一、太原的“天降高人”
公元918年八月初三，太原城来了个怪人。
这人穿着破烂道袍，背着一个脏兮兮的布袋子，手里拿着个破幡子，上面写着八个大字：知天晓地，卦通鬼神。
他走到晋王府门前，对守门士兵说：“贫道求见晋王，有要事相告。”
士兵看他这身打扮，以为是来骗饭吃的，挥手赶人：“去去去，晋王是你想见就能见的？”
道士不慌不忙，从布袋里掏出三枚铜钱，往地上一扔，看了看，说：“今日午时三刻，府中东南角会走水。若不应验，贫道任凭处置。”
士兵将信将疑，但还是进去禀报了。
李存璋正在为镇州的事烦心——三方共管，等于太原只分到三分之一，这让他很不爽。听说有个道士预言府中要着火，他嗤之以鼻：“江湖骗子，赶走就是。”
但管家多了个心眼，悄悄派人去东南角看着。
午时三刻，厨房方向突然冒起浓烟——不是大火，是一个小厨子打翻了油灯，烧着了柴堆，很快被扑灭。
李存璋接到报告，愣住了：“真着火了？”
管家说：“老爷，只是小火星，算不得……”
“午时三刻，东南角，没错吧？”李存璋站起来，“快，请那位道长进来！”
道士被请进府，李存璋亲自接待。
“道长神机妙算，老夫佩服。”李存璋很客气，“不知道长如何称呼？”
道士捋了捋胡子：“贫道俗家姓陈，道号玄机子。云游四方，偶经太原，见王府上空有紫气缭绕，知有贵人，故来拜访。”
这套说辞，李存璋听得多了，但刚才的预言确实准，他决定多听几句。
“道长说府中有贵人，指的是……”
“小皇子。”玄机子说，“贫道夜观天象，见紫微星暗淡，但有一小星伴于侧，其光渐亮。此星对应太原方向，正是小皇子。”
李存璋心中一动：“那道长看，这颗小星能亮多久？”
玄机子掐指算了算，突然脸色大变：“不好！”
“怎么了？”
“小星虽亮，但有黑气缠绕。若不及早化解，恐有夭折之灾！”
李存璋吓坏了——小皇子好不容易从瘟疫中活下来，可不能出事！
“如何化解？请道长指点！”
玄机子又算了半天，说：“需有贵人相助。贵人来自东方，姓中有木。”
“东方？姓中有木？”李存璋脑子飞快转起来。
东方，那是指魏州方向。姓中有木——李，不就是木子吗？李嗣源！
“道长是说……魏州的燕王？”
玄机子高深莫测地笑了：“天机不可泄露。贫道只能说：木能克土，亦能生火。晋王好自为之。”
说完，起身要走。
李存璋赶紧挽留：“道长且慢！老夫愿供养道长在府中，早晚请教。”
玄机子摇头：“贫道闲云野鹤，不惯拘束。今日缘分已尽，他日有缘再见。”
李存璋让人取来百两黄金，玄机子只取了一两：“这一两，是今日卦金。其余，晋王留着做大事吧。”
说完，飘然而去。
李存璋站在门口，看着道士远去的背影，心里翻江倒海。
二、魏州的“意外来客”
八月十五，中秋节，魏州将军府来了个神秘客人。
来人四十来岁，文士打扮，自称姓王，从太原来。
李嗣源在书房接见他。
“王先生远道而来，有何指教？”李嗣源问。
王先生从怀里掏出一封信：“这是晋王给燕王的亲笔信。另外，晋王让在下带句话：东方有木，可助火势。”
李嗣源拆开信，越看越惊讶。
信上，李存璋说得很直白：太原愿与魏州结盟，共扶小皇子。事成之后，李嗣源可封“摄政王”，总揽朝政。理由是：道士预言，小皇子需“东方木姓”贵人相助，而李嗣源就是这个人。
李嗣源看完，把信递给旁边的石敬瑭。
石敬瑭看完，低声说：“将军，这……这是好事啊！太原主动结盟，咱们就不必跟开封硬碰硬了。”
李嗣源没说话，问王先生：“晋王说的道士，是怎么回事？”
王先生把玄机子的事说了一遍，最后说：“晋王原本对道士之言半信半疑，但镇州之事让他明白，单靠太原，难成大事。必须联合魏州。”
李嗣源沉吟良久，说：“王先生先下去休息，容我考虑考虑。”
王先生退下后，李嗣源问石敬瑭：“你怎么看？”
石敬瑭说：“将军，这是天赐良机！太原有小皇子这面大旗，咱们有精兵强将，两家联合，天下可定！”
“然后呢？”李嗣源看着他，“定天下之后，谁当皇帝？小皇子？他才一岁半。那谁掌权？李存璋会甘心让我掌权吗？”
石敬瑭愣住了。
