崔信盯着信,边角有淡淡水痕,显然写信之人落笔时并不从容。

  “父亲大人膝下:

  “不孝儿慎徽百拜奉书。

  “儿负父训,欺瞒尊亲,罪深似海,今以残灯照纸,闻坊外车马往来,知大祸将至,故留此书以陈始末。

  “长安近岁诸事,凡暗置赌坊、私设牙行、销改民籍、转运流户、收买胥吏、侵吞工食、结交边将、拆售军械者,多出儿之谋划。”

  “诸家商号往来,诸道钱货转送,亦由儿居中联络,旁人虽有贪念,若无儿串联筹措,终难聚成今日之势,此事父亲未曾授意,族中耆老亦多不知,皆儿擅行。

  “父亲昔与诸公同赴仙界,亲见仙界华夏盛景,归来之后常言天威不可犯,朝廷不可欺,新政如洪流,世家当顺势守法,儿知父亲此言出自肺腑,亦知父亲所求,不过保宗族安宁使崔氏子孙得享清名。

  “然儿心终有不甘。

  “昔日父亲与诸位伯父曾言,世家根基在田土,在门生,在姻亲,在乡望。族中当广置产业,联络贤才,使百年门第不坠。”

  “自父亲见过仙界之后,却屡屡退让,朝廷清查田亩父亲命族中配合;朝廷开科取士,父亲许旁支子弟与寒门同场;铁路、矿业、互市诸利摆在眼前,父亲又只肯取朝廷明许之份,不肯越界半步。

  “儿以为此乃慢刀割肉。

  “今日朝廷取田,明日朝廷取人,后日朝廷再以新法断我姻亲,待门生散尽,田庄归册,族学衰微,所谓高门望族,不过旧纸上几个空名。”

  “清河崔氏、荥阳郑氏尚能凭先机依附新政,余族亦各寻门路,我博陵崔氏若只知退让,数十年后何以立于天下?

  “儿见父亲畏朝廷如畏雷霆,见诸伯父谈新政便噤声,遂知此事不能再等。

  “儿所求者并非谋夺社稷,亦非反叛李唐,只是想替崔家留些人留些钱留些官路,也替诸家保住旧日根基。新政所弃之人,儿收之;朝廷不许之利,儿取之;官府严查之货,儿转之,儿本以为世间法度再密,总有人情缝隙可寻,只须上下分利,彼此守口,朝廷即便察觉,也不过惩治数名管事。

  “儿错了。

  “儿低估了豫王,亦低估了当今天子。

  “天子微服河西,亲见关卡,亲历枪击,其后公安部、廉政公署、都察院、御史台同时下场,高强又将市井诸般耳目尽数交出,儿苦心经营数年的脉络,竟在数日之间崩裂。

  “至此,旧日凭门第压下的案子如今皆会翻出,儿纵有通天手段,也堵不住满城百姓之口。

  “桑林伏杀之事,亦为儿所允,儿原欲焚毁罪证,除去高强,逼余众退散,岂料其下属舍命挡刀,反令河南众人同仇敌忾。此举非但未能灭口,反将最后退路堵死,此罪尤重,儿无颜辩解。

  “父亲见此信时,儿当已远离长安,去往何处,儿不能明言,儿不求父亲相救,也不敢再回崔氏宗门。

  “儿走前已命心腹断绝诸线,凡可能牵连父亲与族中长辈之物,皆尽力清理,只是朝廷手段严密,能清到何等地步,儿亦不敢断言。

  “诸般罪孽,皆由儿担,父亲可将此信呈送天子,以证家中未曾同谋,若朝廷仍疑崔氏,父亲便将儿逐出族谱,毁儿名籍,告祭祖宗,儿生死荣辱不足惜也。

  “儿幼时蒙父亲抱于膝上,教儿识字,曾言崔氏子孙可失富贵,不可失风骨,儿今日回想,方知自己早已将风骨二字丢得干净。

  “儿非不知悔,只是路已走绝,再无回首之机。

  “愿父亲保重身体,善待母亲,愿族中幼弟谨守国法,不学儿狂妄,愿崔氏经此劫后,尚能存宗祠香火。

  “不孝子崔慎徽百拜。”

  崔信看完,身体晃了晃,仰面向后倒去。

  管家慌忙扶住他。

  “家主!”

  崔信胸膛剧烈起伏,嘴唇哆嗦许久,忽然夺过信纸,抬手便要撕。

  可他的手停在半空,终究没能落下。

  崔信喉中发出声苍老呜咽。

  “孽障……”

  “老夫早就告诫过他,莫与朝廷争,莫拿百姓性命做买卖,他为何不听?为何不听啊!”

  他握着信跪倒在地,额头重重磕在青砖上。

  与此同时,范阳卢氏、陇西李氏、太原王氏在京宅院外也有宫灯照亮门楣。

  数位家主先后接到申斥文书,被勒令入宫待罪。

  清河崔氏、赵郡李氏、荥阳郑氏虽未查出核心族人涉案,却同样收到政务院传令要求家主入朝旁听处置。

  朝廷是要让天下最显赫的门第亲眼看看,旧日靠族望遮掩罪行的年月已经结束。

  宫城承天门外,七位白发苍苍的家主先后下车。

  崔信到得最迟。

  他只穿素色旧袍,腰间未佩玉,头上未戴冠,其余人也大抵如此,连未曾涉案的三家家主都撤去仪仗只带老仆随行。

  众人彼此见礼却无人开口寒暄。

  宫门开启,内侍引他们穿过长廊,来到太极殿前。

  “陛下尚未升殿,诸位在此候罪。”

  崔信率先跪下。

  其余涉案家主也随之伏地,清河崔氏等三位家主略作迟疑,终究还是跪在后方。

  夜风穿过宫阙,吹得众人衣袍贴在背上。

  足足过了半个时辰,殿门内才传来内侍的声音。

  “陛下驾到!”

  李世民大步入殿。

  他没有叫众人平身。

  几摞案卷被内侍抬来,重重放在御案上。

  李世民坐下,俯视殿外跪伏的老者。

  “都进来。”

  众人膝行入殿额头贴地,姿态低到不能再低。

  李世民随手拿起卷宗。

  “博陵崔氏名下砖场,藏黑户二百余名,范阳卢氏旁支商号参与转运流民,陇西李氏族侄收购军械零件,太原王氏庄园替赌坊藏匿亡命,勾连胥吏改换户籍。”

  他每念到个名字,便将卷宗砸到对应家主面前。

  纸页散落满地。

  “还是朕的大唐,早已成了你们家的买卖?”

  无人敢答。

  李世民猛地拍案。

  “说话!”

  卢氏家主浑身发颤。

  “陛下,臣失察,臣有罪。”

  “失察?”

  李世民冷笑。

  “族中子弟拿着你家的名帖买通官吏,拿着你家的车马运送百姓,最后钱进了你家的商号,你只用失察二字便想把朕打发了?”

  卢氏家主连连叩首,额头很快渗出血来。

  李世民目光扫过众人。

  “朕这个天子之位,你们要不要坐?”
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