当夜丑时,北京城南三十五里,高杰大营。

  营寨扎的潦草,栅栏东倒西歪,巡夜的士卒抱着长矛,靠在柱子上打盹。

  中军大帐里灯火通明,高杰光着膀子,坐在虎皮褥子上,手里抓着一只烤得焦黄的鸡,啃得满嘴流油。

  他面前围着四五个心腹,都在埋头啃肉,这几日忙着赶路,都没有吃上一顿好的。

  “他娘的唐通,走了狗屎运。”

  高杰啐了一口,把鸡骨头扔进火盆,溅起一片火星:“二十万两啊!”

  “老子拼死拼活,这半年,朝廷一个子儿没给。”

  “他倒好,带八千人晃悠一圈,不但捞了个伯爵,还得了二十万两银军饷!”

  一个独眼副将咧嘴笑:“将军,咱们不也来了吗?”

  “咱们明天进城,也能找陛下讨赏去!”

  “咱们也八千人呢,陛下总不能厚此薄彼吧?”

  “呸!”

  高杰瞪眼:“你当陛下傻?”

  “第一个到地吃肉,第二个到地喝汤。咱们现在去,能捞着口汤就不错了!”

  正骂着,帐外突然传来亲兵的回禀:“将军,有一人求见。”

  高杰眉头一皱,看向麾下众将:“你们说会是谁?”

  众将摇了摇头,但却知道,京城局势很复杂,半夜拜访准没有好事。

  “将军,还是先让他进来。”

  “嗯。”

  高杰随后对着帐外喝道:“让他进来吧。”

  不一会儿,李若链走了进来,不待高杰开口,他便率先开了这个口:“高总兵,陛下密旨。”

  高杰眼睛眯起,仔细打量眼前的李若链:“锦衣卫?”

  “对,北镇抚司锦衣卫指挥使,李若琏。”

  “李若琏?”

  高杰挑眉:“你就是接骆养性位置的李若链?”

  “是。”

  李若琏没废话,将密旨递过去:“高总兵,先看旨意吧,至于其他的事,咱们之后再聊。”

  说着,他从怀中掏出一封密信。

  高杰接过密旨,扫了几眼,又抓过那封密信,凑到灯下看。

  看着看着,他脸色变了。

  先是惊疑,然后是愤怒,最后是狂喜。

  “唐通这王八蛋真敢通贼?!”

  高杰猛地抬头,眼中凶光毕露。

  “证据确凿。”

  李若琏继续说道:“只是现在他手中有八千将士,还有其他勤王之师相助。”

  “因此,在高总兵来之前,陛下不敢动。”

  “如今高总兵赶来,陛下便想明日设宴,要诛此獠。”

  “所以,明日需要高总兵相助,一同遏制住其他勤王之师。”

  高杰盯着他,沉默了许久,他如今前后也不过八千人。

  而勤王之师不单单只有他与唐通二人,其他几人更是势大。

  哪怕陛下设下鸿门宴,控住主将,但麾下的死忠也是一个巨大的麻烦。

  见高杰有所犹豫,李若链再次开口:

  “陛下允诺,事成之后,封忠勇侯,世袭罔替。赏银万两,并给高总兵所部补发半年军饷,共计三十万两,足额现银。”

  “三十万两!”

  高杰呼吸粗重起来。

  “明日午时,唐通大营狼烟为号。”

  李若琏继续道:“高总兵需率本部精兵,配合京营,控制所有勤王之师。若有反抗,格杀勿论。”

  高杰并未马上答应。

  陛下是否真的能发出饷还不一定。

  李若链嘴角微微一笑:“高总兵莫不是担心陛下发不出饷?”

  “我在这里告诉你,就骆养性、王之心两家,陛下从中抄出来的现银就有两百万之巨,而且想必北上前,你也打听到了九边之地的军饷已经在发放中了。”

  高杰眼中贪光大盛,随后看向麾下众将。

  麾下数人也战意十足,见此,高杰猛地一拍大腿:“干了!”

  ......

  与此同时,距离这里不远的黄得功大营。

  营寨扎得齐整,栅栏高耸,巡夜士卒五人一队,篝火照得雪地发亮。

  中军帐里,黄得功没睡。

  他披着棉袍,坐在油灯前,手里拿着一块磨刀石,正一下一下磨着自己那把带血的佩刀。

  刀身映着火光,泛起冰冷的青芒。

  面前摊着一张北境舆图,他的目光落在宁武关三个字上,眉头紧锁。

  帐外传来脚步声,亲兵低声道:“大帅,有人求见,说是京城来的。”

  黄得功抬头:“谁?”

