天成六年（930年）正月十五，上元佳节。
开封城的灯火比往年更盛——这是小皇子李继潼的主意：“新政初成，当与民同乐，示天下以太平。”
朱雀大街两旁挂满花灯，有龙灯、鱼灯、莲花灯，还有新奇的“走马灯”，灯影转动间映出二十四孝图。百姓扶老携幼，摩肩接踵，欢呼声震天。
皇城宣德门上，李从厚、冯道、小皇子三人凭栏观灯。这是三年来第一次，皇帝敢在公开场合长时间露面——禁军增加了三倍，暗卫藏在人群中，新任禁军统领张琼亲自布防。
“殿下这个‘与民同乐’的主意好。”冯道难得露出笑容，“民心如水，既能载舟，亦能覆舟。让百姓看到朝廷的自信，比发一万道安民告示都管用。”
小皇子指着远处一座三层楼高的巨灯：“太傅请看，那是河南道百姓献的‘新政灯’，第一层画着清田亩，第二层画着修水利，第三层画着练新军。百姓的眼睛是雪亮的，谁对他们好，他们就念谁的好。”
正说着，韩熙载匆匆上楼，压低声音：“殿下，魏州密报。”
小皇子接过密报，借着灯光细看，脸色渐渐凝重。
“怎么了？”李从厚问。
“石重贵动手了。”小皇子把密报递给冯道，“正月初七，魏州以‘防御契丹袭扰’为名，出兵三万北上。初十，与契丹耶律李胡部在滦河遭遇，激战一日，魏州军胜，斩首两千，俘虏一千，现已进至古北口。”
冯道看完密报，慢悠悠说：“石重贵这是要收复幽云失地啊。不过……动作太快了些。”
“太傅的意思是？”
“契丹三派内斗，耶律李胡实力最弱。石重贵打他，胜之不武。”冯道说，“而且，他选在正月出兵，天寒地冻，粮草运输困难，若非有十足把握，不会如此冒险。恐怕……他与耶律李胡早有默契。”
小皇子眼睛一亮：“太傅是说，这场仗是做给咱们看的？”
“做给天下人看。”冯道指着北方，“石重贵要证明：魏州兵强马壮，能御外侮；朝廷做不到的事，魏州能做到。这样一来，河北民心就会倒向魏州。”
李从厚皱眉：“那朝廷该如何应对？”
“两策。”冯道说，“上策：下旨嘉奖魏州‘为国御边’，同时派监军前往，名为协助，实为监督。中策：命太原、草原出兵‘协防’，不能让他一家独大。”
小皇子想了想：“儿臣以为，两策并用。先下旨嘉奖，安石重贵之心；再密令太原李从敏、草原其其格，若魏州真有大动作，他们必须牵制。”
“殿下成熟了。”冯道赞许，“就这么办。”
正月二十，圣旨出开封：封石重贵为“燕国公”，加“河北道行军大总管”，赐金万两，绢千匹。同时，密使分赴太原、草原。
但所有人都知道，这平静的表象下，暗流已开始涌动。
魏州，古北口大营。
石重贵看着圣旨，笑了：“朝廷这是给颗甜枣，再打一巴掌啊。”
其木格挺着七个月的大肚子，坐在暖帐里：“夫君，朝廷封你燕国公，是承认了你对河北的控制。这是好事。”
“好事？”石重贵把圣旨扔在案上，“‘河北道行军大总管’？听起来威风，实际是道紧箍咒。有了这个名头，朝廷就能名正言顺地过问河北军务。还有这监军……”他指着圣旨末尾，“三日后就到。”
“那怎么办？”
“来就来吧。”石重贵说，“好生招待，但军机大事，不能让他知道。另外，加快进攻速度，在监军到来之前，我要拿下檀州。”
“可天寒地冻，将士们……”
“正因为天寒地冻，契丹才想不到咱们会进攻。”石重贵走到地图前，“耶律李胡已经答应，只要咱们给他五千石粮食，他就让出檀州。双方假打一场，做做样子，给天下人看。”
其木格吃惊：“你们……你们在演戏？”
“乱世之中，真真假假，谁说得清？”石重贵笑，“耶律李胡需要粮食稳定军心，我需要地盘扩大势力，各取所需。至于契丹另外两派……让他们斗去吧。”
正月二十五，魏州军“攻克”檀州。战报传到开封，称“血战三日，斩首三千”。但实际上，双方只象征性地打了一场，伤亡不到百人。
石重贵站在檀州城头，看着北方的茫茫雪原。这里曾是前唐的边陲重镇，沦落契丹手中已近二十年。
