第七十一章 渊醒
晨雾并未如常理般随着日头升高而散去，反而在通往“坠星崖”的崎岖山道上，越发浓重粘稠。不再是乳白的轻纱，而是化作了铅灰色的、仿佛有实质的帷幔，沉甸甸地压在林梢、岩隙，也压在甲、乙二人早已不堪重负的心头和肩头。视线被压缩到不足十丈，更远处的山峦、悬崖，都隐没在一片茫茫的灰白之中，只留下模糊、扭曲、充满压迫感的轮廓阴影，如同蛰伏的巨兽脊背。
空气潮湿阴冷，吸入口鼻，带着一股山林深处特有的、混合了腐朽落叶、湿滑苔藓、以及某种难以言喻的、仿佛来自地底深处的、淡淡的硫磺与金属锈蚀的气息。没有鸟鸣，没有兽吼，连风声都仿佛被这浓雾吸纳、消音，只剩下两人粗重压抑的喘息、艰难跋涉的脚步声、以及担架木杆摩擦发出的、令人牙酸的“吱嘎”声，在这片绝对的死寂中，显得格外刺耳，也格外令人心慌。
甲走在最前，残刀挂地，每一步都踏得异常小心。脚下的“路”早已不能称之为路，只是沿着陡峭山体自然崩塌形成的、布满湿滑碎石和盘结树根的斜坡，勉强攀爬。浓雾不仅遮蔽视线，也让岩石和地面变得异常湿滑，稍有不慎，便是坠入深渊、尸骨无存的下场。他必须用刀鞘不断试探前方虚实，避开松动的岩块和隐蔽的裂缝。
乙跟在后面，承担了担架大半重量，脸色已由蜡黄转为一种不祥的青灰，嘴唇干裂发紫，每一次呼吸都如同拉破风箱，带着浓重的血腥味和痰音。他胸前的伤口虽经简陋包扎，但显然内伤极重，加上连番苦战、跋涉，早已是强弩之末，全凭一股不肯倒下的意志在硬撑。他几乎是将整个身体的重量都压在了担架木杆上，靠着甲在前面牵引，才能一步步向前挪动。
担架上的陈霆，依旧沉睡在生死的边缘。他的脸色在铅灰色雾气的映衬下，呈现出一种近乎玉雕的、没有生命的苍白，只有眉心那点青黑，如同滴入清水中的墨迹，虽然比昨夜淡了许多，却依旧顽固地盘踞，成为这片死白中唯一刺目的“活”的痕迹。他的呼吸微弱平稳得近乎诡异，胸膛的起伏几乎难以察觉，仿佛下一刻就会彻底停止。
希望，如同这浓雾中偶尔透出的、惨淡的天光，微弱、冰冷、且转瞬即逝。那诡异“肉团”的警告——“它们”要来了——如同悬顶的利剑，让每一次短暂的停顿、每一声异常的响动，都绷紧他们最后的神级。剑醒了？是将军的“惊弦”吗？它在呼唤？呼唤什么？谁又能听到？
没有答案。只有脚下仿佛永无止境的、向上延伸的、湿滑陡峭的“路”，和胸腔里如同被钝刀反复切割的痛楚，提醒着他们现实的残酷与自身力量的渺小。
“歇……歇口气……”在爬上一处近乎垂直、需要手脚并用才能通过的岩壁后，乙终于再也支撑不住，嘶哑地吐出几个字，身体一软，靠着岩壁滑坐下来，担架的一头重重顿在地上。
甲也累得几乎虚脱，但他不敢像乙那样彻底放松，只是将担架另一头轻轻放下，自己拄着刀，背靠岩石，剧烈喘息，警惕的目光却依旧不断扫视着周围浓得化不开的雾气。这里是一处相对开阔的岩石平台，大约两三丈见方，一侧是来路的陡坡，另一侧则是被浓雾遮蔽、深不见底的悬崖边缘。风声在这里变得清晰了一些，发出呜咽般的尖啸，卷动雾气，如同无形的鬼手在撩拨。
“水……还有水吗？”乙干裂的嘴唇翕动着，眼神有些涣散。
甲默默解下腰间早已空空如也的水囊，晃了晃，递过去。乙接过，仰头倒了倒，只有几滴混着铁锈味的残液润湿了嘴唇。他苦笑着，将水囊扔掉，看向担架上的陈霆，眼中充满了绝望：“陈副将……还能撑到坠星崖吗？就算到了……那‘定魂草’，又岂是那么容易找到的？”
甲没有回答。他也不知道。他只能强迫自己不去想那些令人崩溃的问题，将注意力集中在眼前。他走到平台边缘，试图看清前方的路。然而，浓雾如同厚重的帷幕，将一切遮挡得严严实实，只有更远处，隐约传来更加巨大的、仿佛永不停歇的、水流冲击的轰鸣声，闷雷般滚滚而来，震得脚下的岩石似乎都在微微颤动。
是“坠星崖”下的寒潭瀑布？看来，距离目的地，确实不远了。但这段“不远”的路，在现在这种状态下，却可能成为无法逾越的天堑。
“我们必须尽快离开这里。”甲走回来，沉声道，“这平台无遮无拦，雾气又大，万一……”他话未说完，忽然，耳朵微微一动。
