“诸位,在下有一言。”

  裴泽钰不疾不徐,点破困住众人的迷局。

  “我们搜寻良久,东西南北,处处皆到,却仍然一无所获,会不会是我们从一开始,就想错了方向?”

  萧辰凛眉头微皱:“裴二公子何意?”

  “若那玉鸽是玉石所制的死物,被藏在围场某处,我们这般搜寻,按理说早该寻到,可偏偏寻不到,便证明它不是死物,是活物。”

  他顿了顿,续道:“或者说,它被活物携带,在猎场里时刻移动。”

  宛若拨开云雾见天光,有人恍然大悟。

  “是啊,若玉鸽被活物携带却是难找,它一直在动,我们怎么追得上?”

  人群里柳闻莺颔首,二爷说得与她想的一模一样。

  林间风歇,日光穿叶。

  听完裴泽钰的话,萧以衡眼底清亮,思忖后开口提议。

  “既然玉鸽可能为活物所携,那依裴二公子所言咱们的思路,便该换一换了。”

  他点出疏漏关键。

  “此前我等皆以为玉鸽是死物,不会移动,故而一路搜寻,即便撞见野兽踪迹,也未曾放在心上,如今想来怕是错过了什么。”

  萧辰凛身后的一名属官质疑:“二殿下有没有想过西山围场乃皇家猎场,飞禽走兽何其之多,若是再一处处踪迹寻过去,那得寻到猴年马月?”

  不少人亦附和。

  就在众人争执不休时,裴定玄骤然想起什么,眉头舒展几分,沉稳发问。

  “诸位,先前只顾着找玉鸽,倒忘了件事,可曾有人见过耶律太子身在何处?”

  众人一静,有人迟疑回答。

  “耶律太子在校场宣布第三关规则后,便一直留在陛下身侧,并未踏入围场。”

  裴定玄与裴泽钰目光在空中短暂交汇,彼此都捕捉到对方眼中的了然。

  裴泽钰随即追问:“那可知,他豢养的那只雪豹是否也在校场?”

  那人略微回想,如实回禀。

  “校场那边有陛下在,那雪豹性烈,是猛兽,自然不能留在那儿,至于去了何处……倒是不曾留意。”

  话说到此处,有人问:“现在当务之急是找玉鸽,裴侍郎何必再纠结什么雪豹?”

  裴曜钧嗤笑一声,嘲弄道:“这不明摆着嘛?若玉鸽真要被活物携着满山跑,除了那只雪豹,还有什么比它更合适?”

  那雪豹是耶律元嘉的心尖宠,日日带在身边,训练有素,让它携带一枚小小的玉鸽再合适不过。

  “好!不愧是裕国公之后,果然皆是凤毛麟角的人物。

  依本殿看,此推断合情合理,那雪豹脚程迅捷,又通人性,确是携带玉鸽的上佳之选。”

  萧以衡拊掌,看向裴家三人的眼底是毫不掩饰的欣赏。

  裴曜钧骄傲地扬了扬下巴,坦然接受夸赞。

  二皇子都发话,众人也开始摩拳擦掌,准备追寻雪豹的踪迹。

  唯独萧辰凛面色沉了下来。

  适才裴泽钰提出活物携带玉鸽的猜想,他便已然落后。

  如今萧以衡又借机卖好,把裴家三兄弟夸上天,顺带彰显自己的知人善任,分明就是踩着他往上走。

  “皇弟且慢,即便如此,雪豹行踪诡秘,围场偌大,我等该如何寻?”

  “事到如今,与其继续漫无目的地排查,不如针对性追寻雪豹踪迹,即便猜错,也比坐以待毙、耽误比试要好,皇兄以为呢?”

  萧以衡句句在理,又将决定权轻轻抛回,姿态放得极低,却逼得萧辰凛无路可退。

  萧辰凛额角青筋微显,环视众人,见多数人虽未言明,但眼神游移,显然已被说服。

  再争下去,只会徒损颜面。

  “那便……依皇弟所言吧!”

  话虽如此,萧辰凛心底的怨怼愈发浓重。

  既怨萧以衡处处压自己一头,也怨裴家三兄弟不给自己留颜面。

  暗自打定主意,日后定要寻机会,好好挫一挫他们的锐气。

  打定主意后,众人分作几队,散入林中,循着雪豹可能留下的痕迹追寻。

  柳闻莺与裴家三兄弟走在一处。

  “大家放缓脚步,仔细留意脚下与周遭草木,莫要急躁。”

  裴定玄走在前头提醒,他步子不快,沉静细心,像是在刑部查验现场。

  忽然,他驻足蹲下身,有所发现。

  “此处有兽毛。”

  众人精神一振,只见一撮白毛卡在荆棘丛中。

  裴泽钰点头:“毛色纯白,确是雪豹,方向是往东边去了。”

  “那儿也有痕迹。”

  裴定玄又在东边的老树树干上,发现几道爪印。

  “走吧,我们人多,想必雪豹已然有所察觉,逃往东方……”

  忽地,前方传来几声惊呼。

  紧接着是人摔在地上的闷响,夹杂着惨叫。

  众人循声赶去,几个太子的手下正七歪八倒地躺在一个坑里,坑不深却满是湿滑泥浆。

  他们几个人滚得满身满脸都是,狼狈不堪。

  “陷阱!是北狄人设的陷阱!”有人高喊。

  裴曜钧凑过去看了一眼,忍不住笑出声。

  那陷阱死不了人,只会弄得一身脏臭。

  坑里的人挣扎着爬起来,一个个泥猴似的,脸色青白交加,恨不得找条地缝钻进去。

  但并不算坏事,陷阱在此,也就离玉鸽不远了。

  裴定玄淡声:“诸位小心些,北狄人既设了陷阱,便不止这一处。”

  众人心头一凛,愈发谨慎。

  绕过那处陷阱,一行人继续往前。

  又走了一段,前面的人惊呼不好。

  裴曜钧同样停步,只因脚下那片看似结实的草皮骤然塌陷。

  柳闻莺跟在他身后,心头一紧,几乎要叫出声。

  电光石火间,他腰身发力,硬生生在半空拧转,足尖借力一点,整个人如鹞子般凌空翻起,稳稳落在坑旁实地上。

  旁边的几个侍从便没有那么好的反应和身手,再次落坑。

  落地后,裴曜钧故意踩了踩脚下结实的地面,扬眉看向坑里的太子侍卫。

  “北狄人的陷阱,也就这点本事,奈何不了小爷。”

  变故仅在转瞬间,柳闻莺看着他安然无恙,悬吊的心也落地。

  三爷还真是……好身手。

  她在心底默然叫了声好,裴曜钧有所察觉似的,朝她望了一眼,笑得更张扬。

  柳闻莺偷偷比了个大拇指,动作细微只他们两人可见。

  …………
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