“王爷，下一步打哪里？”石敬瑭问。
“不打。”石重贵说，“天太冷，将士们受不了。就在檀州休整，等开春再说。另外，派人回魏州，调三千民夫来，重修檀州城墙。我要让天下人看到，魏州不光能打仗，还能治国。”
“朝廷的监军明天就到……”
“那就让他看。”石重贵说，“看咱们如何安抚百姓，如何重建城池，如何整顿防务。让他回去告诉朝廷：魏州，不比朝廷差。”
石敬瑭领命而去。
石重贵独自站在城头，寒风刺骨，但他心中火热。檀州只是开始，他的目标是整个幽云地区。等拿下这些地方，魏州就有山川之险，有战马之利，进可图中原，退可守河北。
到时候，就不是朝廷封他什么爵位的问题了。
而是他，要不要那个皇位的问题。
草原，黑山新城。
其其格看着从江南救回来的工匠——一个三十多岁的汉子，名叫鲁七，是郑三锤的关门弟子。
“你说江南的火炮技术，已经超过太原了？”其其格问。
鲁七跪在地上，瑟瑟发抖：“不、不敢瞒首领。江南从吴越得了太原的火炮图纸，又抓了几个吴越的炮手，日夜研究。小人离开时，他们已经在试射射程五百步的新炮了。”
“五百步？”旁边的巴特尔倒吸一口凉气，“太原最好的炮才四百步。”
“而且……而且江南改进了开花弹。”鲁七说，“他们用一种叫‘延时引信’的东西，能让炮弹在半空爆炸，威力更大。”
其其格与巴特尔对视一眼。如果鲁七说的是真的，那江南的火器技术，真的赶上甚至超过太原了。
“你能造出那样的炮吗？”其其格问。
“能……但需要时间，需要材料，需要人手。”鲁七说，“而且，江南用的是精钢炮管，草原没有那样的炼钢技术。”
“需要什么，我给你什么。”其其格说，“人手，草原有的是；材料，草原没有就去买；技术……你去过江南，见过世面，该知道怎么办。”
鲁七犹豫：“首领，小人……小人只是个工匠……”
“工匠怎么了？”其其格说，“草原不论出身，只论本事。你能造出好炮，我就封你为‘草原工部侍郎’，赏宅院，赐牛羊，保你一世富贵。你若造不出来……”她眼神一冷，“草原不留无用之人。”
鲁七一咬牙：“小人愿为效死力！”
“好！”其其格起身，“巴特尔，拨十万贯，成立‘草原军器监’，鲁七为总监。再划出一片地，建工坊、炼铁炉、试验场。三个月内，我要看到草原自己的火炮。”
“是！”巴特尔领命。
等鲁七退下，其其格对巴特尔说：“这件事要保密，尤其是对太原和魏州。告诉下面的人，谁敢泄露半个字，全家为奴。”
“首领，咱们真要自己造炮？”
“必须造。”其其格说，“靠买，永远受制于人；靠盟友，永远要看脸色。草原要想真正站起来，必须有自己的力量。火炮就是力量。”
巴特尔点头：“那魏州那边……朝廷让咱们牵制魏州，咱们怎么做？”
“给魏州卖马，但价格涨三成。”其其格说，“告诉石重贵，今年草原雪大，马匹减产，没办法。至于出兵……就说草原内部不稳，需要兵力镇压，抽不出人手。”
“可这样朝廷那边……”
“朝廷？”其其格笑，“朝廷现在忙着对付江南，顾不上咱们。而且，冯道那个老狐狸，巴不得草原、魏州、太原互相牵制，不会真的逼咱们出兵。”
巴特尔佩服：“首领高明。”
其其格走到窗边，看着外面飘落的雪花。草原的春天来得晚，但总会来的。等草原有了自己的火炮，等草原的产业体系完善，等草原的孩子们都识字明理……
那时候的草原，就不是谁都能欺负的草原了。
太原，技术学院。
李从敏看着江南传来的情报，脸色铁青。
“五百步射程？延时引信？江南怎么可能进步这么快！”
墨守拙跪在地上：“将军，是属下失职。没想到江南能从吴越那里得到完整图纸，更没想到他们改进得这么快。”
“现在说这些有什么用？”李从敏在屋里踱步，“咱们的开花弹还没搞定，江南已经赶超了。再这样下去，太原的技术优势就没了。”
“将军，属下请求增加研发经费……”
