次日午时,牡丹楼,三楼雅间。

  陈木推门而入时,姜熊已经备好了一坛陈年佳酿,几道爽口小菜,正在自饮自酌。

  与往日不同的是,今日姜熊只穿了一袭简单青衫,相比起之前象征身份的玄色锦袍,少了几丝威严贵气,多了几分出尘之感。

  见陈木到来,姜熊淡淡一笑,指了指对面的圆凳,招呼道。

  “陈兄弟来了,坐,尝尝这酒,是北地特有的寒江醉,清冽醇厚,正适合午后小酌。”

  陈木依言坐下,他今日换上了一件干净布衫,身上因连日厮杀而残留的淡淡煞气已然全部内敛,含蓄沉凝,目光澄澈,与之前在怨骨坑边缘游走时的锐利模样简直判若两人。

  “姜兄今日找我前来,可是有所吩咐?”

  陈木开门见山,并不多兜圈子。

  姜熊见状,笑吟吟地为他亲自斟上一杯美酒,琥珀色的美酒在白玉杯中激荡,好不漂亮。

  “听闻陈兄弟近日在怨骨坑斩获颇丰?”

  姜熊的表情转为意味深长,嘴角仍然勾着笑意。

  陈木略微挑眉,端起酒杯一饮而尽,琼浆入喉,果然清冽异常,带着北地特有的寒气。

  “略有所得,不过磨砺一下身手罢了,让姜兄见笑了。”

  姜熊听闻此言,不禁摇头失笑。

  “磨砺身手?陈兄弟实在过谦了!能在怨骨坑那等绝地,将三头悟心境鬼物耍得团团转,最后还能全身而退,这恐怕不仅仅是磨砺身手吧?”

  他边笑边慢慢放下酒壶,正色道。

  “陈兄弟,我今日约你,一为辞行,这二嘛……我还有件事,要与你交代清楚。”

  辞行?”陈木敏锐地捕捉到重点,心念一动,姜熊要走?

  姜熊微微点头。

  “不错,陈兄弟,云梦之事已了,我姜家自然功成身退,况且此地水深且浑,多留无益。”

  陈木闻言沉默片刻,并未开口询问,亦不多做挽留,只是静静等待对方下文。

  姜熊倒是对他的反应并没有多少意外,兀自说道。

  “临别之前,关于云梦城中暂代城隍的王老丈,我还要提醒兄弟一句。”

  “此人虽然出身卑微,又是被许长泽那厮强推上位,但既已取得了暂代神职的名分,又与城隍庙的权柄有了牵连,就不再仅仅是许长泽的傀儡。”

  姜熊的口气有些意味深长,似乎真的只是出于道义出言提醒,而不是他王老瘸与姜家有什么关联。

  “神道之事,玄妙非常,香火愿力、地脉阴气、众生信念,多股力量融合交缠,这本身就足以改变很多东西,那王老瘸心性赤城,较之许长泽之流,反而更容易新任,若是日后云梦阴阳有变,陈兄弟或可着重留意此人。”

  陈木略略思忖,心念电转,淡淡一笑,继而点了点头。

  “姜兄好意提醒,陈木铭记于心。”

  姜熊这才展颜大笑,继而从怀中取出一个巴掌大小的檀木小盒,置于桌上,推至陈木面前。

  “既然如此,此物,便算是我个人赠予陈兄弟的临别之礼,亦是我姜家的一份诚意。”

  陈木看看那方木盒,并没有立刻抬手去接。

  姜熊也不恼,只是再为陈木斟上一杯酒,兀自说道。

  “陈兄弟天纵之才,心智坚毅,杀伐果断,更有常人难以企及的机缘造化,云梦城不过弹丸之地,绝非兄弟大展身手之处,兄弟留在这里,正是明珠暗投,龙困浅滩,岂不可惜?”

  说着便伸手打开木匣,里面并非寻常金银珠宝,亦非神兵利器,而是一封以火漆封缄的信函。

  “这封信,乃是以我姜家之名写给州府镇妖司指挥同知韩大人的亲笔举荐信,信中已一一列明兄弟在云梦之丰功伟绩。”

  “凭借此信,兄弟便可直入州府镇妖司,不日特使前来巡查云梦,便会对陈兄弟进行一番简单考核,以兄弟之能,相必通过考核定然不在话下,届时便可径直调入州府,脱离了云梦这是非之地。”

  陈木的目光停滞在信笺之上,面上毫无波澜,但眸中已有涟漪微漾。

  州府镇妖司……那里拥有更加广阔的天地,更加强大的对手,更加丰厚的资源,以及更多的寿元来源。

  但同时,也会有更加难缠的对手,和更加复杂的棋局。

  温景行、许长泽、姜家、州府镇妖司交织成一张错综复杂的大网,已然张开等着自己,这步……究竟该走,还是该留?

  陈木脸色晦暗不明,姜熊将之尽收眼底,知他心中权衡,却也不多加催促,只缓缓酌了一杯。

  “陈兄弟也不用立刻答复于我,左右特使前来还需要些时日,兄弟暂且将信收好,无论去与不去,往后都多条道路。”

  陈木终于抬头,目光复杂地看向姜熊,直白出言相询。

  “姜兄如此助我,不知所求为何?”

  天下没有免费的午餐,这个道理再简单不过,人与人的交往无非源自利益交换,姜熊这样的人,更不会做亏本的买卖。

  姜熊闻言粲然一笑,言辞之间颇为坦荡。

  “好,与聪明人说话就是省力,不错,我此次相助陈兄弟,自然是有所求,但所求者,并非一时一事之利。”

  说着便豪气地仰头痛饮,酒液顺着脖颈留下,沾染了衣襟。

  “我姜家立足北地百年,所求者无非家族延续兴盛,如今天下将乱,妖孽横行,朝廷、世家、宗族纷纷布局落子,多一个朋友,尤其是陈兄弟这般潜力无穷的朋友,总比多一个敌人要好。”

  “我今日种此善因,只盼来日能结善果,当然,我自认为陈兄弟在州府更能施展拳脚,而且对姜家而言,亦是一份难得的助力与情意,只是此乃长远之谋,无关眼前得失。”

  陈木只是静静听着,时而浅浅啜饮。

  姜熊这番话半真半假,有笼络,亦有投资,恐怕也存了将自己送走,以免自己再此搅局的念头,但至少,摆在明面上,进入州府镇妖司的机会是实实在在的。

  略一思索,陈木随即接过木盒,封盖入怀。

  “好,既然如此,便多谢姜兄美意了。”

  他没有明确自己的去留,只是接下这份善缘,为未来留下一条退路。

  姜熊脸上笑意更盛,当即举杯。

  “好,那便祝陈兄弟前程似锦,武道昌隆!”

  “姜兄一路顺风!”

  两杯相碰,发出悦耳鸣音,两人接连对饮,好不快活。
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