他猛地僵住，随即爆发出更可怕的力量，竟一下子挣脱了三人的束缚！外袍沾了一下木桶里面的水，就冲了进去！
“小乔——！”他嘶吼着，毫不犹豫地冲进了那一片仍在猛烈燃烧的废墟火海之中！
“大人！！！”赵顺等人肝胆俱裂，却无法再靠近那温度高得吓人的火场边缘，只能声嘶力竭地呼喊，组织人手继续泼水，试图开辟一条救人的路，尽管希望渺茫。
火场内部，能见度极低，灼热的空气吸入肺中如同刀割，四周尽是燃烧的噼啪声和物体倒塌的闷响。
萧纵根本感觉不到烫伤皮肤的疼痛，他疯了般在断壁残垣间搜寻，用被烫出水泡的手徒手扒开滚烫的木炭和灰烬，衣服被火星点燃也顾不得拍灭。
“小乔……小乔……回答我……” 他的声音被浓烟呛得沙哑不堪，充满了绝望的哀求。
终于，在靠近原先窗户的位置，一堆烧得焦黑的碎木和瓦砾下，他触到了一具蜷缩的、已然碳化缩小的躯体……
那一刻，萧纵全身的血液仿佛都凝固了，随即又逆流冲上头顶。
他颤抖着，用外袍一卷，不顾一切地将那具焦黑的、面目全非、散发着可怕气味的尸身从灰烬中抱了出来，跌跌撞撞地冲出火场边缘。
众人立刻围了上来，快速灭火！
看到萧纵怀中那惨不忍睹的焦尸，皆倒吸一口凉气，面露骇然与悲戚。
萧纵踉跄几步，跪倒在地，却仍紧紧抱着那具焦尸，仿佛抱着世间最珍贵的宝物。
他低头，怔怔地看着怀中那无法辨认的容颜，曾经的笑靥如花、眼波流转，如今只剩下一片可怕的焦黑与狰狞。
“噗——！”
急痛攻心，气血逆涌，一股腥甜猛地冲上喉头，萧纵再也支撑不住，一口殷红的鲜血狂喷而出，尽数溅落在身前焦黑的土地和他怀中那具尸身上，红与黑，交织成触目惊心的绝望图景。
他眼前阵阵发黑，耳边所有的声音都迅速远去，只有心脏被撕裂的剧痛，无比清晰，吞噬了他全部的意识。
山林重归寂静，唯有未熄的余火在风中发出微弱的呜咽，仿佛在哀悼一场精心策划的死亡，和一颗随之彻底沉入冰窖的心。
马车在崎岖的山路上疾驰，车厢内弥漫着浓重的血腥味、焦糊味，以及一种令人窒息的悲恸。
萧纵双目紧闭，面色惨白如纸，嘴角还残留着一抹未擦净的暗红血渍，被烫出水泡、沾满黑灰的双手无力地垂在身侧，看上去毫无生气。
赵顺和林升一左一右，用随身携带的清水和干净布条，小心翼翼地为萧纵清理手上触目惊心的烫伤。
每一次擦拭都让他们眉头紧锁，既心疼头儿的伤势，更揪心于他方才那崩溃绝望的模样。
李芊芊和云筝翻找出随行带来的金疮药和清心丸，眼泪却像断了线的珠子，怎么擦也擦不干。
云筝抽噎着，声音破碎不堪，带着最后一丝渺茫的希冀，望向林升：“林大哥……那、那烧成那样的……肯定不是小乔姐姐，对不对？小乔姐姐那么聪明，她肯定跑出来了，是不是？”
她多么希望有人能给她一个肯定的答案，哪怕只是欺骗。
然而，回应她的只有一片死寂。
林升的动作顿了顿，喉结滚动，却没有发出声音。
赵顺猛地一拳砸在车厢壁上，发出沉闷的巨响，他眼眶赤红，低吼道：“妈的！怎么会这样！好好的怎么会起火！苏姑娘她……她明明……”
他说不下去了，那种无力感和巨大的荒谬感几乎要将他淹没。
这山林深处，除了他们一行人，根本杳无人迹。
那具从火场中心扒出来的焦尸，不是苏乔的可能性，微乎其微，几乎等于零。
李芊芊捂住嘴，压抑的哭声从指缝里溢出，她看着昏死过去、仿佛生命也随之被抽走的萧纵，再看看悲愤欲绝的赵顺和沉默得可怕的林升，只觉得眼前的一切都像一场无法醒来的噩梦。
上午的欢声笑语犹在耳边，转眼间已是天人永隔的惨剧。
林升深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，他是三人中相对最冷静的，但眼底的沉重和痛色同样分明。
他一边继续手上的动作，一边沉声道：“现在说这些无益。当务之急是尽快将大人送回城中，请御医仔细诊治。急火攻心，郁结吐血，绝非小事，若伤了心脉根基……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