一种极其细微、却与风声、水声截然不同的声音，从他们来路方向的浓雾深处，隐隐传来。
“嗒……嗒嗒……”
像是极其轻微的、有节奏的敲击声，又像是某种湿滑的、带着吸盘的脚，踩在湿滑岩石上发出的、粘滞的声响。而且，不止一处！声音很轻，很分散，但正在从多个方向，朝着他们所在的平台，缓缓接近！
甲的脸色瞬间变了！他猛地握紧残刀，对乙低吼道：“有东西过来了！准备战斗！”
乙也听到了那声音，挣扎着想站起，却因脱力和伤势，晃了一下，又跌坐回去，只能勉强抓起身旁的半截断刀，背靠岩石，死死盯着声音传来的方向。
“嗒嗒”声越来越近，越来越清晰！浓雾中，开始出现一道道模糊的、缓慢移动的阴影！那些阴影不高，大约只到人膝盖，但数量似乎不少，而且移动的轨迹诡异，时停时进，仿佛在雾气中“嗅探”着什么。
是那些“蠕虫”？还是别的什么？
甲的心沉到了谷底。以他们现在这种状态，别说战斗，恐怕连逃跑的力气都没有了。难道，真的要死在这里？
就在那“嗒嗒”声即将抵达平台边缘，浓雾中的阴影轮廓渐渐清晰，即将显出真容的刹那——
“呼——！”
一阵与之前呜咽山风截然不同的、更加猛烈、更加狂暴的、仿佛从地底深渊中喷涌而出的、带着刺骨寒意的飓风，毫无征兆地，从平台另一侧、那被浓雾笼罩的悬崖深渊方向，猛然刮来！
这飓风来得如此突然，如此猛烈，瞬间将平台上的浓雾撕开一道巨大的口子！甲和乙猝不及防，被吹得踉跄后退，几乎站立不稳，只能死死抓住身旁的岩石或担架！而那靠着平台的“嗒嗒”声和阴影，也仿佛被这突如其来的飓风惊扰，发出了混乱的、带着惊恐的嘶鸣，迅速后退，消失在重新合拢的浓雾之中。
飓风只持续了短短数息，便骤然停歇。但平台上的雾气，却被吹散了大半，视野顿时开阔了许多。
甲和乙惊魂未定，连忙朝悬崖方向望去。
只见悬崖之外，并非想象中的、陡峭直下的绝壁。而是一个巨大到难以想象的、仿佛被天神用巨斧硬生生劈开、又向内凹陷的、漏斗形的、深不见底的恐怖天坑！天坑的边缘，便是他们此刻所站的平台，向下，是近乎垂直、布满了嶙峋怪石和顽强灌木的、深达数百丈的峭壁！峭壁下方，水声轰鸣如雷，白色的水汽如同沸腾的云海，不断从坑底升腾而起，与上方的浓雾混合，更添几分诡异迷离。
而就在这天坑对面，大约百丈之外的另一侧悬崖边缘，隐约可见一片更加陡峭、颜色暗红、仿佛被鲜血反复浸染过的、寸草不生的绝壁。那，应该就是传说中的“坠星崖”主体了。两崖之间，唯有下方那深不见底、水汽弥漫、轰鸣不绝的深渊，以及……横亘在深渊上空、若隐若现的、几道看起来纤细脆弱、仿佛随时会断裂的、由锈蚀铁链和腐朽木板构成的——索桥！
那索桥从他们所在的平台边缘延伸出去，另一端连接着对面“坠星崖”的某处突出岩石，在狂乱上升的水汽和残留的雾气中，如同一条垂死的、连接着生与死的、脆弱的脐带。
“是……是桥！”乙嘶哑地喊道，眼中重新燃起一丝希望，但随即被更深的恐惧取代，“可这桥……还能走吗？”
甲也看到了那索桥。桥身的大部分隐没在翻腾的水汽中，只能看到靠近他们这一端的部分。铁链粗如儿臂，但锈迹斑斑，许多环节已经断裂，只用更细的铁丝胡乱缠绕固定。木板更是腐朽不堪，许多已经缺失，露出下面令人眩晕的深渊。整座桥在强劲的上升气流中，微微晃动，发出“嘎吱嘎吱”的、令人心悸的**。
这根本不能称之为桥，更像是一个恶意的玩笑，一个通往死亡的陷阱。
然而，他们还有选择吗？回头路已被未知的“东西”堵死。留在这平台上，只有等死。唯一的“生路”，似乎就是眼前这座看起来随时会崩塌的索桥，通往对面那座更加险恶、被称为绝地的“坠星崖”。
“必须过去。”甲的声音干涩，却带着不容置疑的决绝，“陈副将等不起，后面的‘东西’也不会等。”
他走到平台边缘，索桥的起点。桥头固定铁链的岩石桩基，也早已风化严重，布满裂痕。他蹲下身，用力拉了拉最粗的那根主铁链。
“哗啦……嘎吱……”
铁链发出不堪重负的声响，锈蚀的碎屑簌簌落下，但整体似乎还能承受一定的重量。