李嗣源站起来，踱步道：“道士的预言，可能是真的，也可能是李存璋编的。目的只有一个：拉咱们下水，帮他打天下。等天下打下来了，他就会想办法除掉咱们——历史上的权臣，有几个善终的？”
“那……咱们拒绝？”
“不。”李嗣源笑了，“这么好的机会，怎么能拒绝？但要讲条件。”
“什么条件？”
“第一，结盟可以，但魏州军队必须独立指挥，不受太原节制。”
“第二，事成之后，我要河北、河东、幽云十六州的军政大权——不是摄政王那种虚衔，是实实在在的控制权。”
“第三，”李嗣源眼神一冷，“小皇子必须接到魏州来‘休养’。理由很充分：魏州更安全，也更利于‘贵人’相助。”
石敬瑭倒吸一口凉气：“将军，这条件……太原能答应吗？”
“讨价还价嘛。”李嗣源说，“你先答应结盟，细节慢慢谈。关键是先把小皇子弄到魏州来。只要小皇子在咱们手里，李存璋就得听咱们的。”
“高明！”
第二天，李嗣源给李存璋回信：同意结盟，但具体条款需面谈。他建议在镇州会面——三方共管的地方，谁也不敢乱来。
同时，他悄悄派人去太原，打听那个道士的底细。
三、开封的“情报失误”
开封皇宫里，李从厚最近心情不错。
镇州三方共管，虽然没拿到全部，但至少插了一脚。赵匡胤升了官，练兵也有成效。一切似乎在向好发展。
直到八月二十，一个坏消息传来。
“陛下，”探子跪在地上，“太原和魏州可能结盟了。”
李从厚手里的茶杯差点掉地上：“什么？消息可靠吗？”
“太原最近来了个道士，预言小皇子需‘东方木姓’贵人相助。晋王李存璋认为，这个贵人就是李嗣源。两人已经秘密通信，可能在商议结盟。”
李从厚脸色铁青：“东方木姓……李……好个李嗣源！好个李存璋！”
他立刻召见赵匡胤。
赵匡胤听完汇报，想了想，说：“陛下，此事未必是坏事。”
“怎么不是坏事？他们两家联合，下一个目标就是开封！”
“但他们的联合很脆弱。”赵匡胤说，“李存璋想利用李嗣源，李嗣源也想利用李存璋。两人各怀鬼胎，迟早会翻脸。咱们要做的，是加速这个过程。”
“怎么加速？”
赵匡胤走到地图前，指着南方：“陛下，吴越国内乱了。钱镠刚死，几个儿子争位。咱们可以派使者去，支持其中一个，趁机在南方布局。”
“南方？远水解不了近渴啊。”
“但可以分散李嗣源的注意力。”赵匡胤说，“李嗣源若想争天下，必须考虑南方。如果他南下，太原和魏州的联盟就会出现裂痕——李存璋不会愿意李嗣源势力扩大到南方。”
李从厚眼睛亮了：“有道理！但派谁去呢？”
“臣推荐一个人：冯道。”
“冯道？那个墙头草？”
“正因为他墙头草，才合适。”赵匡胤说，“此人善于周旋，无论吴越谁上台，他都能应对。而且，他在朝中无实权，派出去也不心疼。”
李从厚想了想：“好，就派冯道去。另外，你再想办法，挑拨太原和魏州的关系。”
“臣已经在做了。”赵匡胤神秘一笑。
四、契丹的“渔翁计划”
幽州以北，契丹大帐。
耶律阿保机也在研究道士的预言。
韩知古把情报念完后，耶律阿保机哈哈大笑：“东方木姓？李？这预言真准！”
韩知古不解：“大汗，这预言对咱们不利啊。太原和魏州联合，中原就更难对付了。”
“你错了。”耶律阿保机说，“预言越准，他们就越信。越信，就越会按预言行事。咱们只要在预言上做点文章，就能让他们自相残杀。”
“怎么做？”
耶律阿保机叫来一个心腹：“你带几个人，扮作汉人道士，去中原各地散布消息：东方木姓，不止一个李。还有……赵。”
“赵？”
“对，赵匡胤的赵，也有木。”耶律阿保机阴险地笑，“让中原人猜去吧。猜得越多，内斗越凶。”
韩知古明白了：“大汗英明！这样，李嗣源和李存璋会互相猜忌，李从厚也会怀疑赵匡胤——毕竟赵匡胤最近风头正盛。”
“不止。”耶律阿保机说，“你再派人去太原，接触李存璋，就说契丹也愿意支持小皇子，而且不要任何回报——只要中原不乱。”
“这……他会信吗？”
“信不信不重要，重要的是给他多一个选择。”耶律阿保机说，“选择多了，人就容易犹豫。一犹豫，就会错失良机。”
契丹的渔翁计划，悄然展开。
五、预言的“病毒式传播”
九月，中原各地开始流传各种版本的预言。
