夜里,织云庄账房。

  烛火琼琼,将薛璧清瘦身影投在墙上。

  由远及近传来脚步声,却停在门外,许久未动。

  薛璧抬眼,瞥见门缝外一片裙袂飞快闪过,槛窗上也投落纤细安静的影子。

  “闻莺?”他搁下笔。

  被认出来,柳闻莺也没有再遮掩的必要,推开门走进来。

  她难得有这副神色,犹豫不安,探究疑惑。

  薛璧心头有些不好预感,但还是问:“有事要问我?”

  他起身给她让座。

  柳闻莺没坐,她抿唇道:“薛璧,我有一事要问你。”

  “闻莺请问。”

  “你可是……当年名满京城的薛家神童?”

  烛花啪地一下,变得更亮了些,照得满室尘埃都无所遁形。

  薛璧呼吸停了几息。

  他站在那里像尊突然被凿开外壳的石像,露出里头他藏了许久的,不敢轻易示人的东西。

  包了十几年火的纸,总有烧穿的那一天。

  但他没想到会来得这么突然。

  薛璧垂下眼帘,点头:“……嗯,是我。”

  点头的幅度很小,却砸得柳闻莺心里陡沉。

  她不傻,稍微便想清楚了。

  神童薛璧,名满京华,与清贵的二爷齐名于世。

  那时候他们还都是稚子,一样的惊才绝艳,风头无两。

  后来薛家倒了,树倒猢狲散,满门获罪。

  神童成了罪臣之后,从云端跌进泥里。

  而二爷依然是裴家二公子,高高在上,不可攀附。

  甚至薛璧有可能第一面就认出二爷。

  那他答应要入赘,岂不是动机不纯?

  她的确需要一个赘夫的身份,事成后也会给那人足够的银钱报答。

  可她也终究不喜欢被欺骗和算计。

  “那你说要入赘,是因为真的想帮我,还是别的?”

  柳闻莺声音有些发涩。

  “不是你想的那样!”

  薛璧急步走来,甚至腰侧撞上桌角,疼得他皱眉,但也顾不上。

  “我对你的心意是真的,不是因着别人。”

  “为什么?陆野帮我,是因我帮过他和陆奶娘,薛夫子你呢?”

  她叫他薛夫子,客客气气,疏疏离离,浑似一根针扎了薛璧的心脏。

  “你待我好,我一直以为是你心善,你说要入赘,我以为是权宜之计,各取所需。”

  “等孩子生下来和离了,我给你银钱,你拿着去过你的日子,两不相欠。”

  柳闻莺顿了顿,“可现在看来,不是这样的。”

  薛璧心底泛起闷窒的疼痛,不该说的,想藏起来,但若不说,就会换来她的误解和厌弃。

  他像是把命都压上了,挣扎后道:“因为……我心悦你。”

  柳闻莺没想到会是这个答案,但他眼底似有什么东西烧起来,灼灼滚烫,骗不得人。

  “什、什么时候开始的?为什么?我一直把你当落落的夫子,从没想过……”

  没想过你会想做落落的后爹?

  后半段话在她舌尖上转了转,又咽回去。

  薛璧忽然笑了,笑容里带着苦意。

  “很早,一开始你欣赏我的能力,再后来你替我备宵夜,还替我添置了矮榻,风雨拦路不得归家时还能歇息一晚。”

  “你筹建养济院,收留无父无母的孤儿,安置无依无靠的老人,而我教书育人,也想让孩子们能识文断字,之后有个好将来。”

  “我以为我们的志趣是相同的。”

  “后来,我也不知为何,教你练字时,不小心的触碰会让心跳乱得不成样。”

  “不知为何,看到旁人对你太过亲近,我会心生嫉妒。”

  “直到……他的出现,所有的迷雾都被吹散了。”

  薛璧朝她走近,在三步之遥时停下。

  他下颌轻颤,眼底蕴着一层薄薄水光,如同初冬湖面上将凝未凝的冰,一碰就要碎。

  “闻莺,别那样误会我……好吗?”

  他的眼尾红得厉害,油灯的光将眼眶的湿意照得清清楚楚。

  柳闻莺的胸腔像被伸进一只手,搅扰得又酸又疼。

  她一时不知该如何回应,默然不答。

  薛璧眼里的光一点点暗下去,像盏被风吹灭的灯,余烬还亮着,却已经没了火焰。

  “我知道了,等将庄子的差事做完,我不会再来。”

  薛璧坐回原位,像被抽去筋骨。

  忽然,头顶罩下一片阴影,柳闻莺从袖中抽出绢帕替他擦袖口的墨渍。

  他起身太急,衣袖蹭到桌上的砚台,袖口泅开墨迹也未能察觉。

  “往日素来沉稳妥帖,怎么现在毛手毛脚的,你是我见过最好的账房,可不能不来庄子。”

  就是这句话像最后一根稻草,薛璧倏忽起身伸手,将她整个人拥入怀中。

  “闻莺,我不求什么,只求你别推开我。”

  薛璧整个人的都在微微发抖,脆弱得像张一捅就破的纸。

  柳闻莺缓缓抬手,轻轻回拥。

  薛璧抱得更紧了些。

  半晌,柳闻莺启唇:“薛璧,你的情意我给不了你回应,现在多事之秋,很多事情还要筹谋打理,我实在无心谈及私情。”

  “等风波过去,一切有了定数,届时你心意未变,我再好好想想可以吗?”

  倘若来日他情意渐改、初心不复,那这段纠葛便就此作罢,于二人而言,也算成全。

  薛璧松开她,红着眼尾扯出个笑容,“好,我等你,无论将来怎样我的心意不会轻易改变。”

  彻底堵死她后面的话,柳闻莺叹了口气,怎么一个个都这么轴?

  忽地,她想起什么,又问:“你还没有说,你为何会认得二殿下?被流放的人是不能进京城的……”

  “我、我是偷偷进城的,但此事关乎的不止我一个人,日后我一定要告诉你好不好?”

  薛璧恨不得对天发誓,“我以性命担保,对你不会有半点危险。”

  他眼底坦荡,问心无愧。

  “我不是怕自己有危险,我是怕你有危险。”

  “闻莺……”他瞪大了眼。

  薛璧喉头滚动,千言万语堵在胸口,最后化作一句,“谢谢你。”

  柳闻莺弯起唇角,眼眸清亮,“嗯,若有什么难处,大可以说出来,我、王嬷嬷还有潭溪村、养济院的大家都会帮你的。”

  薛璧轻轻圈住她的腰肢,下巴搁在她颈间,“有你就够了。”

  …………
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