“我先过。探探路。”甲深吸一口气，对乙说道，“你看好陈副将。如果……如果我掉下去了，或者桥断了，你就……自己想办法。”他没有说“自己想办法”是什么办法，因为那根本无解。
乙张了张嘴，想说什么，最终只是重重点了点头，眼中充满了悲壮。
甲不再犹豫，他将残刀插回腰间（虽然已无大用），解下身上所有不必要的累赘，只留下一根结实的藤蔓，一端牢牢系在自己腰间，另一端，他犹豫了一下，最终，将藤蔓的另一端，系在了担架前端的横杆上。如果桥断了，他或许还能靠这藤蔓，在坠落的瞬间，将担架拉回来一点？虽然希望渺茫，但这是他唯一能做的了。
做完这些，他踏上了第一块腐朽的木板。
“咔嚓！”
轻微的碎裂声。木板表面凹陷下去，边缘崩裂。甲的心提到了嗓子眼，但木板并未完全断裂。他定了定神，小心翼翼地，将重心完全移到这块木板上，然后，迈出第二步，踏上另一块看起来相对完整的木板。
索桥猛地一晃！发出更加剧烈的“嘎吱”声！脚下的深渊传来令人眩晕的吸力，狂暴的上升气流吹得他衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。他连忙抓住旁边冰冷滑腻、锈迹斑斑的副铁链，稳住了身形。
心脏在胸腔里疯狂擂动，冷汗瞬间湿透了内衫。但他不敢停，也不能停。他强迫自己不去看脚下的深渊，不去听那震耳欲聋的水声，只是死死盯着前方雾气和水汽中若隐若现的、下一块可能存在的木板，和对面悬崖那模糊的轮廓，一步一步，极其缓慢、极其艰难地，向前挪动。
每一步，都如同在刀尖上跳舞。腐朽的木板在脚下**、碎裂。锈蚀的铁链在手中打滑、晃动。强劲的气流时而将他推向一边，时而又要将他卷入深渊。视线被水汽和残留的雾气模糊，只能依靠本能和触觉，寻找着下一个可能的落脚点。
时间，在这百丈索桥上，被无限拉长。每一息，都如同一年般漫长。
不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，也许已过了半个时辰。甲终于渡过了索桥最危险、最残缺的中段，距离对面“坠星崖”的崖壁，已不足三十丈。他甚至能隐约看到对面桥头固定铁链的、颜色暗红的岩桩。
希望，似乎就在眼前。
然而，就在他刚刚踏上相对完整、靠近对面崖壁的一小段桥面时——
“哗啦啦——！！！”
一阵前所未有的、更加猛烈狂暴的飓风，毫无征兆地，自下方深渊中，如同挣脱束缚的凶兽，轰然冲天而起！这一次，飓风中竟然还夹杂着无数细碎尖锐的、如同冰晶般的、闪烁着幽蓝寒光的水滴碎末！
“小心！”身后平台上，传来乙惊恐到极致的嘶吼。
但已经晚了。
狂暴的飓风狠狠撞在索桥上！整座索桥如同狂风中的枯叶，猛地向一侧狂甩！甲只来得及死死抱住一根主铁链，身体就被巨大的力量甩得横飞出去，腰间系着的藤蔓瞬间绷得笔直，传来不堪重负的“咯吱”声！脚下腐朽的木板成片碎裂、脱落，坠入深渊！就连固定铁链的岩石桩基，也发出了令人牙酸的、仿佛要断裂的巨响！
更可怕的是，那些夹杂在飓风中的、幽蓝冰晶般的水滴碎末，打在脸上、手上，竟然带来一种深入骨髓的、仿佛能将灵魂都冻结的极致寒意！同时，一股浓郁到令人作呕的、混合了血腥、甜腥、以及某种古老硫磺气息的怪味，也随着飓风扑面而来！
甲被冻得浑身一僵，动作迟滞了半拍。就是这半拍，又一阵更猛烈的晃动袭来，他脚下的一块木板彻底粉碎，右脚猛地踏空！
“啊——！”甲发出一声短促的惊呼，身体失去平衡，向侧下方坠去！全靠双手死死抱着铁链，和腰间那根绷紧的藤蔓，才没有立刻掉下去，但整个人已经悬吊在了半空，身下就是翻腾着白色水汽、轰鸣震天的无底深渊！
“甲！！”对面平台上，乙看得魂飞魄散，挣扎着想冲上索桥救援，但他自己都站立不稳，又如何能救人？
甲悬挂在半空，冰冷的铁链硌得手心生疼，那极致的寒意顺着接触的皮肤疯狂钻入体内，让他牙齿打颤，几乎要握不住。腰间的藤蔓发出即将断裂的**，连接担架的那一头，也因这突然的拉扯和索桥的剧烈晃动，而变得岌岌可危。
要死了吗？就这样，掉进这冰冷的、深不见底的、被称为绝地的深渊？
不！不甘心！陈副将还没救！将军的剑……还有那未解的谜团……
