中心广场,亮如白昼。

  上百根临时架设的照明柱,把暖黄色的光打在每个人脸上。

  数万名船员和居民,自发地聚集在这里。

  没有人组织。没有人通知。

  消息是一个传一个,从港口传到工坊,从工坊传到居民区,从居民区传到广场的每一个角落。

  他们不说话。

  就那么站着。

  男人、女人、老人、孩子。

  目光整齐划一地望向港口方向。

  那里,一艘庞大到遮天蔽日的暗蓝色巨兽,静静停泊在深水泊位上。

  盘古方舟。

  经过最终改造,它彻底脱胎换骨。

  三十米厚的深海寒铁重装甲包裹着舰身,在灯光下泛着冷冽的金属光泽。内白外紫的双相护盾处于待机状态,薄薄一层光膜贴在装甲表面,像是给巨兽披了一层呼吸着的皮肤。

  舰首那门口径超过十米的主炮“主宰”,炮口微微上扬,指向夜空。

  冰冷。沉默。充满了压倒一切的力量感。

  每一个抬头看向它的人,都下意识屏住了呼吸。

  不是恐惧。

  是安心。

  一种发自骨子里的、“有这东西在,天塌了都不怕”的安心。

  高高的舰首甲板上。

  江野站在最前面。

  一身黑色作战服,袖口扎得紧紧的,腰间别着那柄从不离身的短刀。海风从正面灌过来,吹动他的衣角和碎发。

  他就那么站着,一言不发。

  但所有人的目光,都被他钉住了。

  他身后,核心成员一字排开。

  林知夏、凌雪、王霸、温飒。

  每个人的表情都不一样。

  林知夏目光平静,嘴角带着一丝若有若无的弧度。凌雪双手抱在胸前,眼睛微眯,像是在计算什么。温飒面无表情,手指习惯性地搭在腰间刀柄上。

  王霸?

  王霸咧着嘴。

  一脸的“老子今天要搞事”。

  他往前迈了一步。

  站到甲板边缘。

  往下看了一眼。

  密密麻麻的人头。

  “兄弟姐妹们!”

  洪钟一样的嗓门炸开。

  广场上至少有三排人被震得耳朵嗡了一下。

  “三十天前,你们还是什么货色?”

  他伸出一根粗壮的手指,指着下面。

  “说好听点,叫幸存者。说难听点——”

  “一群连三级海兽都能追着满街跑的软脚虾!”

  广场上有人不好意思地摸了摸鼻子。

  但更多人攥紧了拳头。

  因为王霸说的是事实。

  “三十天后呢?”

  王霸猛地转身,一只手臂往后一甩,指向他身后那三百个同样穿着黑色作战服的身影。

  那三百人站得笔直。

  呼吸都在同一个节奏上。

  他们身上散发出来的气息,和一个月前判若两人。

  手上有茧。眼里有光。肩膀撑得开。站出去就是一堵墙。

  “看看你们自己。”

  王霸的声音突然低了下来。

  “再看看你们身边的人。”

  “你们的眼神变了。”

  “没有那些乱七八糟的东西了。”

  “只剩两样。”

  他竖起两根手指。

  “战意。”

  “荣耀。”

  停顿一秒。

  “告诉他们——你们是谁!”

  “盘古方舟!”

  三百人齐声咆哮。

  声浪肉眼可见地向外扩散,广场边缘的旗帜被震得猎猎作响。

  那股凝成实质的杀意,让前排的居民不由自主地往后退了半步。

  一个抱着孩子的年轻母亲,瞪大了眼睛,嘴唇微微发抖。

  不是害怕。

  是震撼。

  她认出了站在第一排的那个年轻人。

  一个月前,那人还蹲在配给站门口,为了多领半块压缩饼干跟人吵架。

  现在,他腰杆挺得笔直,眼神锋利得像刀子。

  “很好。”

  江野的声音响起。

  不大。

  但所有人的注意力,一瞬间全被拽了过去。

  王霸像完成了使命一样,退后一步。

  江野上前。

  他扫了一眼下方。

  “明天,盘古方舟启航。”

  “目的地——”

  他顿了顿。

  “马里亚纳海沟。”

  广场上,安静了整整三秒。

  然后,倒吸冷气的声音像多米诺骨牌一样蔓延开来。

  马里亚纳。

  那三个字在末世之后,几乎等同于“死亡”的代名词。

  没有任何一支舰队敢碰的禁区。传说中沉睡着太古巨兽的深渊。

  但——

  没有人露出恐惧的表情。

  紧张?有。

  兴奋?也有。

  恐惧?

