正午的日头毒辣辣的,晒得街面上的石板发烫,连空气都仿佛被烤得变了形。杂货铺里倒是凉快,前后门都敞着,穿堂风呼呼地过,把柜台上的卤肉香味吹得满屋都是。

  苏小音在后院的小厨房里忙活了一上午,终于把午饭做好了。她擦了擦额头的汗,把饭菜端到前头,对正在理货的苏小清说:“小清,你带着青青在家吃饭,我先给娘送碗鸡蛋糕去。这天热,她在摊子上肯定没好好吃东西。”

  苏小清接过围裙,点点头:“姐,你去吧。铺子里我看着,青青也乖,不闹人。”

  青青正坐在柜台后面的小凳子上,手里拿着一本旧书,认真地念着上面的字。她最近认字越来越多了,石头他们每天放学回来教她,她学得比石头还快。听见苏小音说话,她抬起头,甜甜地说:“娘,你早点回来。”

  苏小音笑着摸摸她的头,从锅里端出一碗蒸得嫩嫩的鸡蛋糕,上面撒了几粒枸杞,淋了几滴香油,用布包好,提着篮子出了门。

  集市上的人比上午少多了,大多数摊主都趁着中午歇一会儿,有的趴在摊子上打盹,有的啃着自带的干粮。陈母的摊子在靠里的位置,不算太晒,但也是热得不行。她正坐在摊子后面的小凳子上,手里拿着蒲扇有一下没一下地扇着,跟前没有客人。

  “娘!”苏小音走过去,把篮子放在摊子边上,“天热,您没好好吃饭吧?我蒸了鸡蛋糕,您趁热吃。”

  陈母看见她,脸上露出笑意,嘴上却嗔怪道:“小音,你怎么过来了?这大中午的多热啊,走这一身汗。我在摊子上随便吃两口就行,你跑来跑去的,别中暑了。”

  苏小音把鸡蛋糕端出来,放在陈母面前,又从篮子里拿出一双筷子,笑着说:“没事,娘。我走路来的,不热。您快吃,凉了就不好吃了。明天就秋收了,家里要忙起来了,您得把身体养好。”

  陈母接过筷子,舀了一勺鸡蛋糕放进嘴里。鸡蛋糕蒸得嫩滑,入口即化,淡淡的咸味混着香油的香气,还有一丝丝枸杞的甜。她点点头,又舀了一勺:“好吃,小音你手艺越来越好了。”

  苏小音在旁边坐下,看着婆婆吃,又说:“娘,我一会儿去肉摊买个猪头,再买点大骨头和下水。明天秋收,晚上回去卤上,留着秋收的时候吃。大骨头熬汤,炖菜,有油水,干活的人吃着才有力气。”

  陈母一边吃一边点头:“行,你看着买。今年的猪头肉新鲜,多买点。铺子里的卤货也得备足,秋收这些天,咱们家两边都得忙。”

  婆媳俩正说着话,一个熟悉的身影从集市那头走过来。苏小音眼尖,先看见了,连忙站起来:“刘管事!您怎么过来了?这大中午的,多热啊!”

  刘义隆穿着一身半旧的官差服,头上戴着草帽,脸晒得黑红黑红的,额头上全是汗。他走到摊子前,笑着摆摆手:“不热不热,习惯了。陈大娘,陈娘子,都在呢?”

  陈母连忙站起来,搬了张凳子让他坐。刘义隆摆摆手,没坐,从怀里掏出一块手帕擦汗,开门见山地说:“陈娘子,我找你是想问问,你现在手里有活计吗?我想订个大绣图。”

  苏小音心里一动,面上却没露出来,稳稳地说:“刘管事,您想要什么样的绣图?”

  刘义隆说:“不是我用,是替别人订的。我一个远方堂哥,在府城衙门里做事,他上司家里的老人过寿,想送一幅绣图做贺礼。找了好几个绣娘,都不满意,不是嫌手艺粗糙,就是嫌寓意不好。他知道你们姐妹的手艺,就托我来问问。”

  苏小音想了想,说:“刘管事,我们手里现在没有现成的大绣图。不过之前画过一个绣样,叫‘五福捧寿’,寓意吉祥,适合给老人贺寿。只是……”

  刘义隆连忙问:“只是什么?”

  苏小音说:“只是我们明天家里就开始秋收了,秋收得忙一阵子,没时间做绣活。得等秋收完了才能动手。而且这幅绣图比较费工夫,要用到大量的绣线和金线,最快也得三个半月才能完工。”

  刘义隆听了,不但没有失望,反而笑了,连声说:“没问题,没问题!只要你们手艺过关就行。我堂哥提前很久就找绣娘做绣图了,可是都不满意。时间长点没关系,慢工出细活嘛。行,那就先定下来,等绣完了麻烦你们第一时间告诉我啊。”

  苏小音心里高兴,连忙应道:“刘管事,您放心。秋收一完,我们就动手。到时候绣好了,先给您送去过目。”

  刘义隆又叮嘱了几句,才告辞走了。

  等刘管事走远了,苏小音才转过头对陈母说,声音里压着喜气:“娘,下幅绣图不愁卖了。刘管事介绍的这个活,肯定靠谱。”

  陈母也替她高兴,笑着说:“你们姐妹俩手艺好,名声传出去了,不愁没活。行了,你快去买猪头吧,买完了早点回去。铺子里小清一个人,还得看青青。”

  苏小音应了一声,提着篮子往肉摊走去。

  肉摊上,还剩一个猪头,收拾得干干净净,白白胖胖的。苏小音又挑了三根大骨头,一副猪下水。卖肉的老板认识她,笑着说:“陈娘子,明天秋收了?买这么多东西。”

  苏小音点头:“是啊,老板,明天家里忙,得多备点吃的。这猪头新鲜,您给称称。”

  老板利索地把东西称好,用荷叶包了,草绳捆好,递给她:“猪头二十文,大骨头五文,下水十五文,一共四十文。您拿好。”

  苏小音付了钱,把东西放进篮子里,又盖上一层布,转身往布庄走去。

  布庄的周掌柜正在柜台后面打算盘,看见她进来,笑着迎上来:“陈娘子来了!这回要点什么?”

  苏小音说:“周掌柜,要上好的娟布一匹,金线两扎,各色绣线来一套。”她想了想,又说,“再要两捆布头,颜色鲜亮点的。”
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