景仁宫的清晨总是来得格外早。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮，沈清澜已由宫女伺候着起身。自从有孕三月余，她的起居越发规律谨慎。青羽亲自盯着小厨房熬煮安胎药，每一味药材都要经她眼过手查，才敢送入主子口中。
“娘娘，今日皇后娘娘那边送来了赏赐。”大宫女玉簟捧着朱漆托盘进来，盘中是一盅炖得晶莹剔透的血燕窝，旁边还有两匹流光锦缎。
清澜正对镜梳妆，闻言透过铜镜看去。镜中人容颜依旧绝丽，只是眉眼间多了几分孕中的柔和。她放下玉梳，缓步走到桌前，青羽已取出银针准备试毒。
“这是皇后娘娘体恤娘娘有孕辛苦，特意从私库里取出的金丝血燕。”玉簟轻声道，“说是南边进贡的珍品，统共就那么几两。”
银针探入燕窝，取出时光亮如初。青羽又用特制的试毒玉片——那是太后早年所赐，能验出数十种罕见毒物——在燕窝表面轻刮，玉片未变色。
清澜却未立即食用。她拿起白瓷勺，轻轻搅动燕窝，浓稠的胶质在勺间拉出细丝，香气扑鼻。动作间，她忽然嗅到一丝极淡的异香，混在燕窝本身的清甜中，几乎难以察觉。
“等等。”清澜放下勺子，对青羽使了个眼色。
青羽会意，转身从内室取出一个小巧的紫檀木盒。盒中整齐排列着十余个小瓷瓶，是清澜依母亲遗下医书自配的验毒药剂。她取出一瓶淡黄色药水，滴入燕窝边缘。
药水与燕窝交融，起初并无变化。清澜耐心等待，约莫十息后，接触药水的那一小块燕窝竟泛起极淡的青色，旋即消逝。
“这是……”青羽脸色一变。
“堕红散。”清澜的声音很轻，却冷得像腊月寒冰，“无色无味，银针试不出，寻常试毒玉也验不到。唯有用曼陀罗花汁配制的药水，方能使其显色。”
玉簟吓得跪倒在地：“娘娘明鉴，这燕窝从坤宁宫送到景仁宫，奴婢一路亲手捧着，绝无旁人经手！”
清澜抬手示意她起身：“本宫知道不是你。去，将小厨房那只白猫抱来。”
不多时，一只通体雪白的狮子猫被抱了进来。这是前几日波斯使臣进贡的玩宠，皇帝知清澜喜欢猫儿，特意赐了一只。清澜舀了小半勺燕窝，放在猫食碟中。
白猫闻了闻，伸出舌头舔食。起初并无异样，还在清澜脚边蹭了蹭。约莫一刻钟后，猫儿忽然发出凄厉的叫声，腹部剧烈抽搐，口鼻渗出暗红色血液，倒地不动了。
殿内一片死寂。
清澜看着猫尸，指尖微微颤抖。她抚上尚未显怀的小腹，那里正孕育着她与皇帝的第一个孩子。若是她方才用了这燕窝……
“青羽。”她的声音恢复了平静，“去乾清宫禀报皇上，就说本宫腹痛不适，请太医。记住，先别提燕窝的事。”
青羽领命而去。
清澜又对玉簟道：“将这燕窝好生封存，猫尸也放在冰鉴里。传本宫的话，今日景仁宫闭门，任何人不得出入。”
辰时初，乾清宫的御驾便到了景仁宫。
萧景煜大步走入殿内，龙袍的下摆带起一阵风。他身后跟着太医院院判周太医及两名御医，皆是脸色凝重。
“清澜！”皇帝见清澜倚在榻上，面色苍白，急步上前握住她的手，“哪里不适？太医，快给昭妃诊脉！”
周太医上前请脉，片刻后神色稍缓：“回皇上，娘娘脉象虽有些虚浮，但胎象尚稳。只是……”
“只是什么？”萧景煜沉声问。
清澜抬起眼帘，眼中已有泪光：“皇上，臣妾……臣妾差点就见不到您和孩子了。”她示意玉簟将封存的燕窝和猫尸呈上，将事情原委细细道来。
随着她的叙述，萧景煜的脸色越来越沉。当看到那猫尸惨状时，他猛地一掌拍在案几上，震得茶盏哐当作响：“好大的胆子！竟敢谋害皇嗣！”
“皇上息怒。”清澜拉住他的衣袖，泪珠滚落，“臣妾侥幸逃过一劫，只是这幕后之人……实在狠毒。”
萧景煜深吸一口气，压下怒火，对周太医道：“验这燕窝！”
周太医早已准备好工具。他取出特制的药水——与清澜所用相似，但配方更为复杂——滴入燕窝。青色痕迹再现，虽淡却清晰。
“确是堕红散。”周太医声音发颤，“此药乃前朝禁药，由西域红花、断肠草、麝香等十余味药材炼制而成。女子服之，轻则流产，重则血崩而亡。且……此药有一特性，若混入燕窝、阿胶等滋补之物，药性会延缓发作，约莫两个时辰后才会生效。”
两个时辰。清澜心中一寒。若她早上服下，正好是在午膳后发作。那时再查，证据早已被消化殆尽，只能归咎于“意外小产”。
“查！”萧景煜的声音冷得像淬了冰，“给朕彻查！从坤宁宫到景仁宫，经手过这燕窝的每一个人，都给朕揪出来！”
皇帝雷霆之怒，后宫震动。
不过半个时辰，乾清宫的侍卫已将坤宁宫送赏赐的太监、宫女全部扣押。皇后陈氏闻讯匆匆赶来景仁宫，一进门便跪倒在地：“皇上明鉴！臣妾绝无谋害昭妃之心！那燕窝确是臣妾所赐，但臣妾怎会下毒害皇嗣！”
萧景煜端坐主位，面无表情：“皇后，燕窝出自你坤宁宫小库房，经你贴身宫女之手取出，由你宫中太监送至景仁宫。你说与你无关，证据呢？”
皇后脸色惨白，连连叩首：“臣妾……臣妾实在不知！那燕窝是南诏进贡，入库时都验过的！定是有人陷害臣妾！”
清澜静静看着这一幕。皇后陈氏年过三十，虽贵为六宫之主，却因膝下无子而地位不稳。她会蠢到在众目睽睽下毒害有孕妃嫔吗？可能性不大。但若不是皇后，又是谁能在坤宁宫动手脚？
“皇上。”清澜轻声开口，“臣妾以为，皇后娘娘母仪天下，仁德宽厚，断不会行此毒事。许是……许是坤宁宫中混入了奸细，欲一石二鸟，既害皇嗣，又陷皇后于不义。”
萧景煜看向她，眼神复杂：“清澜，你太过善良。”
“臣妾只是不愿冤枉好人。”清澜垂眸，“还请皇上细查，莫要让真凶逍遥法外。”
皇帝沉吟片刻，下令：“将坤宁宫所有宫人分开审讯，特别是掌管小库房的、经手燕窝的。周太医，你去坤宁宫，将小库房中所有药材、补品全部查验！”
审讯从上午持续到傍晚。
景仁宫偏殿临时改成了审讯室，内侍省太监、慎刑司嬷嬷轮流上阵。凄厉的哭喊声、求饶声隐约传来，听得人心中发怵。
清澜在自己的寝殿内，隔着帘子听青羽汇报进展。
“经手的太监宫女共八人，都说未曾打开过食盒。”青羽低声道，“燕窝是皇后身边的徐嬷嬷亲自从小库房取出，装入填漆食盒，用黄封封口。食盒送到景仁宫时，封口完好。”
“徐嬷嬷呢？”
“正在审讯。她是皇后从陈家带进宫的陪嫁嬷嬷，伺候皇后二十余年了。”
清澜指尖轻叩桌面。陪嫁嬷嬷，最是忠心不过。若是她也出了问题……
正思索间，外头忽然传来喧哗声。一个太监慌慌张张跑进来：“娘娘，不好了！徐嬷嬷她……她撞柱自尽了！”
清澜猛地站起：“什么？”
赶到偏殿时，只见殿柱上一滩暗红血迹，徐嬷嬷倒在地上，已气绝身亡。几个太监正手忙脚乱地收拾。
慎刑司总管跪在皇帝面前，颤声道：“奴才正在问话，徐嬷嬷忽然大喊一声‘奴婢以死明志，皇后娘娘冤枉啊’，就……就冲过去了。奴才阻拦不及，请皇上治罪！”
萧景煜脸色铁青。人死了，线索断了。
周太医此时从坤宁宫赶回，禀报道：“皇上，臣查验了坤宁宫小库房，其余药材补品均无问题。只有那血燕……臣发现装燕窝的锦盒底层，有极细微的粉末残留，经检验正是堕红散。”
“锦盒从何处来？”
“是……是内务府三个月前统一配发给各宫的。”周太医额上冒汗，“各宫主子若有珍贵补品，都用的这种锦盒。坤宁宫领了五个，这是其中之一。”
范围又扩大了。内务府经手的人更多，查起来更难。
皇后跪在地上，泣不成声：“皇上，臣妾冤枉……徐嬷嬷跟了臣妾二十年，她以死明志，臣妾真的没有下毒啊……”
萧景煜看着皇后的泪容，又看看一旁沉默的清澜，心中烦躁。他何尝不知皇后可能被陷害？但证据指向坤宁宫，徐嬷嬷又自尽，此事必须有个交代。
“皇后陈氏，御下不严，致宫中混入奸细，险些害及皇嗣。”皇帝最终开口，声音威严，“即日起禁足坤宁宫三月，闭门思过。宫中事务，暂由昭妃协理。”
皇后浑身一颤，抬头想要辩解，却对上皇帝冰冷的目光。她最终伏下身去，声音凄然：“臣妾……领旨。”
众人散去后，景仁宫恢复了宁静。
清澜独坐窗边，看着窗外渐沉的暮色。青羽轻手轻脚地点上灯，烛光映照着她沉静的侧脸。
“娘娘，徐嬷嬷这一死，线索全断了。”青羽低声道，“皇上虽然罚了皇后禁足，但明眼人都知道，皇后恐怕是替人顶了罪。”