茶馆里，说书人拍着惊堂木：“话说那太原城来了个神算子，夜观天象，说小皇子有天子命，但需贵人相助。贵人来自东方，姓中有木。各位客官，你们猜猜，这贵人是谁？”
台下七嘴八舌：
“那还用说？肯定是燕王李嗣源！李字，木子嘛！”
“也可能是赵匡胤啊！赵字，也有木！”
“还有可能是杨师厚……哦不对，杨师厚死了。”
“说不定是姓林的，或者姓杜的，都带木！”
酒馆里，几个书生在争论：
“依我看，这预言是李存璋编的，就是为了拉拢李嗣源。”
“未必。听说那道士预言了晋王府走火，准得很！”
“就算准，也可能是瞎猫碰上死耗子。”
民间越传越邪乎，甚至有人开始编顺口溜：
“东方木，西方金，谁得贵人得天下。”
“木生火，火生土，皇子登基万民服。”
预言像病毒一样传播，每个听到的人都有自己的解读。
最尴尬的是赵匡胤。
他在军营里练兵，士兵们看他的眼神都怪怪的。
副将私下说：“都尉，现在外面都在传，说您也是‘东方木姓’的贵人……”
赵匡胤皱眉：“胡说八道！我是开封禁军将领，跟太原的小皇子有什么关系？”
“可是……可是晋王派人接触过您啊。”副将说，“万一陛下听信谣言，怀疑您……”
赵匡胤心中一凛。
是啊，李从厚多疑，如果听说这个传言，会不会怀疑自己有二心？
他立刻写了一份奏折，主动说明情况，表示自己对陛下忠心耿耿，绝无二心。
奏折送上去后，李从厚的回复很温和：“爱卿忠心，朕已知晓。不必多虑，专心练兵即可。”
但赵匡胤知道，怀疑的种子已经种下了。
六、太原的“选择困难症”
太原晋王府，李存璋最近很烦恼。
他收到了三方的橄榄枝：
魏州李嗣源同意结盟，但条件苛刻，还要把小皇子接到魏州。
契丹韩知古代表耶律阿保机，表示愿意无条件支持小皇子。
开封虽然没直接联系，但冯道出使吴越前，特意绕道太原，送来李从厚的“问候”——其实就是警告：别跟魏州走得太近。
李存璋把三个儿子叫来商议。
大儿子说：“父亲，魏州实力最强，跟李嗣源结盟最稳妥。但小皇子不能去魏州，去了就是人质。”
二儿子说：“契丹不可信。他们现在说得好听，等咱们真需要帮忙了，肯定狮子大开口。”
三儿子最激进：“要我说，咱们谁都不靠，自己干！有小皇子在，天下人心归附，何必看别人脸色？”
李存璋叹气：“自己干？镇州的事还没教训吗？三家抢一块地，咱们只抢到三分之一。没有盟友，寸步难行啊。”
正说着，管家来报：“老爷，孙神医求见。”
孙神医就是瘟疫期间治好小皇子的那个游方郎中，现在在太原开医馆，声望很高。
李存璋赶紧请进来。
孙神医开门见山：“晋王，老夫听说你在为结盟的事烦恼。”
“神医消息灵通。”
“老夫是个郎中，不懂政治。但老夫知道一个道理：病急不能乱投医。”孙神医说，“如今太原就像个病人，需要调养，不能折腾。结盟的事，宜缓不宜急。”
“可道士说……”
“道士的话，听听就好。”孙神医笑了，“老夫也懂点相面之术。依我看，小皇子的贵人，未必是姓李的。”
“那是谁？”
“天机不可泄露。”孙神医站起来，“晋王只要记住：顺其自然，水到渠成。强求的缘分，不是缘分。”
说完，告辞走了。
李存璋愣了半天，对儿子们说：“那就……再等等看。”
七、魏州的“反间计”
魏州，李嗣源派去太原打听道士底细的人回来了。
“将军，查清楚了。”探子说，“那个玄机子，真名陈二狗，原本是个跑江湖卖艺的，会点戏法，懂点卦术。三个月前在幽州被契丹人抓了，后来不知怎么又放了，然后就去了太原。”
李嗣源和石敬瑭对视一眼。
“契丹人……”石敬瑭说，“难道这预言是契丹的阴谋？”
“很有可能。”李嗣源说，“耶律阿保机想让我们内斗，所以派个假道士去太原，编个预言。李存璋信了，就会来找咱们结盟。等咱们两家联合，他再散布谣言，让咱们互相猜忌。”
“好歹毒！”
“但也是机会。”李嗣源笑了，“咱们将计就计。你派人去太原，把道士的底细‘无意中’透露给李存璋。但要说得巧妙，就说这道士可能是开封派去的，目的是挑拨太原和魏州的关系。”
“为什么说是开封？”
“因为如果说契丹，李存璋可能不信——契丹跟他无冤无仇，干嘛害他？但说是开封，他就信了。李从厚一直想削弱藩镇，有动机。”
