小径上渐渐有了行人。
但这条路似乎并不繁忙，偶有慢吞吞的牛车吱呀呀驶过，但更多的是同她一样步行的村民，背着各式背篓，沉默地埋头赶路，并无多少商旅的喧嚣。
直到她在路上偶然听到两位路过的商人高声交谈，才知其中缘由。
“总算要离开这晦气地方了！”其中一人抱怨道，“这地儿离京城不远，却偏偏挨着偌大一个化人场，整日里焚烟缭绕的，平白惹一身晦气！”
他的也同伴连连附和：“可不是么！若非东家急着要这批货，谁愿意绕到这穷乡僻壤来？这地方也就咱们这些命苦的不得不来，还得走七八日才能回到咱凌州。”
说者无心，听者有意。此地因毗邻焚烧尸骨的化人场而备受嫌弃，行商罕至，故而此地算不上繁华。这对林芜而言，反倒是好事。
凌州……她垂下眼，脚步不停，脑中却飞快地盘算着。
前些年凌州闹过水患，那时殿下曾奉命前去赈灾，这在宫里是件不小的事儿。那地方在京城的东边略偏南一些，有七八日的路程，不远不近。
在她有限的认知里，东偏南方向最远的地方是湖州，宫中最好的丝绢都来自那里，每年由商队千里迢迢送入京城，要走近两个月。
更重要的是，这个能产出如此精美的丝绢，供养庞大商队的州府，必定商贾云集、水路通达。这样的地方，三教九流汇聚，每天都有无数陌生人到来，也有无数人离开。
这是一个富庶且流动频繁的地方，最重要的是那里离京城足够遥远。她心下有了打算。
她学着那些村民的样子，微微佝偻着背，脸上露出低眉顺目的愁苦神色。
想来长途跋涉的辛劳让人提不起精神与陌生人搭话，林芜就这样混在零星的人流里，毫不起眼地走到了城门口。
此时正值早市，进城的人流最为集中。
城门的兵卒忙于疏导，偶尔拦下驾着牛车的商户或者担着大担货物的乡民收取厘金，对于她这样只拎着个小藤筐、背着个破布包袱的乡村妇人，只是随意瞥了一眼便挥手放行。
林芜心中松了一口气，随着人群顺利地走进了城门。
城内景象与她想象的县城颇有些不同。只有一条略显宽阔的主街贯穿东西，街道两旁的房屋大多低矮陈旧，来往行人的衣着也多见补丁，以致于整个街道看上去灰扑扑的，也没什么活力。
她不敢东张西望，只紧紧跟着那些同样提着篮筐、背着蔬菜山货的乡民往前走。
不一会儿，便来到了位于主街中段的一处露天集市。
这里人声稍微嘈杂了一些，地上摆着各式各样的农产品。
林芜寻了个不起眼的角落空地，学着旁边妇人的样子蹲下身，将用阔叶包好的捻子和野山楂小包一一摆开，下面还垫着一块干净的破布，瞧着还算整洁利索。
她有些生涩叫卖起来：“又甜个头又大的捻子，消食开胃的野山楂，瞧一瞧咧……”
她的东西不多，品相却好。捻子紫黑饱满，野山楂红艳干净，分别包了十包和五包。
特地挑拣不值钱的野果来集市上卖的人本就不多，她这干干净净的小包很快引起了注意。
何况她的价格也便宜，野山楂两文一包，捻子一文一包。不过盏茶功夫，便陆续卖了出去，拢共得了二十文钱。
林芜迅速收拾好东西，走出集市，沿着唯一热闹些的主街走动，小心地左右张望，很快就看到了一家药铺。
这家药铺门面阔大，黑漆招牌显眼，想看不到都难。
她背着包袱走了进去。药铺里弥漫着浓郁的草药味，只见一名年轻伙计正靠在柜台边打盹，听见动静，懒洋洋地睁了眼，见是个衣衫褴褛的乡民，又漠不关心地垂下眼皮继续瞌睡。店里还有位穿着长衫的坐馆郎中在给一位老丈把着脉，眼皮都没抬一下，对周遭动静恍若未闻。
林芜径直走到柜台前，朝里面一位正在拨弄算盘的中年男子怯声问道：“掌柜老爷，妇人在山间采了些野艾蒿，晒得干爽，您这儿收不收？”
掌柜还没开口，旁边的伙计就不耐烦地挥手驱赶：“去去去！野艾蒿哪处山沟里没有？不值钱的玩意儿，还占地方！我们药铺有固定的药材行送货，可不是什么阿猫阿狗拿把野草都收的！”
林芜像是被吓着了，立刻缩了缩脖子，低低道了声“得罪”，便慌忙退出了药铺。
