日头渐渐沉下。

  营地中央的空地上,人影幢幢。

  九营二队的守夜人陆陆续续汇聚到了一起,个个黑衣佩刀,脸上带着麻木的肃杀。

  嘈杂的低语和整理装备的窸窣声在昏暗中弥漫。

  江晏学着其他人的样子,将冰冷的环首刀鞘扣在腰带上。

  一个约莫半尺长,沉甸甸的木梆子被斜挎在身侧。

  这梆子木质非比寻常,表面刻满了繁复扭曲的暗红色符文。

  “都他娘的给老子打起精神!”赵大力那凶戾的嗓音如同破锣。

  他大步走来,三角眼在昏暗光线中显得更加阴鸷,脸上那条蜈蚣疤仿佛活了过来。

  他手中提着一盏样式奇特的灯笼,发出黄中带红的光芒。

  那光芒并不强烈,只能照亮赵大力身周五六步的范围。

  一股带着微弱辛辣和草木腥气的味道从灯中散逸出来,正是融入灯油里的珍贵驱邪材料所散发的气息。

  这微弱的光晕和气息,便是他们在黑夜中赖以生存的“安全区”。

  队伍共八人,江晏被安排在了队伍中间偏后的位置,前后左右都是身形比他魁梧得多的守夜人。

  他们身上混杂着汗臭和血腥的味道。

  江晏能清晰地感受到身旁一个光头汉子粗重的呼吸,也能看到前面那人后颈上狰狞的旧伤疤。

  一行人穿过棚户区的街道。

  沿途的门窗均已紧闭。

  只有门缝里的几双眼睛在盯着他们看。

  终于抵达了北墙外。

  墙头上挂着零星的照夜灯,火光摇曳,在远处投下扭曲晃动的阴影,显得更加可怖。

  “散开!两人一组,间隔十步!梆子给老子敲起来。”赵大力低吼一声,将手中那盏照夜灯挂在一根木桩顶端。

  光晕笼罩的范围,成了这片黑暗中的锚点。

  队伍迅速分散。

  江晏被分派到靠近灯笼的一个位置,和他搭档的正是白天那个曾指点过他的光头壮汉。

  “梆……梆……梆……”

  蕴含着某种奇异力量的梆子声,从各个位置响了起来。

  “愣着等死吗?”光头壮汉瞪了江晏一眼。

  江晏一个激灵,连忙学着壮汉的样子,一手紧握梆子,一手举起短棒。

  “梆!”

  梆子上的符文亮起一丝红光,随即又黯淡下去。

  一股微弱的波动,随着声音扩散开来。

  “梆!梆!梆!”

  一下,又一下,江晏努力跟上光头壮汉的节奏。

  “只需要……这样一直敲吗?”疑惑在心中闪过。

  黑暗中,仿佛有无数双眼睛在窥视着他。

  每一次敲击,梆子符文亮起时,周围那令人头皮发麻的窥伺感似乎被推远了一丝。

  不错,这并非没有代价。

  敲击这梆子,会吸取守夜人的精神。

  每敲一下,他就会感觉疲惫一分。

  不知过了多久,也许是半个时辰,也许是更久。

  江晏的手臂早已酸痛得快要抬不起来。

  梆子符文每一次亮起,都从他身体里抽走一丝暖意和清明。

  眼前阵阵发黑,江晏只能机械地重复着动作,咬牙跟上光头壮汉的敲击节奏。

  不知过了多久,旁边光头壮汉的节奏也开始不稳。

  就在这时,赵大力不知何时走到了近前,“我替你们,快去喘口气。”

  “赵……赵头儿……”光头想说什么。

  “闭嘴,滚去歇一会,半炷香后滚回来!”赵大力低吼一声,手中的梆子已经“梆!梆!梆!”地连续敲响,符文亮起的频率和强度远超江晏和光头。

  那声音将周围黑暗中传来的窥伺感猛地推开了一大截。

  江晏紧绷的神经稍稍松懈,这才感觉全身的肌肉都在颤动。

  他跟着光头,踉跄着退到灯笼光晕笼罩的区域,靠着木桩滑坐下来。

  赵大力这位凶恶的疤脸队长,在用自己更强健的体魄,替手下人争取喘息之机。

  半炷香时间在死寂与梆子声中流逝得飞快。

  光头壮汉恢复了些,爬了起来。

  江晏感觉自己还没喘匀气息,但也挣扎着站起来,跟着光头壮汉重新回到自己的位置,敲击声再次响起。

  虽然依旧疲惫,但那灯笼似乎有一些恢复精神的作用,短暂的歇息,让精神恢复了些许。

  赵大力又如法炮制,去替换其他位置的队员。

  经过数次的轮换,黎明将至。

  然而,就在这光明与黑暗交替,夜色最为浓重之时。

  “呜……”

  一声尖锐的嘶吼骤然从阴影中响起,声音带着强烈的精神冲击,让所有守夜人脑袋嗡的一响,敲梆子的动作都为之一滞。

  “来了!”赵大力瞳孔骤缩,厉声咆哮,同时猛地摘下挂在脖子上的骨哨,用力吹响。

  “哔……!”

  一头形似剥皮恶犬的怪物窜了出来。

  它体型比寻常野狗大一圈,浑身肌肉虬结,覆盖着湿漉漉的暗红色筋膜,没有皮肤。

  四爪如镰刀般锋利,闪着金属寒光,最骇人的是它的头部。

  一张裂开到耳根的大嘴,里面是层层叠叠、匕首般的獠牙,腥臭的涎液顺着齿缝滴落。

  “地魈!只是一头!别慌!大狗、光头、酒鬼、泥鳅,你们四个梆子别停!别让其他鬼东西靠近!”

  赵大力“锵啷”一声抽刀出鞘,大喊道,“其他人跟着老子!”

  他魁梧的身形猛地前踏,不退反进,竟主动迎向扑来的地魈。

  地魈发出一声更加刺耳的嘶鸣,动作快得拉出残影,竟在间不容发之际扭身避开了赵大力的当头一刀,布满獠牙的大嘴反噬向赵大力的手臂。

  “滚开!”一个守夜人赶了上来,怒吼一声,刀锋斜劈,狠狠砍在地魈的肩胛处。

  刀刃入肉,发出令人牙酸的闷响,黑红色的污血飞溅。

  但这怪物竟异常坚韧,吃痛之下凶性更盛,利爪如电,抓向他的面门。

  生死关头,其他守夜人也从最初的惊骇中反应过来。

  那手上缠着布条的汉子和另一个汉子一左一右,刀光交织,拼命封堵地魈的闪避空间。

  江晏的心脏几乎停止跳动。

  这是他第一次如此近距离直面妖魔。

  那非人的速度与凶残,远超他的想象。

  恐惧如冰水浇遍全身,手脚冰凉。

  但在这恐惧中,他握刀的手却出乎意料地没有颤抖。

  赵大力安排留在原地敲梆子的人时……没有喊他的名字。

  他属于“其他人”的范畴,是要跟赵大力一起上的那部分。

  赵大力与地魈缠斗,刀光爪影交错,火星四溅。

  他力量虽强,但地魈速度更快,几次险象环生,手臂被利爪划开一道血口,动作明显迟滞了一分。
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