石敬瑭佩服：“将军高明！这样李存璋就会怀疑开封，更坚定跟咱们结盟的决心！”
“不。”李嗣源摇头，“我要的不是他坚定结盟，是要他犹豫。他越犹豫，咱们越能谈条件。”
果然，消息传到太原，李存璋又懵了。
道士是开封派来的？有可能！李从厚那小子，什么事干不出来？
但道士预言得那么准，怎么解释？
他决定再做一次测试。
八、赵匡胤的“将计就计”
开封，赵匡胤也听说了道士的事。
副将很紧张：“都尉，现在外面都说您是‘贵人’，万一晋王真来找您……”
“找我更好。”赵匡胤说，“我正愁没机会接触太原。”
“啊？”
“你想想，”赵匡胤分析，“如果李存璋来找我，说明他动心了。我就可以借机了解太原的虚实，甚至可以假意合作，套取情报。”
“可是陛下那边……”
“我会向陛下禀报，这是计策。”赵匡胤说，“陛下现在最担心太原和魏州结盟，如果我能破坏这个联盟，就是大功一件。”
他写了一封密信，派人送去太原——不是给李存璋，是给太原的一个低级官员，这官员是他父亲的旧部。
信里说：听闻晋王寻“东方木姓”贵人，赵某不才，愿为晋王效力。但需面谈，以表诚意。
这信很快到了李存璋手里。
李存璋看着信，更糊涂了：怎么又冒出个赵匡胤？到底谁是真贵人？
他决定，三个人都见一见：李嗣源、赵匡胤，还有……那个道士如果能找到的话。
九、预告：三“木”会太原
九月末，太原发出三份邀请：
邀请李嗣源来太原，商议结盟细节。
邀请赵匡胤来太原，“探讨天下大势”。
邀请玄机子回太原，“解答疑惑”。
李嗣源收到邀请，对石敬瑭说：“好戏开场了。我准备去太原，你留在魏州，随时准备接应。”
石敬瑭担心：“将军，万一太原是鸿门宴……”
“所以要带足兵马。”李嗣源说，“我带五千精兵，驻扎在太原城外。只带一百亲兵进城。这样既显示诚意，又保证安全。”
赵匡胤收到邀请，请示李从厚。
李从厚批准：“你去，但要注意安全。朕给你三千兵，也驻扎城外。进城后，见机行事，务必破坏太原和魏州的联盟。”
玄机子……没找到。这人像人间蒸发了一样。
十月初，李嗣源和赵匡胤几乎同时抵达太原。
太原城外，出现了奇怪的一幕：魏州兵五千在北，开封兵三千在南，互相对峙，又都不进城。
城里，李存璋设宴，同时招待李嗣源和赵匡胤。
宴席上，李存璋开门见山：“两位都是‘东方木姓’的贵人，老夫很为难。到底该选谁呢？”
李嗣源笑而不语。
赵匡胤说：“晋王，贵人不贵人，不重要。重要的是，谁能帮小皇子坐稳江山。”
“那你们谁能？”
李嗣源说：“我有精兵十万，可保小皇子安全。”
赵匡胤说：“我有大义名分，可让小皇子名正言顺。”
两人对视，眼中火花四溅。
李存璋看看这个，看看那个，突然笑了：“两位都别争了。老夫有个主意：你们俩，都当贵人不就行了？”
“啊？”两人都愣住了。
“李将军有兵，赵将军有名。”李存璋说，“你们联手，辅佐小皇子，岂不完美？”
这个提议，出乎所有人意料。
李嗣源和赵匡胤同时想：这老狐狸，想把我们都绑在他的战车上！
但面子上，还得应付。
宴席在诡异的气氛中结束。
当晚，李嗣源派人偷偷联系赵匡胤：“赵将军，咱们聊聊？”
赵匡胤回信：“正有此意。”
两人在太原城一家不起眼的客栈里，秘密会面。
这一夜，他们谈了什么，没人知道。
但第二天，太原传出消息：李嗣源和赵匡胤达成协议，共同支持小皇子，但前提是——李存璋必须交出小皇子的抚养权。
李存璋傻眼了。
他本来想玩“二虎竞食”，让两人互相斗。结果两人联手了，反过来将他一军。
公元918年秋，道士的一个预言，引发了连锁反应。
三方博弈，变成了四方混战——如果把契丹也算上的话。
而那个消失的道士玄机子，此刻正在幽州一家酒馆里喝酒，对面坐着韩知古。
“陈先生演得好。”韩知古递上一袋金子，“这是大汗的赏赐。”
陈二狗——不，玄机子——接过金子，掂了掂，笑了：“下次还有这种活，记得找我。”
乱世如戏，全靠演技。
而真正的棋手，还在幕后。
下一章，抚养权之争。
公元918年八月初三，太原城来了个怪人。
