先贤掸坐在壶衍鞮对面，慢条斯理地用小刀削着一块干酪。
他听完，将干酪送入口中，细细咀嚼咽下，才缓缓开口：“左谷蠡王，你的伤势未愈，还需静养。屠城之事……眼下恐难成行。”
“难成行？！”
壶衍鞮猛地前倾，牵动伤口，痛得嘴角一抽，怒意却更盛，“你怕了？！日逐王，别忘了你在西域是替谁收税！我若将你在楼兰的失利，还有你女儿与那霍平不清不楚的关系报知单于庭，你以为你这日逐王的位子，还坐得稳吗？！”
这是赤裸裸的威胁。
呼延云对此毫无反应，就连辩解的想法都没有，她知道壶衍鞮不过就是疯狗咬人而已。
自己如果动怒，反而落了下乘。
先贤掸手中小刀停顿了一下。
他抬起眼，目光平静无波，却让帐内的空气骤然降温：“壶衍鞮，我称你一声左谷蠡王，是敬你的身份。但你也该知道，西域之事，非你一言之堂。发兵？屠城？你以为汉人是死人吗？”
“汉军远在敦煌！等他们得到消息，楼兰早已是一片焦土！”
壶衍鞮急切说道。
“是吗？”
先贤掸放下小刀，拍了拍手。
帐外一名风尘仆仆的斥候应声而入，单膝跪地。
“报给左谷蠡王听。”
先贤掸淡淡地道。
“禀大王！”
斥候声音紧绷，“三日前，一支约两千人的汉军骑兵自酒泉郡出塞，现已深入大漠，其前锋游骑最近出现在居延泽以北，距我呼延部东南侧翼，不足四百里！”
“两千人？”
壶衍鞮先是一惊，随即嗤笑，“两千人也敢深入？不足为惧！正好一并灭了，让汉皇帝知道疼！”
“灭了？”
先贤掸像是听到了什么笑话，他站起身，走到帐壁悬挂的羊皮地图前，手指点着几个关键位置，“壶衍鞮，你看清楚。这支汉军出现的时机、位置，都太过巧合。他们不直接奔楼兰，反而在我部侧翼活动，是何意图？
这是疑兵，更是警告！一旦我大军西进楼兰，这两千精骑便可直插呼延部腹地，甚至切断呼延部与日逐王本部的联系！”
他转身，目光如鹰隼般盯住壶衍鞮：“更重要的是，王庭去年冬遭白灾，今春马瘟又起，各部落人心浮动，单于正在全力安抚。我日逐王部看似控弦数十万，实则散布西域各处，弹压诸国尚可，短时间内根本无力集结大军进行灭国之战！
此时若倾巢而出攻打楼兰，西域诸国见此空虚，必生异心！汉军再趁机鼓噪，西域二十年经营，恐一朝崩坏！这个责任，你担得起吗？单于会允许你为一时意气，毁掉整个西域税赋之地吗？！”
一连串反问，如同冰水浇头。
壶衍鞮张了张嘴，脸色由白转青，胸膛剧烈起伏，却一时找不到话来反驳。
他不得不承认，先贤掸说的都是实情。
匈奴看似强大，实则内部并非铁板一块，单于庭与诸王、诸王之间，利益纠葛，矛盾重重。
日逐王在西域的地位特殊，既是利刃，也需要小心翼翼维持平衡。
“那……那这耻辱，就这么算了？！”
壶衍鞮低吼，不甘至极，好似受伤的狼崽子。
“谁能笑到最后，还未可知。”
先贤掸语气缓和下来，带着一种长者般的劝慰，“左谷蠡王，你是单于之子，眼光当放长远。一时挫折，未必是坏事。好好养伤，待你返回王庭，整合左谷蠡王部精锐，再挟单于之威，届时如何施为，岂不更有把握？何必此刻，用我疲惫之师，去碰汉军的锋芒与楼兰的死志？”
这话给了台阶，也暗含深意——提醒壶衍鞮，他的根基在王庭，而不是在西域跟日逐王耗。