她倒没有因那伙计的势利而气恼，只是心想这野艾蒿果然价钱贱，不过来都来了，能卖掉就卖吧，换几个铜钱也好。
她一边想着，一边又沿着街道走了一段路，在一处更为僻静的角落，瞧见了一家更小的药铺。药铺门面窄小，招幌上的字迹已经有些斑驳。
林芜抬脚迈过门槛，看到店内只有一位白发白须的老掌柜，正靠在柜台后闭目养神。
她先是上前轻声唤道：“阿翁。”
老掌柜闻声睁眼，瞧是个提着破布包的穷苦妇女，脸上也无被打扰的不悦，只慢悠悠问：“小娘子有何事？”
“阿翁，您这里收不收晒干的野艾蒿？”
“野艾蒿？唉，这东西满山遍野都是，费时费力采一箩筐，晒干了却也轻飘飘的，换不来几个铜子，还不如去砍担柴实在哟。”
他嘴上虽这般说着，却还是直起身：“罢了，你既已采来，便拿来我瞧瞧吧。”
“多谢阿翁！”林芜连忙谢道，将那个大破布包放到柜台上，动作麻利地摊开，露出里面收拾得干干净净的艾蒿。
老掌柜凑近了些，用手拨弄了几下，点头道：“嗯，收拾得极干净，没混进杂草，晒得也干爽，是用了心的。”
他随手拿起旁边那个裹着丑疙瘩的小布包放到一边，然后拎起大布包掂了掂：“约莫着有八两重。寻常收是一两二文钱，但你这些晒得精心，老夫便算你一两三文，一共二十五文钱，你看如何？”
一担柴约莫七十文，忙活这么久还不值半担柴。林芜这下真切体会到这东西有多不值钱了，但她仍感激道：“谢谢阿翁。”
“这个呢？”老掌柜又拿起那个小布包，在手里掂了掂，“份量不大，倒挺压手。也是要卖的？”
林芜腼腆地笑了笑：“阿翁，这也是我在山上找到的，但……”
她话还没说完，老掌柜已经解开了那个小布包。
当那块疙疙瘩瘩的褐色块茎完全露出来时，老掌柜忽然“咦”了一声，凑近细看，有些诧异道：“哎哟！小娘子，这可是有些年头的何首乌！”
但这条路似乎并不繁忙，偶有慢吞吞的牛车吱呀呀驶过，但更多的是同她一样步行的村民，背着各式背篓，沉默地埋头赶路，并无多少商旅的喧嚣。
直到她在路上偶然听到两位路过的商人高声交谈，才知其中缘由。
“总算要离开这晦气地方了！”其中一人抱怨道，“这地儿离京城不远，却偏偏挨着偌大一个化人场，整日里焚烟缭绕的，平白惹一身晦气！”
他的也同伴连连附和：“可不是么！若非东家急着要这批货，谁愿意绕到这穷乡僻壤来？这地方也就咱们这些命苦的不得不来，还得走七八日才能回到咱凌州。”
说者无心，听者有意。此地因毗邻焚烧尸骨的化人场而备受嫌弃，行商罕至，故而此地算不上繁华。这对林芜而言，反倒是好事。
凌州……她垂下眼，脚步不停，脑中却飞快地盘算着。
前些年凌州闹过水患，那时殿下曾奉命前去赈灾，这在宫里是件不小的事儿。那地方在京城的东边略偏南一些，有七八日的路程，不远不近。
在她有限的认知里，东偏南方向最远的地方是湖州，宫中最好的丝绢都来自那里，每年由商队千里迢迢送入京城，要走近两个月。
更重要的是，这个能产出如此精美的丝绢，供养庞大商队的州府，必定商贾云集、水路通达。这样的地方，三教九流汇聚，每天都有无数陌生人到来，也有无数人离开。
这是一个富庶且流动频繁的地方，最重要的是那里离京城足够遥远。她心下有了打算。
她学着那些村民的样子，微微佝偻着背，脸上露出低眉顺目的愁苦神色。
想来长途跋涉的辛劳让人提不起精神与陌生人搭话，林芜就这样混在零星的人流里，毫不起眼地走到了城门口。
此时正值早市，进城的人流最为集中。
城门的兵卒忙于疏导，偶尔拦下驾着牛车的商户或者担着大担货物的乡民收取厘金，对于她这样只拎着个小藤筐、背着个破布包袱的乡村妇人，只是随意瞥了一眼便挥手放行。
林芜心中松了一口气，随着人群顺利地走进了城门。