这人穿着破烂道袍，背着一个脏兮兮的布袋子，手里拿着个破幡子，上面写着八个大字：知天晓地，卦通鬼神。
他走到晋王府门前，对守门士兵说：“贫道求见晋王，有要事相告。”
士兵看他这身打扮，以为是来骗饭吃的，挥手赶人：“去去去，晋王是你想见就能见的？”
道士不慌不忙，从布袋里掏出三枚铜钱，往地上一扔，看了看，说：“今日午时三刻，府中东南角会走水。若不应验，贫道任凭处置。”
士兵将信将疑，但还是进去禀报了。
李存璋正在为镇州的事烦心——三方共管，等于太原只分到三分之一，这让他很不爽。听说有个道士预言府中要着火，他嗤之以鼻：“江湖骗子，赶走就是。”
但管家多了个心眼，悄悄派人去东南角看着。
午时三刻，厨房方向突然冒起浓烟——不是大火，是一个小厨子打翻了油灯，烧着了柴堆，很快被扑灭。
李存璋接到报告，愣住了：“真着火了？”
管家说：“老爷，只是小火星，算不得……”
“午时三刻，东南角，没错吧？”李存璋站起来，“快，请那位道长进来！”
道士被请进府，李存璋亲自接待。
“道长神机妙算，老夫佩服。”李存璋很客气，“不知道长如何称呼？”
道士捋了捋胡子：“贫道俗家姓陈，道号玄机子。云游四方，偶经太原，见王府上空有紫气缭绕，知有贵人，故来拜访。”
这套说辞，李存璋听得多了，但刚才的预言确实准，他决定多听几句。
“道长说府中有贵人，指的是……”
“小皇子。”玄机子说，“贫道夜观天象，见紫微星暗淡，但有一小星伴于侧，其光渐亮。此星对应太原方向，正是小皇子。”
李存璋心中一动：“那道长看，这颗小星能亮多久？”
玄机子掐指算了算，突然脸色大变：“不好！”
“怎么了？”
“小星虽亮，但有黑气缠绕。若不及早化解，恐有夭折之灾！”
李存璋吓坏了——小皇子好不容易从瘟疫中活下来，可不能出事！
“如何化解？请道长指点！”
玄机子又算了半天，说：“需有贵人相助。贵人来自东方，姓中有木。”
“东方？姓中有木？”李存璋脑子飞快转起来。
东方，那是指魏州方向。姓中有木——李，不就是木子吗？李嗣源！
“道长是说……魏州的燕王？”
玄机子高深莫测地笑了：“天机不可泄露。贫道只能说：木能克土，亦能生火。晋王好自为之。”
说完，起身要走。
李存璋赶紧挽留：“道长且慢！老夫愿供养道长在府中，早晚请教。”
玄机子摇头：“贫道闲云野鹤，不惯拘束。今日缘分已尽，他日有缘再见。”
李存璋让人取来百两黄金，玄机子只取了一两：“这一两，是今日卦金。其余，晋王留着做大事吧。”
说完，飘然而去。
李存璋站在门口，看着道士远去的背影，心里翻江倒海。
二、魏州的“意外来客”
八月十五，中秋节，魏州将军府来了个神秘客人。
来人四十来岁，文士打扮，自称姓王，从太原来。
李嗣源在书房接见他。
“王先生远道而来，有何指教？”李嗣源问。
王先生从怀里掏出一封信：“这是晋王给燕王的亲笔信。另外，晋王让在下带句话：东方有木，可助火势。”
李嗣源拆开信，越看越惊讶。
信上，李存璋说得很直白：太原愿与魏州结盟，共扶小皇子。事成之后，李嗣源可封“摄政王”，总揽朝政。理由是：道士预言，小皇子需“东方木姓”贵人相助，而李嗣源就是这个人。
李嗣源看完，把信递给旁边的石敬瑭。
石敬瑭看完，低声说：“将军，这……这是好事啊！太原主动结盟，咱们就不必跟开封硬碰硬了。”
李嗣源没说话，问王先生：“晋王说的道士，是怎么回事？”
王先生把玄机子的事说了一遍，最后说：“晋王原本对道士之言半信半疑，但镇州之事让他明白，单靠太原，难成大事。必须联合魏州。”
李嗣源沉吟良久，说：“王先生先下去休息，容我考虑考虑。”
王先生退下后，李嗣源问石敬瑭：“你怎么看？”
石敬瑭说：“将军，这是天赐良机！太原有小皇子这面大旗，咱们有精兵强将，两家联合，天下可定！”
“然后呢？”李嗣源看着他，“定天下之后，谁当皇帝？小皇子？他才一岁半。那谁掌权？李存璋会甘心让我掌权吗？”
石敬瑭愣住了。
李嗣源站起来，踱步道：“道士的预言，可能是真的，也可能是李存璋编的。目的只有一个：拉咱们下水，帮他打天下。等天下打下来了，他就会想办法除掉咱们——历史上的权臣，有几个善终的？”
