赤城堡外校场。

  天色大亮,但阴云密布,寒风刺骨。

  堡内以及周边的军户、百姓被锣声召集到校场上。

  人越来越多,黑压压一片,足有数千人。

  人们交头接耳,脸上满是惊惶和疑惑。

  “出什么事了?”

  “为什么一夜之间,堡里换了军队?”

  “为什么范老爷全家都被绑了?”

  李若琏缓缓走出队伍,目光扫过眼前的人群,微微抬手。

  刹那间,喧嚣声平息。

  “赤城堡的父老乡亲以及军户们。”

  “我乃锦衣卫指挥使李若琏,奉天子诏令,前来赤城堡办差。”

  人群瞬间再次骚动起来。

  锦衣卫指挥使?

  天子诏令?

  就在众人疑惑的时候,李若链再次开口:“第一件事,捉拿通敌卖国之贼!”

  说着,李若琏一挥手。

  几名锦衣卫押着范永,以及范家几个主要男丁,走到人前。

  范永被绑得结实,嘴里塞了破布,只能发出呜呜的声音,脸色惨白如纸。

  “此人,范永,赤城堡豪绅,表面行商,暗地里,常年向关外建奴走私铁器、粮草甚至是火药!”

  “若无他们这种叛国之徒,小小建奴岂能如我大明国土!”

  李若琏从怀中掏出那本账册,高举过头。

  “这账本上,一笔笔,记得清清楚楚!”

  “十几年间,经他手运出关外的生铁,足够打造刀枪数万柄!”

  “粮食,足够数十万人食用一年!”

  “火药足以轰开京师城墙!”

  “甚至,此人还勾结本堡守备曹宏,密谋引建奴入关,里应外合,欲献赤城堡,劫掠宣府!”

  “什么?!”

  人群瞬间炸开了锅!

  通敌?卖国?

  引建奴入关?

  一些年老的军户眼睛瞬间红了。

  他们的儿子、兄弟、姐妹,有多少死在关外鞑子手里?

  赤城堡最有钱有势的范老爷,不断联合守备大人夺他们的土地,竟然还在背后给鞑子送刀送粮?!

  “畜生!!”

  “该千刀万剐!!”

  怒吼声从人群中爆发。

  李若琏任由怒吼声持续片刻,继续道:“第二件事,整编赤城堡守军,发放欠饷!”

  他拿出另一份文书:“陛下有旨,自即日起,宣府镇推行新制!”

  “所有士卒,月饷二两,足额发放!”

  “过往欠饷,逐步补清!”

  “军户屯田、百姓私田,皆会重新分配!”

  “这......”

  周边的军户、百姓坚持不敢相信自己耳朵。

  “大人,这是真的?”

  一人上前,疑惑道。

  李若链嘴角一笑,将手中诏书高高举起:“自然,陛下诏书在此,岂敢儿戏!”

  随后,李若链看向周边的军户与士卒,继续道:“现在,赤城堡所有守军听着,即刻起接受整编!”

  “愿继续为国效力者,留下!”

  “愿归家务农者,发路费!”

  周边守军士卒愣住了。

  简直不敢相信眼前的一切。

  二两军饷?

  足额?

  以前,他们一个月能拿到一两百文就不错了!

  现在能足额拿到?

  一名老卒上前问道:“指挥使大人,这是真的?”

  对这样的问题,李若链已经听得耳朵起茧子了。

  他看向身边的荡寇军将士,说道:“将今日抄家所得现银拿出来。”

  语音落下,只见一箱箱大木箱被数十名荡寇军的将士抬了出来。

  李若链上前,走到最近的一个大木箱身前,将其中一个箱子掀开,随后说道:“想要饷地,现在就排队!”

  看着白花花的银锭,周边的士卒两眼发光。

  他们早就不想给曹宏卖命了,若不是离开后没地方找口吃的,他们又岂会在这里继续给曹宏卖命。

  见他们还愣在原地,李若链大声催促道:“都还愣着干嘛?”

  “领赏啊!”

  李若链的这一声,惊醒了众人。

  “对,排队领饷。”

  待士卒前去领赏后,李若链再次来到军户与百姓们面前,看向被五花大绑的范永等人。

  “诸位,依《大明律》,通敌卖国者,斩立决!”

  “范永,及其长子范明德、次子范明理,勾结建奴,证据确凿,罪无可赦!”

  “判处,斩立决!”

  “即刻执行!”

  三名膀大腰圆的刽子手走上台,鬼头刀在阴沉的天空下泛着寒光。

  范永猛地挣扎起来,眼睛瞪得滚圆,嘴里发出绝望的呜咽。

  但他的挣扎毫无用处。

  刽子手按住他的肩膀,一脚踢在他腿弯。

  范永跪倒在地。

  鬼头刀举起。

  “斩!”

  李若琏一声令下。

  刀光闪过!

  “噗!”

  人头滚落,鲜血喷溅出三尺远。

  无头尸体晃了晃,栽倒在地。

  紧接着,是范明德、范明理。

  三颗人头,滚在地上,双目死死地睁着李若链。

  李若链嘴角一笑,走到三颗首级面前,一脚踩住范永的首级:“尔等大明蛀虫,也配记恨。”

  “来人,将此三人的首级,悬挂堡门示众三月!”

  广场上,一片死寂!

  片刻后,一阵吼声如山崩海啸,冲破云霄!

  “杀得好!!”

  “陛下万岁!!”

  “万岁!万岁!!”

  ......

  许多百姓跪倒在地,对着宣府方向,重重磕头。

  他们被范家欺压太久了。

  租子高得吓人,借粮利滚利,强占田地,欺男霸女......

  今天,这尊压在赤城堡头顶几十年的恶绅,终于倒了!

  李若琏看着周边激动的人群,等吼声稍歇,再次开口:

  “陛下有旨,粮仓即日开仓,按户赈济堡内外军户、百姓!”

  “被范家强占的田产,一律归还原主,其余者,由官府重新分配!”

  “陛下说了,凡我大明子民,只要安分守己,忠于朝廷,陛下必不负尔等!”

  “万岁!!!”

  “陛下万岁!!!”

  吼声再次响起,比刚才更加狂热。

  .....

  两日后,宣府城,巡抚衙门。

  偏厅里,曹宏坐立不安。

  他已经在这里等了快一个时辰。

  茶都换了数盏了,从烫到温,从温到凉。

  朱之冯半个时辰前露过一次面,客客气气地说陛下正在处理紧急军务,请他稍候,还拿来几本账册,和他核对了几处田亩数字。

  看着一切都正常。

  但曹宏心里那股不安,却越来越强烈。

  曹七应该已经到赤城堡了。

  范家收到消息了吗?

  信送出去了吗?

  私兵调动好了吗?

  还有皇帝到底在忙什么军务?

  他忍不住起身,走到门口往外看。

  院子里,几个衙役在扫雪,一切如常。

  ......
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