萧纵不仅是他们的上司，更是北镇抚司的支柱，若他因此倒下，后果不堪设想。
更何况，林升内心深处，那丝从未彻底消散的疑虑，此刻与巨大的悲痛和眼前铁一般的事实交织在一起，让他的思绪更加混乱沉重。
马车在压抑到极点的气氛中，朝着京城的方向狂奔。
与此同时，在远离山林官道的另一条隐秘小径上，一辆不起眼的青篷马车也在快速行驶。车内，气氛同样紧绷如弦。
“啪——！”
一记清脆响亮的耳光，重重落在谢临渊那张俊美无俦的脸上，力道之大，让他的头微微偏了过去，白皙的脸颊迅速浮现出清晰的指印。
苏乔收回火辣辣刺痛的手掌，胸膛因愤怒和后怕剧烈起伏，眼圈通红，死死盯着谢临渊，声音因激动而发颤：“谢临渊！这就是你说的正常消失？！葬身火海？！你明知……你明知萧纵的父母就是死于大火！你让他亲眼看着我以同样的方式死在他面前！你是要逼疯他吗？！你简直丧心病狂！”
谢临渊缓缓转回头，舌尖在口腔内壁顶了顶被打的地方，尝到了一丝淡淡的铁锈味。
他脸上并无怒色，反而勾起一抹冰冷而残酷的笑意，那笑意与他温润的外表形成了骇人的反差。
“那又如何？”他语气轻飘飘的，仿佛在讨论天气，“乔儿，你似乎还没认清现实。北镇抚司与千机阁，从来就是你死我活。萧纵是皇帝最忠实的鹰犬，是悬在千机阁头顶的利剑。有他在，千机阁永无宁日，你也永远无法真正脱身。”
他向前倾身，目光如毒蛇般锁住苏乔盈满泪水和愤怒的眼睛，声音压低，带着刻骨的嘲讽：“收起你那点可笑又可怜的心思吧。你以为萧纵若知道你的真实身份，知道你就是千机阁的核心，知道他今日所见所痛都是一场你参与设计的骗局……他还会为你难过？为你心痛？”
谢临渊嗤笑一声，一字一句，如同冰锥砸在苏乔心上：“不会的。他只会觉得受到了最恶心的愚弄和背叛。到那时，他恐怕会亲自再点一把火，将你，连同你背后的一切，烧得干干净净，片甲不留！我今日所为，不过是帮你，也是帮千机阁，斩断这最危险的牵连，用最决绝的方式！”
“小乔——！”他嘶吼着，毫不犹豫地冲进了那一片仍在猛烈燃烧的废墟火海之中！
“大人！！！”赵顺等人肝胆俱裂，却无法再靠近那温度高得吓人的火场边缘，只能声嘶力竭地呼喊，组织人手继续泼水，试图开辟一条救人的路，尽管希望渺茫。
火场内部，能见度极低，灼热的空气吸入肺中如同刀割，四周尽是燃烧的噼啪声和物体倒塌的闷响。
萧纵根本感觉不到烫伤皮肤的疼痛，他疯了般在断壁残垣间搜寻，用被烫出水泡的手徒手扒开滚烫的木炭和灰烬，衣服被火星点燃也顾不得拍灭。
“小乔……小乔……回答我……” 他的声音被浓烟呛得沙哑不堪，充满了绝望的哀求。
终于，在靠近原先窗户的位置，一堆烧得焦黑的碎木和瓦砾下，他触到了一具蜷缩的、已然碳化缩小的躯体……
那一刻，萧纵全身的血液仿佛都凝固了，随即又逆流冲上头顶。
他颤抖着，用外袍一卷，不顾一切地将那具焦黑的、面目全非、散发着可怕气味的尸身从灰烬中抱了出来，跌跌撞撞地冲出火场边缘。
众人立刻围了上来，快速灭火！
看到萧纵怀中那惨不忍睹的焦尸，皆倒吸一口凉气，面露骇然与悲戚。
萧纵踉跄几步，跪倒在地，却仍紧紧抱着那具焦尸，仿佛抱着世间最珍贵的宝物。
他低头，怔怔地看着怀中那无法辨认的容颜，曾经的笑靥如花、眼波流转，如今只剩下一片可怕的焦黑与狰狞。
“噗——！”
急痛攻心，气血逆涌，一股腥甜猛地冲上喉头，萧纵再也支撑不住，一口殷红的鲜血狂喷而出，尽数溅落在身前焦黑的土地和他怀中那具尸身上，红与黑，交织成触目惊心的绝望图景。
他眼前阵阵发黑，耳边所有的声音都迅速远去，只有心脏被撕裂的剧痛，无比清晰，吞噬了他全部的意识。
山林重归寂静，唯有未熄的余火在风中发出微弱的呜咽，仿佛在哀悼一场精心策划的死亡，和一颗随之彻底沉入冰窖的心。
马车在崎岖的山路上疾驰，车厢内弥漫着浓重的血腥味、焦糊味，以及一种令人窒息的悲恸。