求生的本能和一股莫名的狠劲，让他爆发出最后的力量！他狂吼一声，双臂肌肉贲起，用尽全身力气，猛地向上一荡，同时右脚拼命向上勾，试图勾住上方的另一根铁链或残存的木板！
然而，就在他身体向上荡起的瞬间——
他眼角的余光，透过翻腾的水汽和残留的雾气，瞥见了下方，那深不见底的、轰鸣的深渊之中，似乎……有什么东西，动了一下？
不是水流，不是岩石。
而是一个极其庞大、极其模糊、颜色暗沉、仿佛与周围岩壁融为一体、却又散发着一种令人灵魂都为之冻结的、古老、阴冷、邪恶气息的……轮廓？
那轮廓仅仅是一闪而逝，快得让甲以为是错觉。但就在那“轮廓”隐约显现的刹那，一股难以言喻的、直达灵魂深处的、充满了无尽怨毒、贪婪、以及一种近乎“欣喜”的恐怖悸动，如同冰冷的毒蛇，猛地钻入了他的脑海！
“咚！”
一声仿佛直接响在灵魂深处的、沉重的心跳，与那“轮廓”的“悸动”产生了诡异的共鸣！
甲的大脑“嗡”的一声，瞬间一片空白！攀爬的动作猛地一滞，全身的力量仿佛被瞬间抽空，四肢变得冰冷僵硬，连思考都停止了。
只有一个念头，如同烙印般，死死钉在意识的最后残片里：
那下面……有“东西”！
一个比之前遭遇的任何怪物、任何敌人，都要古老、都要恐怖、都要……不可名状的“东西”！
它醒了？
还是……一直就在那里，等待着？
“咔嚓！”
就在甲因这恐怖的“一瞥”和“悸动”而失神、力量松懈的刹那，腰间那根早已不堪重负的藤蔓，终于发出了断裂的脆响！
“不——！！”乙在对岸发出了绝望的悲吼。
甲感到身体一轻，向下坠去。冰冷的、夹杂着幽蓝冰晶的飓风，混合着那令人作呕的怪味和直达灵魂的恐怖悸动，瞬间将他吞没。
最后的意识，是看到对面平台上，乙那扭曲绝望的脸，和担架上，陈霆眉心那点青黑，似乎在这恐怖悸动传来的瞬间，猛地……剧烈波动、扩散了一下？仿佛受到了某种强烈的、同源的“刺激”？
然后，便是永恒的、冰冷的、向下坠落的黑暗。
“噗通！”
重物落水的声音，从下方遥远、被水汽和轰鸣掩盖的深渊中，隐约传来，轻微得几乎听不见。
索桥，在失去了甲这个“累赘”后，晃动的幅度稍微减小，但依然在狂风中发出**。连接担架的藤蔓另一端，也因突然失去拉扯而松脱，担架微微向后滑动了一小段，停在了平台边缘，险之又险。
乙瘫坐在平台上，呆呆地看着甲消失的方向，看着那空荡荡、兀自晃动不休的索桥，又看看担架上依旧“沉睡”、但眉心青黑剧烈波动的陈霆，脸上最后一点血色也彻底褪去，只剩下无尽的茫然、悲痛，和一种比死亡更加冰冷的、彻底的绝望。
甲……死了。
坠入了那传说中有进无出、被称为绝地的“坠星崖”寒潭深渊。
现在，只剩下他，和一个命悬一线、昏迷不醒的陈副将，困在这孤悬绝壁的平台之上，前有绝地深渊与诡异索桥，后有未知追兵与浓雾杀机。
绝路。
真正的、没有任何希望的、绝对的死路。
寒风呜咽，卷动平台上残留的雾气，也卷走了最后一点微弱的、属于“生”的气息。
而在那深不见底、水汽翻腾、轰鸣不绝的深渊之底，寒潭深处。
冰冷的、暗沉如墨的潭水，包裹着甲迅速下沉、失去意识的身体。
潭水并非纯粹的黑暗。在极深之处，隐约有极其微弱、却异常古老的、暗红色的、如同凝固岩浆或干涸血液般的光晕，在缓缓流转、明灭。光晕的来源，似乎是潭底某处，一片更加巨大的、难以形容的、仿佛与整个山体融为一体的、暗沉“阴影”。
方才那令甲灵魂冻结的“轮廓”与“悸动”，便是来源于此。
此刻，随着甲身体的坠入，那暗红色的光晕，似乎微微“亮”了一瞬。
一股无形、却更加庞大、更加阴冷邪恶的“意念”，如同苏醒的触手，缓缓探出，朝着下沉的甲，以及……更遥远的方向，那平台之上，眉心青黑剧烈波动的陈霆，悄然“缠绕”而去。
“坠星崖”下，寒潭之底。
古老的“存在”，似乎因这不期而至的“祭品”与“同源”的波动，而被再次“触动”。
这场席卷北境的黑暗，其最深处的、最恐怖的“源头”之一，似乎……就在这绝地深渊之中，缓缓睁开了它那沉睡万古的、冰冷的“眼睛”。