壶衍鞮死死盯着先贤掸，眼中神色变幻，最终，那疯狂的怒焰被强行压下，转化为更深的怨毒与算计。
他冷哼一声，不再提立刻发兵之事，但谁都看得出，此事绝不可能就此罢休。
壶衍鞮伤势未愈，心中愤懑，不久便疲惫睡去。
先贤掸示意呼延云随他走出金帐。
时近黄昏，草原上的风带着凉意。
远处牛羊归圈，牧民歌声悠扬，一片宁静，与方才帐内的剑拔弩张恍如隔世。
“父亲。”
呼延云终于忍不住低声问，“汉军真的已经到大漠了？两千人……似乎不多。”
先贤掸负手而立，望着天边绚烂的晚霞，嘴角露出一丝莫测的笑意：“确实有一支汉军出了塞，人数嘛……或许两千，或许更少些，八百多而已。他们行动很快，更像是一支精锐的探马或先锋。”
呼延云疑惑：“那您方才为何……”
“为何说得那般严重？”
先贤掸接过话头，转头看向女儿，目光深邃，“你要记住，有时候，真话不全说，假话全不说，才是生存之道。壶衍鞮需要的是一个足以让他暂时按兵不动的‘强大理由’，那我就给他一个。汉军的存在，正好用上。”
他顿了顿，声音压得更低：“壶衍鞮年轻气盛，睚眦必报，他若真不管不顾调动本部甚至逼迫我部去强攻楼兰，胜了，功劳是他的，败了或损失惨重，责任是我日逐王部扛，西域局势也可能崩坏。
不如让他把目光转回王庭，让他用王庭的力量去折腾。我们……保存实力，静观其变。”
呼延云心中震动。
她第一次如此清晰地看到父亲在各方势力间游走的冷酷算计。
“父亲……您不担心壶衍鞮真的从王庭调来大军，或者单于怪罪我们坐视楼兰失控吗？”
“楼兰失控？”
先贤掸轻笑一声，“安归那个蠢货死了，换上一个在汉朝待过多年、明显亲汉的尉屠耆，对我们而言，短期看是失去了一个听话的傀儡，长远看……未必是坏事。一个亲汉但根基不稳的楼兰王，或许更需要暗中支持，也更容易操控。至于单于那边……”
他眼中精光一闪：“西域乱了，税收短少了，单于才会更记起我日逐王部的重要性。壶衍鞮若能从王庭搬来救兵，好，让他去跟汉军、跟楼兰新王拼个两败俱伤。
拼赢了，西域还是匈奴的，我们收拾残局便是。拼输了，或者损失过大，他在单于心中的分量必然大跌。而我们在混乱中，只要保住根本，就总有转圜余地，甚至……能捞到更多好处。”
他拍了拍呼延云的肩膀：“云儿，草原上的狼群盯上一头强壮的野牛，不会一拥而上硬拼。它们会耐心周旋，消耗它的体力，制造混乱，等到最合适的时机，才发出致命一击。如今的局面，看似一团乱麻，对我们而言，却可能是浑水摸鱼的好机会。记住，越是混乱，越要冷静。耐得住性子，才能等到最好的猎物，和最有利于我们的结果。”
呼延云默默咀嚼着父亲的话。
她想起霍平在楼兰的种种，想起他那双灼焦的手，想起他面对壶衍鞮时不退半步的眼神。
混乱中的变量……霍平，恐怕就是父亲未曾预料到、却也正在利用的最大变量吧？
夕阳将父女二人的影子拉得很长。
金帐内，壶衍鞮在睡梦中依旧眉头紧锁，偶尔发出含糊的痛哼与咒骂。
而在遥远东南方向的大漠深处，一支打着汉军旗帜的精悍骑兵，正如同先贤掸所预料的那样，并非直扑楼兰，而是像幽灵般游弋在匈奴势力的边缘，时而出现，时而消失，将不安的涟漪，悄然扩散向整个草原。
棋局在扩大，执棋者与棋子，都在迷雾中重新审视着自己的位置。