清澜没有接话。她手中把玩着一枚羊脂玉佩，那是皇帝前日所赐，上面刻着“平安”二字。玉佩温润，却暖不了她此刻的心。
“是清婉。”她忽然开口，声音很轻，却笃定。
青羽一怔：“婉夫人？可她人在宫外，如何能在坤宁宫动手脚？”
“她不需要亲自下手。”清澜放下玉佩，指尖在桌面上划着什么，“徐嬷嬷是陈家的家生奴才，家眷都在陈家为仆。清婉只需买通徐嬷嬷的家人，以性命相胁，徐嬷嬷便不得不从。”
青羽恍然：“所以徐嬷嬷自尽，是为了保全家人！”
清澜点头：“而且，她自尽前喊的那句‘皇后娘娘冤枉’，表面是为皇后喊冤，实则是坐实了皇后指使的嫌疑——若她真是清白，为何不等查清就急着以死明志？这分明是心虚。”
“好毒的心计！”青羽倒吸一口凉气，“一石三鸟。若娘娘服了燕窝，便是皇嗣不保；若事情败露，有徐嬷嬷顶罪，皇后被禁足；即便皇上不信是皇后所为，线索也断了，查不到婉夫人头上。”
清澜闭了闭眼。这就是她的好妹妹，即便人在宫外，手也能伸进后宫，差点要了她和孩子的命。
“娘娘，既然知道是她，为何不告诉皇上？”青羽忍不住问。
“证据呢？”清澜苦笑，“徐嬷嬷死了，她的家人恐怕也早已被清婉控制或灭口。我们空有猜测，拿不出实证。贸然指控，反而会被反咬一口，说我陷害庶妹。”
她站起身，走到窗边。夜色已浓，宫中点点灯火，看似繁华，实则处处杀机。
“青羽，你说这后宫之中，最重要的是什么？”
青羽想了想：“是皇上的宠爱？”
“是势力。”清澜转身，烛光在她眼中跳跃，“皇宠会淡，恩情会薄。唯有自己的势力，才是最坚实的依靠。今日若我有足够的人脉眼线，早该知道坤宁宫有异动，何至于险些中招？”
她走回书案前，铺开宣纸，提笔写下两个字：德妃。
“娘娘要拉拢德妃？”青羽有些意外，“德妃娘娘性子孤高，素来不与人结交。且她是将门之女，父亲镇北侯手握兵权，皇上对她……未必全然放心。”
“正因如此，她才需要盟友。”清澜蘸墨续写，“德妃入宫五年，一直无宠。不是因为她容貌不佳——镇北侯之女，姿色怎会平庸？而是因为她背后有兵权，皇上要平衡朝局，就不能让有兵权的妃嫔诞下皇子。”
她笔锋一转，又写：小顺子。
“御前太监总管王德的徒弟，今年刚满十八，却已能在御前伺候笔墨。”清澜缓缓道，“王德年事已高，退下来是迟早的事。几个徒弟中，小顺子最是机灵，也最缺靠山。”
青羽明白了：“娘娘要培植自己的势力了。”
“不是培植，是结盟。”清澜搁下笔，看着纸上墨迹未干的两个名字，“德妃要的是在这后宫生存的保障，小顺子要的是将来的前程。而我，要的是眼睛和耳朵。”
她将纸凑近烛火，看着它缓缓燃烧，化作灰烬。
“明日，你去御花园折几枝新开的玉兰，给德妃送去。就说本宫见她前日多看了几眼，特意赠之。”
“那……小顺子那边？”
清澜从妆匣中取出一枚金镶玉的扳指，那是皇帝赏赐的物件中不太起眼的一件，却用料上乘，工艺精湛。
“你找机会，将这扳指‘不慎’落在御书房附近。小顺子若是个聪明的，自会来还。届时，你便说本宫赏识他忠心，赏他了。”
青羽接过扳指，有些担忧：“娘娘，这样会不会太明显？”
“就是要明显。”清澜微笑，“在后宫，藏着掖着反而惹人猜疑。我就是要让人知道，我在拉拢人心。但拉拢谁、如何拉拢，分寸在哪里，这才是学问。”
她抚上小腹，那里有轻微的隆起，是她在这深宫中最珍贵的依仗，也是最危险的软肋。
“清婉这一击，虽然狠毒，却也让我看清了。单打独斗，终究走不长远。从今往后，我要让这后宫，处处有我的人。”
翌日清晨，御花园。
德妃苏静姝正在亭中作画。她一身淡青色宫装，发髻简洁，只簪一枚白玉簪。眉目清冷，颇有几分拒人千里的气质。
“德妃娘娘金安。”青羽捧着玉兰花枝上前行礼，“我家昭妃娘娘见前日娘娘在御花园赏玉兰，似乎很是喜欢。今日玉兰开得正好，特意让奴婢折几枝送来，给娘娘插瓶。”
苏静姝笔下未停，淡声道：“昭妃有心了。放那儿吧。”
青羽将花枝放在石桌旁，却不立即退下，而是轻声道：“娘娘这幅《寒梅图》画得真好，只是……梅花孤高，虽雅却寂。我家娘娘常说，花该开在热闹处，才不负春光。”
苏静姝笔尖一顿，终于抬头看向青羽。她有一双极美的凤眼，眸光清冷如寒潭。
“昭妃让你带什么话？”
青羽压低声音：“我家娘娘说，御花园东角的紫藤架下，有处景致极好，午后未时三刻的光影最佳。娘娘若得空，可去瞧瞧。”
说罢，她躬身退下。
苏静姝看着那几枝玉兰，花瓣上还带着晨露，晶莹剔透。她沉默良久，最终搁下笔，对身边宫女道：“收了吧。”
午后，紫藤架下。
清澜到的时候，苏静姝已经在了。紫藤花开得正盛，串串淡紫垂落如瀑，阳光透过花叶洒下斑驳光影。
“德妃姐姐。”清澜微笑上前。
苏静姝转身，行了平礼：“昭妃妹妹。”她打量着清澜，目光在她腹部停留一瞬，“妹妹有孕在身，该多歇息才是。”
“整日在宫里闷着，反而对胎儿不好。”清澜在石凳上坐下，示意青羽在远处守着，“姐姐不也常来御花园走动吗？”
两人沉默了片刻。风吹过，紫藤花簌簌作响。
“妹妹邀我来，不只是赏花吧？”苏静姝开门见山。
清澜也不绕弯子：“妹妹想与姐姐结盟。”
苏静姝挑眉：“结盟？妹妹如今圣眷正浓，又有身孕，何需与我这个无宠的妃子结盟？”
“圣宠如浮云，今日在，明日或许就散了。”清澜轻抚腹部，“至于身孕……姐姐也看到了，这后宫之中，有多少双眼睛盯着我的肚子。昨日燕窝之事，若非我侥幸发现，此刻恐怕……”
苏静姝神色微动。燕窝下毒的事已传遍后宫，她自然知晓。
“姐姐。”清澜看着她，“我知你性子清高，不屑争宠。但在这后宫，不争，就能独善其身吗？镇北侯手握重兵，姐姐在宫中越是无宠，皇上对镇北侯才能越放心——这道理，姐姐比我懂。”
苏静姝的手指微微收紧。这是她心中最深的痛处。父亲是北境统帅，她这个女儿便成了人质。皇上不能让她有子嗣，以免外戚坐大。她只能做个摆设，在这深宫中虚度年华。
“妹妹能给我什么？”她终于问。
“保障。”清澜一字一句道，“我不能保证姐姐得宠，但我能保证，只要我在一日，便无人敢轻慢姐姐。将来若有机会，我也会尽力为镇北侯府周旋。”
“那妹妹要什么？”
“眼睛和耳朵。”清澜直言不讳，“姐姐入宫五年，虽不争宠，却也因此看得更清。这后宫之中，哪些人是真，哪些人是假，哪些地方有漏洞，姐姐想必心中有数。妹妹需要这些消息。”
苏静姝沉吟良久。紫藤花的影子在她脸上晃动，看不清神色。
“我父亲……曾与沈老侯爷有过一面之缘。”她忽然说，“他说，老侯爷为人刚正，可惜去得早。若是他在，沈家或许不会是如今这般。”
清澜心中一酸。祖父沈老侯爷，是她记忆中少有的温暖。他战死沙场时，她才六岁。
“祖父若在，确实……”她轻声道。
“我答应你。”苏静姝忽然道，“但有三件事要说在前头。第一，我不参与争宠陷害之事；第二，若你要做的事会危及我父亲，我会立即抽身；第三，你我之间，只有利益同盟，不谈姐妹情深——这后宫，最不值钱的就是情分。”
清澜郑重点头：“好。”
两人击掌为誓。阳光透过紫藤花架，在她们相握的手上投下斑驳光影。
从御花园回来，清澜心情稍松。与德妃的结盟是第一步，至少她在后宫不再是孤身一人。
行至御书房附近，青羽忽然“哎呀”一声，手中帕子落地，一枚金镶玉扳指从帕中滚出，正滚到路过的太监脚边。
那太监弯腰拾起，正是御前伺候的小顺子。他认出这是御赐之物，连忙双手捧上：“青羽姑姑，您的扳指。”
青羽接过，笑道：“多谢顺公公。这是我家娘娘的物件，方才我擦拭时不小心带出来了。若是丢了，我可担待不起。”
小顺子年约十八，生得眉清目秀，眼神灵动。他闻言忙道：“姑姑客气了，物归原主是应当的。”
“顺公公如今在御前伺候？”青羽状似随意地问。
“是，跟着师父学些皮毛。”小顺子谦逊道。
青羽从袖中取出一小锭银子塞给他：“今日多谢公公。对了，我家娘娘前日还提起，说御书房有个小公公机灵得很，想必就是你了。”
小顺子一愣，不敢接银子：“昭妃娘娘……提起奴才？”
