次日午时,德胜门外。

  雪停了,但天阴沉得厉害,铅灰色的云层压得很低,随时会再下下一场大雪。

  唐通勒住马,眯眼打量着眼前的城墙。

  五十名亲骑在他身后排开,个个精悍,马鞍旁挂着弓刀。

  这些都是跟他多年的老弟兄,打过硬仗,见过血,是他心腹中的心腹,有他们跟着,他安心。

  此刻城门口,守军正在查验一队粮车。

  唐通的目光扫过那些士兵,棉甲虽然陈旧,但穿戴整齐,腰杆挺得笔直。

  验看文书时一丝不苟,翻开粮袋检查得很是仔细。

  更让他心惊的是城头上的景象。

  数千名民夫正在雪中搬运石料,沿着城墙堆成矮垛。

  几门火炮的炮身被卸下来,工匠围着敲敲打打地维修。

  巡城的士兵五人一队,挎刀持矛,脚步声整齐划一。

  没有交头接耳,没有缩手跺脚。

  每个人都在做事。

  唐通喉结滚动了一下。

  因为眼前的皇城,与他前几次来不一样,这让他有些陌生,更让他有种来错地方的错觉。

  “将军。”

  身旁的副将压低声音:“这北京城好像不太一样。”

  唐通没接话。

  而是看向城门口外粘贴告示的地方。

  忽然,他眉头一皱:授田?

  陛下在给将士授田?

  心中虽然有些诧异,但眼前赴宴时间快到了:“算了,先进宫。”

  随后让副将将身份文牒给守城军官验明,随后朝皇宫策马而去。

  ......

  午时三刻,紫禁城西华门。

  王承恩穿着大红蟒袍,在门口等待多时。

  见唐通一行人过来,王承恩三山帽下的脸带着恰到好处的微笑,快步迎上:“唐总兵一路辛苦!”

  “皇爷已在乾清宫偏殿设宴,专为总兵洗尘!”

  “王公公!”

  唐通连忙下马,抱拳道:“劳您亲迎,末将惶恐!”

  “应该的,应该应该。”

  王承恩侧身引路:“总兵请随咱家来。”

  穿过宫门时,唐通注意到值守的禁卫比往常多了一倍。

  连王承恩经过时,他们都只是微微颔首,并无往日的谄媚之色。

  唐通心中那根弦,绷得更紧了,心中有些不安。

  若不是天子允许他带十名心腹随行,他真会以为天子会对他下手。

  很快,众人抵达偏殿外,两名小太监垂手侍立。

  王承恩示意唐通稍候,自己先进去通报。

  片刻后出来,笑道:“总兵请进,李总督、徐副总督也在里头作陪。”

  唐通整了整衣甲,深吸一口气,迈步进门。

  暖阁里炭火烧得正旺,热气扑面而来。

  朱友俭坐在主位,今日的他并未穿龙袍,只一身玄色常服。

  李国桢和徐允祯分坐左右下首,见唐通进来,都起身点头致意。

  唐通单膝跪地,抱拳行礼道:“末将蓟镇总兵唐通,叩见陛下!”

  朱友俭见状,连忙起身,走到唐通面前,将其扶起:“唐卿平身,一路冒雪而来,辛苦了。”

  “为国效力,不敢言苦!”

  朱友俭笑了笑,将其扶到准备的席位上:“坐。今日这顿算家宴,不必拘礼。”

  唐通谢恩,在下首的锦墩上坐下,随行的十名心腹一一入座。

  桌上的菜色极其简单,一盘清炒青菜,一盘炖豆腐,一盘腊肉炒笋干,一盘煎鱼以及一碗羊肉汤。

  四菜一汤,放在普通人家或许算奢侈,但这里可是皇宫,天子居所,所以这些才只能用寒酸二字形容。

  堂天子设宴,就这四个菜?

  连个像样的荤腥都没有?

  那腊肉薄得能透光,鱼也不过巴掌大,豆腐也炖得稀烂。

  他身后跟进来的十名将领互相使了个眼色,有人嘴角撇了撇,有人低头掩饰眼中的失望。

  来之前,他们心里还存着点念想,勤王首功,天子设宴,怎么也该是山珍海味、美酒佳肴吧?

  就算朝廷再穷,面子总该做足。

  结果就这?

  徐允祯注意到了那几个将领的神色,眉头微皱。

  李国桢则面无表情,只是慢慢给自己斟了杯酒。

  朱友俭也当没看到,端起酒杯:“唐卿,朕敬你一杯。”

  “八千将士冒雪勤王,是为国前驱。朕,记在心里。”

  唐通连忙举杯:“陛下言重!此乃臣子本分!”

  两人一饮而尽。

  “将士们御寒的衣物可足?”

  朱友俭放下杯子,问道:“蓟镇偏北,今年又格外冷,可有冻着的?”