晨雾并未如常理般随着日头升高而散去，反而在通往“坠星崖”的崎岖山道上，越发浓重粘稠。不再是乳白的轻纱，而是化作了铅灰色的、仿佛有实质的帷幔，沉甸甸地压在林梢、岩隙，也压在甲、乙二人早已不堪重负的心头和肩头。视线被压缩到不足十丈，更远处的山峦、悬崖，都隐没在一片茫茫的灰白之中，只留下模糊、扭曲、充满压迫感的轮廓阴影，如同蛰伏的巨兽脊背。
空气潮湿阴冷，吸入口鼻，带着一股山林深处特有的、混合了腐朽落叶、湿滑苔藓、以及某种难以言喻的、仿佛来自地底深处的、淡淡的硫磺与金属锈蚀的气息。没有鸟鸣，没有兽吼，连风声都仿佛被这浓雾吸纳、消音，只剩下两人粗重压抑的喘息、艰难跋涉的脚步声、以及担架木杆摩擦发出的、令人牙酸的“吱嘎”声，在这片绝对的死寂中，显得格外刺耳，也格外令人心慌。
甲走在最前，残刀挂地，每一步都踏得异常小心。脚下的“路”早已不能称之为路，只是沿着陡峭山体自然崩塌形成的、布满湿滑碎石和盘结树根的斜坡，勉强攀爬。浓雾不仅遮蔽视线，也让岩石和地面变得异常湿滑，稍有不慎，便是坠入深渊、尸骨无存的下场。他必须用刀鞘不断试探前方虚实，避开松动的岩块和隐蔽的裂缝。
乙跟在后面，承担了担架大半重量，脸色已由蜡黄转为一种不祥的青灰，嘴唇干裂发紫，每一次呼吸都如同拉破风箱，带着浓重的血腥味和痰音。他胸前的伤口虽经简陋包扎，但显然内伤极重，加上连番苦战、跋涉，早已是强弩之末，全凭一股不肯倒下的意志在硬撑。他几乎是将整个身体的重量都压在了担架木杆上，靠着甲在前面牵引，才能一步步向前挪动。
担架上的陈霆，依旧沉睡在生死的边缘。他的脸色在铅灰色雾气的映衬下，呈现出一种近乎玉雕的、没有生命的苍白，只有眉心那点青黑，如同滴入清水中的墨迹，虽然比昨夜淡了许多，却依旧顽固地盘踞，成为这片死白中唯一刺目的“活”的痕迹。他的呼吸微弱平稳得近乎诡异，胸膛的起伏几乎难以察觉，仿佛下一刻就会彻底停止。
希望，如同这浓雾中偶尔透出的、惨淡的天光，微弱、冰冷、且转瞬即逝。那诡异“肉团”的警告——“它们”要来了——如同悬顶的利剑，让每一次短暂的停顿、每一声异常的响动，都绷紧他们最后的神级。剑醒了？是将军的“惊弦”吗？它在呼唤？呼唤什么？谁又能听到？
没有答案。只有脚下仿佛永无止境的、向上延伸的、湿滑陡峭的“路”，和胸腔里如同被钝刀反复切割的痛楚，提醒着他们现实的残酷与自身力量的渺小。
“歇……歇口气……”在爬上一处近乎垂直、需要手脚并用才能通过的岩壁后，乙终于再也支撑不住，嘶哑地吐出几个字，身体一软，靠着岩壁滑坐下来，担架的一头重重顿在地上。
甲也累得几乎虚脱，但他不敢像乙那样彻底放松，只是将担架另一头轻轻放下，自己拄着刀，背靠岩石，剧烈喘息，警惕的目光却依旧不断扫视着周围浓得化不开的雾气。这里是一处相对开阔的岩石平台，大约两三丈见方，一侧是来路的陡坡，另一侧则是被浓雾遮蔽、深不见底的悬崖边缘。风声在这里变得清晰了一些，发出呜咽般的尖啸，卷动雾气，如同无形的鬼手在撩拨。
“水……还有水吗？”乙干裂的嘴唇翕动着，眼神有些涣散。
甲默默解下腰间早已空空如也的水囊，晃了晃，递过去。乙接过，仰头倒了倒，只有几滴混着铁锈味的残液润湿了嘴唇。他苦笑着，将水囊扔掉，看向担架上的陈霆，眼中充满了绝望：“陈副将……还能撑到坠星崖吗？就算到了……那‘定魂草’，又岂是那么容易找到的？”
甲没有回答。他也不知道。他只能强迫自己不去想那些令人崩溃的问题，将注意力集中在眼前。他走到平台边缘，试图看清前方的路。然而，浓雾如同厚重的帷幕，将一切遮挡得严严实实，只有更远处，隐约传来更加巨大的、仿佛永不停歇的、水流冲击的轰鸣声，闷雷般滚滚而来，震得脚下的岩石似乎都在微微颤动。
是“坠星崖”下的寒潭瀑布？看来，距离目的地，确实不远了。但这段“不远”的路，在现在这种状态下，却可能成为无法逾越的天堑。
“我们必须尽快离开这里。”甲走回来，沉声道，“这平台无遮无拦，雾气又大，万一……”他话未说完，忽然，耳朵微微一动。
一种极其细微、却与风声、水声截然不同的声音，从他们来路方向的浓雾深处，隐隐传来。