他听完，将干酪送入口中，细细咀嚼咽下，才缓缓开口：“左谷蠡王，你的伤势未愈，还需静养。屠城之事……眼下恐难成行。”
“难成行？！”
壶衍鞮猛地前倾，牵动伤口，痛得嘴角一抽，怒意却更盛，“你怕了？！日逐王，别忘了你在西域是替谁收税！我若将你在楼兰的失利，还有你女儿与那霍平不清不楚的关系报知单于庭，你以为你这日逐王的位子，还坐得稳吗？！”
这是赤裸裸的威胁。
呼延云对此毫无反应，就连辩解的想法都没有，她知道壶衍鞮不过就是疯狗咬人而已。
自己如果动怒，反而落了下乘。
先贤掸手中小刀停顿了一下。
他抬起眼，目光平静无波，却让帐内的空气骤然降温：“壶衍鞮，我称你一声左谷蠡王，是敬你的身份。但你也该知道，西域之事，非你一言之堂。发兵？屠城？你以为汉人是死人吗？”
“汉军远在敦煌！等他们得到消息，楼兰早已是一片焦土！”
壶衍鞮急切说道。
“是吗？”
先贤掸放下小刀，拍了拍手。
帐外一名风尘仆仆的斥候应声而入，单膝跪地。
“报给左谷蠡王听。”
先贤掸淡淡地道。
“禀大王！”
斥候声音紧绷，“三日前，一支约两千人的汉军骑兵自酒泉郡出塞，现已深入大漠，其前锋游骑最近出现在居延泽以北，距我呼延部东南侧翼，不足四百里！”
“两千人？”
壶衍鞮先是一惊，随即嗤笑，“两千人也敢深入？不足为惧！正好一并灭了，让汉皇帝知道疼！”
“灭了？”
先贤掸像是听到了什么笑话，他站起身，走到帐壁悬挂的羊皮地图前，手指点着几个关键位置，“壶衍鞮，你看清楚。这支汉军出现的时机、位置，都太过巧合。他们不直接奔楼兰，反而在我部侧翼活动，是何意图？
这是疑兵，更是警告！一旦我大军西进楼兰，这两千精骑便可直插呼延部腹地，甚至切断呼延部与日逐王本部的联系！”
他转身，目光如鹰隼般盯住壶衍鞮：“更重要的是，王庭去年冬遭白灾，今春马瘟又起，各部落人心浮动，单于正在全力安抚。我日逐王部看似控弦数十万，实则散布西域各处，弹压诸国尚可，短时间内根本无力集结大军进行灭国之战！
此时若倾巢而出攻打楼兰，西域诸国见此空虚，必生异心！汉军再趁机鼓噪，西域二十年经营，恐一朝崩坏！这个责任，你担得起吗？单于会允许你为一时意气，毁掉整个西域税赋之地吗？！”
一连串反问，如同冰水浇头。
壶衍鞮张了张嘴，脸色由白转青，胸膛剧烈起伏，却一时找不到话来反驳。
他不得不承认，先贤掸说的都是实情。
匈奴看似强大，实则内部并非铁板一块，单于庭与诸王、诸王之间，利益纠葛，矛盾重重。
日逐王在西域的地位特殊，既是利刃，也需要小心翼翼维持平衡。
“那……那这耻辱，就这么算了？！”
壶衍鞮低吼，不甘至极，好似受伤的狼崽子。
“谁能笑到最后，还未可知。”
先贤掸语气缓和下来，带着一种长者般的劝慰，“左谷蠡王，你是单于之子，眼光当放长远。一时挫折，未必是坏事。好好养伤，待你返回王庭，整合左谷蠡王部精锐，再挟单于之威，届时如何施为，岂不更有把握？何必此刻，用我疲惫之师，去碰汉军的锋芒与楼兰的死志？”
这话给了台阶，也暗含深意——提醒壶衍鞮，他的根基在王庭，而不是在西域跟日逐王耗。
壶衍鞮死死盯着先贤掸，眼中神色变幻，最终，那疯狂的怒焰被强行压下，转化为更深的怨毒与算计。