“钱不是问题。”李从敏打断他，“问题是方向。江南走的是‘改进现有技术’的路子，咱们走的是‘研发全新技术’的路子。现在看来，他们那条路见效更快。”
“那咱们……”
“两条腿走路。”李从敏说，“你继续研发开花弹，同时成立‘技术改进司’，专门研究如何提升现有火器的性能。另外，派人去江南，高薪挖人。江南能给多少，咱们加倍给。”
墨守拙领命，又问：“魏州那边催要开花弹技术，怎么回复？”
“给。”李从敏说，“但不是最新技术，是上一代的。告诉他们，这是太原的最高机密，要他们用战马和铁矿换。数量嘛……战马五千匹，铁矿十万斤。”
“这么高的价，魏州会答应吗？”
“石重贵现在急需技术巩固战果，一定会答应。”李从敏冷笑，“等他发现给的是过时技术，已经晚了。到时候，咱们的新技术也出来了。”
正说着，王先生匆匆进来：“将军，草原有异动。”
“哦？”
“草原在黑山以北划出一片禁区，建了高墙，有重兵把守。”王先生说，“咱们的人混不进去，但听到里面经常有爆炸声。”
李从敏眼睛眯起：“其其格也在搞火器？”
“看样子是。”王先生说，“而且，他们从江南挖了个工匠，叫鲁七，是郑三锤的徒弟。”
李从敏一拳砸在桌上：“好个其其格！一边跟咱们称兄道弟，一边暗中发展自己的技术。这是要摆脱咱们的控制啊。”
“那咱们……”
“加强技术封锁。”李从敏说，“从今天起，所有卖给草原的技术，都要留后门。另外，在草原的商队里安插眼线，密切监视他们的动向。”
“是。”王先生又问，“那朝廷让咱们牵制魏州的事……”
“做做样子。”李从敏说，“派两千兵到边境‘演习’，但不要真打。告诉朝廷，太原兵力不足，只能做到这些。至于朝廷信不信……反正他们也没办法。”
等王先生和墨守拙退下，李从敏独自站在窗前。
春雪初融，屋檐下滴着水。但他的心却像这天气一样，忽冷忽热。
江南赶超，草原自立，魏州扩张，朝廷施压……太原的技术优势，正在一点点消失。
必须找到新的突破口。
他想起墨守拙提过的一个设想：用火药推动的“火箭”，能飞数百步，落地爆炸。
也许，这才是未来。
“来人！”他喊道，“把墨先生请回来，我有新想法。”
金陵，皇宫。
徐知诰看着新试射的火炮，满意地点头。
五百步外，一座土堡被轰成废墟。炮弹在半空爆炸，铁片四溅，覆盖范围比落地爆炸大了一倍。
“父皇，这‘天女散花弹’成了！”李弘冀兴奋地说。
“好！”徐知诰难得露出笑容，“冀儿，这件事你办得好。有了这样的利器，江南何惧北方？”
“都是父皇英明。”李弘冀说，“不过……这炮弹造价太高，一枚要一百贯，咱们打不起。”
“造价可以慢慢降，技术有了就不怕。”徐知诰说，“现在的问题是，北方已经知道江南有了新炮。太原、草原、魏州，肯定都在加紧研发。咱们要抢在他们前面，形成代差。”
“代差？”
“就是一代的差距。”徐知诰解释，“咱们有五百步的炮，他们只有四百步；咱们有开花弹，他们只有实心弹。这样打起来，咱们就能碾压他们。”
李弘冀恍然：“那下一步……”
“下一步，研发能打八百步的炮。”徐知诰说，“同时，改进水军战船，把炮装在船上。江南水军天下无敌，再加上火炮，长江就是咱们的铜墙铁壁。”
“儿臣领命！”
徐知诰看着儿子退下，心中欣慰。这个孩子，越来越像自己了。有勇有谋，敢想敢干，假以时日，必成大器。
但欣慰之余，也有忧虑。江南内部的问题还没解决：淮南世家依然阳奉阴违，江西流民聚众叛乱，福建海盗剿而不绝……
“陛下，有密报。”宰相匆匆进来。
“说。”
“魏州石重贵与契丹耶律李胡暗中交易，用粮食换地盘。”宰相说，“檀州一战，很可能是演戏。”
徐知诰并不意外：“石重贵是个聪明人，知道怎么用最小的代价获取最大的利益。不过……这对咱们倒是好事。”
“好事？”
“魏州扩张，朝廷就会紧张；朝廷紧张，就会牵制魏州。”徐知诰说，“这样一来，北方就没精力南顾了。咱们正好趁这个机会，解决内部问题。”