“是啊。”青羽压低声音，“娘娘说，那日皇上在御书房发怒，摔了折子，是你眼疾手快接住了砚台，才没污了皇上刚批好的奏章。这般机警，难怪王总管看重你。”
小顺子心中一动。那日之事不过举手之劳，他自己都快忘了，昭妃娘娘竟记得？
“奴才……奴才只是尽本分。”
青羽将银子硬塞给他，笑道：“这银子你收着，就当娘娘赏你的。娘娘还说，年轻人该有些体面物件，那扳指……”她顿了顿，“既然是你拾到的，也算缘分。娘娘说了，赏你了。”
小顺子惊得连忙跪下：“这可使不得！御赐之物，奴才怎敢……”
“娘娘赏的，你就收着。”青羽扶他起来，意味深长道，“在这宫里，忠心又机灵的人，总会有好前程。顺公公，你说是不是？”
小顺子握着那枚扳指，触手温润。他抬头看向青羽，又看向不远处轿辇上静坐的昭妃，忽然明白了什么。
“请姑姑转告娘娘，奴才……谢娘娘赏赐。日后若有差遣，奴才定当尽心。”
青羽满意一笑，转身离去。
轿辇上，清澜透过纱帘看着这一幕，唇角微扬。小顺子这样的聪明人，点到为止即可。他收了扳指，便是接了橄榄枝。至于日后如何用他，还需慢慢经营。
回到景仁宫，已是申时。
清澜刚更衣坐下，玉簟便来报：“娘娘，坤宁宫那边传来消息，皇后娘娘闭宫后，将宫里所有宫人重新梳理了一遍，打发走了十余人。其中……有两人是丽嫔娘娘安插的眼线。”
清澜挑眉：“皇后倒是雷厉风行。”
“还有，”玉簟继续道，“内务府那边，王总管今日训斥了几个办事不力的太监，其中有一个是丽嫔娘娘的远房亲戚。”
丽嫔。清澜指尖轻叩桌面。这也是个不安分的。出身不高，却因生得美艳又有几分才情，很得皇上欢心。只是性子骄纵，树敌不少。
“丽嫔与皇后素来不和。”清澜若有所思，“她会不会……”
话未说完，外头忽然传来通报：“皇上驾到——”
清澜连忙起身迎驾。萧景煜大步走进来，神色疲惫，眼下有淡淡青黑。
“皇上。”清澜福身，“怎么这个时辰过来了？可用过晚膳？”
萧景煜扶起她，叹道：“批了一下午折子，头昏脑涨。到你这里躲躲清静。”
清澜示意宫人摆膳，亲自给皇帝布菜。四菜一汤，都是清淡口味，却样样精致。
萧景煜吃了两口，忽然道：“清澜，今日朕去了坤宁宫。”
清澜手一顿：“皇后娘娘……可还好？”
“她哭了一整天，说朕不信她。”萧景煜放下筷子，揉了揉眉心，“朕何尝不知她可能是冤枉的？但证据确凿，朕若不罚，后宫规矩何在？”
“皇上英明。”清澜轻声道，“皇后娘娘禁足三月，也是给后宫一个警示。至于真凶……总会露出马脚的。”
萧景煜看着她，忽然问：“清澜，你觉得是谁要害你？”
清澜心中一跳，面上却平静：“臣妾不敢妄加猜测。或许是有人嫉妒臣妾有孕，或许是……冲着皇上的子嗣来的。”
她没有提清婉。现在还不是时候。
萧景煜沉默良久，才道：“朕已加派了人手保护景仁宫。你的饮食起居，都要格外小心。太医每日请脉两次，任何异常立即禀报。”
“谢皇上。”清澜心中温暖。无论如何，皇帝是真心在意这个孩子的。
用罢晚膳，萧景煜在景仁宫歇下。清澜靠在他怀里，听着他均匀的呼吸，却久久不能入睡。
今日之事，如警钟长鸣。她以为入宫后小心翼翼便能自保，却忘了明枪易躲暗箭难防。清婉这一击，若非她侥幸识破堕红散，此刻早已一尸两命。
不能再被动防守了。
她轻轻起身，走到外间。青羽守夜，见状忙点灯：“娘娘怎么起来了？”
“睡不着。”清澜在书案前坐下，铺纸研墨，“青羽，你明日出宫一趟，去寻秋月。”
青羽神色一凛：“娘娘有吩咐？”
“让秋月查三件事。”清澜提笔疾书，“第一，徐嬷嬷的家眷如今在何处，是否真的安然无恙。第二，清婉这几个月与哪些人有来往，特别是……与宫中哪些人有联系。第三，堕红散这种禁药，京城黑市谁能弄到，最近谁买过。”
她写罢，将纸递给青羽：“记住，让秋月小心行事，宁可查不到，也不能暴露。”
青羽郑重接过：“奴婢明白。”
清澜看向窗外。夜色深沉，星子寥落。这深宫如巨大的牢笼，却也如棋盘。从前她是棋子，任人摆布。从今往后，她要学做执棋人。
清婉，我的好妹妹。这一局，才刚刚开始。
次日，消息陆续传来。
秋月通过漕帮的关系，查到了徐嬷嬷家眷的下落——果然已被“接到”城西一处宅子“照顾”，实则是软禁。看守的人手，来自京中一个不大不小的镖局，而那镖局的东家，与王家有姻亲关系。
王家，清婉的外祖家。
“果然是她。”清澜冷笑。虽然还是间接证据，但至少方向明确了。
至于堕红散，秋月通过黑市线人查到，三个月前有人高价求购此药，买家是个蒙面女子，声音年轻。交易地点在城隍庙后巷，那里鱼龙混杂，难以追踪。
清婉倒是谨慎。
“娘娘，还有一事。”青羽低声道，“小顺子今早递了话，说皇上昨日在御书房见了镇北侯的折子，是关于北境军饷的。皇上批了‘准’，但脸色不太好。”
清澜心中一动。镇北侯要军饷，皇上虽然批了，却不高兴……这意味着什么？
她想起德妃苏静姝。镇北侯之女，皇上对她们父女，终究是忌惮的。
“让小顺子继续留意。”清澜吩咐，“另外，你去库房取那对羊脂玉镯，给德妃送去。就说本宫谢她前日赠的画谱。”
那画谱是苏静姝今早派人送来的，是前朝名家的真迹，颇为珍贵。这是结盟后的第一次往来，清澜自然要回礼。
青羽刚走，玉簟又来报：“娘娘，丽嫔娘娘求见。”
丽嫔？清澜挑眉：“请她进来。”
不多时，丽嫔摇曳生姿地走了进来。她今日穿了一身绯红宫装，艳丽逼人，发间金步摇随着步伐轻晃，叮当作响。
“给昭妃娘娘请安。”丽嫔行礼，眼波流转，“听说娘娘前日受了惊，妹妹特意来探望。”
“丽嫔有心了。”清澜示意看座，“本宫无碍，只是虚惊一场。”
丽嫔坐下，打量了清澜几眼，笑道：“娘娘真是福大命大。那堕红散可是剧毒，一旦服下，神仙难救。不过话说回来，皇后娘娘也真是……再怎么嫉妒妹妹有孕，也不能下此毒手啊。”
这话说得诛心。表面上同情清澜，实则是坐实皇后罪名，还挑拨离间。
清澜不动声色：“丽嫔慎言。皇上尚未定论，你我岂可妄议皇后？”
丽嫔掩口一笑：“是妹妹失言了。只是……妹妹替娘娘不平。娘娘如今协理六宫，却还要提防这等暗箭，实在辛苦。”
她顿了顿，压低声音：“妹妹听说，皇后虽然禁足，但坤宁宫的人手可没闲着。前日打发走的那些宫人里，有好几个都是……与宫外有联系的。”
清澜心中一动，面上却淡然：“哦？丽嫔消息倒是灵通。”
“妹妹也是关心娘娘。”丽嫔亲热道，“这后宫之中，多个朋友多条路。娘娘说是不是？”
这是在示好了。清澜看着丽嫔娇艳的脸，心中冷笑。这位也不是省油的灯，今日来，无非是想拉拢她共同对付皇后。
“丽嫔说得是。”清澜端起茶盏，轻抿一口，“本宫如今有孕，精力不济，后宫事务还需各位姐妹帮衬。丽嫔若得闲，不妨多来坐坐。”
没有答应，也没有拒绝。留有余地。
丽嫔显然有些失望，但也不好再说什么，又寒暄几句便告辞了。
她走后，青羽回来，见状问：“丽嫔来做什么？”
“探虚实，拉盟友。”清澜放下茶盏，“她与皇后不和，如今皇后失势，她自然想趁机踩一脚。若能与本宫联手，那就更好了。”
“娘娘要和她联手吗？”
“暂时不会。”清澜摇头，“丽嫔此人，可用不可信。她今日能背叛皇后，来日也能背叛我。不过……倒是可以借她的手，办些事情。”
她走到窗边，看着院中盛开的海棠。春色正浓，这后宫却从未真正温暖过。
“青羽，你说清婉接下来会怎么做？”
青羽想了想：“这次失败，她应该会蛰伏一段时间。毕竟皇上正在彻查，她不敢再轻举妄动。”
“不。”清澜缓缓道，“以她的性子，一击不中，只会更疯狂地谋划下一次。而且……她会加快速度。”
“为什么？”
“因为本宫有孕了。”清澜抚着腹部，“孩子一旦出生，便是皇长子。若本宫再晋位份，她在宫外就更难撼动我。所以，她必须在孩子出生前，再下一次手。”
青羽脸色一白：“那……”
“所以我们要快。”清澜转身，眼中闪过一丝锐利，“在她下次动手前，先找到她的破绽。”
她走到书案前，再次提笔。这一次，她写的是给沈清远的信。
