出了宴宾楼,齐桓脸上的病容和酒意似乎褪去一些,捂着胸口缓缓踱步到陈木身边。

  “看见没?老狐狸开始下饵了,手段虽然糙了点,但有效。”

  陈木面色平静,回头再望酒楼,似乎能穿透墙体,看到里边正在发生的事。

  “拉拢、分化。”

  齐桓冷笑,带着毫不掩饰的讥讽。

  “当着我们的面塞银子,现在又单独留下刘子明,这手法也太明显了。”

  “无非就是想告诉刘子明,他才是刘子明该抱紧的大腿,能给他无尽的好处和前程。”

  “而你陈木,除了把他推到风口浪尖,什么都给不了。”

  陈木负手而立,眼神幽深。

  “嗯。”

  但齐桓显然想得更多,眉头微皱,继续分析。

  “不对呀,许长泽这老狐狸心思深沉,做事往往一环扣一环,怎么会当着我们的面,如此明显的拉拢他?”

  陈木略微思索,随即回道。

  “这只是第一层。”

  “第一层?”齐桓眉头一挑。

  陈木点点头,用鞋尖轻轻拨弄着地上的石子。

  “当着我们的面做这些,虽然手法粗糙明显,但正因为明显,才可能是故意的。”

  齐桓眼神一凝,随即恍然,不由倒吸一口凉气,不是因为伤口疼,而是因为许长泽的心机。

  “你是说……他故意让我们看到他在拉拢刘子明,好让我们心生猜忌?”

  “离间计中的离间计?”

  陈木没有回答,齐桓看着他那张喜怒不形于色的脸,顿了顿,语气变得严肃。

  “陈木,我知道你推举刘子明,必定有你的考量,但防人之心不可无,刘子明本性或许不坏,但人性往往经不起考验,尤其是权势和银钱的诱惑下。”

  “许长泽的银子,还有那些似锦的前程,分量可都不轻。刘子明在镇妖司底层熬了这么多年,骤然被捧到高处,又被实权县令如此看重,难保心思不会起变化。”

  “你我如今与许长泽已势同水火,任何一点疏忽都可能导致万劫不复,你……还是留个心眼为好。”

  在齐桓看来,陈木虽然实力强悍、心性果决,但毕竟年轻,经历的风浪还不够多,对于官场之中的阴暗面,理解还不够深刻。

  但出乎意料的是,陈木听完并未露出深思或凝重的表情,而是果断摇了摇头。

  “齐头儿,多虑了”

  “刘子明不是那种人。”

  不是那种人?

  齐桓张了张嘴,以为自己听错了,狐疑地看向陈木,似乎想从那张脸上找出一丝玩笑或反讽的痕迹,然而什么都没有。

  陈木的眼神很认真,带着笃定。

  “陈木,你就这么信他?在这种时候,你是不是太……”

  他想说太天真,可看着陈木那双深不见底的眼睛,这个词无论如何也说不出口。

  陈木是谁?是那个在赵府冷静布局、示弱诱敌,最终悍然斩鬼的狠角色。

  是那个在怨骨坑边杀伐决断,毫不犹豫枭首王班头,反手就把黑锅扣到自己头上的小狐狸。

  是那个面对许长泽的捧杀和算计,步步为营、见招拆招的聪明人。

  这样一个心思深沉、手段凌厉的家伙绝不会是个不谙人性的单纯少年。

  那他是装的?为了麻痹自己?还是另有深意?

  就在齐桓满心疑惑,不知如何接话时,一阵略显急促的脚步声从身后传来。

  是刘子明。

  他的脚步有些虚浮,脸色比之前更加复杂,有不安,有挣扎,也有一丝下定决心的释然。

  “陈木,齐头儿。”

  刘子明的声音显得有些干涩,先是看了一眼四周,确认无人注意,便毫不犹豫从袖中掏出那个沉甸甸的钱袋,双手捧着,递到陈木面前。

  “这是许大人刚刚给的,说是俸禄补贴和……这次任务的赏银。”

  “但是昨夜出力最多,功劳最大的是你,这钱我不能拿,至少不能全拿,你收着,应得的。”

  他这话说的实在,甚至有点傻气,完全不像一个刚刚被上官试图拉拢的人该有的表现。

  陈木看着递到眼前的钱袋,没有立刻去接,只是看着刘子明的眼睛。

  刘子明被他看得有些发慌,连忙解释,带着一股竹筒倒豆子的坦诚。

  “里面的银子我分毫未动,许大人留我,除了说这些钱,还有好多……好多话。”

  “他说什么了?”

  齐桓忍不住问道,语气带着审视。

  刘子明深吸一口气,似乎想让自己的表述更加清晰。

  “他先是一顿夸,说我稳重可靠,是可造之才,说要大力培养,倾斜资源给我。”

  随即顿了顿,脸上露出明显的焦虑和不安。

  “他说要给我派个美差,城西五十里外的青林镇最近有些小问题,治安总体不错,正好适合我这样的新人班头去历练,积累功勋,纯粹捞功劳的差事。”

  青林镇?

  齐桓眉头一皱,那是云梦下辖的一个小镇,谈不上富庶,但胜在安稳,偶有小妖小怪或江湖毛-贼作乱,但基本不成气候。

  虽然听着还不错,但他总觉得有什么地方不太对劲,难道是明升暗降,或者……调虎离山?

  刘子明摇摇头,语气中带着自嘲。

  “我虽然笨,但也不傻,这种时候把我派出去,还说什么倾斜资源、捞取功德,我一个字都不信,当场就拒绝了,可他……”

  刘子明的脸上露出无奈和一丝后怕。

  “他见我拒绝,脸色当时就不好看了。然后又是苦口婆心的劝,什么为了我好,容易出成绩,又说是公务安排,我应当服从。”

  “反正话里话外,软硬兼施,我没办法,只能先应下了。”

  “陈木,对不住。我知道这事不对劲,许大人肯定没安好心,但当时那种情况,我……实在不知道该怎么硬顶回去。”

  刘子明的眼神里带着歉疚和不安,一番话说的掏心掏肺,将自己与许长泽的谈话内容和盘托出,毫无隐瞒。

  说完,又将钱袋往陈木面前递了递,眼神恳切。

  陈木伸出了手,却没有接钱袋,而是反手推了回去。

  “银子你留着。”

  “许长泽说的对,这是你的俸禄和奖赏,也是你应得的,养伤、安家也都需要钱。”

  说完拍了拍刘子明肩膀,力道不重,带着安抚意味。

  就在这时,后方再次传来脚步声。

  三人回头,只见许长泽不知何时也出了酒楼,正站在台阶之上,脸上带着和煦笑容。

  目光扫过刘子明手中的钱袋和陈木拍肩安抚的动作,笑容一顿,随即故作惊讶。

  “哦?三位还在这里?”
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