“陛下圣明。”宰相又说，“还有一事：草原其其格在秘密研发火器，看样子是要摆脱太原的控制。”
“其其格……”徐知诰沉吟，“这个女人不简单。告诉她，江南愿意与草原合作，共同研发火器。条件嘛……草原的战马，要优先供应江南。”
“她会答应吗？”
“会。”徐知诰说，“草原现在缺技术，缺工匠，江南能给。而且，与其让太原一家独大，不如让草原也发展起来，三方制衡，对江南最有利。”
宰相佩服：“陛下深谋远虑。”
徐知诰走到地图前，看着偌大的天下。
北方四分五裂，正是江南崛起的机会。只要内部稳定，只要技术领先，只要水军强大……
那个梦，也许真的能实现。
邢州，军校。
赵匡胤看着新一批学员的名册，眉头紧锁。
三百个名额，报名者超过三千。这是好事，说明军校的名声打出去了。但也是麻烦——如何筛选？选谁不选谁？
“将军，按您的吩咐，优先选拔阵亡将士子弟、有功士兵、以及贫寒良家子。”张琼说，“这是初选名单，共五百人。”
赵匡胤接过名单，仔细看。突然，他看到一个熟悉的名字：杨业。
“这个杨业……是不是去年大比武那个？”
“正是。”张琼说，“他现在是什长，立功三次，识字过千，还自学了《孙子兵法》。是个好苗子。”
赵匡胤点头：“这样的人，要多培养。另外，我有个想法：从这批学员中，选拔最优秀的三十人，组成‘参谋班’，由我亲自教授兵法战阵。”
“参谋班？”
“就是专门研究如何打仗的。”赵匡胤说，“现在的将军，大多凭经验打仗，赢了不知道为什么赢，输了不知道为什么输。我要培养一批既懂实战，又懂理论的将领。”
张琼眼睛一亮：“将军这是要开先河啊！”
“乱世之中，不思变就是等死。”赵匡胤说，“江南在研新炮，草原在建工坊，魏州在扩地盘，朝廷在推新政。咱们邢州，也要有自己的特色。”
正说着，亲兵来报：“将军，朝廷密使到了。”
来的又是冯吉。
“冯将军，这次又有什么吩咐？”
冯吉屏退左右，低声道：“赵将军，太傅让我问您一句话：若朝廷与魏州开战，您站在哪边？”
赵匡胤心中一震：“太傅何出此言？”
“石重贵在檀州的把戏，朝廷看穿了。”冯吉说，“但他现在势大，朝廷不便直接翻脸。太傅的意思是，先做好准备。万一……万一真要打，邢州就是关键。”
赵匡胤沉默良久：“冯将军，请你转告太傅：赵某是大唐的将军，只听朝廷调遣。但……”他顿了顿，“邢州新军初创，战力未成，现在开战，恐非良机。”
冯吉点头：“太傅也是这个意思。所以，太傅让您加紧练兵，同时……密切监视魏州动向。这是太傅给您的密令。”
赵匡胤接过密令，上面只有八个字：积蓄力量，以待时机。
“赵某明白。”
送走冯吉，赵匡胤独自站在校场。春雪已融，土地松软，正是练兵的好时候。
但他心中却像压了块石头。
乱世之中，忠诚成了最奢侈的东西。石重贵不忠，徐知诰不忠，李从敏不忠，其其格也不忠。大家都在为自己的利益打算。
他赵匡胤想忠，可忠给谁？李从厚？一个懦弱的皇帝。小皇子？一个十五岁的孩子。还是……大唐这个已经名存实亡的王朝？
“将军，学员集合完毕。”张琼来报。
赵匡胤收回思绪，走向校场。三百名学员列队整齐，眼神热切。
不管未来如何，至少现在，他还有一支军队，还有一群愿意跟着他出生入死的兄弟。
这就够了。
天成六年春，天下格局悄然生变。
魏州扩张，草原自立，江南赶超，太原求变，朝廷谋算，邢州练兵。
看似平静的春天，实则暗流汹涌。
因为所有人都知道，当春雪彻底融化时，新的博弈，就要开始了。
而那个十五岁的少年储君，将在冯道的教导下，一步步走向权力的中心。
乱世的棋盘上，棋子已经就位。
只等，那只落子的手。
【本章历史小贴士】
真实历史背景：公元930年春季，后唐明宗时期藩镇与朝廷关系微妙，契丹内部权力斗争持续。南唐此时确实在加强军备，火器技术有所发展。