兄长沈清远如今在兵部任职，虽不掌实权，却有机会接触到军中往来文书。清婉与北狄王子阿史那有勾结，这线索或许能从边关文书中找到蛛丝马迹。
信写得很隐晦，只说要查三年前北境那场败仗的细节——那是陆云峥初次领兵受挫的一战。清澜记得，战后有传闻说军机泄露，但不了了之。若清婉那时就已与阿史那有联系……
封好信，她交给青羽：“想办法送到兄长手中，不要经官驿。”
“是。”
做完这些，清澜才觉得有些疲惫。孕中容易倦怠，她靠在榻上小憩，却睡不安稳。
梦中，她回到了八岁那年。母亲咳血不止，拉着她的手说：“澜儿，要活下去……要好好的……”
然后是清婉的笑脸，甜美却冰冷：“姐姐，这世上好的东西，都该是我的。”
最后是皇帝的身影，他转身看她，眼中情绪复杂：“清澜，朕能信你吗？”
她惊醒，额上都是冷汗。
窗外已是黄昏，残阳如血，将天空染成一片赤红。
青羽进来点灯，见她脸色不好，忙问：“娘娘又做噩梦了？”
“无妨。”清澜拭去冷汗，“什么时辰了？”
“酉时三刻了。皇上传话过来，说今晚不过来了，让娘娘早些歇息。”
清澜点头，忽然想起一事：“坤宁宫那边，皇后可有什么动静？”
“皇后娘娘闭宫后，除了梳理宫人，便是抄经念佛。”青羽道，“不过……今日下午，皇后娘家陈夫人递了牌子求见，皇上没准。”
陈夫人是皇后的母亲，这时候求见，无非是想为女儿求情。皇上不准，是铁了心要皇后禁足三月了。
“陈家那边，有什么反应？”清澜问。
青羽低声道：“秋月传来消息，陈家大公子前日在酒楼与王家二爷起了争执，差点动手。好像是为了……漕运的生意。”
王家，又是王家。清婉的外祖家，与皇后的娘家起了冲突。这是巧合，还是清婉在背后推动？
清澜陷入沉思。若清婉能让王家与陈家相斗，那她在宫外的势力，恐怕比自己想象的还要大。
正想着，外头忽然传来急促的脚步声。一个小太监慌慌张张跑进来：“娘娘，不好了！德妃娘娘……德妃娘娘在御花园晕倒了！”
清澜猛地站起：“什么？”
御花园，紫藤架下。
苏静姝倒在地上，面色苍白如纸。几个宫女围着，手足无措。太医匆匆赶来，诊脉后面色凝重。
清澜赶到时，苏静姝已被抬到附近的亭中，悠悠转醒。
“怎么回事？”清澜问太医。
周太医躬身道：“回娘娘，德妃娘娘是中了毒。”
“中毒？”清澜心中一沉，“什么毒？可严重？”
“是……是少量的堕红散。”周太医声音发颤，“好在分量极轻，德妃娘娘又未怀孕，只是气血紊乱，才会晕厥。调养几日便无大碍。”
又是堕红散！
清澜看向苏静姝。苏静姝虚弱地睁开眼，与她对视一眼，轻轻摇头。
“德妃如何会中此毒？”清澜沉声问。
苏静姝的宫女跪地道：“娘娘今日只在御花园走了走，喝了半盏茶，便……便晕倒了。那茶是奴婢从德妃娘娘宫中带来的，一直随身捧着，不该有问题啊！”
“茶呢？”
宫女呈上茶盏。周太医检验，果然在盏沿发现了堕红散的痕迹。
“盏沿……”清澜盯着那茶盏，“也就是说，毒是涂在杯口的。德妃喝茶时，唇沾到毒药，这才中毒。”
她看向苏静姝，苏静姝眼中闪过一丝了然。两人都明白了。
这毒，不是冲着苏静姝来的。至少，主要目标不是她。
那杯茶，那茶盏……清澜忽然想起，前日她与苏静姝在此见面时，也曾用过这里的茶具。若今日是她坐在这里喝茶……
“查！”清澜的声音冷了下来，“这亭中的茶具，是谁准备的？今日有谁来过？给本宫一五一十地查！”
御花园的管事太监吓得跪倒在地：“娘娘息怒！这亭中的茶具都是每日清洗更换的，今日……今日并无人特意吩咐准备啊！”
“那是谁换的茶具？”
“是……是负责打扫这一片的宫女小莲。”管事太监颤声道，“可小莲她……她半个时辰前告假出宫了，说是家中母亲病重。”
这么巧？清澜与苏静姝对视一眼。
“去查这小莲的底细。”清澜吩咐青羽，“还有，她家中母亲是否真的病重，何时告的假，谁准的假，一一查清。”
“是。”
苏静姝被抬回宫调养。清澜陪她回去，屏退左右后，才低声问：“姐姐觉得，这是冲着谁来的？”
“你。”苏静姝靠在榻上，脸色仍白，“我今日去御花园，是临时起意。那茶盏若真是为我准备，时间上来不及。只有一种可能——那毒是早就涂好的，无论谁用那茶盏，都会中毒。而最可能用那茶盏的人……”
“是常去那里的妃嫔。”清澜接话，“紫藤架下景致好，又僻静，常有人去。但最近常去的，除了姐姐，便是我。”
苏静姝点头：“她们不知道我会今日去，这毒，恐怕是为你准备的。只是凑巧，今日我先到了。”
清澜心中发寒。又是清婉吗？不，这次的手法不一样。下毒在公共茶具上，波及范围不可控，不像是清婉的风格——她做事向来精准，只针对目标。
除非……她想制造混乱？或者，这不是清婉，而是另有其人？
“姐姐近日可曾与人结怨？”清澜问。
苏静姝摇头：“我深居简出，能结什么怨？除非……”她顿了顿，“除非是因为你。”
清澜一怔。
“你我结盟之事，虽然隐秘，但有心人未必察觉不到。”苏静姝缓缓道，“若有人知道你我在紫藤架下见面，想一石二鸟，也不无可能。”
丽嫔？皇后？还是其他什么人？
清澜只觉得这后宫如蛛网，错综复杂，每一步都可能是陷阱。
“姐姐好生休养，此事我会查清。”她起身，“从今日起，姐姐宫中的饮食用具都要仔细查验。我会派青羽每日过来一趟，以防万一。”
苏静姝看着她，忽然道：“你自己也要小心。那人一次不成，必有二次。”
“我知道。”
离开德妃宫中，已是夜幕降临。宫中各处点起灯火，明明灭灭，像无数窥视的眼睛。
青羽匆匆回来禀报：“娘娘，查到了。小莲是三个月前入宫的，分到御花园当差。她家中确实有母亲，但并未病重。今日告假，是御花园的掌事嬷嬷准的，理由是‘家中急事’。那小莲出宫后便没了踪影，守门的侍卫说，她朝西市方向去了。”
“西市……”清澜喃喃。那里鱼龙混杂，要藏一个人容易，要找一个人难。
“还有，”青羽压低声音，“小顺子递了话，说今日午后，丽嫔娘娘身边的宫女曾去过御花园，在紫藤架附近逗留了一会儿。”
丽嫔？清澜蹙眉。她今日刚来示好，转头就下手？太急了吧？不像她的作风。
除非……是有人嫁祸？
“娘娘，现在怎么办？”青羽问。
清澜沉默良久，才道：“等。”
“等？”
“等对方下一步动作。”清澜看向窗外夜色，“现在我们在明，对方在暗。贸然行动，只会打草惊蛇。不如以静制动，看谁会先沉不住气。”
她走回书案前，开始抄写佛经。这是她平心静气的方法，一笔一划，静心凝神。
青羽在一旁研墨，看着她沉静的侧脸，心中感慨。娘娘真是越来越有上位者的气度了。从前的隐忍，如今化作沉稳。这深宫，终究是磨砺人的地方。
抄完一篇《心经》，清澜搁笔，忽然问：“青羽，你说这后宫之中，什么最可怕？”
青羽想了想：“是阴谋诡计？”
“不。”清澜看着纸上墨迹，“是人心难测。你永远不知道，那张笑脸背后，藏的是善意还是杀机。”
就像清婉，她曾是她最疼爱的妹妹，如今却成了最想置她于死地的人。
就像丽嫔，今日示好，明日可能就捅刀。
就像皇后，看似仁厚，却也可能因嫉妒而疯狂。
在这深宫，信任成了最奢侈的东西。
“青羽，去取些安神香来。”清澜揉揉眉心，“今夜怕是难眠了。”
“娘娘还在想下毒的事？”
“不只。”清澜轻声道，“我在想，清婉此刻在做什么，想什么。她在宫外，却能把手一次次伸进宫里。这背后，到底有多少人在帮她？”
王家、可能还有端郡王、甚至……北狄？
若真如此，她要面对的，就不只是后宫争斗了。
烛火跳动，将她的影子拉得很长。那影子在墙上摇曳，像是随时会扑过来的猛兽。
清澜闭上眼，深吸一口气。
无论如何，她必须赢。为了母亲，为了孩子，也为了她自己。
这深宫之路，她已无退路，只能向前。
夜深了。
景仁宫的灯还亮着。
清澜站在窗前，看着天上弦月。月色清冷，照得宫墙一片惨白。
远处传来更鼓声，三更了。
她转身回到榻上，手抚着小腹，轻声说：“孩子，娘会保护你。无论谁来害我们，娘都不会让他们得逞。”
窗外，风吹过树梢，沙沙作响。
像是回应，又像是警告。
这深宫暗涌，从未停歇。
