沈柠缓缓点头,姿态恭谨:“臣女不敢欺瞒娘娘。”

  “若娘娘不信,可请朝阳长公主前来问话。臣女所言是真是假,一问便知。”

  刘贵妃见她神色坦然,目光坚定,不似作伪,心中却愈发沉冷。

  沈柔怎会无缘无故,将一枚浸毒的假南珠送给自己?

  自她生下辰王后,她的身子便一日不如一日。

  倘若今日真将这南珠戴在身上,不出半年,恐怕便会香消玉殒。

  “是否是你的南珠,本宫叫柔儿来,一问便知。”

  沈家,揽月院。

  厢房内烛影轻摇。

  沈柔正倚在软榻上小憩,丫鬟香菱轻轻推门而入,将手中一卷画轴递上。

  “姑娘,东西送到了。”

  沈柔睁开眼,目光落在那卷好的画上。

  “那边可收下了?”

  香菱点头:“收下了。”

  “这幅画是他们差人送的,说是与姑娘以物易物,各取所需。”

  沈柔唇角微微勾起,从榻上起身,徐徐展开画轴。

  她凝神仔细瞧了瞧,笑道:“是温老先生的真迹。”

  “香菱,仔细收好了。”

  “是,小姐。”

  “如今,用二妹妹的前程,换太后一笑,倒也值得。”沈柔语气轻慢。

  她眼中掠过一丝讥诮:“只是不知,明日太后寿宴上,她该如何自处。”

  香菱附和道:“明王八字旺太后,太后对他向来偏疼。”

  “二姑娘生得又像极了当年的燕京第一美人叶氏,若明王当真开口求娶,太后只怕乐见其成。”

  沈柔冷笑一声:“明日寿宴这一局,于柠儿而言,是死局,她逃不掉的。”

  她懒懒抬手:“扶我起来吧,该歇了。”

  话音刚落,外院忽然传来一阵急促的脚步声。

  紧接着是嬷嬷的通传声。

  “大小姐,宫里头来话了,请您即刻进宫,贵妃娘娘要见您。”

  沈柔眉头微蹙,随后脸上浮现出笑容。

  “莫非是贵妃娘娘要为我出气,特意让我进宫,好看沈柠低头认错?”

  香菱抿嘴笑道:“二姑娘这几日没少顶撞您,活该让娘娘好好教训一番。”

  “此时请姑娘入宫,多半是想让您亲眼瞧着二姑娘受罚,好解了这口闷气。”

  沈柔敛了敛衣袖,姿态优雅:“那便进宫吧。”

  她重新梳妆妥当后,跟着嬷嬷,一路进了长秋宫。

  刚踏入殿内,便见刘贵妃冷若冰霜的坐在椅子上,沈柠则跪在一旁。

  沈柔眼眶一红,走上前,立马跪了下去。

  她声音哽咽:

  “贵妃娘娘明鉴,柠儿虽自幼由我照料,如今性子倔强,时常与我争执,可终究是臣女的亲妹妹……”

  “还请娘娘宽恕柠儿,莫要罚她,要罚就罚柔儿吧。”

  那情真意切的模样,险些让人动容。

  沈柠跪在一旁,冷笑一声。

  “长姐真是有心了。”

  刘贵妃冷冷道:“本宫叫你进来,不是听你哭哭啼啼的。”

  沈柔面色一僵,这才注意到刘贵妃下首坐着珍宝阁的阁主。

  另一侧站着太医院的张院判。

  殿内气氛十分凝重。

  “张院判,你来说。”刘贵妃语气冷淡。

  张院判躬身应是,转头看向沈柔:

  “沈大姑娘,敢问这枚珍珠,您是从何处得来的?”

  沈柔唇瓣轻咬,似有不解:“张院判,这是南珠,并非寻常珍珠。”

  “它……可有何不妥?”

  “你老实交代,这珠子究竟从何而来?”刘贵妃的声音愈发深沉。

  沈柔伏低身子,声音颤抖:“是……是臣女偶遇一位南洋商人,花重金买的。”

  “柔儿得知娘娘喜爱南珠,便想献给娘娘赏玩。”

  张院判摇头一叹:“贵妃娘娘,依老臣看,这毒应是后来染上的。”

  “毒?”沈柔猛地抬眸,一时有些慌乱。

  “这南珠怎会有毒?绝无可能!”

  她目光看向沈柠,又迅速移开。

  沈柠冷笑道:“长姐或许不知,此毒能令人神智渐乱,损女子的胞宫,久戴会不育。”

  “且方才珍宝阁的师傅已经鉴定过了,这并非南珠,只是形似南珠的普通珍珠罢了。”

  沈柔浑身一颤,对着刘贵妃连连磕头。

  “娘娘明鉴!柔儿绝无害您之心。”

  “更不知这珍珠上有毒,请娘娘恕罪!”

  她忽然伸手指向沈柠,泪如雨下:“是她……一定是柠儿!是她暗中调换了珠子!”

  “柠儿,你为何要这样害我?就因我平日管教你,你便如此报复吗?”

  沈柠冷笑:“长姐何必诬陷?”

  “我的南珠在此,是孤品真珠,何须调换?”

  “何况,南洋去年仅进贡五枚南珠价值连城。”

  “以长姐的月例与积蓄,竟能随意从南洋商人手中买下南珠,未免令人起疑了。”

  她抬眼望向刘贵妃:“臣女这枚南珠,乃朝阳长公主所赠,方才珍宝阁阁主也验了,是真货无疑。”

  “长姐若不肯说实话,只怕会寒了娘娘的心。”

  沈柔跪在原地,面色惨白,她看着沈柠镇定自若的模样,指尖掐进手心。

  “沈柔,你还不从实招来?”刘贵妃的目光冰冷,没了先前的温柔。

  她方才派嬷嬷去了一趟朝阳长公主府,沈柠手中的南珠,确实是朝阳送的。

  而且,是货真价实的南洋珍珠。

  沈柔一时有些慌乱,一切都乱套了,一切都不在她的掌控之中。

  刘贵妃冷冷道:“看来,倒是本宫高看你了。”

  “本宫待你一片真心,你却拿一枚赝品前来糊弄本宫,还将剧毒之物送到本宫手中。”

  “沈柔,你当本宫是什么人,由得你如此欺瞒玩弄?”

  沈柔泪流满面,踉跄的爬到刘贵妃脚边,沈柔就抓住刘贵妃的裙边。

  “娘娘,您听柔儿解释,不是那样的……”

  然而,话未说完,却被刘贵妃一脚踹开。

  “本宫,错信你了。”

  “你太让本宫心寒了。”

  “娘娘,柔儿从未想过害您啊,求你信信柔儿。”沈柔声泪俱下。

  就在此时,一旁坐在椅子上的珍宝阁阁主开了口。

  “草民记得,昨日确有一名丫鬟来到我们阁中,指名要买一枚仿制的南珠,说是要送人。”

  “若老夫未记错,那丫鬟……似是沈大姑娘身边的香菱姑娘。”

  殿中霎时寂静。

  沈柔瘫软的跪在地上,再说不出一句话来。
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