“嗒……嗒嗒……”
像是极其轻微的、有节奏的敲击声，又像是某种湿滑的、带着吸盘的脚，踩在湿滑岩石上发出的、粘滞的声响。而且，不止一处！声音很轻，很分散，但正在从多个方向，朝着他们所在的平台，缓缓接近！
甲的脸色瞬间变了！他猛地握紧残刀，对乙低吼道：“有东西过来了！准备战斗！”
乙也听到了那声音，挣扎着想站起，却因脱力和伤势，晃了一下，又跌坐回去，只能勉强抓起身旁的半截断刀，背靠岩石，死死盯着声音传来的方向。
“嗒嗒”声越来越近，越来越清晰！浓雾中，开始出现一道道模糊的、缓慢移动的阴影！那些阴影不高，大约只到人膝盖，但数量似乎不少，而且移动的轨迹诡异，时停时进，仿佛在雾气中“嗅探”着什么。
是那些“蠕虫”？还是别的什么？
甲的心沉到了谷底。以他们现在这种状态，别说战斗，恐怕连逃跑的力气都没有了。难道，真的要死在这里？
就在那“嗒嗒”声即将抵达平台边缘，浓雾中的阴影轮廓渐渐清晰，即将显出真容的刹那——
“呼——！”
一阵与之前呜咽山风截然不同的、更加猛烈、更加狂暴的、仿佛从地底深渊中喷涌而出的、带着刺骨寒意的飓风，毫无征兆地，从平台另一侧、那被浓雾笼罩的悬崖深渊方向，猛然刮来！
这飓风来得如此突然，如此猛烈，瞬间将平台上的浓雾撕开一道巨大的口子！甲和乙猝不及防，被吹得踉跄后退，几乎站立不稳，只能死死抓住身旁的岩石或担架！而那靠着平台的“嗒嗒”声和阴影，也仿佛被这突如其来的飓风惊扰，发出了混乱的、带着惊恐的嘶鸣，迅速后退，消失在重新合拢的浓雾之中。
飓风只持续了短短数息，便骤然停歇。但平台上的雾气，却被吹散了大半，视野顿时开阔了许多。
甲和乙惊魂未定，连忙朝悬崖方向望去。
只见悬崖之外，并非想象中的、陡峭直下的绝壁。而是一个巨大到难以想象的、仿佛被天神用巨斧硬生生劈开、又向内凹陷的、漏斗形的、深不见底的恐怖天坑！天坑的边缘，便是他们此刻所站的平台，向下，是近乎垂直、布满了嶙峋怪石和顽强灌木的、深达数百丈的峭壁！峭壁下方，水声轰鸣如雷，白色的水汽如同沸腾的云海，不断从坑底升腾而起，与上方的浓雾混合，更添几分诡异迷离。
而就在这天坑对面，大约百丈之外的另一侧悬崖边缘，隐约可见一片更加陡峭、颜色暗红、仿佛被鲜血反复浸染过的、寸草不生的绝壁。那，应该就是传说中的“坠星崖”主体了。两崖之间，唯有下方那深不见底、水汽弥漫、轰鸣不绝的深渊，以及……横亘在深渊上空、若隐若现的、几道看起来纤细脆弱、仿佛随时会断裂的、由锈蚀铁链和腐朽木板构成的——索桥！
那索桥从他们所在的平台边缘延伸出去，另一端连接着对面“坠星崖”的某处突出岩石，在狂乱上升的水汽和残留的雾气中，如同一条垂死的、连接着生与死的、脆弱的脐带。
“是……是桥！”乙嘶哑地喊道，眼中重新燃起一丝希望，但随即被更深的恐惧取代，“可这桥……还能走吗？”
甲也看到了那索桥。桥身的大部分隐没在翻腾的水汽中，只能看到靠近他们这一端的部分。铁链粗如儿臂，但锈迹斑斑，许多环节已经断裂，只用更细的铁丝胡乱缠绕固定。木板更是腐朽不堪，许多已经缺失，露出下面令人眩晕的深渊。整座桥在强劲的上升气流中，微微晃动，发出“嘎吱嘎吱”的、令人心悸的**。
这根本不能称之为桥，更像是一个恶意的玩笑，一个通往死亡的陷阱。
然而，他们还有选择吗？回头路已被未知的“东西”堵死。留在这平台上，只有等死。唯一的“生路”，似乎就是眼前这座看起来随时会崩塌的索桥，通往对面那座更加险恶、被称为绝地的“坠星崖”。
“必须过去。”甲的声音干涩，却带着不容置疑的决绝，“陈副将等不起，后面的‘东西’也不会等。”
他走到平台边缘，索桥的起点。桥头固定铁链的岩石桩基，也早已风化严重，布满裂痕。他蹲下身，用力拉了拉最粗的那根主铁链。
“哗啦……嘎吱……”
铁链发出不堪重负的声响，锈蚀的碎屑簌簌落下，但整体似乎还能承受一定的重量。
“我先过。探探路。”甲深吸一口气，对乙说道，“你看好陈副将。如果……如果我掉下去了，或者桥断了，你就……自己想办法。”他没有说“自己想办法”是什么办法，因为那根本无解。