而她的路，还很长。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮，沈清澜已由宫女伺候着起身。自从有孕三月余，她的起居越发规律谨慎。青羽亲自盯着小厨房熬煮安胎药，每一味药材都要经她眼过手查，才敢送入主子口中。
“娘娘，今日皇后娘娘那边送来了赏赐。”大宫女玉簟捧着朱漆托盘进来，盘中是一盅炖得晶莹剔透的血燕窝，旁边还有两匹流光锦缎。
清澜正对镜梳妆，闻言透过铜镜看去。镜中人容颜依旧绝丽，只是眉眼间多了几分孕中的柔和。她放下玉梳，缓步走到桌前，青羽已取出银针准备试毒。
“这是皇后娘娘体恤娘娘有孕辛苦，特意从私库里取出的金丝血燕。”玉簟轻声道，“说是南边进贡的珍品，统共就那么几两。”
银针探入燕窝，取出时光亮如初。青羽又用特制的试毒玉片——那是太后早年所赐，能验出数十种罕见毒物——在燕窝表面轻刮，玉片未变色。
清澜却未立即食用。她拿起白瓷勺，轻轻搅动燕窝，浓稠的胶质在勺间拉出细丝，香气扑鼻。动作间，她忽然嗅到一丝极淡的异香，混在燕窝本身的清甜中，几乎难以察觉。
“等等。”清澜放下勺子，对青羽使了个眼色。
青羽会意，转身从内室取出一个小巧的紫檀木盒。盒中整齐排列着十余个小瓷瓶，是清澜依母亲遗下医书自配的验毒药剂。她取出一瓶淡黄色药水，滴入燕窝边缘。
药水与燕窝交融，起初并无变化。清澜耐心等待，约莫十息后，接触药水的那一小块燕窝竟泛起极淡的青色，旋即消逝。
“这是……”青羽脸色一变。
“堕红散。”清澜的声音很轻，却冷得像腊月寒冰，“无色无味，银针试不出，寻常试毒玉也验不到。唯有用曼陀罗花汁配制的药水，方能使其显色。”
玉簟吓得跪倒在地：“娘娘明鉴，这燕窝从坤宁宫送到景仁宫，奴婢一路亲手捧着，绝无旁人经手！”
清澜抬手示意她起身：“本宫知道不是你。去，将小厨房那只白猫抱来。”
不多时，一只通体雪白的狮子猫被抱了进来。这是前几日波斯使臣进贡的玩宠，皇帝知清澜喜欢猫儿，特意赐了一只。清澜舀了小半勺燕窝，放在猫食碟中。
白猫闻了闻，伸出舌头舔食。起初并无异样，还在清澜脚边蹭了蹭。约莫一刻钟后，猫儿忽然发出凄厉的叫声，腹部剧烈抽搐，口鼻渗出暗红色血液，倒地不动了。
殿内一片死寂。
清澜看着猫尸，指尖微微颤抖。她抚上尚未显怀的小腹，那里正孕育着她与皇帝的第一个孩子。若是她方才用了这燕窝……
“青羽。”她的声音恢复了平静，“去乾清宫禀报皇上，就说本宫腹痛不适，请太医。记住，先别提燕窝的事。”
青羽领命而去。
清澜又对玉簟道：“将这燕窝好生封存，猫尸也放在冰鉴里。传本宫的话，今日景仁宫闭门，任何人不得出入。”
辰时初，乾清宫的御驾便到了景仁宫。
萧景煜大步走入殿内，龙袍的下摆带起一阵风。他身后跟着太医院院判周太医及两名御医，皆是脸色凝重。
“清澜！”皇帝见清澜倚在榻上，面色苍白，急步上前握住她的手，“哪里不适？太医，快给昭妃诊脉！”
周太医上前请脉，片刻后神色稍缓：“回皇上，娘娘脉象虽有些虚浮，但胎象尚稳。只是……”
“只是什么？”萧景煜沉声问。
清澜抬起眼帘，眼中已有泪光：“皇上，臣妾……臣妾差点就见不到您和孩子了。”她示意玉簟将封存的燕窝和猫尸呈上，将事情原委细细道来。
随着她的叙述，萧景煜的脸色越来越沉。当看到那猫尸惨状时，他猛地一掌拍在案几上，震得茶盏哐当作响：“好大的胆子！竟敢谋害皇嗣！”
“皇上息怒。”清澜拉住他的衣袖，泪珠滚落，“臣妾侥幸逃过一劫，只是这幕后之人……实在狠毒。”
萧景煜深吸一口气，压下怒火，对周太医道：“验这燕窝！”
周太医早已准备好工具。他取出特制的药水——与清澜所用相似，但配方更为复杂——滴入燕窝。青色痕迹再现，虽淡却清晰。
“确是堕红散。”周太医声音发颤，“此药乃前朝禁药，由西域红花、断肠草、麝香等十余味药材炼制而成。女子服之，轻则流产，重则血崩而亡。且……此药有一特性，若混入燕窝、阿胶等滋补之物，药性会延缓发作，约莫两个时辰后才会生效。”
两个时辰。清澜心中一寒。若她早上服下，正好是在午膳后发作。那时再查，证据早已被消化殆尽，只能归咎于“意外小产”。
“查！”萧景煜的声音冷得像淬了冰，“给朕彻查！从坤宁宫到景仁宫，经手过这燕窝的每一个人，都给朕揪出来！”
皇帝雷霆之怒，后宫震动。
不过半个时辰，乾清宫的侍卫已将坤宁宫送赏赐的太监、宫女全部扣押。皇后陈氏闻讯匆匆赶来景仁宫，一进门便跪倒在地：“皇上明鉴！臣妾绝无谋害昭妃之心！那燕窝确是臣妾所赐，但臣妾怎会下毒害皇嗣！”
萧景煜端坐主位，面无表情：“皇后，燕窝出自你坤宁宫小库房，经你贴身宫女之手取出，由你宫中太监送至景仁宫。你说与你无关，证据呢？”
皇后脸色惨白，连连叩首：“臣妾……臣妾实在不知！那燕窝是南诏进贡，入库时都验过的！定是有人陷害臣妾！”
清澜静静看着这一幕。皇后陈氏年过三十，虽贵为六宫之主，却因膝下无子而地位不稳。她会蠢到在众目睽睽下毒害有孕妃嫔吗？可能性不大。但若不是皇后，又是谁能在坤宁宫动手脚？
“皇上。”清澜轻声开口，“臣妾以为，皇后娘娘母仪天下，仁德宽厚，断不会行此毒事。许是……许是坤宁宫中混入了奸细，欲一石二鸟，既害皇嗣，又陷皇后于不义。”
萧景煜看向她，眼神复杂：“清澜，你太过善良。”
“臣妾只是不愿冤枉好人。”清澜垂眸，“还请皇上细查，莫要让真凶逍遥法外。”
皇帝沉吟片刻，下令：“将坤宁宫所有宫人分开审讯，特别是掌管小库房的、经手燕窝的。周太医，你去坤宁宫，将小库房中所有药材、补品全部查验！”
审讯从上午持续到傍晚。
景仁宫偏殿临时改成了审讯室，内侍省太监、慎刑司嬷嬷轮流上阵。凄厉的哭喊声、求饶声隐约传来，听得人心中发怵。
清澜在自己的寝殿内，隔着帘子听青羽汇报进展。
“经手的太监宫女共八人，都说未曾打开过食盒。”青羽低声道，“燕窝是皇后身边的徐嬷嬷亲自从小库房取出，装入填漆食盒，用黄封封口。食盒送到景仁宫时，封口完好。”
“徐嬷嬷呢？”
“正在审讯。她是皇后从陈家带进宫的陪嫁嬷嬷，伺候皇后二十余年了。”
清澜指尖轻叩桌面。陪嫁嬷嬷，最是忠心不过。若是她也出了问题……
正思索间，外头忽然传来喧哗声。一个太监慌慌张张跑进来：“娘娘，不好了！徐嬷嬷她……她撞柱自尽了！”
清澜猛地站起：“什么？”
赶到偏殿时，只见殿柱上一滩暗红血迹，徐嬷嬷倒在地上，已气绝身亡。几个太监正手忙脚乱地收拾。
慎刑司总管跪在皇帝面前，颤声道：“奴才正在问话，徐嬷嬷忽然大喊一声‘奴婢以死明志，皇后娘娘冤枉啊’，就……就冲过去了。奴才阻拦不及，请皇上治罪！”
萧景煜脸色铁青。人死了，线索断了。
周太医此时从坤宁宫赶回，禀报道：“皇上，臣查验了坤宁宫小库房，其余药材补品均无问题。只有那血燕……臣发现装燕窝的锦盒底层，有极细微的粉末残留，经检验正是堕红散。”
“锦盒从何处来？”
“是……是内务府三个月前统一配发给各宫的。”周太医额上冒汗，“各宫主子若有珍贵补品，都用的这种锦盒。坤宁宫领了五个，这是其中之一。”
范围又扩大了。内务府经手的人更多，查起来更难。
皇后跪在地上，泣不成声：“皇上，臣妾冤枉……徐嬷嬷跟了臣妾二十年，她以死明志，臣妾真的没有下毒啊……”
萧景煜看着皇后的泪容，又看看一旁沉默的清澜，心中烦躁。他何尝不知皇后可能被陷害？但证据指向坤宁宫，徐嬷嬷又自尽，此事必须有个交代。
“皇后陈氏，御下不严，致宫中混入奸细，险些害及皇嗣。”皇帝最终开口，声音威严，“即日起禁足坤宁宫三月，闭门思过。宫中事务，暂由昭妃协理。”
皇后浑身一颤，抬头想要辩解，却对上皇帝冰冷的目光。她最终伏下身去，声音凄然：“臣妾……领旨。”
众人散去后，景仁宫恢复了宁静。
清澜独坐窗边，看着窗外渐沉的暮色。青羽轻手轻脚地点上灯，烛光映照着她沉静的侧脸。
“娘娘，徐嬷嬷这一死，线索全断了。”青羽低声道，“皇上虽然罚了皇后禁足，但明眼人都知道，皇后恐怕是替人顶了罪。”