开封城的灯火比往年更盛——这是小皇子李继潼的主意：“新政初成，当与民同乐，示天下以太平。”
朱雀大街两旁挂满花灯，有龙灯、鱼灯、莲花灯，还有新奇的“走马灯”，灯影转动间映出二十四孝图。百姓扶老携幼，摩肩接踵，欢呼声震天。
皇城宣德门上，李从厚、冯道、小皇子三人凭栏观灯。这是三年来第一次，皇帝敢在公开场合长时间露面——禁军增加了三倍，暗卫藏在人群中，新任禁军统领张琼亲自布防。
“殿下这个‘与民同乐’的主意好。”冯道难得露出笑容，“民心如水，既能载舟，亦能覆舟。让百姓看到朝廷的自信，比发一万道安民告示都管用。”
小皇子指着远处一座三层楼高的巨灯：“太傅请看，那是河南道百姓献的‘新政灯’，第一层画着清田亩，第二层画着修水利，第三层画着练新军。百姓的眼睛是雪亮的，谁对他们好，他们就念谁的好。”
正说着，韩熙载匆匆上楼，压低声音：“殿下，魏州密报。”
小皇子接过密报，借着灯光细看，脸色渐渐凝重。
“怎么了？”李从厚问。
“石重贵动手了。”小皇子把密报递给冯道，“正月初七，魏州以‘防御契丹袭扰’为名，出兵三万北上。初十，与契丹耶律李胡部在滦河遭遇，激战一日，魏州军胜，斩首两千，俘虏一千，现已进至古北口。”
冯道看完密报，慢悠悠说：“石重贵这是要收复幽云失地啊。不过……动作太快了些。”
“太傅的意思是？”
“契丹三派内斗，耶律李胡实力最弱。石重贵打他，胜之不武。”冯道说，“而且，他选在正月出兵，天寒地冻，粮草运输困难，若非有十足把握，不会如此冒险。恐怕……他与耶律李胡早有默契。”
小皇子眼睛一亮：“太傅是说，这场仗是做给咱们看的？”
“做给天下人看。”冯道指着北方，“石重贵要证明：魏州兵强马壮，能御外侮；朝廷做不到的事，魏州能做到。这样一来，河北民心就会倒向魏州。”
李从厚皱眉：“那朝廷该如何应对？”
“两策。”冯道说，“上策：下旨嘉奖魏州‘为国御边’，同时派监军前往，名为协助，实为监督。中策：命太原、草原出兵‘协防’，不能让他一家独大。”
小皇子想了想：“儿臣以为，两策并用。先下旨嘉奖，安石重贵之心；再密令太原李从敏、草原其其格，若魏州真有大动作，他们必须牵制。”
“殿下成熟了。”冯道赞许，“就这么办。”
正月二十，圣旨出开封：封石重贵为“燕国公”，加“河北道行军大总管”，赐金万两，绢千匹。同时，密使分赴太原、草原。
但所有人都知道，这平静的表象下，暗流已开始涌动。
魏州，古北口大营。
石重贵看着圣旨，笑了：“朝廷这是给颗甜枣，再打一巴掌啊。”
其木格挺着七个月的大肚子，坐在暖帐里：“夫君，朝廷封你燕国公，是承认了你对河北的控制。这是好事。”
“好事？”石重贵把圣旨扔在案上，“‘河北道行军大总管’？听起来威风，实际是道紧箍咒。有了这个名头，朝廷就能名正言顺地过问河北军务。还有这监军……”他指着圣旨末尾，“三日后就到。”
“那怎么办？”
“来就来吧。”石重贵说，“好生招待，但军机大事，不能让他知道。另外，加快进攻速度，在监军到来之前，我要拿下檀州。”
“可天寒地冻，将士们……”
“正因为天寒地冻，契丹才想不到咱们会进攻。”石重贵走到地图前，“耶律李胡已经答应，只要咱们给他五千石粮食，他就让出檀州。双方假打一场，做做样子，给天下人看。”
其木格吃惊：“你们……你们在演戏？”
“乱世之中，真真假假，谁说得清？”石重贵笑，“耶律李胡需要粮食稳定军心，我需要地盘扩大势力，各取所需。至于契丹另外两派……让他们斗去吧。”
正月二十五，魏州军“攻克”檀州。战报传到开封，称“血战三日，斩首三千”。但实际上，双方只象征性地打了一场，伤亡不到百人。
石重贵站在檀州城头，看着北方的茫茫雪原。这里曾是前唐的边陲重镇，沦落契丹手中已近二十年。
“王爷，下一步打哪里？”石敬瑭问。