“那……咱们拒绝？”
“不。”李嗣源笑了，“这么好的机会，怎么能拒绝？但要讲条件。”
“什么条件？”
“第一，结盟可以，但魏州军队必须独立指挥，不受太原节制。”
“第二，事成之后，我要河北、河东、幽云十六州的军政大权——不是摄政王那种虚衔，是实实在在的控制权。”
“第三，”李嗣源眼神一冷，“小皇子必须接到魏州来‘休养’。理由很充分：魏州更安全，也更利于‘贵人’相助。”
石敬瑭倒吸一口凉气：“将军，这条件……太原能答应吗？”
“讨价还价嘛。”李嗣源说，“你先答应结盟，细节慢慢谈。关键是先把小皇子弄到魏州来。只要小皇子在咱们手里，李存璋就得听咱们的。”
“高明！”
第二天，李嗣源给李存璋回信：同意结盟，但具体条款需面谈。他建议在镇州会面——三方共管的地方，谁也不敢乱来。
同时，他悄悄派人去太原，打听那个道士的底细。
三、开封的“情报失误”
开封皇宫里，李从厚最近心情不错。
镇州三方共管，虽然没拿到全部，但至少插了一脚。赵匡胤升了官，练兵也有成效。一切似乎在向好发展。
直到八月二十，一个坏消息传来。
“陛下，”探子跪在地上，“太原和魏州可能结盟了。”
李从厚手里的茶杯差点掉地上：“什么？消息可靠吗？”
“太原最近来了个道士，预言小皇子需‘东方木姓’贵人相助。晋王李存璋认为，这个贵人就是李嗣源。两人已经秘密通信，可能在商议结盟。”
李从厚脸色铁青：“东方木姓……李……好个李嗣源！好个李存璋！”
他立刻召见赵匡胤。
赵匡胤听完汇报，想了想，说：“陛下，此事未必是坏事。”
“怎么不是坏事？他们两家联合，下一个目标就是开封！”
“但他们的联合很脆弱。”赵匡胤说，“李存璋想利用李嗣源，李嗣源也想利用李存璋。两人各怀鬼胎，迟早会翻脸。咱们要做的，是加速这个过程。”
“怎么加速？”
赵匡胤走到地图前，指着南方：“陛下，吴越国内乱了。钱镠刚死，几个儿子争位。咱们可以派使者去，支持其中一个，趁机在南方布局。”
“南方？远水解不了近渴啊。”
“但可以分散李嗣源的注意力。”赵匡胤说，“李嗣源若想争天下，必须考虑南方。如果他南下，太原和魏州的联盟就会出现裂痕——李存璋不会愿意李嗣源势力扩大到南方。”
李从厚眼睛亮了：“有道理！但派谁去呢？”
“臣推荐一个人：冯道。”
“冯道？那个墙头草？”
“正因为他墙头草，才合适。”赵匡胤说，“此人善于周旋，无论吴越谁上台，他都能应对。而且，他在朝中无实权，派出去也不心疼。”
李从厚想了想：“好，就派冯道去。另外，你再想办法，挑拨太原和魏州的关系。”
“臣已经在做了。”赵匡胤神秘一笑。
四、契丹的“渔翁计划”
幽州以北，契丹大帐。
耶律阿保机也在研究道士的预言。
韩知古把情报念完后，耶律阿保机哈哈大笑：“东方木姓？李？这预言真准！”
韩知古不解：“大汗，这预言对咱们不利啊。太原和魏州联合，中原就更难对付了。”
“你错了。”耶律阿保机说，“预言越准，他们就越信。越信，就越会按预言行事。咱们只要在预言上做点文章，就能让他们自相残杀。”
“怎么做？”
耶律阿保机叫来一个心腹：“你带几个人，扮作汉人道士，去中原各地散布消息：东方木姓，不止一个李。还有……赵。”
“赵？”
“对，赵匡胤的赵，也有木。”耶律阿保机阴险地笑，“让中原人猜去吧。猜得越多，内斗越凶。”
韩知古明白了：“大汗英明！这样，李嗣源和李存璋会互相猜忌，李从厚也会怀疑赵匡胤——毕竟赵匡胤最近风头正盛。”
“不止。”耶律阿保机说，“你再派人去太原，接触李存璋，就说契丹也愿意支持小皇子，而且不要任何回报——只要中原不乱。”
“这……他会信吗？”
“信不信不重要，重要的是给他多一个选择。”耶律阿保机说，“选择多了，人就容易犹豫。一犹豫，就会错失良机。”
契丹的渔翁计划，悄然展开。
五、预言的“病毒式传播”
九月，中原各地开始流传各种版本的预言。
茶馆里，说书人拍着惊堂木：“话说那太原城来了个神算子，夜观天象，说小皇子有天子命，但需贵人相助。贵人来自东方，姓中有木。各位客官，你们猜猜，这贵人是谁？”
