沈素宁闻言,瞥了他一眼,淡淡道。

  “小宁,你《追风步》的第一式练熟了?鲁大哥早上可是嘱咐我看着你,今日若练不会,晚饭就没肉了。”

  凌小宁顿时蔫了,哀嚎一声,认命地抓起羊皮纸,继续跟着上面的步伐较劲。

  陈木沉默片刻,他确实需要添置些东西,司里发的被褥单薄,脸盆粗糙,一些私人物品也需补充,更重要的是他对州府内的了解,大多来自他人转述或卷宗,实地走走或许能察觉到一些不同东西。

  “有劳。”

  陈木豁然起身,追风立刻惊醒,抖了抖毛就要跟上来,陈木弯腰按住它的小脑袋。

  “你留下,看家。”

  追风喉咙里发出不满的呜咽,金色瞳孔漾着委屈,可怜兮兮地看着他,终究是没有再坚持,耷拉着耳朵爬回原地。

  沈素宁饶有兴趣地看着这一幕,眼中笑意更深。

  “这小东西,灵性真足。”

  两人一前一后出了镇妖司衙门,街上行人不少,贩夫走,挑担推车,叫卖声、讨价还价声,混杂着食物的香气扑面而来,与云梦相比,荆州城显然繁华了不止一筹,楼宇更高,街道更宽,行人衣着也光鲜许多。

  沈素宁似乎对这片很熟,步履从容,一边走,一边随口向陈木介绍。

  “西市这边鱼龙混杂,但东西齐全,价格实在。南边那条街都是绸缎庄、首饰铺,价格虚高,专坑外地人。东市靠近衙署,规矩多也贵。北边则是码头货站,杂乱得很。”

  陈木默默听着,目光看似随意地扫过街道两侧店铺行人,以及不易察觉的角落,感知如同无形蛛网,悄然铺开,捕捉着空气中任何一丝异常波动。

  沈素宁买起东西来干脆利落,针头线脑、皂角毛巾,甚至还有一包驱虫效果颇佳的草药,很快提着的竹篮就满了,还给陈木挑了一个厚实些的木盆,两块质地更柔软的棉布巾。

  “你们男人总是凑合。”

  她将东西递给陈木,语气带了些无奈。

  “脸擦破了就用袖子硬抹,衣服脏了也不及时洗,缉妖司的活计是把脑袋别在裤腰带上,但日子总得过,你得对自己好些。”

  陈木接过,道了声谢。

  沈素宁的关心很实在,不掺杂质,让他想起了云梦城里刘子明偶尔的絮叨,这种细微的暖意,在刀锋舔血的生涯里,显得珍贵而陌生。

  正要转向一家铁匠铺,看看是否有合用的磨刀石,陈木的脚步忽而一顿。

  并非是发现了什么强大妖气,而是一种极其微弱的阴晦气息,一闪而逝。

  但那气息中带着一丝令人作呕的腥甜。

  “等我片刻。”

  陈木对沈素宁说了一句,便径直朝巷子走去。

  沈素宁眉头微蹙,也跟了上去,她是丙队老人,经验丰富,虽未像陈木那般敏锐地感知妖气,但看陈木神情,便知有异。

  巷子越往里越暗,地面潮湿,墙角生着青苔,前方是个死胡同,角落堆着些破旧木箱和杂物。

  陈木在巷子中停下,目光落在墙根下一堆不起眼的枯草上,那枯草看似随意叠放,但仔细观察便能发现,下方的地面微微隆起,仿佛藏着什么东西。

  “出来!”

  陈木声音平淡,带着一丝冷意。

  枯草堆纹丝不动。

  陈木不再废话,右脚向前踏出半步,混元劫罡悄然运转,一股无形压迫以他为中心弥漫开来。

  “嘶——”

  一声尖锐嘶鸣从草堆下传出,接着,枯草炸开,一道黑影窜出,直扑陈木面门。

  那是一只通体黑褐,形似狸猫的妖物,体长不过两尺,但爪牙锋利,眼中闪着嗜血凶光,速度极快,扑起时带着一阵腥风,显然已经开了灵智,懂得偷袭。

  沈素宁在陈木身后看得清清楚楚,脸色微变,手已按向腰间软鞭。

  这种妖物她见过,虽不算强大,但速度极快,爪牙带毒,擅长潜伏偷袭,寻常入道境武者若被近身,也会颇为麻烦。

  然而她的鞭子还未抽出,陈木已经动了。

  没有拔刀,甚至没有多余动作,就在妖物扑至身前三尺时,陈木左手抬起,五指成爪,后发先至,一把扣住妖物的脖颈。

  “咔嚓!”

  一声轻响,妖物的扑击之势嘎然而止,眼中凶光瞬间凝固,随即黯淡,四肢抽搐两下便软软垂下,再无生息。

  陈木松手,那妖物尸体坠落于地。

  整个过程,不过一息。

  沈素宁握鞭的手僵在半空,眼中闪过惊愕。

  她知道陈木实力强悍,石镇一战已经见识,但此刻,这般轻描淡写地瞬杀一头以速度见长的狸猫,还是让她心中震颤。

  这已经不是实力强能形容的了,这种对时机的精准把控,出手的狠辣果决,分明是经历无数次生死摩擦才能磨砺出的本能。

  【击杀狸妖,掠夺武道寿元:二十一年。】

  系统提示音如期而至。

  陈木则起身看向沈素宁。

  “走吧。”

  “这就……解决了?”

  沈素宁下意识问道,声音里带着些紧绷。

  “你似乎对此……习以为常。”

  陈木走在略微靠前的位置,目光依然扫视着街道,闻言侧头看了她一眼。

  “杀多了就习惯了。”

  很简单的回答,没有任何修饰,却透着一股沉重的真实。

  沈素宁一时无言。

  是啊,杀多了就习惯了,镇妖司里很多人最终都会走到这一步,将生死搏杀视为日常,将妖邪血肉视为寻常,但陈木这般,在如此年轻时,就仿佛已将一切刻入骨髓,化为为本能,她见过的倒是并不多。

  不再多问,两人沉默地走出半条街,气氛却并不尴尬,这是一种经历过并肩作战,见识过彼此手段后产生的微妙信任与默契。

  就在此时,陈木目光无意间掠过前方十字路口。

  熙熙攘攘的人群中,一道身影突兀撞入他的视线。

  高大挺拔,即使穿着普通灰色布袍,也难掩沉稳气度。

  姜熊!

  虽只是一瞥,那人身影便已投入另一条街巷,消失不见,但陈木可以确定,那便是赠他熊掌手套,与他交易神藏,临别赠言的北地姜家之人,姜熊。

  他怎么会在这里?是巧合路过,还是另有目的?云梦之事已了,他还有什么需要在此地徘徊?
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