清澜没有接话。她手中把玩着一枚羊脂玉佩，那是皇帝前日所赐，上面刻着“平安”二字。玉佩温润，却暖不了她此刻的心。
“是清婉。”她忽然开口，声音很轻，却笃定。
青羽一怔：“婉夫人？可她人在宫外，如何能在坤宁宫动手脚？”
“她不需要亲自下手。”清澜放下玉佩，指尖在桌面上划着什么，“徐嬷嬷是陈家的家生奴才，家眷都在陈家为仆。清婉只需买通徐嬷嬷的家人，以性命相胁，徐嬷嬷便不得不从。”
青羽恍然：“所以徐嬷嬷自尽，是为了保全家人！”
清澜点头：“而且，她自尽前喊的那句‘皇后娘娘冤枉’，表面是为皇后喊冤，实则是坐实了皇后指使的嫌疑——若她真是清白，为何不等查清就急着以死明志？这分明是心虚。”
“好毒的心计！”青羽倒吸一口凉气，“一石三鸟。若娘娘服了燕窝，便是皇嗣不保；若事情败露，有徐嬷嬷顶罪，皇后被禁足；即便皇上不信是皇后所为，线索也断了，查不到婉夫人头上。”
清澜闭了闭眼。这就是她的好妹妹，即便人在宫外，手也能伸进后宫，差点要了她和孩子的命。
“娘娘，既然知道是她，为何不告诉皇上？”青羽忍不住问。
“证据呢？”清澜苦笑，“徐嬷嬷死了，她的家人恐怕也早已被清婉控制或灭口。我们空有猜测，拿不出实证。贸然指控，反而会被反咬一口，说我陷害庶妹。”
她站起身，走到窗边。夜色已浓，宫中点点灯火，看似繁华，实则处处杀机。
“青羽，你说这后宫之中，最重要的是什么？”
青羽想了想：“是皇上的宠爱？”
“是势力。”清澜转身，烛光在她眼中跳跃，“皇宠会淡，恩情会薄。唯有自己的势力，才是最坚实的依靠。今日若我有足够的人脉眼线，早该知道坤宁宫有异动，何至于险些中招？”
她走回书案前，铺开宣纸，提笔写下两个字：德妃。
“娘娘要拉拢德妃？”青羽有些意外，“德妃娘娘性子孤高，素来不与人结交。且她是将门之女，父亲镇北侯手握兵权，皇上对她……未必全然放心。”
“正因如此，她才需要盟友。”清澜蘸墨续写，“德妃入宫五年，一直无宠。不是因为她容貌不佳——镇北侯之女，姿色怎会平庸？而是因为她背后有兵权，皇上要平衡朝局，就不能让有兵权的妃嫔诞下皇子。”
她笔锋一转，又写：小顺子。
“御前太监总管王德的徒弟，今年刚满十八，却已能在御前伺候笔墨。”清澜缓缓道，“王德年事已高，退下来是迟早的事。几个徒弟中，小顺子最是机灵，也最缺靠山。”
青羽明白了：“娘娘要培植自己的势力了。”
“不是培植，是结盟。”清澜搁下笔，看着纸上墨迹未干的两个名字，“德妃要的是在这后宫生存的保障，小顺子要的是将来的前程。而我，要的是眼睛和耳朵。”
她将纸凑近烛火，看着它缓缓燃烧，化作灰烬。
“明日，你去御花园折几枝新开的玉兰，给德妃送去。就说本宫见她前日多看了几眼，特意赠之。”
“那……小顺子那边？”
清澜从妆匣中取出一枚金镶玉的扳指，那是皇帝赏赐的物件中不太起眼的一件，却用料上乘，工艺精湛。
“你找机会，将这扳指‘不慎’落在御书房附近。小顺子若是个聪明的，自会来还。届时，你便说本宫赏识他忠心，赏他了。”
青羽接过扳指，有些担忧：“娘娘，这样会不会太明显？”
“就是要明显。”清澜微笑，“在后宫，藏着掖着反而惹人猜疑。我就是要让人知道，我在拉拢人心。但拉拢谁、如何拉拢，分寸在哪里，这才是学问。”
她抚上小腹，那里有轻微的隆起，是她在这深宫中最珍贵的依仗，也是最危险的软肋。
“清婉这一击，虽然狠毒，却也让我看清了。单打独斗，终究走不长远。从今往后，我要让这后宫，处处有我的人。”
翌日清晨，御花园。
德妃苏静姝正在亭中作画。她一身淡青色宫装，发髻简洁，只簪一枚白玉簪。眉目清冷，颇有几分拒人千里的气质。
“德妃娘娘金安。”青羽捧着玉兰花枝上前行礼，“我家昭妃娘娘见前日娘娘在御花园赏玉兰，似乎很是喜欢。今日玉兰开得正好，特意让奴婢折几枝送来，给娘娘插瓶。”
苏静姝笔下未停，淡声道：“昭妃有心了。放那儿吧。”
青羽将花枝放在石桌旁，却不立即退下，而是轻声道：“娘娘这幅《寒梅图》画得真好，只是……梅花孤高，虽雅却寂。我家娘娘常说，花该开在热闹处，才不负春光。”
苏静姝笔尖一顿，终于抬头看向青羽。她有一双极美的凤眼，眸光清冷如寒潭。
“昭妃让你带什么话？”
青羽压低声音：“我家娘娘说，御花园东角的紫藤架下，有处景致极好，午后未时三刻的光影最佳。娘娘若得空，可去瞧瞧。”
说罢，她躬身退下。
苏静姝看着那几枝玉兰，花瓣上还带着晨露，晶莹剔透。她沉默良久，最终搁下笔，对身边宫女道：“收了吧。”
午后，紫藤架下。
清澜到的时候，苏静姝已经在了。紫藤花开得正盛，串串淡紫垂落如瀑，阳光透过花叶洒下斑驳光影。
“德妃姐姐。”清澜微笑上前。
苏静姝转身，行了平礼：“昭妃妹妹。”她打量着清澜，目光在她腹部停留一瞬，“妹妹有孕在身，该多歇息才是。”
“整日在宫里闷着，反而对胎儿不好。”清澜在石凳上坐下，示意青羽在远处守着，“姐姐不也常来御花园走动吗？”
两人沉默了片刻。风吹过，紫藤花簌簌作响。
“妹妹邀我来，不只是赏花吧？”苏静姝开门见山。
清澜也不绕弯子：“妹妹想与姐姐结盟。”
苏静姝挑眉：“结盟？妹妹如今圣眷正浓，又有身孕，何需与我这个无宠的妃子结盟？”
“圣宠如浮云，今日在，明日或许就散了。”清澜轻抚腹部，“至于身孕……姐姐也看到了，这后宫之中，有多少双眼睛盯着我的肚子。昨日燕窝之事，若非我侥幸发现，此刻恐怕……”
苏静姝神色微动。燕窝下毒的事已传遍后宫，她自然知晓。
“姐姐。”清澜看着她，“我知你性子清高，不屑争宠。但在这后宫，不争，就能独善其身吗？镇北侯手握重兵，姐姐在宫中越是无宠，皇上对镇北侯才能越放心——这道理，姐姐比我懂。”
苏静姝的手指微微收紧。这是她心中最深的痛处。父亲是北境统帅，她这个女儿便成了人质。皇上不能让她有子嗣，以免外戚坐大。她只能做个摆设，在这深宫中虚度年华。
“妹妹能给我什么？”她终于问。
“保障。”清澜一字一句道，“我不能保证姐姐得宠，但我能保证，只要我在一日，便无人敢轻慢姐姐。将来若有机会，我也会尽力为镇北侯府周旋。”
“那妹妹要什么？”
“眼睛和耳朵。”清澜直言不讳，“姐姐入宫五年，虽不争宠，却也因此看得更清。这后宫之中，哪些人是真，哪些人是假，哪些地方有漏洞，姐姐想必心中有数。妹妹需要这些消息。”
苏静姝沉吟良久。紫藤花的影子在她脸上晃动，看不清神色。
“我父亲……曾与沈老侯爷有过一面之缘。”她忽然说，“他说，老侯爷为人刚正，可惜去得早。若是他在，沈家或许不会是如今这般。”
清澜心中一酸。祖父沈老侯爷，是她记忆中少有的温暖。他战死沙场时，她才六岁。
“祖父若在，确实……”她轻声道。
“我答应你。”苏静姝忽然道，“但有三件事要说在前头。第一，我不参与争宠陷害之事；第二，若你要做的事会危及我父亲，我会立即抽身；第三，你我之间，只有利益同盟，不谈姐妹情深——这后宫，最不值钱的就是情分。”
清澜郑重点头：“好。”
两人击掌为誓。阳光透过紫藤花架，在她们相握的手上投下斑驳光影。
从御花园回来，清澜心情稍松。与德妃的结盟是第一步，至少她在后宫不再是孤身一人。
行至御书房附近，青羽忽然“哎呀”一声，手中帕子落地，一枚金镶玉扳指从帕中滚出，正滚到路过的太监脚边。
那太监弯腰拾起，正是御前伺候的小顺子。他认出这是御赐之物，连忙双手捧上：“青羽姑姑，您的扳指。”
青羽接过，笑道：“多谢顺公公。这是我家娘娘的物件，方才我擦拭时不小心带出来了。若是丢了，我可担待不起。”
小顺子年约十八，生得眉清目秀，眼神灵动。他闻言忙道：“姑姑客气了，物归原主是应当的。”
“顺公公如今在御前伺候？”青羽状似随意地问。
“是，跟着师父学些皮毛。”小顺子谦逊道。
青羽从袖中取出一小锭银子塞给他：“今日多谢公公。对了，我家娘娘前日还提起，说御书房有个小公公机灵得很，想必就是你了。”
小顺子一愣，不敢接银子：“昭妃娘娘……提起奴才？”