  “他说他叫高文采,锦衣卫指挥同知。”

  黄得功瞳孔一缩:“让他进来。”

  帐帘掀开,高文采闪身而入,肩头带着寒气。

  他抱拳行礼道:“黄总兵,在下高文采,奉陛下密旨而来。”

  黄得功放下刀,起身看向一旁的椅子道:“高同知请坐。陛下有何旨意?”

  高文采没坐,直接从怀中掏出两样东西:一封密旨,一封宁武关军报。

  “黄总兵先看这个。”

  他将军报递过去。

  黄得功接过,凑到灯下一看,脸色瞬间变了。

  “周遇吉的求援信?!”

  他猛地抬头:“难道宁武关已经......”

  “还没破,但危在旦夕。”

  高文采沉声道:“周总兵六千孤军,面对李自成二十几万大军,最多撑半个月。”

  黄得功攥紧信纸,手背青筋暴起:“陛下要末将北上驰援?”

  “是,但不是现在。”

  高文采将密旨递过去:“陛下明日要在西苑演武场设宴,犒劳勤王诸将。”

  “但这些人里,都是首鼠两端,暗通闯贼之贼。”

  “陛下需要一支绝对忠诚的兵马协助京营以及高杰,控制城外的勤王之师镇场。”

  黄得功展开密旨,快速浏览。

  看着看着,他呼吸急促起来。

  “陛下许我忠义侯?”

  他抬头,眼中满是不可置信。

  “黄总兵忠义无双,最有大将风范,也是陛下唯一可以依靠之人,这忠义二字自然非黄总兵莫属。”

  “而且陛下说了,一旦完成这次任务,将拿出三十万两白银犒赏三军,凡在此任务中牺牲者,其家眷获赏土地二十亩。”

  黄得功喉咙滚动,半晌,才哑声道:“陛下如此厚待,末将何以为报?”

  “明日,必率麾下将士,遏制所有勤王之师!”

  随后,黄得功看向高文采,问道:“哪些人要动?”

  “各勤王之师首恶麾下的心腹。”

  “至于其余诸将,只要当场跪地效忠,陛下既往不咎。但若有人敢异动......”

  他盯着黄得功的眼睛:“格杀勿论。”

  黄得功沉默了很久。

  油灯噼啪炸了一声。

  终于,他重重抱拳,单膝跪地:“臣,黄得功,愿为陛下前驱!”

  “请高同知回禀陛下,明日午时,臣必率三千精兵到位。协助陛下控住所有勤王之师!”

  高文采眼圈微红,重重抱拳:“黄总兵忠义,卑职敬佩!”

  ......

  寅时,京营大校场。

  雪不知何时又下了起来,细密的雪粒子在寒风里打着旋,落在八千士卒的铁甲上。

  八千新军,黑压压站满了校场,队列整齐得像刀切过。

  李国桢披甲按刀,站在点将台上。

  徐允祯已经带着五十名死士,悄无声息地消失在夜色里,直奔唐通大营。

  “弟兄们。”

  李国桢开口,声音不大,在寂静的雪夜里格外清晰。

  台下八千双眼睛,齐刷刷看向他。

  “明日,陛下要在西苑设宴,犒劳勤王诸将。”

  李国桢顿了顿,继续道:“但有些人,拿了陛下的赏银,却暗地里打着别的主意。有些人,吃着朝廷的粮饷,却想着等闯贼来了,开门献城。”

  校场死寂,只有寒风呼啸。

  “陛下给了咱们田,给了咱们饷,给了咱们婆娘。”

  李国桢声音陡然拔高:“咱们就不能辜负了陛下这份信任。”

  “所以天一亮,咱们的任务只有一个。”

  “稳住北京城,让陛下无后顾之忧!”

  台下,有人低吼出声:“谁跟陛下作对,咱剁了他!”

  紧接着,更多的人跟着喊:

  “剁了他!”

  “剁了他!”

  声浪起初杂乱,很快汇聚成一片,在雪夜里回荡,震得火把都在摇晃。

  李国桢抬手压下声浪。

  “记住三点。”

  他竖起三根手指:

  “一、九门许出不许进。明日辰时起,所有城门加派双岗,凡无陛下手令者,一律不得出入。”

  “二、凡有兵马异动,鸣炮为号。炮响一刻钟内,各部必须按预案就位,违令者,斩!”

  “三、保护百姓,不得扰民。咱们是陛下的兵,是保家卫国的兵,不是土匪!”

  “明日与高杰、黄得功两部控制所有各怀鬼胎的勤王之师,一个不许走脱。”

  “有没有问题?!”

  台下齐声暴喝:“没有!”

  李国桢重重点头,最后说了一句:

  “今夜,人不卸甲,刀不离手。明日,要见血,要杀人,要替陛下清小人!”

  “是!”

  八千人的吼声,冲破了雪夜,直上云霄。

  ......
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