“不打。”石重贵说，“天太冷，将士们受不了。就在檀州休整，等开春再说。另外，派人回魏州，调三千民夫来，重修檀州城墙。我要让天下人看到，魏州不光能打仗，还能治国。”
“朝廷的监军明天就到……”
“那就让他看。”石重贵说，“看咱们如何安抚百姓，如何重建城池，如何整顿防务。让他回去告诉朝廷：魏州，不比朝廷差。”
石敬瑭领命而去。
石重贵独自站在城头，寒风刺骨，但他心中火热。檀州只是开始，他的目标是整个幽云地区。等拿下这些地方，魏州就有山川之险，有战马之利，进可图中原，退可守河北。
到时候，就不是朝廷封他什么爵位的问题了。
而是他，要不要那个皇位的问题。
草原，黑山新城。
其其格看着从江南救回来的工匠——一个三十多岁的汉子，名叫鲁七，是郑三锤的关门弟子。
“你说江南的火炮技术，已经超过太原了？”其其格问。
鲁七跪在地上，瑟瑟发抖：“不、不敢瞒首领。江南从吴越得了太原的火炮图纸，又抓了几个吴越的炮手，日夜研究。小人离开时，他们已经在试射射程五百步的新炮了。”
“五百步？”旁边的巴特尔倒吸一口凉气，“太原最好的炮才四百步。”
“而且……而且江南改进了开花弹。”鲁七说，“他们用一种叫‘延时引信’的东西，能让炮弹在半空爆炸，威力更大。”
其其格与巴特尔对视一眼。如果鲁七说的是真的，那江南的火器技术，真的赶上甚至超过太原了。
“你能造出那样的炮吗？”其其格问。
“能……但需要时间，需要材料，需要人手。”鲁七说，“而且，江南用的是精钢炮管，草原没有那样的炼钢技术。”
“需要什么，我给你什么。”其其格说，“人手，草原有的是；材料，草原没有就去买；技术……你去过江南，见过世面，该知道怎么办。”
鲁七犹豫：“首领，小人……小人只是个工匠……”
“工匠怎么了？”其其格说，“草原不论出身，只论本事。你能造出好炮，我就封你为‘草原工部侍郎’，赏宅院，赐牛羊，保你一世富贵。你若造不出来……”她眼神一冷，“草原不留无用之人。”
鲁七一咬牙：“小人愿为效死力！”
“好！”其其格起身，“巴特尔，拨十万贯，成立‘草原军器监’，鲁七为总监。再划出一片地，建工坊、炼铁炉、试验场。三个月内，我要看到草原自己的火炮。”
“是！”巴特尔领命。
等鲁七退下，其其格对巴特尔说：“这件事要保密，尤其是对太原和魏州。告诉下面的人，谁敢泄露半个字，全家为奴。”
“首领，咱们真要自己造炮？”
“必须造。”其其格说，“靠买，永远受制于人；靠盟友，永远要看脸色。草原要想真正站起来，必须有自己的力量。火炮就是力量。”
巴特尔点头：“那魏州那边……朝廷让咱们牵制魏州，咱们怎么做？”
“给魏州卖马，但价格涨三成。”其其格说，“告诉石重贵，今年草原雪大，马匹减产，没办法。至于出兵……就说草原内部不稳，需要兵力镇压，抽不出人手。”
“可这样朝廷那边……”
“朝廷？”其其格笑，“朝廷现在忙着对付江南，顾不上咱们。而且，冯道那个老狐狸，巴不得草原、魏州、太原互相牵制，不会真的逼咱们出兵。”
巴特尔佩服：“首领高明。”
其其格走到窗边，看着外面飘落的雪花。草原的春天来得晚，但总会来的。等草原有了自己的火炮，等草原的产业体系完善，等草原的孩子们都识字明理……
那时候的草原，就不是谁都能欺负的草原了。
太原，技术学院。
李从敏看着江南传来的情报，脸色铁青。
“五百步射程？延时引信？江南怎么可能进步这么快！”
墨守拙跪在地上：“将军，是属下失职。没想到江南能从吴越那里得到完整图纸，更没想到他们改进得这么快。”
“现在说这些有什么用？”李从敏在屋里踱步，“咱们的开花弹还没搞定，江南已经赶超了。再这样下去，太原的技术优势就没了。”
“将军，属下请求增加研发经费……”
“钱不是问题。”李从敏打断他，“问题是方向。江南走的是‘改进现有技术’的路子，咱们走的是‘研发全新技术’的路子。现在看来，他们那条路见效更快。”