乙张了张嘴，想说什么，最终只是重重点了点头，眼中充满了悲壮。
甲不再犹豫，他将残刀插回腰间（虽然已无大用），解下身上所有不必要的累赘，只留下一根结实的藤蔓，一端牢牢系在自己腰间，另一端，他犹豫了一下，最终，将藤蔓的另一端，系在了担架前端的横杆上。如果桥断了，他或许还能靠这藤蔓，在坠落的瞬间，将担架拉回来一点？虽然希望渺茫，但这是他唯一能做的了。
做完这些，他踏上了第一块腐朽的木板。
“咔嚓！”
轻微的碎裂声。木板表面凹陷下去，边缘崩裂。甲的心提到了嗓子眼，但木板并未完全断裂。他定了定神，小心翼翼地，将重心完全移到这块木板上，然后，迈出第二步，踏上另一块看起来相对完整的木板。
索桥猛地一晃！发出更加剧烈的“嘎吱”声！脚下的深渊传来令人眩晕的吸力，狂暴的上升气流吹得他衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。他连忙抓住旁边冰冷滑腻、锈迹斑斑的副铁链，稳住了身形。
心脏在胸腔里疯狂擂动，冷汗瞬间湿透了内衫。但他不敢停，也不能停。他强迫自己不去看脚下的深渊，不去听那震耳欲聋的水声，只是死死盯着前方雾气和水汽中若隐若现的、下一块可能存在的木板，和对面悬崖那模糊的轮廓，一步一步，极其缓慢、极其艰难地，向前挪动。
每一步，都如同在刀尖上跳舞。腐朽的木板在脚下**、碎裂。锈蚀的铁链在手中打滑、晃动。强劲的气流时而将他推向一边，时而又要将他卷入深渊。视线被水汽和残留的雾气模糊，只能依靠本能和触觉，寻找着下一个可能的落脚点。
时间，在这百丈索桥上，被无限拉长。每一息，都如同一年般漫长。
不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，也许已过了半个时辰。甲终于渡过了索桥最危险、最残缺的中段，距离对面“坠星崖”的崖壁，已不足三十丈。他甚至能隐约看到对面桥头固定铁链的、颜色暗红的岩桩。
希望，似乎就在眼前。
然而，就在他刚刚踏上相对完整、靠近对面崖壁的一小段桥面时——
“哗啦啦——！！！”
一阵前所未有的、更加猛烈狂暴的飓风，毫无征兆地，自下方深渊中，如同挣脱束缚的凶兽，轰然冲天而起！这一次，飓风中竟然还夹杂着无数细碎尖锐的、如同冰晶般的、闪烁着幽蓝寒光的水滴碎末！
“小心！”身后平台上，传来乙惊恐到极致的嘶吼。
但已经晚了。
狂暴的飓风狠狠撞在索桥上！整座索桥如同狂风中的枯叶，猛地向一侧狂甩！甲只来得及死死抱住一根主铁链，身体就被巨大的力量甩得横飞出去，腰间系着的藤蔓瞬间绷得笔直，传来不堪重负的“咯吱”声！脚下腐朽的木板成片碎裂、脱落，坠入深渊！就连固定铁链的岩石桩基，也发出了令人牙酸的、仿佛要断裂的巨响！
更可怕的是，那些夹杂在飓风中的、幽蓝冰晶般的水滴碎末，打在脸上、手上，竟然带来一种深入骨髓的、仿佛能将灵魂都冻结的极致寒意！同时，一股浓郁到令人作呕的、混合了血腥、甜腥、以及某种古老硫磺气息的怪味，也随着飓风扑面而来！
甲被冻得浑身一僵，动作迟滞了半拍。就是这半拍，又一阵更猛烈的晃动袭来，他脚下的一块木板彻底粉碎，右脚猛地踏空！
“啊——！”甲发出一声短促的惊呼，身体失去平衡，向侧下方坠去！全靠双手死死抱着铁链，和腰间那根绷紧的藤蔓，才没有立刻掉下去，但整个人已经悬吊在了半空，身下就是翻腾着白色水汽、轰鸣震天的无底深渊！
“甲！！”对面平台上，乙看得魂飞魄散，挣扎着想冲上索桥救援，但他自己都站立不稳，又如何能救人？
甲悬挂在半空，冰冷的铁链硌得手心生疼，那极致的寒意顺着接触的皮肤疯狂钻入体内，让他牙齿打颤，几乎要握不住。腰间的藤蔓发出即将断裂的**，连接担架的那一头，也因这突然的拉扯和索桥的剧烈晃动，而变得岌岌可危。
要死了吗？就这样，掉进这冰冷的、深不见底的、被称为绝地的深渊？
不！不甘心！陈副将还没救！将军的剑……还有那未解的谜团……