台下七嘴八舌：
“那还用说？肯定是燕王李嗣源！李字，木子嘛！”
“也可能是赵匡胤啊！赵字，也有木！”
“还有可能是杨师厚……哦不对，杨师厚死了。”
“说不定是姓林的，或者姓杜的，都带木！”
酒馆里，几个书生在争论：
“依我看，这预言是李存璋编的，就是为了拉拢李嗣源。”
“未必。听说那道士预言了晋王府走火，准得很！”
“就算准，也可能是瞎猫碰上死耗子。”
民间越传越邪乎，甚至有人开始编顺口溜：
“东方木，西方金，谁得贵人得天下。”
“木生火，火生土，皇子登基万民服。”
预言像病毒一样传播，每个听到的人都有自己的解读。
最尴尬的是赵匡胤。
他在军营里练兵，士兵们看他的眼神都怪怪的。
副将私下说：“都尉，现在外面都在传，说您也是‘东方木姓’的贵人……”
赵匡胤皱眉：“胡说八道！我是开封禁军将领，跟太原的小皇子有什么关系？”
“可是……可是晋王派人接触过您啊。”副将说，“万一陛下听信谣言，怀疑您……”
赵匡胤心中一凛。
是啊，李从厚多疑，如果听说这个传言，会不会怀疑自己有二心？
他立刻写了一份奏折，主动说明情况，表示自己对陛下忠心耿耿，绝无二心。
奏折送上去后，李从厚的回复很温和：“爱卿忠心，朕已知晓。不必多虑，专心练兵即可。”
但赵匡胤知道，怀疑的种子已经种下了。
六、太原的“选择困难症”
太原晋王府，李存璋最近很烦恼。
他收到了三方的橄榄枝：
魏州李嗣源同意结盟，但条件苛刻，还要把小皇子接到魏州。
契丹韩知古代表耶律阿保机，表示愿意无条件支持小皇子。
开封虽然没直接联系，但冯道出使吴越前，特意绕道太原，送来李从厚的“问候”——其实就是警告：别跟魏州走得太近。
李存璋把三个儿子叫来商议。
大儿子说：“父亲，魏州实力最强，跟李嗣源结盟最稳妥。但小皇子不能去魏州，去了就是人质。”
二儿子说：“契丹不可信。他们现在说得好听，等咱们真需要帮忙了，肯定狮子大开口。”
三儿子最激进：“要我说，咱们谁都不靠，自己干！有小皇子在，天下人心归附，何必看别人脸色？”
李存璋叹气：“自己干？镇州的事还没教训吗？三家抢一块地，咱们只抢到三分之一。没有盟友，寸步难行啊。”
正说着，管家来报：“老爷，孙神医求见。”
孙神医就是瘟疫期间治好小皇子的那个游方郎中，现在在太原开医馆，声望很高。
李存璋赶紧请进来。
孙神医开门见山：“晋王，老夫听说你在为结盟的事烦恼。”
“神医消息灵通。”
“老夫是个郎中，不懂政治。但老夫知道一个道理：病急不能乱投医。”孙神医说，“如今太原就像个病人，需要调养，不能折腾。结盟的事，宜缓不宜急。”
“可道士说……”
“道士的话，听听就好。”孙神医笑了，“老夫也懂点相面之术。依我看，小皇子的贵人，未必是姓李的。”
“那是谁？”
“天机不可泄露。”孙神医站起来，“晋王只要记住：顺其自然，水到渠成。强求的缘分，不是缘分。”
说完，告辞走了。
李存璋愣了半天，对儿子们说：“那就……再等等看。”
七、魏州的“反间计”
魏州，李嗣源派去太原打听道士底细的人回来了。
“将军，查清楚了。”探子说，“那个玄机子，真名陈二狗，原本是个跑江湖卖艺的，会点戏法，懂点卦术。三个月前在幽州被契丹人抓了，后来不知怎么又放了，然后就去了太原。”
李嗣源和石敬瑭对视一眼。
“契丹人……”石敬瑭说，“难道这预言是契丹的阴谋？”
“很有可能。”李嗣源说，“耶律阿保机想让我们内斗，所以派个假道士去太原，编个预言。李存璋信了，就会来找咱们结盟。等咱们两家联合，他再散布谣言，让咱们互相猜忌。”
“好歹毒！”
“但也是机会。”李嗣源笑了，“咱们将计就计。你派人去太原，把道士的底细‘无意中’透露给李存璋。但要说得巧妙，就说这道士可能是开封派去的，目的是挑拨太原和魏州的关系。”
“为什么说是开封？”
“因为如果说契丹，李存璋可能不信——契丹跟他无冤无仇，干嘛害他？但说是开封，他就信了。李从厚一直想削弱藩镇，有动机。”