“那咱们……”
“两条腿走路。”李从敏说，“你继续研发开花弹，同时成立‘技术改进司’，专门研究如何提升现有火器的性能。另外，派人去江南，高薪挖人。江南能给多少，咱们加倍给。”
墨守拙领命，又问：“魏州那边催要开花弹技术，怎么回复？”
“给。”李从敏说，“但不是最新技术，是上一代的。告诉他们，这是太原的最高机密，要他们用战马和铁矿换。数量嘛……战马五千匹，铁矿十万斤。”
“这么高的价，魏州会答应吗？”
“石重贵现在急需技术巩固战果，一定会答应。”李从敏冷笑，“等他发现给的是过时技术，已经晚了。到时候，咱们的新技术也出来了。”
正说着，王先生匆匆进来：“将军，草原有异动。”
“哦？”
“草原在黑山以北划出一片禁区，建了高墙，有重兵把守。”王先生说，“咱们的人混不进去，但听到里面经常有爆炸声。”
李从敏眼睛眯起：“其其格也在搞火器？”
“看样子是。”王先生说，“而且，他们从江南挖了个工匠，叫鲁七，是郑三锤的徒弟。”
李从敏一拳砸在桌上：“好个其其格！一边跟咱们称兄道弟，一边暗中发展自己的技术。这是要摆脱咱们的控制啊。”
“那咱们……”
“加强技术封锁。”李从敏说，“从今天起，所有卖给草原的技术，都要留后门。另外，在草原的商队里安插眼线，密切监视他们的动向。”
“是。”王先生又问，“那朝廷让咱们牵制魏州的事……”
“做做样子。”李从敏说，“派两千兵到边境‘演习’，但不要真打。告诉朝廷，太原兵力不足，只能做到这些。至于朝廷信不信……反正他们也没办法。”
等王先生和墨守拙退下，李从敏独自站在窗前。
春雪初融，屋檐下滴着水。但他的心却像这天气一样，忽冷忽热。
江南赶超，草原自立，魏州扩张，朝廷施压……太原的技术优势，正在一点点消失。
必须找到新的突破口。
他想起墨守拙提过的一个设想：用火药推动的“火箭”，能飞数百步，落地爆炸。
也许，这才是未来。
“来人！”他喊道，“把墨先生请回来，我有新想法。”
金陵，皇宫。
徐知诰看着新试射的火炮，满意地点头。
五百步外，一座土堡被轰成废墟。炮弹在半空爆炸，铁片四溅，覆盖范围比落地爆炸大了一倍。
“父皇，这‘天女散花弹’成了！”李弘冀兴奋地说。
“好！”徐知诰难得露出笑容，“冀儿，这件事你办得好。有了这样的利器，江南何惧北方？”
“都是父皇英明。”李弘冀说，“不过……这炮弹造价太高，一枚要一百贯，咱们打不起。”
“造价可以慢慢降，技术有了就不怕。”徐知诰说，“现在的问题是，北方已经知道江南有了新炮。太原、草原、魏州，肯定都在加紧研发。咱们要抢在他们前面，形成代差。”
“代差？”
“就是一代的差距。”徐知诰解释，“咱们有五百步的炮，他们只有四百步；咱们有开花弹，他们只有实心弹。这样打起来，咱们就能碾压他们。”
李弘冀恍然：“那下一步……”
“下一步，研发能打八百步的炮。”徐知诰说，“同时，改进水军战船，把炮装在船上。江南水军天下无敌，再加上火炮，长江就是咱们的铜墙铁壁。”
“儿臣领命！”
徐知诰看着儿子退下，心中欣慰。这个孩子，越来越像自己了。有勇有谋，敢想敢干，假以时日，必成大器。
但欣慰之余，也有忧虑。江南内部的问题还没解决：淮南世家依然阳奉阴违，江西流民聚众叛乱，福建海盗剿而不绝……
“陛下，有密报。”宰相匆匆进来。
“说。”
“魏州石重贵与契丹耶律李胡暗中交易，用粮食换地盘。”宰相说，“檀州一战，很可能是演戏。”
徐知诰并不意外：“石重贵是个聪明人，知道怎么用最小的代价获取最大的利益。不过……这对咱们倒是好事。”
“好事？”
“魏州扩张，朝廷就会紧张；朝廷紧张，就会牵制魏州。”徐知诰说，“这样一来，北方就没精力南顾了。咱们正好趁这个机会，解决内部问题。”
“陛下圣明。”宰相又说，“还有一事：草原其其格在秘密研发火器，看样子是要摆脱太原的控制。”
