一片惨叫声中,二十几只血淋淋的耳朵落地。

  但这惨叫声听在那些降卒耳朵里,却像是最动听的仙乐。

  世子仁义啊!连细作都能放过,那咱们这些真心投靠的,还怕个球?

  “燕王万岁!世子千岁!”

  不知是谁带头喊了一句,紧接着,整个校场爆发出山呼海啸般的欢呼声。

  军心,稳了。

  解决了内部隐患,燕军这个庞大的战争机器终于再次全速运转起来。

  这一次,目标直指金陵。

  一路上,朱尚炳也没闲着。他把铁皮乞丐和毒师老头这帮“特战队”撒了出去,专门针对沿途那些还在摇摆不定的州县。

  手段嘛,简单粗暴又有效。

  要么是半夜里知府大人的枕头边多了一把带血的匕首和一封劝降信;要么是守备将军的小妾突然失踪,第二天又毫发无损地出现在城门口,手里还拿着燕军的安民告示。

  再加上巴图在北平那边传来的“捷报”满天飞,什么“李景隆大败亏输”、“燕军主力已渡过长江”之类的谣言,传得比风都快。

  那些本来还想抵抗一下的地方官,一看这架势,心态彻底崩了。

  “这还打个屁啊!人家都会妖法!”

  “投了吧投了吧,保命要紧!”

  于是,燕军南下的速度快得惊人,简直就像是一场武装游行。往往是前锋刚到,城门就开了,连攻城器械都省了。

  朱棣骑在马上,看着这一路“望风而降”的盛况,嘴都快笑歪了。

  “尚炳啊,你这脑子到底是怎么长的?”朱棣感慨道,“以前我觉得打仗就是硬碰硬,谁拳头大谁有理。现在看来,我是真老了。”

  “四叔,您这叫宝刀未老。”朱尚炳一边啃着刚从路边果树上摘的梨,一边含糊不清地说道,“只不过时代变了。现在这世道,人心比刀子好使。”

  “报——!”

  一个斥候飞马而来,打断了叔侄俩的商业互吹。

  “王爷!前方五十里,就是德州!那是南军粮草转运的重镇!守将是……是盛庸的副将,铁铉!”

  听到“铁铉”两个字,朱棣的笑容瞬间凝固了。

  “铁铉?”朱尚炳也停下了啃梨的动作,眉头微微皱起。

  这可是个硬骨头啊。

  历史上,正是这个铁铉,在济南城下把朱棣打得满地找牙,甚至还差点用诈降计把朱棣给干掉。这人是个死硬派,软硬不吃,油盐不进,比耿炳文还要难缠十倍。

  “四叔,这回咱们可能遇到麻烦了。”朱尚炳扔掉梨核,拍了拍手上的汁水,“这铁铉,可不是那些吓唬两下就尿裤子的软蛋。”

  朱棣脸色凝重:“我知道。此人虽然名声不显,但性格刚烈,极重名节。想让他投降,比登天还难。”

  “那就别让他投降。”朱尚炳眼中闪过一丝精光,“咱们绕过去。”

  “绕过去?”朱棣一愣,“德州可是咽喉要道,咱们要是绕过去,粮道随时会被他切断。到时候咱们孤军深入,岂不是成了瓮中之鳖?”

  “四叔,您想啊。”朱尚炳指了指地图,“铁铉现在的任务是什么?是守住德州,保住南军的粮道。如果我们不打德州,直接往济南冲,他会怎么办?”

  朱棣沉思片刻:“他会……坚守不出?”

  “不。”朱尚炳摇了摇头,“他是个聪明人,也是个忠臣。他知道一旦济南丢了,金陵的北大门就彻底开了。所以,只要我们做出要强攻济南的架势,他一定会坐不住。”

  “你是说……引蛇出洞?”

  “没错。”朱尚炳嘴角勾起一抹坏笑,“咱们给他演一出戏。就说咱们粮草不济,急需攻下济南抢粮。咱们把声势造得大大的,让他以为咱们是去拼命的。”

  “然后呢?”

  “然后,咱们在半路上,给他准备一份大礼。”朱尚炳的手指在地图上的一处峡谷重重一点,“这里,落凤坡。名字虽然不吉利,但用来埋葬这位铁骨铮铮的忠臣,倒是挺合适的。”

  朱棣看着地图,眼中闪过一丝狠厉:“好!就这么办!传令下去,全军加速,直扑济南!声势要大,把所有的旗帜都打出来!”

  ……

  德州城内,府衙大堂。

  铁铉一身儒袍,面容清瘦,却透着一股子不怒自威的正气。他正对着地图沉思,眉头紧锁。

  “大人!探子回报,燕军绕过德州,直扑济南去了!”

  铁铉猛地抬头:“多少人?”

  “号称三十万,看旗帜和烟尘,至少也有二十万主力!而且行军极快,像是……像是急着去抢什么东西。”

  “抢东西?”铁铉眼中精光一闪,“燕军远道而来,利在速战。他们绕过德州,定是因为粮草不足,想去济南就食!济南城虽然坚固,但守备空虚,若是被燕逆攻破……”

  他不敢再想下去。

  “传我将令!”铁铉霍然起身,声音铿锵有力,“点齐两万精兵,随我出城!务必在燕军攻打济南之前,截住他们!哪怕是拼光最后一个人,也要咬下他们一块肉来!”

  “大人!不可啊!”副将急忙劝阻,“燕军势大,且诡计多端,咱们若是离城野战,怕是……”

  “怕什么!”铁铉厉声喝道,“食君之禄,死得其所!燕逆若破济南,大明危矣!我铁铉深受皇恩,岂能坐视不理?出发!”

  随着德州城门的打开,两万南军精锐如同一条长龙,义无反顾地冲进了茫茫夜色之中。

  他们不知道的是,在前方那片名为“落凤坡”的峡谷里,一张巨大的网,已经悄然张开。

  朱尚炳站在峡谷上方的峭壁上,夜风吹得他的衣袍猎猎作响。

  “大师,你说,忠臣为什么总是这么傻呢?”他看着下方那条必经之路,眼神有些复杂。

  姚广孝站在他身后,双手合十,低眉顺眼:“阿弥陀佛。世人皆醉,唯他独醒。只是这醒着的代价,往往是粉身碎骨。”

  “粉身碎骨……”朱尚炳喃喃自语,“可惜了。要是能为我所用,该多好。”

  “来了。”姚广孝突然睁开眼睛,看向远处的尘土飞扬。

  朱尚炳深吸一口气,举起了右手。
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