求生的本能和一股莫名的狠劲，让他爆发出最后的力量！他狂吼一声，双臂肌肉贲起，用尽全身力气，猛地向上一荡，同时右脚拼命向上勾，试图勾住上方的另一根铁链或残存的木板！
然而，就在他身体向上荡起的瞬间——
他眼角的余光，透过翻腾的水汽和残留的雾气，瞥见了下方，那深不见底的、轰鸣的深渊之中，似乎……有什么东西，动了一下？
不是水流，不是岩石。
而是一个极其庞大、极其模糊、颜色暗沉、仿佛与周围岩壁融为一体、却又散发着一种令人灵魂都为之冻结的、古老、阴冷、邪恶气息的……轮廓？
那轮廓仅仅是一闪而逝，快得让甲以为是错觉。但就在那“轮廓”隐约显现的刹那，一股难以言喻的、直达灵魂深处的、充满了无尽怨毒、贪婪、以及一种近乎“欣喜”的恐怖悸动，如同冰冷的毒蛇，猛地钻入了他的脑海！
“咚！”
一声仿佛直接响在灵魂深处的、沉重的心跳，与那“轮廓”的“悸动”产生了诡异的共鸣！
甲的大脑“嗡”的一声，瞬间一片空白！攀爬的动作猛地一滞，全身的力量仿佛被瞬间抽空，四肢变得冰冷僵硬，连思考都停止了。
只有一个念头，如同烙印般，死死钉在意识的最后残片里：
那下面……有“东西”！
一个比之前遭遇的任何怪物、任何敌人，都要古老、都要恐怖、都要……不可名状的“东西”！
它醒了？
还是……一直就在那里，等待着？
“咔嚓！”
就在甲因这恐怖的“一瞥”和“悸动”而失神、力量松懈的刹那，腰间那根早已不堪重负的藤蔓，终于发出了断裂的脆响！
“不——！！”乙在对岸发出了绝望的悲吼。
甲感到身体一轻，向下坠去。冰冷的、夹杂着幽蓝冰晶的飓风，混合着那令人作呕的怪味和直达灵魂的恐怖悸动，瞬间将他吞没。
最后的意识，是看到对面平台上，乙那扭曲绝望的脸，和担架上，陈霆眉心那点青黑，似乎在这恐怖悸动传来的瞬间，猛地……剧烈波动、扩散了一下？仿佛受到了某种强烈的、同源的“刺激”？
然后，便是永恒的、冰冷的、向下坠落的黑暗。
“噗通！”
重物落水的声音，从下方遥远、被水汽和轰鸣掩盖的深渊中，隐约传来，轻微得几乎听不见。
索桥，在失去了甲这个“累赘”后，晃动的幅度稍微减小，但依然在狂风中发出**。连接担架的藤蔓另一端，也因突然失去拉扯而松脱，担架微微向后滑动了一小段，停在了平台边缘，险之又险。
乙瘫坐在平台上，呆呆地看着甲消失的方向，看着那空荡荡、兀自晃动不休的索桥，又看看担架上依旧“沉睡”、但眉心青黑剧烈波动的陈霆，脸上最后一点血色也彻底褪去，只剩下无尽的茫然、悲痛，和一种比死亡更加冰冷的、彻底的绝望。
甲……死了。
坠入了那传说中有进无出、被称为绝地的“坠星崖”寒潭深渊。
现在，只剩下他，和一个命悬一线、昏迷不醒的陈副将，困在这孤悬绝壁的平台之上，前有绝地深渊与诡异索桥，后有未知追兵与浓雾杀机。
绝路。
真正的、没有任何希望的、绝对的死路。
寒风呜咽，卷动平台上残留的雾气，也卷走了最后一点微弱的、属于“生”的气息。
而在那深不见底、水汽翻腾、轰鸣不绝的深渊之底，寒潭深处。
冰冷的、暗沉如墨的潭水，包裹着甲迅速下沉、失去意识的身体。
潭水并非纯粹的黑暗。在极深之处，隐约有极其微弱、却异常古老的、暗红色的、如同凝固岩浆或干涸血液般的光晕，在缓缓流转、明灭。光晕的来源，似乎是潭底某处，一片更加巨大的、难以形容的、仿佛与整个山体融为一体的、暗沉“阴影”。
方才那令甲灵魂冻结的“轮廓”与“悸动”，便是来源于此。
此刻，随着甲身体的坠入，那暗红色的光晕，似乎微微“亮”了一瞬。
一股无形、却更加庞大、更加阴冷邪恶的“意念”，如同苏醒的触手，缓缓探出，朝着下沉的甲，以及……更遥远的方向，那平台之上，眉心青黑剧烈波动的陈霆，悄然“缠绕”而去。
“坠星崖”下，寒潭之底。
古老的“存在”，似乎因这不期而至的“祭品”与“同源”的波动，而被再次“触动”。
这场席卷北境的黑暗，其最深处的、最恐怖的“源头”之一，似乎……就在这绝地深渊之中，缓缓睁开了它那沉睡万古的、冰冷的“眼睛”。
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