萧纵双目紧闭，面色惨白如纸，嘴角还残留着一抹未擦净的暗红血渍，被烫出水泡、沾满黑灰的双手无力地垂在身侧，看上去毫无生气。
赵顺和林升一左一右，用随身携带的清水和干净布条，小心翼翼地为萧纵清理手上触目惊心的烫伤。
每一次擦拭都让他们眉头紧锁，既心疼头儿的伤势，更揪心于他方才那崩溃绝望的模样。
李芊芊和云筝翻找出随行带来的金疮药和清心丸，眼泪却像断了线的珠子，怎么擦也擦不干。
云筝抽噎着，声音破碎不堪，带着最后一丝渺茫的希冀，望向林升：“林大哥……那、那烧成那样的……肯定不是小乔姐姐，对不对？小乔姐姐那么聪明，她肯定跑出来了，是不是？”
她多么希望有人能给她一个肯定的答案，哪怕只是欺骗。
然而，回应她的只有一片死寂。
林升的动作顿了顿，喉结滚动，却没有发出声音。
赵顺猛地一拳砸在车厢壁上，发出沉闷的巨响，他眼眶赤红，低吼道：“妈的！怎么会这样！好好的怎么会起火！苏姑娘她……她明明……”
他说不下去了，那种无力感和巨大的荒谬感几乎要将他淹没。
这山林深处，除了他们一行人，根本杳无人迹。
那具从火场中心扒出来的焦尸，不是苏乔的可能性，微乎其微，几乎等于零。
李芊芊捂住嘴，压抑的哭声从指缝里溢出，她看着昏死过去、仿佛生命也随之被抽走的萧纵，再看看悲愤欲绝的赵顺和沉默得可怕的林升，只觉得眼前的一切都像一场无法醒来的噩梦。
上午的欢声笑语犹在耳边，转眼间已是天人永隔的惨剧。
林升深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，他是三人中相对最冷静的，但眼底的沉重和痛色同样分明。
他一边继续手上的动作，一边沉声道：“现在说这些无益。当务之急是尽快将大人送回城中，请御医仔细诊治。急火攻心，郁结吐血，绝非小事，若伤了心脉根基……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
萧纵不仅是他们的上司，更是北镇抚司的支柱，若他因此倒下，后果不堪设想。
更何况，林升内心深处，那丝从未彻底消散的疑虑，此刻与巨大的悲痛和眼前铁一般的事实交织在一起，让他的思绪更加混乱沉重。
马车在压抑到极点的气氛中，朝着京城的方向狂奔。
与此同时，在远离山林官道的另一条隐秘小径上，一辆不起眼的青篷马车也在快速行驶。车内，气氛同样紧绷如弦。
“啪——！”
一记清脆响亮的耳光，重重落在谢临渊那张俊美无俦的脸上，力道之大，让他的头微微偏了过去，白皙的脸颊迅速浮现出清晰的指印。
苏乔收回火辣辣刺痛的手掌，胸膛因愤怒和后怕剧烈起伏，眼圈通红，死死盯着谢临渊，声音因激动而发颤：“谢临渊！这就是你说的正常消失？！葬身火海？！你明知……你明知萧纵的父母就是死于大火！你让他亲眼看着我以同样的方式死在他面前！你是要逼疯他吗？！你简直丧心病狂！”
谢临渊缓缓转回头，舌尖在口腔内壁顶了顶被打的地方，尝到了一丝淡淡的铁锈味。
他脸上并无怒色，反而勾起一抹冰冷而残酷的笑意，那笑意与他温润的外表形成了骇人的反差。
“那又如何？”他语气轻飘飘的，仿佛在讨论天气，“乔儿，你似乎还没认清现实。北镇抚司与千机阁，从来就是你死我活。萧纵是皇帝最忠实的鹰犬，是悬在千机阁头顶的利剑。有他在，千机阁永无宁日，你也永远无法真正脱身。”
他向前倾身，目光如毒蛇般锁住苏乔盈满泪水和愤怒的眼睛，声音压低，带着刻骨的嘲讽：“收起你那点可笑又可怜的心思吧。你以为萧纵若知道你的真实身份，知道你就是千机阁的核心，知道他今日所见所痛都是一场你参与设计的骗局……他还会为你难过？为你心痛？”
谢临渊嗤笑一声，一字一句，如同冰锥砸在苏乔心上：“不会的。他只会觉得受到了最恶心的愚弄和背叛。到那时，他恐怕会亲自再点一把火，将你，连同你背后的一切，烧得干干净净，片甲不留！我今日所为，不过是帮你，也是帮千机阁，斩断这最危险的牵连，用最决绝的方式！”