秦俊皱眉,“你们小姐呢?”

  “小姐也被带去问话了!”

  “还有人说,自打铺子用那‘拼团’的法子,茶叶的分量便不足了,陈茶掺新茶,是苏家昧了良心……”

  “天地良心,我们苏家从未有过偷工减料的!”

  秦俊站起身,转头望向顾青松,“老师——”

  顾青松点点头:“去吧。苏姑娘做的是善事,应该还她一个清白。”

  秦俊转身大步踏入风雪。

  顺天府后衙,苏筱筱跪在堂下。

  她脊背笔直,鬓边散落一缕碎发。

  府尹坐在案后,眉头紧锁。

  他是十年寒窗熬出来的清吏,最厌商贾,更厌惹事的商贾。

  但眼前这女子不哭不辩,问什么答什么,反让他不好发作。

  “李府老夫人食你苏家菘菜后身亡,仵作验明,腹中有残羹,确为菘菜无误。你可知罪?”

  苏筱筱抬眸。

  “大人,苏家大棚自十月起售菜三千余斤,从无一例不适。李家那份菘菜与别家同日出棚,同批配送,若菜有毒,何以只有老夫人一人出事?”

  周慎一愣。

  “或是你铺中存贮不当、隔夜变质——”

  “苏家茶铺每日申时清点余菜,当日未售尽者,悉数送往城南善堂煮粥,绝不留至次日。”

  她声音平静,“昨日未售完的菘菜,今晨已在善堂入锅。大人可遣人查验,善堂今日食粥者可有中毒。”

  周慎沉默。

  这时外头忽有通报:“大人,萧世子求见。”

  “萧世子来这干什么?”周慎愣住。

  萧景这时已踏过门槛。

  周慎起身见礼,“萧世子。”

  萧景虚扶一把,语气谦和:“周大人不必多礼。在下贸然前来,是听闻苏家姑娘受了冤枉,在下和苏家有过婚约,所以特来探问。”

  他说着,目光落在苏筱筱身上。

  “苏姑娘,受惊了。”

  苏筱筱抬眸有些疑惑。

  她与萧世子素无交集的,他为何会过来。

  “民女叩谢世子关怀。”

  萧景未再多言,只对周慎道:“在下可否与苏姑娘说几句话?”

  周慎立刻抬手示意左右暂退。

  堂中只余三人。

  萧景踱步至苏筱筱身侧,并未俯身,只是微微侧首,声音压得极低。

  “苏姑娘,”他说,“我听说那大棚的法子,是秦俊教你的?”

  苏筱筱顿了顿。

  “是。”

  萧景轻轻笑了一声。

  “他是个聪明人,”他顿了顿,“可惜聪明人往往误事。”

  “今次之事,菜是你苏家卖的,人是你苏家得罪的。周慎虽迂,不糊涂,这案子查到最后,总要有人担责。”

  他垂眸,看着苏筱筱乌黑的发顶。

  “苏姑娘可想好了,这个责,谁来担?”

  苏筱筱没有说话。

  萧景继续道,语气温和,像在说一件极寻常的事:

  “秦俊是顾青松的学生,秋闱解元,还是户部侍郎的儿子,且明年春闱大有可为。顺天府不敢轻易动他,周慎再耿直,也要看顾老头子的面子。”

  他顿了顿。

  “但你不一样。”

  “你是商贾之女。”

  “只要你说,大棚之法是秦俊强授,拼团砍价是他一力主张,你只是遵他所言行事,不知深浅——”

  他微微俯身。

  “周慎会判你失察之罚,罚银了事。苏家茶铺照开,善堂照施,往后冬日鲜蔬照卖。”

  “至于秦俊……”

  他直起身,语气淡漠。

  “他既敢教,便该敢当。”

  苏筱筱沉默了很久。

  萧景耐心等着。

  “世子,”苏筱筱说,声音很轻,却稳稳当当,“秦公子教苏家种菜那日,曾与民女说过一句话。”

  萧景挑了挑眉。

  “他说,”苏筱筱望着他,目光平静,“他改变不了朝廷的税制,修不了天下的驰道。但让冬日里多几盘绿叶菜。”

  “世子,民女愚钝。民女不知道明年春闱如何,不知道顺天府敢不敢动他。”

  “民女只知道,秦公子做这件事,不是为了有朝一日能让人替他担责。”

  “世子要民女说的话,民女说不出口。”

  萧景看着她。

  他忽然轻轻笑了一声。

  “你这般为他着想,他说不定还不领情,早早躲起来了。”

  “你今日不肯说,往后未必有这样的机会了。”

  苏筱筱垂下眼帘,继续摇头。

  “多谢世子提点,民女相信清者自清。”

  堂外忽然又传来一阵急促的脚步声。

  门被推开。

  风雪灌入,秦俊携着满身寒气。

  “秦俊,见过大人。”

  转而看向一旁的萧景,“萧世子也在这?”

  萧景微微一笑,点了点头,随后看了眼周慎,意味不明。

  秦俊继续说道,“苏家大棚之法、拼团之法,皆是在下教的。若苏家有罪,我亦是共犯。”

  周慎眯起眼。

  “你是来认罪的?”

  “不,草民是来请大人明察的。”

  “大人,李府老夫人的死因,未必是菘菜之毒。草民斗胆,请大人允准三事。”

  “其一,请仵作再验老夫人胃中残羹,不独验菘菜,更验与之同食的其余菜肴。”

  “其二,请大人封存李府昨日所用厨下器皿,尤其是切过菜蔬的刀和砧板。”

  “其三——”

  他顿了顿。

  “请大人着人细查,与苏家有旧怨者,近日可曾出入李府。”

  周慎目光微动。

  “你怀疑有人投毒陷害?”

  秦俊不语,只道:“草民只求大人不枉不纵。”

  周慎沉思。

  此案若只是商贾纷争,判个失察之罪、罚银了事,最是省力。

  但现在……

  周慎看了看萧景,又看了看秦俊,最后看向苏筱筱。

  突然周慎身边的主簿递给了他一张帖子。

  “大人,你看看这个。”

  周慎皱了皱眉,打开帖子后发现里面是顾青松的亲笔,只有一句话:

  “慎儿尝过今岁的冬日菘菜否?俊儿亦是你的师弟,是个好孩子,不要为难他。”

  很少人知道,顾青松其实也是他的老师。

  他没想到,老师居然这么偏爱他的这个学生,居然人刚到,就担心他受了委屈,送帖子来了。

  “传仵作,”周慎立刻拍案,“再验。”

  仵作领命而去。

  周慎未再问话,只是将那帖子又看了一遍。

  随后又折起帖子,放入袖中。

  他倒要看看,这个师弟究竟有什么值得老师如此青眼。

  一炷香后,周慎身边的主簿匆匆走了过来:“大人,仵作查出来了。”

  “让仵作上来。”

  “是!”
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