  不存在。

  不是因为他们不怕死。

  而是因为站在他们面前的人,是江野。

  “我不会骗你们。”

  江野的声音平淡。

  “这一趟,九死一生。”

  “可能碰到的东西,比你们见过的任何海兽都要可怕十倍。百倍。”

  “可能是太古巨兽。可能是更离谱的东西。”

  “我没办法保证所有人都能活着回来。”

  这话说得够直。够狠。

  换别的领袖,出征前怎么也得画两张大饼。

  江野不。他从不说废话。

  “所以,我给你们最后一次机会。”

  “想走的,现在就可以走。”

  “方舟会留足够的物资和防御设施。留下来的人,活下去没问题。”

  “我不拦。谁也不会拦。”

  他的目光从左扫到右,又从右扫到左。

  广场上,万人沉默。

  没有人动。

  一秒。

  五秒。

  十秒。

  海风卷过广场,吹得那些照明柱的光微微晃动。

  所有人像被钉在了地上。

  沉默,就是他们的回答。

  然后,人群深处。

  一只布满老茧和伤疤的手,颤巍巍地举了起来。

  是个老头。

  白发。驼背。脸上沟壑纵横。

  那个在改造方舟时,连续干了十二天没合眼的老船匠。

  “船长!”

  他的嗓子像是被砂纸磨过。

  沙哑,干涩,但每个字都砸在地上,铿铿有声。

  “我活了六十二年。”

  “末世前修了一辈子船。末世后差点饿死在码头上。”

  “是您,把我们捞起来的。”

  “是您,让我们重新像个人一样活着。”

  “现在您说要去远征——”

  他的声音在发抖。但他的手举得更高了。

  “我们凭什么躲在后面?”

  这句话像一根引信。

  “对!我们哪也不去!”

  “跟船长走!”

  “誓死追随!”

  “盘古方舟——万岁!”

  声浪一层叠一层。从广场中心向外扩散。越来越大。越来越响。

  数万人的声音叠加在一起,像一面鼓。

  咚。咚。咚。

  一下比一下重。

  震得脚下的地面都在微微颤动。

  那不是简单的喊口号了。

  那是一座城市的意志。

  林知夏站在江野身后半步的位置。

  她没说话。

  但她的眼眶红了。

  她看着这数万张脸上毫无保留的信任和狂热,心里很清楚——

  从这一刻起,盘古方舟有了真正的魂。

  不是钢铁。不是武器。不是护盾。

  是人。

  江野抬了抬手。

  掌心朝下,轻轻往下压了压。

  数万人的声音,三秒之内,全部消失。

  这种控制力,比任何威胁和命令都可怕。

  “我向你们保证。”

  江野看着所有人,每一个字都咬得很重。

  “我会把你们——每一个——都安全地带回来。”

  说完。

  转身。

  不回头。

  “全体都有。”

  “登船。”

  三百名精锐战士迈步向前。

  脚步声整齐划一。

  黑色的作战服在灯光下形成一条流动的暗河,顺着舷梯,涌入方舟的腹腔。

  舷梯两侧,居民们自发地让开道路。

  有人在鼓掌。有人在抹眼泪。有人攥着拳头,嘴唇在动,不知道在说什么。

  这一夜,黄金之城无人入眠。

  ——

  舰长室。

  江野独自站在落地舷窗前。

  下方的城市灯火通明。远处的海面漆黑一片。

  他的右手搭在舷窗的金属框上,指节有节奏地轻轻敲击着。

  这是他思考时的习惯。

  咚。咚。咚。

  方舟的舰体也在轻微震动。

  频率,和他的指节敲击声,完全一致。

  江野注意到了。

  他低头看了一眼脚下的甲板。

  停了两秒。

  没说什么。

  门开了。

  林知夏端着一杯热牛奶走进来。

  她换了身白色的家居长裙,金色长发随意披在肩上,脚上趿着一双软底拖鞋。

  和甲板上那个运筹帷幄的女军师,完全是两个人。

  “还不睡?”

  “嗯。”

  “在想什么?”

  江野接过牛奶,喝了一口。

  温度刚好。

  “肩上的东西,又重了点。”

  他说得很淡。

  像在说今天的天气不错。

  林知夏没接话。

  她走到他身边,自然而然地靠在他的肩膀上。

  “这不是你一个人的船。”

  她的声音很轻。

  “凌雪在。王霸在。温飒在。”

  “我也在。”

  江野沉默了几秒。

  然后伸出一只手,把她揽过来。

  两个人就这么靠在舷窗前,看着窗外的夜色。

  过了很久。

  林知夏的呼吸变得绵长。

  靠在他肩上,睡着了。

  江野低头看了她一眼。

  嘴角的弧度很浅。但确实在。

  他没动。

  就维持着这个姿势,看着窗外。

  星河横贯夜空。

  海面上,暗涌翻滚。

  远处的海平线尽头,有什么东西在等着他们。

  他不知道是什么。

  但他知道,它在那里。

  一直在那里。

  方舟的舰体,又震动了一下。
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