石敬瑭佩服：“将军高明！这样李存璋就会怀疑开封，更坚定跟咱们结盟的决心！”
“不。”李嗣源摇头，“我要的不是他坚定结盟，是要他犹豫。他越犹豫，咱们越能谈条件。”
果然，消息传到太原，李存璋又懵了。
道士是开封派来的？有可能！李从厚那小子，什么事干不出来？
但道士预言得那么准，怎么解释？
他决定再做一次测试。
八、赵匡胤的“将计就计”
开封，赵匡胤也听说了道士的事。
副将很紧张：“都尉，现在外面都说您是‘贵人’，万一晋王真来找您……”
“找我更好。”赵匡胤说，“我正愁没机会接触太原。”
“啊？”
“你想想，”赵匡胤分析，“如果李存璋来找我，说明他动心了。我就可以借机了解太原的虚实，甚至可以假意合作，套取情报。”
“可是陛下那边……”
“我会向陛下禀报，这是计策。”赵匡胤说，“陛下现在最担心太原和魏州结盟，如果我能破坏这个联盟，就是大功一件。”
他写了一封密信，派人送去太原——不是给李存璋，是给太原的一个低级官员，这官员是他父亲的旧部。
信里说：听闻晋王寻“东方木姓”贵人，赵某不才，愿为晋王效力。但需面谈，以表诚意。
这信很快到了李存璋手里。
李存璋看着信，更糊涂了：怎么又冒出个赵匡胤？到底谁是真贵人？
他决定，三个人都见一见：李嗣源、赵匡胤，还有……那个道士如果能找到的话。
九、预告：三“木”会太原
九月末，太原发出三份邀请：
邀请李嗣源来太原，商议结盟细节。
邀请赵匡胤来太原，“探讨天下大势”。
邀请玄机子回太原，“解答疑惑”。
李嗣源收到邀请，对石敬瑭说：“好戏开场了。我准备去太原，你留在魏州，随时准备接应。”
石敬瑭担心：“将军，万一太原是鸿门宴……”
“所以要带足兵马。”李嗣源说，“我带五千精兵，驻扎在太原城外。只带一百亲兵进城。这样既显示诚意，又保证安全。”
赵匡胤收到邀请，请示李从厚。
李从厚批准：“你去，但要注意安全。朕给你三千兵，也驻扎城外。进城后，见机行事，务必破坏太原和魏州的联盟。”
玄机子……没找到。这人像人间蒸发了一样。
十月初，李嗣源和赵匡胤几乎同时抵达太原。
太原城外，出现了奇怪的一幕：魏州兵五千在北，开封兵三千在南，互相对峙，又都不进城。
城里，李存璋设宴，同时招待李嗣源和赵匡胤。
宴席上，李存璋开门见山：“两位都是‘东方木姓’的贵人，老夫很为难。到底该选谁呢？”
李嗣源笑而不语。
赵匡胤说：“晋王，贵人不贵人，不重要。重要的是，谁能帮小皇子坐稳江山。”
“那你们谁能？”
李嗣源说：“我有精兵十万，可保小皇子安全。”
赵匡胤说：“我有大义名分，可让小皇子名正言顺。”
两人对视，眼中火花四溅。
李存璋看看这个，看看那个，突然笑了：“两位都别争了。老夫有个主意：你们俩，都当贵人不就行了？”
“啊？”两人都愣住了。
“李将军有兵，赵将军有名。”李存璋说，“你们联手，辅佐小皇子，岂不完美？”
这个提议，出乎所有人意料。
李嗣源和赵匡胤同时想：这老狐狸，想把我们都绑在他的战车上！
但面子上，还得应付。
宴席在诡异的气氛中结束。
当晚，李嗣源派人偷偷联系赵匡胤：“赵将军，咱们聊聊？”
赵匡胤回信：“正有此意。”
两人在太原城一家不起眼的客栈里，秘密会面。
这一夜，他们谈了什么，没人知道。
但第二天，太原传出消息：李嗣源和赵匡胤达成协议，共同支持小皇子，但前提是——李存璋必须交出小皇子的抚养权。
李存璋傻眼了。
他本来想玩“二虎竞食”，让两人互相斗。结果两人联手了，反过来将他一军。
公元918年秋，道士的一个预言，引发了连锁反应。
三方博弈，变成了四方混战——如果把契丹也算上的话。
而那个消失的道士玄机子，此刻正在幽州一家酒馆里喝酒，对面坐着韩知古。
“陈先生演得好。”韩知古递上一袋金子，“这是大汗的赏赐。”
陈二狗——不，玄机子——接过金子，掂了掂，笑了：“下次还有这种活，记得找我。”
乱世如戏，全靠演技。
而真正的棋手，还在幕后。
下一章，抚养权之争。
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