“聂锋呢?聂护卫可有消息?”

  许长泽即兴追问,声音已带上了一丝自己都未察觉的尖锐。

  那侍卫头垂得更低。

  “聂护卫……小的在主殿后墙发现了聂护卫的……尸体,胸口洞穿,五脏尽碎,已经凉……透了。”

  一阵死寂。

  许长泽一把抓住桌角,指节捏得发白,手背青筋暴起。

  金身开裂,神藏无踪。

  阴差星散,聂锋横尸。

  结论清晰而残酷,陈木不仅杀了城隍,连温景行留下的护心境护卫聂锋也一并杀了。

  “好……好得很!陈木……陈木!”

  许长泽眼中怨毒与恐惧交织,一口银牙咬碎。

  他早知此子棘手,却没想到能棘手到这个地步,以入道境修为,连斩悟心境两名高手,这简直匪夷所思。

  同时,恐慌袭来,几乎将他淹没。

  城隍死了,供奉链断了关键一环,上面追查下来,他如何交代?聂锋死了,温景行那边又如何交代?陈木有此实力,下一个目标会不会就是自己?

  “立刻封锁消息!今日所见,若有半字泄露,你便不用活了!”

  许长泽对身后吓得面无血色的侍卫低吼,那侍卫连连应声,连滚带爬退下,大厅之中只剩他一人。

  再也坐不住,许长泽背着手在厅内急促踱步,仿若困兽。

  不行,绝不能坐以待毙。

  城隍之死,事关重大,他乃朝廷敕封的正神,享一方香火,护一地安宁,突然陨落,若被上面知晓,必然严查。

  届时,他与城隍勾结,以生魂为供,修炼邪法之事,极有可能暴露。

  况且城隍庙不可一日无主神位空悬,阴阳秩序便会紊乱,亡魂无处归,厉鬼极易滋生,用不了多久,云梦恐会变成鬼域。

  到那时莫说他这顶乌纱帽,便是项上人头也难保全。

  必须立刻稳住局面。

  许长泽深吸几口气,强迫自己冷静下来,眼中神色变幻不定。

  幸好他早有准备。

  这些年与城隍勾结,他几会不留后手?

  “传本官命令!即刻封锁城隍庙,严禁任何人出入。”

  “调集所有衙役乡勇,将庙宇方圆百丈内彻底清场,对外就说庙中昨夜遭了贼人,本官要亲自勘察现场,严禁提及城隍金身碎裂之事,只说庙宇受损,需要修缮。”

  许长泽声音嘶哑。

  “是!”

  “还有,去镇东将那个守村人王老瘸给我请来,记住,要客气些,就说本官有要事相商,关乎全城百姓安危。”

  护卫虽不明所以,但见县令神色狰狞,也不敢多问,连忙领命而去。

  许长泽独自站在厅中,望着渐渐亮起的天光,脸上肌肉微微抽搐。

  ……

  王老瘸是个怪人,这是青林镇所有百姓的共识。

  他住在镇子最东头一间快要倒塌的茅草屋里,年约五十,右腿从小残疾,走路一瘸一拐,所以得了这么个外号。

  但王老瘸的怪,不止在腿上。

  他天生五弊三缺。

  鳏、寡、孤、独、残,五弊占了个残,钱、命、权,三缺里,据说命最短。

  这样的人本该早早夭折或凄惨度日,可王老瘸偏偏活到五十岁,虽然清贫,却也没饿死。

  更怪的是,王老瘸似乎能看见一些常人看不到的东西。

  镇上的老人说,王老瘸小时候就能对着空空气说话,长大后更是经常半夜三更跑到坟地里溜达。有人亲眼见过他在乱葬岗跟人下棋,一坐就是一夜。

  所以镇上的百姓对王老瘸敬而远之,既怕他,又觉得他有些神秘。孩子们见了他就跑,大人们则是匆匆避开,从此成了镇中奇人一个。

  许长泽听说后,便留了心,暗中调查,才发现王老瘸身上有些门道。

  此人命格奇特,虽舞弊三缺,却偏偏与阴司有缘,能通阴阳见鬼神,且他孤身一人,无牵无挂,容易控制。

  从那时起,许长泽便暗中养着王老瘸,不时派人送些米粮银钱,美其名曰,官府抚恤孤寡。王老瘸也不推脱,给什么就收什么,从来不过问。

  这是许长泽为自己留的一条退路。他原本打算待自己修为再进一步,或寻找到更好的替代者后,便除去日渐不受控制的城隍,以此法复制一个完全听命于自己的傀儡城隍。

  如今计划被迫提前了。

  “陈木,你坏我大事,我便让你看看什么叫釜底抽薪,什么叫死而不僵!”

  辰时末,城隍庙已被大队衙役和乡勇团团围住,刀枪出鞘,气氛肃杀。百姓被驱赶到远处,议论纷纷,惊恐不安。

  许长泽身着全套官服,头戴乌纱,在一众亲信簇拥之下,阴沉着脸踏入庙门。

  主殿之中一片狼藉。

  城隍金身端坐高台,但威严面容之上,一道自眉心裂至胸口的缝隙触目惊心,内里空空如也,再无往日神韵。

  香案翻倒,供品散落,梁柱墙壁上尽是罡气冲击的痕迹,地面青砖碎裂,血迹斑驳。

  许长泽目光扫过殿内后墙方向。

  聂锋的尸体已被白布覆盖,但那穿透白布,呈不自然弯曲的手臂,以及地上那滩早已干涸的暗红,昭示着昨夜厮杀的惨烈。

  许长泽眼角抽搐,挥手让人将尸体抬走处理。

  “大人,王老瘸带到。”

  亲信护卫低声禀报,许长泽转身看向殿外。

  一个佝偻的身影被两名衙役半搀半押着,踉跄而来。

  麻衣破旧肮脏,头发花白蓬乱,一张脸遍布丘壑,右腿明显萎缩弯曲,走起路来一瘸一拐,正是镇东头的守村人王老瘸。

  他显然被这阵势吓住了,眼中满是惊慌,不住躬身作揖。

  “草民……王老瘸……见见见过青天大老爷……”

  许长泽脸上挤出一丝堪称温和的笑容,上前两步虚扶一下。

  “王老丈不必多礼,本官今日请你前来,乃是有一桩关乎云梦百姓安危的大事,需你相助。”

  王老瘸受宠若惊,又惶恐不安,结结巴巴。

  “大大大人……草民一介废人……能帮上什么……”

  “你能帮上的,而且非你不可。”

  许长泽打断他,语气变得肃然,目光扫过殿内众衙役乡勇,以及特意请来的几位乡绅耆老,朗声说道。

  “诸位乡邻,昨夜有妖邪作祟,偷袭城隍庙。城隍大人为护我云梦百姓,与妖邪力战,不幸神魂受躯,陷入沉眠!”

  “幸而天无绝人之路,本官遍查古籍,得知若有命格特殊、心性纯良之人,或可得城隍残留神意认可,暂代神职,维持庙宇运转,护佑一方安宁,以待城隍大人苏醒或朝廷新敕!”

  随即,他的目光转向一脸茫然的王老瘸,语气陡然变得崇敬。

  “而这王老丈,便是这命定之人!”
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