“是啊。”青羽压低声音，“娘娘说，那日皇上在御书房发怒，摔了折子，是你眼疾手快接住了砚台，才没污了皇上刚批好的奏章。这般机警，难怪王总管看重你。”
小顺子心中一动。那日之事不过举手之劳，他自己都快忘了，昭妃娘娘竟记得？
“奴才……奴才只是尽本分。”
青羽将银子硬塞给他，笑道：“这银子你收着，就当娘娘赏你的。娘娘还说，年轻人该有些体面物件，那扳指……”她顿了顿，“既然是你拾到的，也算缘分。娘娘说了，赏你了。”
小顺子惊得连忙跪下：“这可使不得！御赐之物，奴才怎敢……”
“娘娘赏的，你就收着。”青羽扶他起来，意味深长道，“在这宫里，忠心又机灵的人，总会有好前程。顺公公，你说是不是？”
小顺子握着那枚扳指，触手温润。他抬头看向青羽，又看向不远处轿辇上静坐的昭妃，忽然明白了什么。
“请姑姑转告娘娘，奴才……谢娘娘赏赐。日后若有差遣，奴才定当尽心。”
青羽满意一笑，转身离去。
轿辇上，清澜透过纱帘看着这一幕，唇角微扬。小顺子这样的聪明人，点到为止即可。他收了扳指，便是接了橄榄枝。至于日后如何用他，还需慢慢经营。
回到景仁宫，已是申时。
清澜刚更衣坐下，玉簟便来报：“娘娘，坤宁宫那边传来消息，皇后娘娘闭宫后，将宫里所有宫人重新梳理了一遍，打发走了十余人。其中……有两人是丽嫔娘娘安插的眼线。”
清澜挑眉：“皇后倒是雷厉风行。”
“还有，”玉簟继续道，“内务府那边，王总管今日训斥了几个办事不力的太监，其中有一个是丽嫔娘娘的远房亲戚。”
丽嫔。清澜指尖轻叩桌面。这也是个不安分的。出身不高，却因生得美艳又有几分才情，很得皇上欢心。只是性子骄纵，树敌不少。
“丽嫔与皇后素来不和。”清澜若有所思，“她会不会……”
话未说完，外头忽然传来通报：“皇上驾到——”
清澜连忙起身迎驾。萧景煜大步走进来，神色疲惫，眼下有淡淡青黑。
“皇上。”清澜福身，“怎么这个时辰过来了？可用过晚膳？”
萧景煜扶起她，叹道：“批了一下午折子，头昏脑涨。到你这里躲躲清静。”
清澜示意宫人摆膳，亲自给皇帝布菜。四菜一汤，都是清淡口味，却样样精致。
萧景煜吃了两口，忽然道：“清澜，今日朕去了坤宁宫。”
清澜手一顿：“皇后娘娘……可还好？”
“她哭了一整天，说朕不信她。”萧景煜放下筷子，揉了揉眉心，“朕何尝不知她可能是冤枉的？但证据确凿，朕若不罚，后宫规矩何在？”
“皇上英明。”清澜轻声道，“皇后娘娘禁足三月，也是给后宫一个警示。至于真凶……总会露出马脚的。”
萧景煜看着她，忽然问：“清澜，你觉得是谁要害你？”
清澜心中一跳，面上却平静：“臣妾不敢妄加猜测。或许是有人嫉妒臣妾有孕，或许是……冲着皇上的子嗣来的。”
她没有提清婉。现在还不是时候。
萧景煜沉默良久，才道：“朕已加派了人手保护景仁宫。你的饮食起居，都要格外小心。太医每日请脉两次，任何异常立即禀报。”
“谢皇上。”清澜心中温暖。无论如何，皇帝是真心在意这个孩子的。
用罢晚膳，萧景煜在景仁宫歇下。清澜靠在他怀里，听着他均匀的呼吸，却久久不能入睡。
今日之事，如警钟长鸣。她以为入宫后小心翼翼便能自保，却忘了明枪易躲暗箭难防。清婉这一击，若非她侥幸识破堕红散，此刻早已一尸两命。
不能再被动防守了。
她轻轻起身，走到外间。青羽守夜，见状忙点灯：“娘娘怎么起来了？”
“睡不着。”清澜在书案前坐下，铺纸研墨，“青羽，你明日出宫一趟，去寻秋月。”
青羽神色一凛：“娘娘有吩咐？”
“让秋月查三件事。”清澜提笔疾书，“第一，徐嬷嬷的家眷如今在何处，是否真的安然无恙。第二，清婉这几个月与哪些人有来往，特别是……与宫中哪些人有联系。第三，堕红散这种禁药，京城黑市谁能弄到，最近谁买过。”
她写罢，将纸递给青羽：“记住，让秋月小心行事，宁可查不到，也不能暴露。”
青羽郑重接过：“奴婢明白。”
清澜看向窗外。夜色深沉，星子寥落。这深宫如巨大的牢笼，却也如棋盘。从前她是棋子，任人摆布。从今往后，她要学做执棋人。
清婉，我的好妹妹。这一局，才刚刚开始。
次日，消息陆续传来。
秋月通过漕帮的关系，查到了徐嬷嬷家眷的下落——果然已被“接到”城西一处宅子“照顾”，实则是软禁。看守的人手，来自京中一个不大不小的镖局，而那镖局的东家，与王家有姻亲关系。
王家，清婉的外祖家。
“果然是她。”清澜冷笑。虽然还是间接证据，但至少方向明确了。
至于堕红散，秋月通过黑市线人查到，三个月前有人高价求购此药，买家是个蒙面女子，声音年轻。交易地点在城隍庙后巷，那里鱼龙混杂，难以追踪。
清婉倒是谨慎。
“娘娘，还有一事。”青羽低声道，“小顺子今早递了话，说皇上昨日在御书房见了镇北侯的折子，是关于北境军饷的。皇上批了‘准’，但脸色不太好。”
清澜心中一动。镇北侯要军饷，皇上虽然批了，却不高兴……这意味着什么？
她想起德妃苏静姝。镇北侯之女，皇上对她们父女，终究是忌惮的。
“让小顺子继续留意。”清澜吩咐，“另外，你去库房取那对羊脂玉镯，给德妃送去。就说本宫谢她前日赠的画谱。”
那画谱是苏静姝今早派人送来的，是前朝名家的真迹，颇为珍贵。这是结盟后的第一次往来，清澜自然要回礼。
青羽刚走，玉簟又来报：“娘娘，丽嫔娘娘求见。”
丽嫔？清澜挑眉：“请她进来。”
不多时，丽嫔摇曳生姿地走了进来。她今日穿了一身绯红宫装，艳丽逼人，发间金步摇随着步伐轻晃，叮当作响。
“给昭妃娘娘请安。”丽嫔行礼，眼波流转，“听说娘娘前日受了惊，妹妹特意来探望。”
“丽嫔有心了。”清澜示意看座，“本宫无碍，只是虚惊一场。”
丽嫔坐下，打量了清澜几眼，笑道：“娘娘真是福大命大。那堕红散可是剧毒，一旦服下，神仙难救。不过话说回来，皇后娘娘也真是……再怎么嫉妒妹妹有孕，也不能下此毒手啊。”
这话说得诛心。表面上同情清澜，实则是坐实皇后罪名，还挑拨离间。
清澜不动声色：“丽嫔慎言。皇上尚未定论，你我岂可妄议皇后？”
丽嫔掩口一笑：“是妹妹失言了。只是……妹妹替娘娘不平。娘娘如今协理六宫，却还要提防这等暗箭，实在辛苦。”
她顿了顿，压低声音：“妹妹听说，皇后虽然禁足，但坤宁宫的人手可没闲着。前日打发走的那些宫人里，有好几个都是……与宫外有联系的。”
清澜心中一动，面上却淡然：“哦？丽嫔消息倒是灵通。”
“妹妹也是关心娘娘。”丽嫔亲热道，“这后宫之中，多个朋友多条路。娘娘说是不是？”
这是在示好了。清澜看着丽嫔娇艳的脸，心中冷笑。这位也不是省油的灯，今日来，无非是想拉拢她共同对付皇后。
“丽嫔说得是。”清澜端起茶盏，轻抿一口，“本宫如今有孕，精力不济，后宫事务还需各位姐妹帮衬。丽嫔若得闲，不妨多来坐坐。”
没有答应，也没有拒绝。留有余地。
丽嫔显然有些失望，但也不好再说什么，又寒暄几句便告辞了。
她走后，青羽回来，见状问：“丽嫔来做什么？”
“探虚实，拉盟友。”清澜放下茶盏，“她与皇后不和，如今皇后失势，她自然想趁机踩一脚。若能与本宫联手，那就更好了。”
“娘娘要和她联手吗？”
“暂时不会。”清澜摇头，“丽嫔此人，可用不可信。她今日能背叛皇后，来日也能背叛我。不过……倒是可以借她的手，办些事情。”
她走到窗边，看着院中盛开的海棠。春色正浓，这后宫却从未真正温暖过。
“青羽，你说清婉接下来会怎么做？”
青羽想了想：“这次失败，她应该会蛰伏一段时间。毕竟皇上正在彻查，她不敢再轻举妄动。”
“不。”清澜缓缓道，“以她的性子，一击不中，只会更疯狂地谋划下一次。而且……她会加快速度。”
“为什么？”
“因为本宫有孕了。”清澜抚着腹部，“孩子一旦出生，便是皇长子。若本宫再晋位份，她在宫外就更难撼动我。所以，她必须在孩子出生前，再下一次手。”
青羽脸色一白：“那……”
“所以我们要快。”清澜转身，眼中闪过一丝锐利，“在她下次动手前，先找到她的破绽。”
她走到书案前，再次提笔。这一次，她写的是给沈清远的信。
兄长沈清远如今在兵部任职，虽不掌实权，却有机会接触到军中往来文书。清婉与北狄王子阿史那有勾结，这线索或许能从边关文书中找到蛛丝马迹。