他冷哼一声，不再提立刻发兵之事，但谁都看得出，此事绝不可能就此罢休。
壶衍鞮伤势未愈，心中愤懑，不久便疲惫睡去。
先贤掸示意呼延云随他走出金帐。
时近黄昏，草原上的风带着凉意。
远处牛羊归圈，牧民歌声悠扬，一片宁静，与方才帐内的剑拔弩张恍如隔世。
“父亲。”
呼延云终于忍不住低声问，“汉军真的已经到大漠了？两千人……似乎不多。”
先贤掸负手而立，望着天边绚烂的晚霞，嘴角露出一丝莫测的笑意：“确实有一支汉军出了塞，人数嘛……或许两千，或许更少些，八百多而已。他们行动很快，更像是一支精锐的探马或先锋。”
呼延云疑惑：“那您方才为何……”
“为何说得那般严重？”
先贤掸接过话头，转头看向女儿，目光深邃，“你要记住，有时候，真话不全说，假话全不说，才是生存之道。壶衍鞮需要的是一个足以让他暂时按兵不动的‘强大理由’，那我就给他一个。汉军的存在，正好用上。”
他顿了顿，声音压得更低：“壶衍鞮年轻气盛，睚眦必报，他若真不管不顾调动本部甚至逼迫我部去强攻楼兰，胜了，功劳是他的，败了或损失惨重，责任是我日逐王部扛，西域局势也可能崩坏。
不如让他把目光转回王庭，让他用王庭的力量去折腾。我们……保存实力，静观其变。”
呼延云心中震动。
她第一次如此清晰地看到父亲在各方势力间游走的冷酷算计。
“父亲……您不担心壶衍鞮真的从王庭调来大军，或者单于怪罪我们坐视楼兰失控吗？”
“楼兰失控？”
先贤掸轻笑一声，“安归那个蠢货死了，换上一个在汉朝待过多年、明显亲汉的尉屠耆，对我们而言，短期看是失去了一个听话的傀儡，长远看……未必是坏事。一个亲汉但根基不稳的楼兰王，或许更需要暗中支持，也更容易操控。至于单于那边……”
他眼中精光一闪：“西域乱了，税收短少了，单于才会更记起我日逐王部的重要性。壶衍鞮若能从王庭搬来救兵，好，让他去跟汉军、跟楼兰新王拼个两败俱伤。
拼赢了，西域还是匈奴的，我们收拾残局便是。拼输了，或者损失过大，他在单于心中的分量必然大跌。而我们在混乱中，只要保住根本，就总有转圜余地，甚至……能捞到更多好处。”
他拍了拍呼延云的肩膀：“云儿，草原上的狼群盯上一头强壮的野牛，不会一拥而上硬拼。它们会耐心周旋，消耗它的体力，制造混乱，等到最合适的时机，才发出致命一击。如今的局面，看似一团乱麻，对我们而言，却可能是浑水摸鱼的好机会。记住，越是混乱，越要冷静。耐得住性子，才能等到最好的猎物，和最有利于我们的结果。”
呼延云默默咀嚼着父亲的话。
她想起霍平在楼兰的种种，想起他那双灼焦的手，想起他面对壶衍鞮时不退半步的眼神。
混乱中的变量……霍平，恐怕就是父亲未曾预料到、却也正在利用的最大变量吧？
夕阳将父女二人的影子拉得很长。
金帐内，壶衍鞮在睡梦中依旧眉头紧锁，偶尔发出含糊的痛哼与咒骂。
而在遥远东南方向的大漠深处，一支打着汉军旗帜的精悍骑兵，正如同先贤掸所预料的那样，并非直扑楼兰，而是像幽灵般游弋在匈奴势力的边缘，时而出现，时而消失，将不安的涟漪，悄然扩散向整个草原。
棋局在扩大，执棋者与棋子，都在迷雾中重新审视着自己的位置。
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