城内景象与她想象的县城颇有些不同。只有一条略显宽阔的主街贯穿东西，街道两旁的房屋大多低矮陈旧，来往行人的衣着也多见补丁，以致于整个街道看上去灰扑扑的，也没什么活力。
她不敢东张西望，只紧紧跟着那些同样提着篮筐、背着蔬菜山货的乡民往前走。
不一会儿，便来到了位于主街中段的一处露天集市。
这里人声稍微嘈杂了一些，地上摆着各式各样的农产品。
林芜寻了个不起眼的角落空地，学着旁边妇人的样子蹲下身，将用阔叶包好的捻子和野山楂小包一一摆开，下面还垫着一块干净的破布，瞧着还算整洁利索。
她有些生涩叫卖起来：“又甜个头又大的捻子，消食开胃的野山楂，瞧一瞧咧……”
她的东西不多，品相却好。捻子紫黑饱满，野山楂红艳干净，分别包了十包和五包。
特地挑拣不值钱的野果来集市上卖的人本就不多，她这干干净净的小包很快引起了注意。
何况她的价格也便宜，野山楂两文一包，捻子一文一包。不过盏茶功夫，便陆续卖了出去，拢共得了二十文钱。
林芜迅速收拾好东西，走出集市，沿着唯一热闹些的主街走动，小心地左右张望，很快就看到了一家药铺。
这家药铺门面阔大，黑漆招牌显眼，想看不到都难。
她背着包袱走了进去。药铺里弥漫着浓郁的草药味，只见一名年轻伙计正靠在柜台边打盹，听见动静，懒洋洋地睁了眼，见是个衣衫褴褛的乡民，又漠不关心地垂下眼皮继续瞌睡。店里还有位穿着长衫的坐馆郎中在给一位老丈把着脉，眼皮都没抬一下，对周遭动静恍若未闻。
林芜径直走到柜台前，朝里面一位正在拨弄算盘的中年男子怯声问道：“掌柜老爷，妇人在山间采了些野艾蒿，晒得干爽，您这儿收不收？”
掌柜还没开口，旁边的伙计就不耐烦地挥手驱赶：“去去去！野艾蒿哪处山沟里没有？不值钱的玩意儿，还占地方！我们药铺有固定的药材行送货，可不是什么阿猫阿狗拿把野草都收的！”
林芜像是被吓着了，立刻缩了缩脖子，低低道了声“得罪”，便慌忙退出了药铺。
她倒没有因那伙计的势利而气恼，只是心想这野艾蒿果然价钱贱，不过来都来了，能卖掉就卖吧，换几个铜钱也好。
她一边想着，一边又沿着街道走了一段路，在一处更为僻静的角落，瞧见了一家更小的药铺。药铺门面窄小，招幌上的字迹已经有些斑驳。
林芜抬脚迈过门槛，看到店内只有一位白发白须的老掌柜，正靠在柜台后闭目养神。
她先是上前轻声唤道：“阿翁。”
老掌柜闻声睁眼，瞧是个提着破布包的穷苦妇女，脸上也无被打扰的不悦，只慢悠悠问：“小娘子有何事？”
“阿翁，您这里收不收晒干的野艾蒿？”
“野艾蒿？唉，这东西满山遍野都是，费时费力采一箩筐，晒干了却也轻飘飘的，换不来几个铜子，还不如去砍担柴实在哟。”
他嘴上虽这般说着，却还是直起身：“罢了，你既已采来，便拿来我瞧瞧吧。”
“多谢阿翁！”林芜连忙谢道，将那个大破布包放到柜台上，动作麻利地摊开，露出里面收拾得干干净净的艾蒿。
老掌柜凑近了些，用手拨弄了几下，点头道：“嗯，收拾得极干净，没混进杂草，晒得也干爽，是用了心的。”
他随手拿起旁边那个裹着丑疙瘩的小布包放到一边，然后拎起大布包掂了掂：“约莫着有八两重。寻常收是一两二文钱，但你这些晒得精心，老夫便算你一两三文，一共二十五文钱，你看如何？”
一担柴约莫七十文，忙活这么久还不值半担柴。林芜这下真切体会到这东西有多不值钱了，但她仍感激道：“谢谢阿翁。”
“这个呢？”老掌柜又拿起那个小布包，在手里掂了掂，“份量不大，倒挺压手。也是要卖的？”
林芜腼腆地笑了笑：“阿翁，这也是我在山上找到的，但……”
她话还没说完，老掌柜已经解开了那个小布包。
当那块疙疙瘩瘩的褐色块茎完全露出来时，老掌柜忽然“咦”了一声，凑近细看，有些诧异道：“哎哟！小娘子，这可是有些年头的何首乌！”
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