朱友俭盯着眼前跪在地上的李国祯,脑海里飞快闪过史书上对李国祯的记载。

  李国桢此人,贪墨军饷是真。

  但能力有限也是真,勋贵出身,承袭父职,军事才干平平,根本处理不了京营这个烂摊子。

  崇祯让他处理京营这个烂摊子,本身就是一个错误。

  可李国祯身上的气节不假,史书记载崇祯帝自缢,只有李国桢泥首去帻,踉跄奔赴,跪梓宫前大哭。

  最后被抓,李自成答应不能发掘破坏陵寝,以天子礼葬崇祯,不能加害太子及二王三个条件才劝降了李国祯。

  如今是用人之际,此人能力虽然平平,但对比骆养性这样的人,倒还可以用一用。

  “起来吧。”

  朱友俭的声音缓和了些。

  李国桢颤巍巍站起身,不敢抬头。

  “朕给你两条路,你自己选吧。”

  “第一条路,朕以贪墨军饷、欺君之罪,将你下诏狱。至于京营,朕另派人整顿。”

  “第二条路,就是你戴罪立功,随朕一同整顿。”

  “朕要你,今晚就把各营军官从被窝里拎出来。”

  “卯时三刻,朕亲临校场点兵。该抓的抓,该杀的杀,该遣散的遣散。”

  “整顿完了,你还是京营总督。”

  “选吧。”

  李国桢站在原地,胸口剧烈起伏,冷汗顺着鬓角往下淌。

  第一条路,下诏狱,必死。

  第二条路,便是与勋贵、朝臣划清界线。

  他缓缓抬起头看向朱友俭。

  烛光下,眼前这位天子的眼神亮得骇人,不似往日那种优柔寡断的焦躁,而是孤注一掷的决绝。

  李国桢深深吸了口气,然后,重重跪倒:“臣,选第二条路。”

  “愿为陛下效死!”

  “嗯,那就穿好,随着前往京营吧!”

  “是!”

  ......

  卯时正刻,京营大校场。

  天还没亮,校场四周插满了火把,火光在寒风里猎猎摇晃,将偌大的校场照得半明半暗。

  校场中央,黑压压站了一片人。

  约莫三万余人。

  站的稀稀拉拉,队列歪歪扭扭,不少人抱着膀子跺脚,呵出的白气混成一片。

  左边空地上,蹲着坐着五千多人,有的缠着脏污的绷带,有的拄着木棍,眼神呆滞。

  右边,六千多人,头发花白,脸上皱纹深得能夹死蚊子,站在寒风里瑟瑟发抖。

  李国桢披甲按刀,站在点将台上,脸色铁青。

  他手里拿着点卯册子。

  “张彪!”

  他念出一个名字。

  台下无人应答。

  “李贵!”

  还是无人。

  “王顺!”

  一个哆嗦着的声音从右边老弱队列里响起:“卑...卑职在。”

  李国桢看都没看那边,直接对身旁的锦衣卫道:

  “记下。张彪、李贵,空额。王顺,年过五十五,汰。”

  见此,台下开始骚动起来。

  军官队列里,有人脸色发白,想往后缩。

  李若琏带着一队锦衣卫,已经悄无声息地绕到了队列后方。

  “赵四!”

  “到...到到!”

  一个三十多岁的汉子从中央队列里站出来,腿有点抖。

  “上月点卯,你缺勤二十六日。”

  李国桢翻着册子,继续道:“为何缺勤?”

  赵四扑通跪倒:“总督大人!卑职...卑职老娘病重,实在...”

  “住口!”

  李国桢厉声打断:“京营条例:事假需百户以上军官批条,报备存档。你的条子呢?”

  赵四张了张嘴,说不出话。

  他哪来的条子?

  自己不过是挂名吃个饷,这几个月连屁都没有闻到,每旬过来点卯一次已经不错了。

  况且他还是英国公的人...

  “拿下。”

  还未等赵四反应过来,李国桢一挥手。

  两名锦衣卫上前,将赵四拖出队列。

  “冤枉啊!总督大人!我是英国公的人,你不能......”

  话没说完,嘴就被堵上了。

  台下彻底乱了。

  军官队列里,一个穿着千户服色的胖子转身就想跑。

  刚跑出两步,高文采从侧里闪出,一脚踹在他腿窝。

  “咔嚓!”

  腿骨断裂的脆响。

  胖子惨叫着扑倒在地。

  高文采踩住他后背,刀鞘抵住后颈:

  “再动,死。”

  校场死寂。

  只有火把在风里燃烧的呼呼声。

  朱友俭一直坐在一侧,默默观望。

  见此,他缓缓起身,走到台前。

  “陛下?”

  “竟然是陛下!”

  军官中有人一眼认出了朱友俭。

  一时间,台下纷纷跪下,大呼万岁。

  朱友俭挥了挥手,让众人安静下来:“朕今日来此,只为三件事。”

  “一,清蛀虫。”

  “所有冒领空饷的军官、士卒,今日之内,主动坦白,退赃,朕可酌情减罪。”

  “若等隐瞒不报......”

  朱友俭顿了顿,一字一顿道:“斩立决,家产抄没充饷。”

  “凡检举者,赏银十两。”

  台下嗡地一声。

  “第二,汰老弱。”

  朱友俭看向左右那两片队列:

  “年过五十者,有伤残疾,无法战者,遣散出营,若身有功绩者,可领遣散银二十两。”

  “第三,编新伍。”

  他目光扫过校场中央那约莫七八千青壮:

  “剩下的人,重新编队。”

  “朕会从你们之中,重新选拔忠厚、敢战之士为百户、千户。”

  “至于饷银......”

  说到这里,朱友俭看向李若链。

  李若链抱拳回应之后,朝台下一招手,数百锦衣卫将麻布改好的车辆掀开,随后一一打开车上的木箱。

  几息的时间,一片在火光之下亮晃晃的白银吸引了众人的目光。

  “银子,是银子!!!”

  京营缺钱近半年,这些普通的士兵都是喝着西北风渡日。

  如今见到这么多银两,一瞬间沸腾起来。

  “安静!”

  朱友俭的一声大喝,镇住了全场,随后继续道:“即日起,补发三个月欠饷!”

  “今日点卯到场者,再加赏一月饷银!”

  台下静了一瞬。

  然后,中央队列里爆发出压抑的欢呼。

  “陛下万岁!”

  “万岁!”

  声音起初杂乱,渐渐汇聚,在黎明前的校场上空回荡。

  朱友俭再次抬手,压下声浪。

  随后看向李国桢:“李国祯,继续吧!”

  “是,陛下!”

  李国桢重新点名:“吴刚!”

  无人应。

  “空额!”

  “郑五!”

  无声。

  “空额!”

  ......

  “王旺!”

  “在!”

  一个快三十,面色白净的总旗应声出列。

  李国桢看了一他一眼,随后说道:“成国公小妾弟弟,吃空饷五年。”

  王旺脸色煞白,还未等他反应过来,李国祯的刀就已经拔了出来。

  刀光闪过,人头落地。

  李国桢提刀大喝一声:“吃空饷者,不自报者,斩!”

  ......
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