马车在清州府衙门前停下时,已是酉时。

  夕阳将青灰色的府衙外墙染上暖金色,知府周世彰早已候在阶前,见马车停稳,忙带着属官迎上来。

  “恭迎裴大人。”

  周世彰四十许年纪,姿态恭谨不谄媚。

  裴泽钰下了车,虚扶一把:“周大人不必多礼。”

  周世彰直起身,目光顺势落向随后踏下车辕的柳闻莺。

  她穿着那身新添的碧色衣裙,样貌不俗,被这身衣裳一衬,添了几分端庄。

  “这位便是尊夫人吧?真是失礼了。”

  柳闻莺张嘴正要解释,“我——”

  手被握住。

  裴泽钰的掌心干燥,他神色如常地对周世彰道:“有劳周大人费心安排。”

  “应当的,应当的。”

  周世彰侧身引路,“裴大人与夫人一路辛苦,本官已备好厢房,二位先歇息片刻,晚宴待会开席。”

  裴泽钰颔首,迈步朝府衙内走去。

  柳闻莺被他牵着,只得跟上。

  她心乱如麻,想挣开,又怕动作太大惹人疑心。

  府内庭院深深,青石板路两侧植着修剪整齐的植株。

  周世彰边走边介绍,裴泽钰偶尔应一两声,态度从容,仿佛牵着她的手是再自然不过的事。

  柳闻莺脸上挂着笑,嘴角都酸了。

  穿过两道月洞门,眼前出现一处独立的小院。

  粉墙黛瓦,院中植着几竿翠竹,檐下悬挂的风灯,已有人提前点亮。

  周世彰在门口停下,“裴大人与尊夫人先歇息片刻,宴席备好了,会差人来请的。”

  若说“夫人”两字让柳闻莺心下不安,二爷待会说的,更是让她惊诧。

  “今日舟车劳顿,内子有些乏了,我们稍作歇息就来。”

  内子……

  糟糕,彻底说不清了。

  周世彰识趣告退,两人进屋。

  门关紧,柳闻莺脸上的笑容便垮下来。

  她憋了一路的话,终于能问出口。

  “二爷,你为何要让周大人误会奴婢的是……你的夫人?”

  裴泽钰在桌边坐下,倒了杯茶,推到对面,又给自己倒了一杯。

  他也不瞒她,直言相告。

  “明面上我是奉旨京察,复核清州及周边官员的考核政绩,但暗地里,陛下另交办了一桩差事。”

  “去岁有数位江南官员涉嫌舞弊,陛下便让我离京查一查。”

  柳闻莺没想到二爷出京,竟还藏着一桩隐秘差事。

  “可这……与奴婢有何干系?”

  “你很聪明,心思缜密,做事稳妥。

  上次你针对南淮官员的处置办法,我呈给陛下后,陛下夸赞不已,此次出京,你来了正好。”

  裴泽钰说得坦荡磊落,没有半分私心。

  柳闻莺杏眸瞪圆,“奴婢不行的!”

  她?一个丫鬟?查舞弊?

  “不必妄自菲薄,你有这个能力,我既然敢让你帮我,便信你。”

  裴泽钰顿了一下,补充道:“再者你若帮我,我们便能早日回京,你也能尽早见到落落,不是吗?”

  她确实想快些办完差事回京。

  落落还在京城,虽有小竹和干娘照看,终究不是亲娘在身边。

  每夜闭上眼,她都怕梦见那孩子哭着找娘的样子。

  “要假扮多久?”

  “离开江南,办完差事。”

  柳闻莺深吸一口气点头:“奴婢明……”

  “错了。”

  裴泽钰纠正她,“从现在开始,不能再说奴婢,要叫夫君。”

  柳闻莺耳根滚烫滚烫的,小声纠正:“妾、妾身明白。”

  但那句夫君还是怎么都挤不出来。

  裴泽钰看着她泛红的耳尖,没再逼她。

  有些事,急不来。

  门外响起叩门声。

  “裴大人,尊夫人,宴席已备好,老爷让奴婢来请二位。”

  裴泽钰起身,朝着柳闻莺伸出右手。

  他嘴角噙着一抹笑意,语气温柔。

  “夫人,走吧?”

  柳闻莺吞了口唾沫,将手放上去,被他握住。

  她低着头,跟随他往外走。

  接风宴设在府衙后院的花厅里,四面窗户都敞着,晚风穿堂而过,吹得纱帘轻轻飘动。

  桌上摆着清州当地的时鲜,糟鹅掌、西湖醋鱼、笋尖炒肉丝……还有温得正好的佳酿。

  周世彰坐在主位,他的夫人坐在身侧。

  裴泽钰与柳闻莺相携入席时,周世彰连忙起身迎接。

  视线在两人交握的手上停了一瞬,他笑呵呵的。

  “裴大人与尊夫人真是伉俪情深,让本官羡慕得很。”

  裴泽钰淡淡一笑,握着柳闻莺的手没有松开。

  直到两人落了座,才自然而然地放开。

  酒过三巡,周世彰的话便多了起来。

  他端着酒杯,语气随意,像是在聊家常。

  “裴大人这回来清州是为了京察的事吧?下官在清州这些年,虽说没什么大功,却也兢兢业业,不敢有半分懈怠。”

  只是京察向来是察京官,此次却派官员到地方来核查功绩,说是没问题,谁信呢?

  裴泽钰端起酒杯,不紧不慢地抿了一小口。

  “周大人多虑了,你在清州这些年,百姓安居乐业,路不拾遗,都是有目共睹的。”

  一番话滴水不漏,既没接周世彰的茬,也没驳他的面子。

  周世彰干笑两声,又举杯敬酒。

  裴泽钰陪了一杯,面色便有些泛红,双眸也算不上刚开始的那般清明。

  周世彰看在眼里,酒敬得更勤了,嘴里的话也越绕越近,想要探听消息。

  裴泽钰没有立刻回答,一只手端着酒杯晃了晃,似乎在回想。

  桌下,他的指尖钻进柳闻莺的掌心,点了点。

  “周大人,这西湖醋鱼是怎么做的?妾身尝着滋味很是新奇。”

  周世彰愣了一下,调转话题,笑着回:“尊夫人喜欢就好,这鱼用的是今早刚从湖里打上来的,鱼肉最是鲜嫩……”

  话未说完,裴泽钰的身子便晃了一下。

  接着,他整个人往柳闻莺那边倒过去,脑袋靠在她的肩上,呼吸绵长,像是醉得不省人事。

  柳闻莺连忙扶住他,对着周世彰温婉得体道:

  “周大人,夫、夫君他不胜酒力实在失礼,怕是要先告退了,明日再陪两位尽兴。”

  周世彰见裴泽钰醉倒,无奈叹了口气,知晓今日再难探知实情。

  “夫人言重,裴大人一路辛苦,理应歇息,本官让丫鬟们搭把手。”

  柳闻莺婉言相拒。

  “多谢大人好意,夫君爱洁,不容他人近身,妾身自己便能照料好他,就不劳烦旁人了。”

  说罢,柳闻莺便小心翼翼扶着裴泽钰离席。

  二人走后,周夫人端起茶盏,轻声道:“老爷,这裴大人与其夫人,妾身看着有些古怪呢。”

  …………
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