信写得很隐晦，只说要查三年前北境那场败仗的细节——那是陆云峥初次领兵受挫的一战。清澜记得，战后有传闻说军机泄露，但不了了之。若清婉那时就已与阿史那有联系……
封好信，她交给青羽：“想办法送到兄长手中，不要经官驿。”
“是。”
做完这些，清澜才觉得有些疲惫。孕中容易倦怠，她靠在榻上小憩，却睡不安稳。
梦中，她回到了八岁那年。母亲咳血不止，拉着她的手说：“澜儿，要活下去……要好好的……”
然后是清婉的笑脸，甜美却冰冷：“姐姐，这世上好的东西，都该是我的。”
最后是皇帝的身影，他转身看她，眼中情绪复杂：“清澜，朕能信你吗？”
她惊醒，额上都是冷汗。
窗外已是黄昏，残阳如血，将天空染成一片赤红。
青羽进来点灯，见她脸色不好，忙问：“娘娘又做噩梦了？”
“无妨。”清澜拭去冷汗，“什么时辰了？”
“酉时三刻了。皇上传话过来，说今晚不过来了，让娘娘早些歇息。”
清澜点头，忽然想起一事：“坤宁宫那边，皇后可有什么动静？”
“皇后娘娘闭宫后，除了梳理宫人，便是抄经念佛。”青羽道，“不过……今日下午，皇后娘家陈夫人递了牌子求见，皇上没准。”
陈夫人是皇后的母亲，这时候求见，无非是想为女儿求情。皇上不准，是铁了心要皇后禁足三月了。
“陈家那边，有什么反应？”清澜问。
青羽低声道：“秋月传来消息，陈家大公子前日在酒楼与王家二爷起了争执，差点动手。好像是为了……漕运的生意。”
王家，又是王家。清婉的外祖家，与皇后的娘家起了冲突。这是巧合，还是清婉在背后推动？
清澜陷入沉思。若清婉能让王家与陈家相斗，那她在宫外的势力，恐怕比自己想象的还要大。
正想着，外头忽然传来急促的脚步声。一个小太监慌慌张张跑进来：“娘娘，不好了！德妃娘娘……德妃娘娘在御花园晕倒了！”
清澜猛地站起：“什么？”
御花园，紫藤架下。
苏静姝倒在地上，面色苍白如纸。几个宫女围着，手足无措。太医匆匆赶来，诊脉后面色凝重。
清澜赶到时，苏静姝已被抬到附近的亭中，悠悠转醒。
“怎么回事？”清澜问太医。
周太医躬身道：“回娘娘，德妃娘娘是中了毒。”
“中毒？”清澜心中一沉，“什么毒？可严重？”
“是……是少量的堕红散。”周太医声音发颤，“好在分量极轻，德妃娘娘又未怀孕，只是气血紊乱，才会晕厥。调养几日便无大碍。”
又是堕红散！
清澜看向苏静姝。苏静姝虚弱地睁开眼，与她对视一眼，轻轻摇头。
“德妃如何会中此毒？”清澜沉声问。
苏静姝的宫女跪地道：“娘娘今日只在御花园走了走，喝了半盏茶，便……便晕倒了。那茶是奴婢从德妃娘娘宫中带来的，一直随身捧着，不该有问题啊！”
“茶呢？”
宫女呈上茶盏。周太医检验，果然在盏沿发现了堕红散的痕迹。
“盏沿……”清澜盯着那茶盏，“也就是说，毒是涂在杯口的。德妃喝茶时，唇沾到毒药，这才中毒。”
她看向苏静姝，苏静姝眼中闪过一丝了然。两人都明白了。
这毒，不是冲着苏静姝来的。至少，主要目标不是她。
那杯茶，那茶盏……清澜忽然想起，前日她与苏静姝在此见面时，也曾用过这里的茶具。若今日是她坐在这里喝茶……
“查！”清澜的声音冷了下来，“这亭中的茶具，是谁准备的？今日有谁来过？给本宫一五一十地查！”
御花园的管事太监吓得跪倒在地：“娘娘息怒！这亭中的茶具都是每日清洗更换的，今日……今日并无人特意吩咐准备啊！”
“那是谁换的茶具？”
“是……是负责打扫这一片的宫女小莲。”管事太监颤声道，“可小莲她……她半个时辰前告假出宫了，说是家中母亲病重。”
这么巧？清澜与苏静姝对视一眼。
“去查这小莲的底细。”清澜吩咐青羽，“还有，她家中母亲是否真的病重，何时告的假，谁准的假，一一查清。”
“是。”
苏静姝被抬回宫调养。清澜陪她回去，屏退左右后，才低声问：“姐姐觉得，这是冲着谁来的？”
“你。”苏静姝靠在榻上，脸色仍白，“我今日去御花园，是临时起意。那茶盏若真是为我准备，时间上来不及。只有一种可能——那毒是早就涂好的，无论谁用那茶盏，都会中毒。而最可能用那茶盏的人……”
“是常去那里的妃嫔。”清澜接话，“紫藤架下景致好，又僻静，常有人去。但最近常去的，除了姐姐，便是我。”
苏静姝点头：“她们不知道我会今日去，这毒，恐怕是为你准备的。只是凑巧，今日我先到了。”
清澜心中发寒。又是清婉吗？不，这次的手法不一样。下毒在公共茶具上，波及范围不可控，不像是清婉的风格——她做事向来精准，只针对目标。
除非……她想制造混乱？或者，这不是清婉，而是另有其人？
“姐姐近日可曾与人结怨？”清澜问。
苏静姝摇头：“我深居简出，能结什么怨？除非……”她顿了顿，“除非是因为你。”
清澜一怔。
“你我结盟之事，虽然隐秘，但有心人未必察觉不到。”苏静姝缓缓道，“若有人知道你我在紫藤架下见面，想一石二鸟，也不无可能。”
丽嫔？皇后？还是其他什么人？
清澜只觉得这后宫如蛛网，错综复杂，每一步都可能是陷阱。
“姐姐好生休养，此事我会查清。”她起身，“从今日起，姐姐宫中的饮食用具都要仔细查验。我会派青羽每日过来一趟，以防万一。”
苏静姝看着她，忽然道：“你自己也要小心。那人一次不成，必有二次。”
“我知道。”
离开德妃宫中，已是夜幕降临。宫中各处点起灯火，明明灭灭，像无数窥视的眼睛。
青羽匆匆回来禀报：“娘娘，查到了。小莲是三个月前入宫的，分到御花园当差。她家中确实有母亲，但并未病重。今日告假，是御花园的掌事嬷嬷准的，理由是‘家中急事’。那小莲出宫后便没了踪影，守门的侍卫说，她朝西市方向去了。”
“西市……”清澜喃喃。那里鱼龙混杂，要藏一个人容易，要找一个人难。
“还有，”青羽压低声音，“小顺子递了话，说今日午后，丽嫔娘娘身边的宫女曾去过御花园，在紫藤架附近逗留了一会儿。”
丽嫔？清澜蹙眉。她今日刚来示好，转头就下手？太急了吧？不像她的作风。
除非……是有人嫁祸？
“娘娘，现在怎么办？”青羽问。
清澜沉默良久，才道：“等。”
“等？”
“等对方下一步动作。”清澜看向窗外夜色，“现在我们在明，对方在暗。贸然行动，只会打草惊蛇。不如以静制动，看谁会先沉不住气。”
她走回书案前，开始抄写佛经。这是她平心静气的方法，一笔一划，静心凝神。
青羽在一旁研墨，看着她沉静的侧脸，心中感慨。娘娘真是越来越有上位者的气度了。从前的隐忍，如今化作沉稳。这深宫，终究是磨砺人的地方。
抄完一篇《心经》，清澜搁笔，忽然问：“青羽，你说这后宫之中，什么最可怕？”
青羽想了想：“是阴谋诡计？”
“不。”清澜看着纸上墨迹，“是人心难测。你永远不知道，那张笑脸背后，藏的是善意还是杀机。”
就像清婉，她曾是她最疼爱的妹妹，如今却成了最想置她于死地的人。
就像丽嫔，今日示好，明日可能就捅刀。
就像皇后，看似仁厚，却也可能因嫉妒而疯狂。
在这深宫，信任成了最奢侈的东西。
“青羽，去取些安神香来。”清澜揉揉眉心，“今夜怕是难眠了。”
“娘娘还在想下毒的事？”
“不只。”清澜轻声道，“我在想，清婉此刻在做什么，想什么。她在宫外，却能把手一次次伸进宫里。这背后，到底有多少人在帮她？”
王家、可能还有端郡王、甚至……北狄？
若真如此，她要面对的，就不只是后宫争斗了。
烛火跳动，将她的影子拉得很长。那影子在墙上摇曳，像是随时会扑过来的猛兽。
清澜闭上眼，深吸一口气。
无论如何，她必须赢。为了母亲，为了孩子，也为了她自己。
这深宫之路，她已无退路，只能向前。
夜深了。
景仁宫的灯还亮着。
清澜站在窗前，看着天上弦月。月色清冷，照得宫墙一片惨白。
远处传来更鼓声，三更了。
她转身回到榻上，手抚着小腹，轻声说：“孩子，娘会保护你。无论谁来害我们，娘都不会让他们得逞。”
窗外，风吹过树梢，沙沙作响。
像是回应，又像是警告。
这深宫暗涌，从未停歇。
而她的路，还很长。
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