  唐通一愣,没想到天子第一句问的是这个。

  “回陛下,衣物尚可支撑。只是粮草...”

  他顿了顿,偷眼去看朱友俭脸色:“军中存粮,只够半月之用了。”

  朱友俭点点头,没接粮草的话茬,反而继续问:“伤兵多吗?军中医药可够?”

  “轻伤百余,重伤二十余人。医药也有些紧缺。”

  “王承恩。”朱友俭转头道。

  “奴婢在。”

  “记下。从太医院拨一批金疮药、止血散,明日送去唐卿军中。”

  “奴婢遵旨。”

  唐通连忙起身:“谢陛下体恤!”

  “坐。”

  朱友俭抬手虚压,语气温和道:“唐卿,你是第一个到的。”

  他顿了顿,目光扫过唐通,扫过入座的十人,随后道:

  “天下人都在看。看朝廷还有没有钱,看朕还值不值得效忠,看这大明还守不守得住。”

  “只有唐卿一人愿意过来勤王,朕甚是欣慰!”

  “末将只知效忠陛下。”

  “好一个效忠。”

  “朕绝不会让忠臣心寒。”

  说着,朱友俭再次看向王承恩:“承恩啊。”

  “奴婢在。”

  “让他们抬进来。”

  “是。”

  王承恩转身,对殿外尖声大声道:“都抬进来吧!”

  殿门被推开。

  两百名锦衣卫,两人一组,抬着百口包铁木箱,鱼贯而入。

  箱子很沉,压得扁担吱呀作响。

  锦衣卫的脚步踩在金砖上,发出沉闷的咚咚声。

  箱子被整整齐齐摆在暖阁中央,占去了大半空间。

  唐通愣住了。

  随行的十名心腹副将也愣住了,伸长脖子去看。

  朱友俭走回中间,伸手,拍了拍最靠近的一口箱盖。

  “打开。”

  锦衣卫上前,掀开箱盖。

  白花花的光芒,瞬间溢出来。

  一锭锭的官银,整整齐齐码在箱子里,一层又一层,密密麻麻。

  午后的天光从窗棂斜射进来,照在银锭上,反射出刺眼的光,晃得人睁不开眼。

  唐通的呼吸,都停了半拍。

  随行的十人更是倒抽一口冷气,有的人眼睛都直了。

  百口箱子,全部打开。

  全是银锭。

  朱友俭弯腰,从最上面抓起一锭银子。

  “唐通。”

  “末...末将在!”

  唐通慌忙起身,单膝跪地。

  “你第一个来忠勇者,朕不惜重赏!”

  他转向王承恩:“念。”

  王承恩躬身,从袖中取出一卷黄绢圣旨,展开,尖声诵读:

  “奉天承运皇帝,诏曰:蓟镇总兵唐通,忠勇可嘉,率部勤王,雪中送炭,功在社稷。”

  “特晋封为定西伯,世袭罔替。”

  唐通脑子“嗡”的一声。

  伯爵?

  世袭罔替?

  他还没反应过来,王承恩已经念出下一段:

  “赏蓟镇勤王将士,白银二十万两,以犒忠勇。另赐定西伯唐通,白银五千两,貂裘一袭,御马一匹,以彰其功。”

  二十万两!

  随唐通过来的十人,眼睛瞬间红了。

  呼吸声粗重得像拉风箱,他们没有想到天子竟然会给出二十万!

  在众人的震惊中,朱友俭走到唐通面前,再次亲手将他扶起。

  “唐卿。”

  “除了银子,粮草、军械,朕也会源源不断供给。”

  “朕命你部驻扎城外,护住粮道,与京师成犄角之势。”

  “末将领旨!”

  唐通抱拳,声音因激动而发颤。

  他是真激动。

  二十万两现银!

  八千将士,人均能分二十五两!

  这还不算他这个主将单独拿的五千两和伯爵爵位!

  来之前,他想过最坏的结果,顶多给个空头许诺,再赏个千把两。

  如今,堆在自己眼前的却是白花花二十万两!

  唐通感觉自己的心跳得像擂鼓。

  随行的十名心腹副将,此刻再看桌上那四菜一汤,眼神完全变了。

  寒酸?

  不,这不是寒酸。

  这是天子与将士同甘共苦!

  是陛下体恤民力、不尚奢华!

  那清炒青菜,是陛下的简朴!

  那炖豆腐,是陛下的高洁!

  “陛下!”

  一名将领忍不住,扑通跪倒:“末将等愿为陛下效死!”

  另外数人也齐齐跪倒:“愿为陛下效死!”

  朱友俭笑了笑,抬手:“都起来。好好吃饭,吃完去领银子。明日,朕要看到蓟镇将士的士气,涨起来。”

  “是!”

  ......
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