王承恩的身影消失在暖阁门外,脚步声渐远。

  朱友俭靠在椅背上,闭上眼,长长吐出一口浊气。

  连日的奔波厮杀、朝堂上的钩心斗角,这一刻仿佛都随着这口气吐了出来,只剩下深深的疲惫。

  殿内很静,只有铜漏单调的滴水声,还有他自己逐渐平缓下来的呼吸。

  不知过了多久,暖阁门外传来极轻的脚步声。

  “陛下。”

  一个熟悉的女声在门外响起,小心翼翼道:“娘娘让奴婢来问,今晚陛下可要到坤宁宫歇息?”

  “娘娘备了安神的汤。”

  眼前的宫女是周皇后身边的掌事宫女。

  朱友俭怔了一下,随即心头一暖。

  是了,他回京后直接上朝,批阅积压奏疏,召见大臣,到现在连坤宁宫的门槛都没迈进去过。

  周皇后......

  那个在原本历史上,陪着崇祯一起走到生命尽头,自缢殉国的女人。

  他起身,活动了一下僵硬的脖颈,推门而出。

  门外候着的宫女连忙低头:“陛下。”

  “走吧。”

  “是。”

  ......

  灯笼在夜风中轻轻晃动,昏黄的光晕一圈圈洒在青石宫道上。

  朱友俭跟在宫女身后,脚步声在空旷的宫墙间回响。

  从宣府的血火战场,回到这深宫禁苑,仿佛两个世界。

  宫道两侧,值夜的太监远远见皇帝过来,慌忙退到一旁,头埋得很低。

  几个月没回,宫里似乎清冷了些。

  路过几处殿宇,廊下的宫灯明显少了,窗纸也朴素许多,不见往日那些华而不实的绸缎装饰。

  “皇后娘娘这几个月。”

  领路的宫女似乎察觉到皇帝目光,小声解释道:“把各宫用度都减了五成。娘娘说,前线将士在拼命,宫里不能太奢靡。”

  朱友俭脚步顿了顿。

  坤宁宫的轮廓在前方夜色中显现。

  宫门前,一道素色身影立在阶上,正朝这边望。

  此人正是周皇后。

  她穿着一身月白底绣淡紫缠枝纹的常服,头发松松挽了个髻,只插一支素银簪子。

  夜风拂起她鬓边几缕碎发,在灯笼光下泛着柔和的色泽。

  朱友俭走近。

  周皇后快步下了台阶,迎上来。

  见到皇帝脸上新添的浅疤,眼圈微微一红,随即低下头,伸手替朱友俭解身上那件深灰色斗篷。

  “陛下瘦了。”

  朱友俭握住她的手。

  “你也瘦了。”

  周皇后抬起头,勉强笑了笑:“臣妾在宫里,风吹不着雨淋不着,哪里会瘦。倒是陛下...”

  她顿了顿,没再说下去,只是侧身让开:“外面凉,陛下快进屋。”

  坤宁宫暖阁里,炭火烧得正旺。

  熏笼里飘出淡淡的安息香气,不浓,刚好压住炭火的焦味。

  周皇后亲手端来铜盆,拧干布巾,走到朱友俭面前,轻轻替他擦脸。

  温热湿润的布巾拂过脸颊,拂过眉骨,拂过下巴上粗糙的胡茬。

  几个月来,第一次有人这样侍奉他。

  在前线,在军营,在厮杀间隙,都是自己随便抹把脸,冷水一冲了事。

  “边关很苦吧?”

  周皇后一边擦,一边低声问。

  朱友俭看见她眼底的水光说道:“苦,但将士们更苦。”

  布巾在水盆里搓洗,水声哗啦。

  周皇后拧干,又替他擦手。

  她低头看着他手掌上那些新磨出的茧子,还有虎口一道已经结痂的裂口,眼泪终于掉下来,一滴,砸在他手背上。

  “朕没事。”

  朱友俭反握住她的手:“都是皮外伤。”

  周皇后摇头,不说话,只是仔细将他每根手指都擦干净。

  侍候的宫女早被屏退,暖阁里只剩他们两人。

  朱友俭在榻上坐下,周皇后端来一碗温着的参汤,递到他手里。

  朱友俭喝了口参汤,热气从喉咙一路暖到胃里随后给周皇后讲了这几个月的亲身经历。

  周皇后在一旁静静听着。

  “那些尸体,堆得跟城墙一样高。有些地方,血渗进土里,三尺深都是暗红色的。”

  周皇后伸手,轻轻握住他的手。

  她的手很小,很软,掌心温热。

  “陛下已经做得够多了。”

  她看着他,眼神温柔而坚定:“没有陛下亲征,宣府守不住,大同会丢,山西会乱,建奴会长驱直入。”

  “可那些死去的人......”

  “他们是为大明死。”

  周皇后打断他,继续道:“陛下给了他们饷银,给了他们田亩,给了他们活着的盼头。”

  “他们是为自己的家、自己的田地、自己的将来而战。这样的死,不枉。”

  朱友俭怔怔看着她。

  烛光下,她的脸庞柔和而坚毅。

  这个在史书上只留下一句自缢殉国的女人,此刻活生生坐在他面前,握着他的手,一字一句告诉他:你没有错。

  心底某处紧绷的东西,忽然松了。

  他反手握住她的手,很用力。

  周皇后任他握着,另一只手抬起,轻轻抚上他脸颊那道新疤。

  “还疼吗?”

  “早不疼了。”

  “会留疤。”

  “留着也好。”

  朱友俭扯了扯嘴角:“让朝堂上那些聒噪的官儿看看,他们的皇帝是提着刀砍过建奴的。”

  周皇后笑了,笑容却暖得像春日的阳光。

  “头发乱了。”

  她解开朱友俭束发的玉簪,长发披散下来。

  梳齿轻轻划过发丝,一下,又一下。

  暖阁里很静,只有梳子梳理头发的沙沙声,炭火偶尔的噼啪声,还有两人轻缓的呼吸声。

  朱友俭闭上眼。

  这一刻,没有建奴,没有流寇,没有朝堂争斗,没有天下兴亡。

  只有温热的炭火,淡淡的熏香,和身后女人轻柔地侍弄。

  梳子停了。

  周皇后转到身前,俯身仔细将他鬓边一缕碎发别到耳后。

  她的脸离得很近,呼吸轻轻拂在他脸上。

  朱友俭睁开眼。

  四目相对。

  烛光在她眼中跳动,映出他清晰的倒影。

  那张脸不再只是史书上的一个名字,一个符号。

  她有温度,有呼吸,有泪,有笑,会为他担心,会为他守候,会在深夜里等他归来。

  她是周皇后。

  更是他的妻子。

  周皇后忽然轻轻吻上他的唇。

  很轻,很快,像蜻蜓点水。

  朱友俭怔了一瞬。

  她的睫毛在颤抖,脸颊泛红,却固执地闭着眼,没有退开。

  朱友俭伸手,揽住她的腰肢,将她拉进怀里,然后低头,深深吻了回去。

  这个吻不再轻柔,带着一丝劫后余生的庆幸。

  周皇后手臂环上他的脖颈,再次加深了这个吻。

  烛火噼啪一声,爆出一点火星。

  幔帐不知何时被扯下半边,轻轻垂落,遮住榻上相拥的身影。

  衣衫窸窣落地。

  ......
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