匈奴会盟龙城，引起了西域的极大恐慌。
龟兹、焉耆、危须、精绝、于阗、渠犁……各国的使者像闻到血腥味的秃鹫，一拨接一拨地往轮台赶。
张顺站在城门口，拦下了所有人。
“侯爷需要静养，不见外客。”
龟兹使者堆着笑，从袖中摸出一只小木盒，双手捧着递过去。
“这是龟兹王上的一点心意——天山雪莲，益气补血，对侯爷的贵体大有裨益。王上说了，侯爷是西域的天山，侯爷安康，西域诸国才能睡得安稳。”
张顺接过木盒，道了声谢，然后把使者拦在了门外。
“东西送到就行。人，不能进。”
龟兹使者的笑容僵了一瞬，很快又恢复了，拱了拱手，转身离去。
走出一段路，他回头看了一眼轮台的城墙——土墙不高，可很厚实，墙头上旗帜飘扬，人影绰绰。
他数了数那些旗帜，和上次来的时候一样多。
守军的数量，也和上次一样多。他收回目光，上了马车。
“走。回龟兹。”
焉耆的使者比龟兹的来得晚，却比龟兹的更难缠。
他在城门口站了整整一个时辰，反复说着同样的话——“焉耆王上忧心天命侯贵体，特遣小臣前来探望，不见侯爷一面，小臣不敢回焉耆复命。”
张顺被他缠得心烦，正要发作，身后传来一个苍老的声音。
“让他进来吧。”
张顺回头，看见刘彻披着那件旧氅，不知什么时候站在了城门口。
老头子的气色不错，脸上带着大病初愈后那种特有的红润，可那双眼睛还是冷的，冷得让人不敢直视。
焉耆使者被领进了一间空置的营房。
刘彻坐在唯一一把胡椅上，身后站着五个侍卫，个个面无表情，手按刀柄。
使者跪在草垫子上，把焉耆王的话背了一遍，又把带来的礼物——两车葡萄干、十匹毛布、一箱药材——的礼单双手奉上。
刘彻接过礼单，看都没看，放在一旁。
“焉耆王的心意，老夫代天命侯收下了。使者还有别的事吗？”
使者愣了一下。
他本以为会见到霍平，或者至少能打探到霍平的真实病情。
可眼前这个老者，连坐都不让他坐，连茶都不给他倒，摆明了是要赶他走。
“朱老先生，小臣斗胆一问——天命侯的贵体，究竟如何了？西域诸国都在担心，匈奴会盟龙城，扬言要踏平乌孙。若匈奴得逞，下一个恐怕就是……”
“恐怕就是什么？”
刘彻打断他，声音不大，可使者浑身一颤。
“恐怕就是西域诸国？还是恐怕就是轮台？”
使者张着嘴，说不出话来。
“回去告诉焉耆王。”
刘彻站起来，居高临下地看着他。
“轮台的兵，现在能够保卫轮台。天命侯的病，需要时间静养。谁要是等不及，可以自己去乌孙，也可以自己去龙城。轮台不拦着。”
他的声音忽然压低了几分，低得只有两个人能听见。
“可谁要是趁这个时候，在轮台背后动什么心思，被发现了就不是这么好说话了。”
使者爬起来，踉跄着退了出去。
出城的时候，他的腿还在抖。
赶车的随从问他看到什么了，他摇了摇头，什么也没说。
马车驶出轮台城门，扬起一路沙尘，朝焉耆的方向去了。
在此期间，还有一些人伪装成各路商贩，进入了轮台。
这些人一进入轮台，也不管商品以什么价格成交，反正就想方设法前往营地转一转。
到了第七天，轮台城门口终于安静下来。
没有人再来求见了。
因为每个人，大概都得到了自己想要的答案。
……
天山以北，日逐王部。
壶衍鞮的信使是三天前到的。
信上写得客气，说乌孙背叛匈奴，大单于召集各部会猎赤谷城，日逐王部控弦数万，当为诸部之先。
话说得客气，意思一点都不客气——来也得来，不来也得来。
先贤掸把信放在案上，看了三天，一个字没回。
今夜月色很好。
先贤掸坐在帐外的篝火旁，手里端着一碗马奶酒，却没有喝。
身后传来脚步声。
很轻，很稳，像猫踩在雪地上。
“父王还没睡？”
呼延云在他身边坐下，“壶衍鞮的信，父王想好怎么回了吗？”
