江北,高杰驻地。

  营寨扎在一片河滩旁,远处还能看到昨日战斗留下的痕迹。

  高杰蹲在火堆旁,手里拿着一块烤得焦黑的马肉,啃得满嘴是油。

  满脸横肉的他左耳缺了半块,这是早年跟李自成时内讧留下的伤。

  后来他投了朝廷,但一直不受待见,在河南、江北一带跟流贼缠斗,兵不过万,将不过十。

  “将军!”

  副将匆匆跑来:“京城消息!”

  “说。”

  副将将勤王消息告一一知了高杰。

  “二十万两赏给了唐通那个王八蛋。”

  高杰啐了一口,继续啃马肉:“老子在河南拼死拼活,跟李瞎子的人马打了三个月,朝廷一个子儿没给。”

  副将苦笑:“将军,咱们离得远,道路又被闯贼隔断,这银子怕是轮不到咱们。”

  “轮不到?”

  高杰猛地抬头,眼中凶光毕露:“他娘的!告诉弟兄们,打下眼前这股贼兵,咱们北上勤王!”

  “将军,这......”

  “这什么这!”

  高杰站起身,抹了把嘴上的油:“陛下连唐通都赏了。咱们现在去,就算吃不到肉,喝口汤总行吧?”

  他踢了踢火堆,火星四溅。

  “再说了,李自成的主力在山西,中原这一片都是小股流窜。咱们一路打过去,既能剿贼立功,又能北上讨赏,两全其美!”

  副将犹豫道:“可咱们就八千多人……”

  “八千怎么了?”

  高杰瞪眼:“唐通不也就八千?他能拿二十万,老子凭什么不能?”

  “传令!明日拔营,向北打。遇到贼兵就剿,遇到州县就要粮。”

  “我要告诉陛下,我高杰来了,他要是不给赏,老子就掉头回去!”

  ......

  同一时间,凤阳府,刘良佐大营。

  刘良佐在营帐里踱步,手里同时拿着两封信。

  一封是朝廷来的催兵公文。

  一封是南京兵部侍郎的私信,字里行间暗示:若北京不守,南京当另立朝廷,望将军早作打算。

  身材微胖,圆脸的他看着一团和气,但心思转得比谁都快。

  “将军。”

  心腹幕僚低声道:“两边都在拉拢,咱们得选一边啊。”

  刘良佐停下脚步,苦笑:“选?怎么选?”

  “北京那边,陛下有钱了,又肯赏人了。”

  “唐通区区八千人都拿了二十万两,还封了伯爵。”

  “咱们现在去,好处少不了。”

  “可南京这边,意思也很明白,北京守不住。”

  “咱们要是把宝全押在陛下身上,万一北京破了……”

  幕僚小心道:“那将军的意思是?”

  “先看看。”

  “给朝廷上表,就说臣正清剿淮西流寇,一旦平定即刻北上。随便要点钱粮。”

  “若是真给,咱们在北上也不迟。”

  “那南京呢?”

  “也回信。”

  刘良佐继续道:“语气恭敬,多说好话,但别给准话。”

  “是,属下这就去办!”

  ......

  庐州府,黄得功大营。

  黄得功刚打完一场硬仗。

  甲胄上溅满了血,脸上也有几道擦伤。

  他坐在一块大石上,亲兵正在帮他卸甲。

  “大帅!”

  一名参将快步跑来,手里举着军报:“京师消息!大喜!”

  黄得功接过,扫了几眼,猛地站起。

  “二十万两?赏唐通?!”

  “是!消息千真万确!陛下还说,天下勤王者,皆如此例!”

  黄得功一拳捶在石头上:“陛下糊涂,唐通就是个软蛋,给他不如给我!”

  “他娘的,要不是张献忠这厮在江淮捣乱,老子早就北上了!”

  参将苦笑:“大帅,咱们被拖在这里,一时半会走不开啊。”

  黄得功瞪眼:“走不开也得走!”

  “传令,全军整备,三日之内,必须击溃眼前这股贼兵!然后立刻北上勤王!”

  “莫要便宜了那帮软蛋。”

  “是!”

  “等等。”

  “将军还有什么吩咐?”

  黄得功犹豫了一下,说道:“告诉兄弟们,只要咱们北上勤王,陛下必定有重赏!”

  “是!”

  命令刚下,不远处忽然传来喧哗。

  一名锦衣卫,风尘仆仆,在亲兵的引领下快步走来。

  “黄总兵!”

  锦衣卫抱拳:“卑职北镇抚司小旗,奉陛下口谕而来!”

  黄得功一愣,连忙起身:“陛下有何旨意?”

  锦衣卫从怀中掏出一封火漆密信,双手呈上:“陛下说,黄总兵忠勇,他记在心里。”

  “奈何贼兵阻路,北上不易。”

  “特命卑职告知总兵,有五万两饷银,已存放在宿州府库。总兵只要击破当前贼兵,北上至宿州,便可取用此银,给将士发饷,以犒劳三军士气。”

  黄得功接过密信,手有些抖,他不敢相信,陛下有钱后还不忘他!

  他拆开密信,快速浏览。

  内容与锦衣卫所说差不多,但信的末尾,有一行朱批:

  “卿至京师,朕另有重赏。勿负朕望。”

  黄得功眼眶一热。

  “陛下果然没有忘了我。”

  他猛地抬头,对参将暴喝:“传令全军!”

  “今夜饱餐,明日拂晓进攻!”

  “明日之内,必须击溃贼兵!”

  “北上宿州,取饷银,勤王京师!”

  将士们齐声应诺:“是!”

  .....

  三日后,乾清宫暖阁。

  朱友俭坐在御案后,面前摊着七八份密报。

  王承恩垂手侍立,低声禀报:

  “皇爷,东厂和锦衣卫的消息都回来了。”

  “山东刘泽清,已改口称‘伤势好转’,正在整兵,号称半月内可北上。”

  “湖广左良玉,前锋已移师襄阳,并派使者来京,称月内可发兵十万,但索要开拔银五万两。”

  “给,但只能先给三万。”

  “是。”

  随后,王承恩继续念道:“江北高杰,已拔营向北,一路剿贼,送来战报说愿为陛下前驱。”

  “凤阳刘良佐,上表说正在清剿淮西流寇,一旦平定即刻北上。”

  “庐州黄得功,接旨后士气大振,昨日已击溃当面贼兵,正北上宿州,欲取那五万两军饷。”

  念完后,王承恩咽了口唾沫:“皇爷,这些人没有几个真心了,都是奔着陛下您的银子来的。”

  朱友俭苦笑一声,他岂能不知这些勤王之师之中,都是奔着他的钱来的。

  可是这些人不来,在的就是军阀,自己根本没有机会下手。

  现在京师缺兵,更重要的宁武关口坚持不了多久,而且他现在不能在失去忠于大明之臣。

  宁武关口的那位,无论如何也要救下。

  “朕知道,这也是朕想要的结果,朕的钱,可没有那么好拿!”

  “承恩,朕给唐通的二十万,有多少到了将士手中?”

  “回禀陛下,不到半两!”

  闻言,心中大喜。

  “果然,这帮人的胃口都很大,二十万两,就给麾下卖命的将士四千两。”

  “好,很好,朕还真怕他是爱兵如子的仁将!”

  “承恩。”

  “奴婢在。”

  “你传朕的口谕给李国祯、徐允祯二人,让他们多派麾下将士与唐通的人接触,多多炫耀自己的军饷,然后将朕给出二十万军饷的消息,在他们的军营散布一下。”

  听到这里,王承恩瞬间明白了过来:“陛下圣明,奴婢这就去办!”

  ......
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