宣府,北门城头上。

  朱之冯扶着冰冷的垛口,手指冻得发僵。

  他官袍外头套着那件不合身的铁甲,铁甲边缘已经磨破了内衬的棉袍,冷风顺着缝隙往里钻。

  他眨了眨眼,眼皮沉得抬不起来。

  三天了。

  建奴又猛攻了整整三天。

  城下尸体堆得几乎和女墙齐平,血腥味混着硝石味,熏得人脑仁疼。

  城里能拆的房子都拆了,砖石、房梁、门板,全砸下去了。

  箭矢早就用光,最后一批弩箭是昨天傍晚射出去的,弩手们现在拎着卷刃的刀,靠着墙根喘气。

  “巡抚大人。”

  马顺的声音从左侧传来,朱之冯转头。

  他脸色蜡黄,嘴唇干裂起皮,但腰杆挺得笔直,右手一直按在刀柄上。

  “清点完了。”

  马顺深吸了一口气,继续道:“还能站着的,两千七百四十三人。其中带伤的,一千九百多人。”

  他顿了顿,补充道:“重伤的,四百二十一人,医士说...能活一半就不错了。”

  赵三奎从东门段城墙走过来,一瘸一拐。

  他肋下那道伤口又崩开了,血顺着甲叶缝隙往下滴,在砖石上留下一串暗红的印子。

  “狗日的鞑子。”

  赵三奎啐了一口,唾沫里带着血丝:“今早没动静。”

  朱之冯顺着他目光望去。

  城外,清军大营静得反常。

  往日这时候,战鼓早该擂响了,鞑子该在营前集结,云梯车该被推出来。

  可今早,营地里只有零星的人影在走动,几队骑兵在营地北侧来回奔驰,就没了。

  朱之冯看向建奴营地,忽然发现他们营中的帐篷少了不少。

  “他们要撤?”

  朱之冯心头一跳。

  马顺眯起眼,看了半晌,缓缓摇头:“不像。”

  他指着那些向北哨探的骑兵:“真撤,该往南警戒,防咱们追击。可他们的人,全往北边派。”

  赵三奎忽然压低声音:“马老头,你记得不,陛下密信里提过一嘴...”

  马顺猛地扭头,浑浊的老眼里爆出一道精光。

  “独石口堡。”

  朱之冯呼吸急促起来。

  他想起来了,陛下那封密信末尾,有一行小字:“若敌久攻不挫,后方必生变,卿等但坚守,自有奇兵断其后路。”

  当时他以为是陛下宽慰之词。

  可现在...

  “看!”

  城头瞭望塔上,一名眼尖的老卒嘶声喊道,声音因激动而变调:“西南!西南方向!烟尘!”

  所有还醒着的人,全都扑到垛口边。

  西南方,官道延伸的尽头,地平线上,一股黄褐色的烟尘正缓缓升起。

  起初只是淡淡的一缕,随即,烟尘变粗、变浓,连成一片!

  烟尘前端,隐约可见旌旗的轮廓。

  一面,两面,三面...

  玄色旗面,金色纹边,在晨光中越来越清晰。

  最前方那面旗帜上,一个狰狞如血的“明”字,刺破晨雾,撞进每个人眼中!

  “援军...”

  朱之冯喉咙发干,声音抖得不成样子。

  “是陛下来了!!!”

  赵三奎第一个吼出来,他猛地捶在垛口上,伤口崩裂,血喷出来也不管,只管扯着嗓子嘶吼:“陛下来了!陛下的援军来了!!!”

  城头上,如同滚油泼进冰水,炸了开来!

  “援军!真是援军!”

  “陛下真的没忘了咱们!没忘了咱们啊!”

  “操他娘的!操他娘的!老子就知道!老子就知道能等到!”

  伤兵挣扎着爬起来,拄着枪,扶着墙,往外看。

  有人咧嘴笑了,笑着笑着眼泪就滚下来,混着脸上的血污,淌成一道道沟壑。

  马顺没喊。

  他盯着那越来越近的烟尘,盯着烟尘前那杆越来越清晰的“明”字大旗,握刀的手,指节捏得发白,浑身都在轻微颤抖。

  许久,他深吸一口气,转身,对着城头上所有还能动的人,一字一顿:

  “弟兄们。”

  “陛下到了。”

  “咱们守住了。”

  “现在!”

  他拔刀出鞘,刀尖指向城外清军大营,用尽全身力气咆哮:

  “该咱们出城,宰狗了!!!”

  “宰狗!!!”

  “宰狗!!!”

  吼声如山崩海啸,从宣府城头炸开,撞碎晨雾,滚过原野,惊得远处清军营地里战马嘶鸣。

  ......

  辰时三刻。

  宣府西南二十里,一处背风的山谷。

  中军帐设在一块巨岩下,帐帘掀起。

  朱友俭坐在一块青石上,身上玄甲未卸,手里拿着一块硬面饼,小口啃着,眼睛盯着铺在面前的宣府防区图。

  高杰、黄得功、李若琏三人立于帐下。

  “陛下。”

  李若琏上前一步:“锦衣卫、夜不收最新回报。”

  “第一,李守镔部已于两日前的子时,突袭夺回独石口堡。堡内留守建奴不足三百,全歼。”

  “李守镔已按陛下吩咐,紧急加固城防,挖掘壕沟,备足滚木礌石。独石口堡通往关外的要道,现已切断。”

  “还通知了各堡所的边军,返回备战。”

  朱友俭点点头,没说话,继续啃饼。

  “第二,阿济格大营粮草,哨探估算最多撑三日。其营中已无新造云梯、冲车迹象,攻城器械耗损严重。”

  “第三,宣府城内,朱巡抚今晨传出的暗号确认,守军虽伤亡过半,箭矢滚石耗尽,但士气未溃。”

  “马顺、赵三奎等将仍可战,随时可配合出击。”

  朱友俭咽下最后一口饼,舔了舔手上碎屑后,站起身走到地图前,手指点在宣府城的位置,然后向北划过,停在独石口堡。

  “阿济格现在前有坚城未破,后有关隘被夺,粮草将尽,士卒疲敝。”

  他抬起头,目光扫过帐下三将:“你们说,他现在在想什么?”

  高杰咧嘴:“想跑呗!”

  黄得功沉吟:“想跑,但独石口堡被李守镔占了,一时半会打不下来。强攻宣府,又攻不动。进退两难。”

  “对。”

  朱友俭手指重重敲在地图上:“进退两难,军心必乱。”

  “高杰。”

  “末将在!”

  “你率五千荡寇军,为左翼。自西侧出,绕至建奴大营西侧五里处隐蔽。待朕号令,直插其营西,切断阿济格向西逃张家口的路径。”

  “记住,你的任务是堵口子,不是冲营。占住位置,结阵固守,一只耗子也不许放过去!”

  高杰抱拳,眼中凶光闪烁:“陛下放心!有高杰在,西边连只苍蝇都飞不出去!”

  朱友俭点头,看向黄得功。

  “黄得功。”

  “末将在!”

  ......
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