先贤掸没有立刻回答。
他望着篝火，火焰在他浑浊的老眼里跳动。
“这是第三次了。壶衍鞮召集诸部会猎赤谷城，挛鞮氏去了，须卜氏去了，兰氏也去了。日逐王部是天山以北最大的部落，本王若不去，壶衍鞮赢了乌孙，下一个就是日逐王部。”
先贤掸顿了顿，“本王若去了，打赢了，损失的是日逐王部的儿郎。打输了，损失的是日逐王部的儿郎。打赢打输，死的都是日逐王部的人。壶衍鞮坐在金帐里，毫发无伤。”
正如壶衍鞮所料，先贤掸这老狐狸第一考虑的就是保存自身实力。
呼延云也不意外：“那父王是去，还是不去？”
先贤掸转过头，看着她：“父王想听听你的想法。你在轮台待过，在乌孙待过，跟霍平交过手，跟壶衍鞮喝过酒。你说，霍平是真的病了，还是假的病了？”
呼延云没有立刻回答。
她放下酒碗，从篝火里捡起一根燃烧的树枝，在地上画了一个圈：“霍平是真是假，不重要。”
她在圈里点了一下，“轮台的陌刀队是真的。黑风谷一战，两百陌刀屠了两千马贼。轮台城下一战，五百人破了八千联军。父王，不管霍平躺在榻上还是骑在马上，那五百陌刀队都在轮台。五百人，西域三十六国无人敢挡。”
先贤掸的瞳孔微微收缩。
他没有说话，等着女儿说下去。
呼延云在圈外面又画了一个圈，比轮台的圈大一倍：“右谷蠡王也是真的。壶衍鞮召集诸部会猎，右谷蠡王去了吗？没有。他送了几匹好马、几张羊皮，就把壶衍鞮打发了。他的三千骑兵驻扎在天山山口，离轮台不到五百里。父王，右谷蠡王不去打乌孙，他在等什么？
他在等壶衍鞮和乌孙打得两败俱伤。壶衍鞮打赢了，元气大伤，右谷蠡王正好收拾残局。壶衍鞮打输了，威信扫地，右谷蠡王正好取而代之。不管谁赢谁输，右谷蠡王都是赢家。这蠢货如今，竟然有了这样的智慧，令人不解。”
龟兹、焉耆、危须、精绝、于阗、渠犁……各国的使者像闻到血腥味的秃鹫，一拨接一拨地往轮台赶。
张顺站在城门口，拦下了所有人。
“侯爷需要静养，不见外客。”
龟兹使者堆着笑，从袖中摸出一只小木盒，双手捧着递过去。
“这是龟兹王上的一点心意——天山雪莲，益气补血，对侯爷的贵体大有裨益。王上说了，侯爷是西域的天山，侯爷安康，西域诸国才能睡得安稳。”
张顺接过木盒，道了声谢，然后把使者拦在了门外。
“东西送到就行。人，不能进。”
龟兹使者的笑容僵了一瞬，很快又恢复了，拱了拱手，转身离去。
走出一段路，他回头看了一眼轮台的城墙——土墙不高，可很厚实，墙头上旗帜飘扬，人影绰绰。
他数了数那些旗帜，和上次来的时候一样多。
守军的数量，也和上次一样多。他收回目光，上了马车。
“走。回龟兹。”
焉耆的使者比龟兹的来得晚，却比龟兹的更难缠。
他在城门口站了整整一个时辰，反复说着同样的话——“焉耆王上忧心天命侯贵体，特遣小臣前来探望，不见侯爷一面，小臣不敢回焉耆复命。”
张顺被他缠得心烦，正要发作，身后传来一个苍老的声音。
“让他进来吧。”
张顺回头，看见刘彻披着那件旧氅，不知什么时候站在了城门口。
老头子的气色不错，脸上带着大病初愈后那种特有的红润，可那双眼睛还是冷的，冷得让人不敢直视。
焉耆使者被领进了一间空置的营房。
刘彻坐在唯一一把胡椅上，身后站着五个侍卫，个个面无表情，手按刀柄。
使者跪在草垫子上，把焉耆王的话背了一遍，又把带来的礼物——两车葡萄干、十匹毛布、一箱药材——的礼单双手奉上。
刘彻接过礼单，看都没看，放在一旁。
“焉耆王的心意，老夫代天命侯收下了。使者还有别的事吗？”
使者愣了一下。
他本以为会见到霍平，或者至少能打探到霍平的真实病情。
可眼前这个老者，连坐都不让他坐，连茶都不给他倒，摆明了是要赶他走。