“其其格……”徐知诰沉吟，“这个女人不简单。告诉她，江南愿意与草原合作，共同研发火器。条件嘛……草原的战马，要优先供应江南。”
“她会答应吗？”
“会。”徐知诰说，“草原现在缺技术，缺工匠，江南能给。而且，与其让太原一家独大，不如让草原也发展起来，三方制衡，对江南最有利。”
宰相佩服：“陛下深谋远虑。”
徐知诰走到地图前，看着偌大的天下。
北方四分五裂，正是江南崛起的机会。只要内部稳定，只要技术领先，只要水军强大……
那个梦，也许真的能实现。
邢州，军校。
赵匡胤看着新一批学员的名册，眉头紧锁。
三百个名额，报名者超过三千。这是好事，说明军校的名声打出去了。但也是麻烦——如何筛选？选谁不选谁？
“将军，按您的吩咐，优先选拔阵亡将士子弟、有功士兵、以及贫寒良家子。”张琼说，“这是初选名单，共五百人。”
赵匡胤接过名单，仔细看。突然，他看到一个熟悉的名字：杨业。
“这个杨业……是不是去年大比武那个？”
“正是。”张琼说，“他现在是什长，立功三次，识字过千，还自学了《孙子兵法》。是个好苗子。”
赵匡胤点头：“这样的人，要多培养。另外，我有个想法：从这批学员中，选拔最优秀的三十人，组成‘参谋班’，由我亲自教授兵法战阵。”
“参谋班？”
“就是专门研究如何打仗的。”赵匡胤说，“现在的将军，大多凭经验打仗，赢了不知道为什么赢，输了不知道为什么输。我要培养一批既懂实战，又懂理论的将领。”
张琼眼睛一亮：“将军这是要开先河啊！”
“乱世之中，不思变就是等死。”赵匡胤说，“江南在研新炮，草原在建工坊，魏州在扩地盘，朝廷在推新政。咱们邢州，也要有自己的特色。”
正说着，亲兵来报：“将军，朝廷密使到了。”
来的又是冯吉。
“冯将军，这次又有什么吩咐？”
冯吉屏退左右，低声道：“赵将军，太傅让我问您一句话：若朝廷与魏州开战，您站在哪边？”
赵匡胤心中一震：“太傅何出此言？”
“石重贵在檀州的把戏，朝廷看穿了。”冯吉说，“但他现在势大，朝廷不便直接翻脸。太傅的意思是，先做好准备。万一……万一真要打，邢州就是关键。”
赵匡胤沉默良久：“冯将军，请你转告太傅：赵某是大唐的将军，只听朝廷调遣。但……”他顿了顿，“邢州新军初创，战力未成，现在开战，恐非良机。”
冯吉点头：“太傅也是这个意思。所以，太傅让您加紧练兵，同时……密切监视魏州动向。这是太傅给您的密令。”
赵匡胤接过密令，上面只有八个字：积蓄力量，以待时机。
“赵某明白。”
送走冯吉，赵匡胤独自站在校场。春雪已融，土地松软，正是练兵的好时候。
但他心中却像压了块石头。
乱世之中，忠诚成了最奢侈的东西。石重贵不忠，徐知诰不忠，李从敏不忠，其其格也不忠。大家都在为自己的利益打算。
他赵匡胤想忠，可忠给谁？李从厚？一个懦弱的皇帝。小皇子？一个十五岁的孩子。还是……大唐这个已经名存实亡的王朝？
“将军，学员集合完毕。”张琼来报。
赵匡胤收回思绪，走向校场。三百名学员列队整齐，眼神热切。
不管未来如何，至少现在，他还有一支军队，还有一群愿意跟着他出生入死的兄弟。
这就够了。
天成六年春，天下格局悄然生变。
魏州扩张，草原自立，江南赶超，太原求变，朝廷谋算，邢州练兵。
看似平静的春天，实则暗流汹涌。
因为所有人都知道，当春雪彻底融化时，新的博弈，就要开始了。
而那个十五岁的少年储君，将在冯道的教导下，一步步走向权力的中心。
乱世的棋盘上，棋子已经就位。
只等，那只落子的手。
【本章历史小贴士】
真实历史背景：公元930年春季，后唐明宗时期藩镇与朝廷关系微妙，契丹内部权力斗争持续。南唐此时确实在加强军备，火器技术有所发展。
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