“朱老先生，小臣斗胆一问——天命侯的贵体，究竟如何了？西域诸国都在担心，匈奴会盟龙城，扬言要踏平乌孙。若匈奴得逞，下一个恐怕就是……”
“恐怕就是什么？”
刘彻打断他，声音不大，可使者浑身一颤。
“恐怕就是西域诸国？还是恐怕就是轮台？”
使者张着嘴，说不出话来。
“回去告诉焉耆王。”
刘彻站起来，居高临下地看着他。
“轮台的兵，现在能够保卫轮台。天命侯的病，需要时间静养。谁要是等不及，可以自己去乌孙，也可以自己去龙城。轮台不拦着。”
他的声音忽然压低了几分，低得只有两个人能听见。
“可谁要是趁这个时候，在轮台背后动什么心思，被发现了就不是这么好说话了。”
使者爬起来，踉跄着退了出去。
出城的时候，他的腿还在抖。
赶车的随从问他看到什么了，他摇了摇头，什么也没说。
马车驶出轮台城门，扬起一路沙尘，朝焉耆的方向去了。
在此期间，还有一些人伪装成各路商贩，进入了轮台。
这些人一进入轮台，也不管商品以什么价格成交，反正就想方设法前往营地转一转。
到了第七天，轮台城门口终于安静下来。
没有人再来求见了。
因为每个人，大概都得到了自己想要的答案。
……
天山以北，日逐王部。
壶衍鞮的信使是三天前到的。
信上写得客气，说乌孙背叛匈奴，大单于召集各部会猎赤谷城，日逐王部控弦数万，当为诸部之先。
话说得客气，意思一点都不客气——来也得来，不来也得来。
先贤掸把信放在案上，看了三天，一个字没回。
今夜月色很好。
先贤掸坐在帐外的篝火旁，手里端着一碗马奶酒，却没有喝。
身后传来脚步声。
很轻，很稳，像猫踩在雪地上。
“父王还没睡？”
呼延云在他身边坐下，“壶衍鞮的信，父王想好怎么回了吗？”
先贤掸没有立刻回答。
他望着篝火，火焰在他浑浊的老眼里跳动。
“这是第三次了。壶衍鞮召集诸部会猎赤谷城，挛鞮氏去了，须卜氏去了，兰氏也去了。日逐王部是天山以北最大的部落，本王若不去，壶衍鞮赢了乌孙，下一个就是日逐王部。”
先贤掸顿了顿，“本王若去了，打赢了，损失的是日逐王部的儿郎。打输了，损失的是日逐王部的儿郎。打赢打输，死的都是日逐王部的人。壶衍鞮坐在金帐里，毫发无伤。”
正如壶衍鞮所料，先贤掸这老狐狸第一考虑的就是保存自身实力。
呼延云也不意外：“那父王是去，还是不去？”
先贤掸转过头，看着她：“父王想听听你的想法。你在轮台待过，在乌孙待过，跟霍平交过手，跟壶衍鞮喝过酒。你说，霍平是真的病了，还是假的病了？”
呼延云没有立刻回答。
她放下酒碗，从篝火里捡起一根燃烧的树枝，在地上画了一个圈：“霍平是真是假，不重要。”
她在圈里点了一下，“轮台的陌刀队是真的。黑风谷一战，两百陌刀屠了两千马贼。轮台城下一战，五百人破了八千联军。父王，不管霍平躺在榻上还是骑在马上，那五百陌刀队都在轮台。五百人，西域三十六国无人敢挡。”
先贤掸的瞳孔微微收缩。
他没有说话，等着女儿说下去。
呼延云在圈外面又画了一个圈，比轮台的圈大一倍：“右谷蠡王也是真的。壶衍鞮召集诸部会猎，右谷蠡王去了吗？没有。他送了几匹好马、几张羊皮，就把壶衍鞮打发了。他的三千骑兵驻扎在天山山口，离轮台不到五百里。父王，右谷蠡王不去打乌孙，他在等什么？
他在等壶衍鞮和乌孙打得两败俱伤。壶衍鞮打赢了，元气大伤，右谷蠡王正好收拾残局。壶衍鞮打输了，威信扫地，右谷蠡王正好取而代之。不管谁赢谁输，右谷蠡王都是赢家。这蠢货如今，竟然有了这样的智慧，令人不解。”
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