蓬莱岛丛林深处,月光被浓密的树冠切割成碎片,洒在满是腐叶的地面上。

  桑吉大祭司拄着骨杖走在最前,骨杖顶端的兽骨在黑暗中发出微弱的荧光,勉强照亮前路。他身后,萧景琰、林薇、秦晚照和十名精锐呈单列纵队,每一步都踩得小心翼翼。

  “前面就是‘蛇谷’。”桑吉停步,声音压得很低,“谷中有‘雾蛇’,体小如指,色如枯叶,藏于雾中,咬人无痛,但毒发只需三息。”

  秦晚照从药囊中取出一个小瓷瓶:“这是驱蛇粉,每人撒在鞋面、裤脚。能维持一个时辰。”

  粉末有股刺鼻的硫磺味,但此时无人嫌弃。众人迅速处理完毕。

  “进谷后,三点要诀。”桑吉叮嘱,“一、不可说话,蛇对声波敏感;二、不可疾行,震动会惊扰蛇群;三、若有蛇落在身上,屏息静立,等它自行离开——千万不可拍打。”

  众人点头。

  谷口很窄,仅容一人通过。两侧是陡峭的岩壁,壁上爬满藤蔓。谷内果然弥漫着淡灰色的雾气,能见度不足三丈。

  桑吉率先入谷,脚步极轻,像猫一样。

  萧景琰第二,林薇第三。

  谷内静得可怕。没有虫鸣,没有鸟叫,甚至没有风声。只有极轻微的、像沙子摩擦的“沙沙”声——那是无数雾蛇在枯叶上游动的声音。

  林薇握紧双鱼佩。玉佩微微发烫,似乎在预警危险。她能感觉到,雾气中无数双细小的眼睛正盯着他们。

  突然,她颈后一凉。

  有什么东西落在了衣领上。

  细小,冰凉,在缓慢移动。

  是雾蛇。

  林薇全身僵住。她记得桑吉的话:屏息静立,等它自行离开。

  但蛇没有离开的意思。它从衣领滑进后背,冰凉滑腻的触感让她头皮发麻。蛇身很小,但毒牙致命。

  三息毒发。

  她开始计时:一息、两息……

  就在第三息将到未到时,一只大手突然从前面伸来——是萧景琰。他没有回头,但手精准地探进她后领,两根手指轻轻一夹,然后迅速一甩!

  一条灰褐色的小蛇被甩到岩壁上,发出“啪”的轻响。

  蛇落地,迅速游进雾气中消失。

  整个过程不到一息,萧景琰甚至没有停下脚步。

  林薇后背瞬间被冷汗浸透。她看向萧景琰的背影,他依旧稳步前行,仿佛刚才什么都没发生。

  但他的手,在身侧微微握紧。

  又走了一刻钟,前方雾气渐淡,隐约能看到谷口的光亮。

  快出去了。

  但就在这时,异变陡生!

  “嘶嘶嘶——!”

  雾气突然剧烈翻涌!无数灰影从四面八方扑来——不是蛇,是……蝙蝠?

  不,是长着肉翼的怪蛇!体型比雾蛇大数倍,口中喷吐着紫色毒雾!

  “是‘翼蛇’!”桑吉低吼,“暗影者操控的妖兽!他们发现我们了!”

  话音未落,紫色毒雾已笼罩过来!

  秦晚照急声:“闭气!这雾能腐蚀肺腑!”

  但已经晚了。两名士兵吸入毒雾,顿时捂着喉咙倒地,皮肤以肉眼可见的速度变成紫色。

  “退!”萧景琰拔剑,剑光如虹,斩落数条翼蛇。

  但蛇太多,而且毒雾越来越浓。

  林薇突然想起什么,从怀中取出那块紫色晶石——从清道夫武器中拆出的能量核心。晶石在毒雾中发出刺目的紫光,而那些翼蛇……竟纷纷避开!

  “它们怕这个!”她高举晶石。

  果然,以晶石为中心,半径一丈内的毒雾迅速消散,翼蛇也不敢靠近。

  “快走!”桑吉抓住机会,带头冲向谷口。

  众人护着晶石,狼狈冲出蛇谷。

  谷外是一片相对开阔的林地,月光终于能完整洒下。回头看去,毒雾在谷口翻涌,但不知为何,没有追出来。

  “它们受地形限制。”秦晚照喘着气分析,“翼蛇需要雾气环境,出了蛇谷就失去优势。”

  损失两人,重伤三人。

  十名精锐还剩七人还能战斗。

  “迷魂雾就在前面。”桑吉指向东北方向,“那里终年浓雾不散,雾气中有致幻物质。必须尽快通过,否则会陷入幻境,永远走不出来。”

  “没有别的路吗?”萧景琰问。

  “有,但绕路需要两个时辰。”桑吉看了看天色,“来不及了。子时门开,现在……还剩不到两个时辰。”

  九月初九子时,天门开启。

  现在是亥时初,确实只剩不到两个时辰。

  “走迷魂雾。”林薇果断道,“我母亲当年能过,我们也能。”

  “但需要准备。”秦晚照从药囊中取出几株干草,“这是‘清心草’,含在舌下,可保神智清醒。但只有七份……”

  她看向十五人(桑吉、萧景琰、林薇、秦晚照、七名士兵、三名重伤员)。

  “重伤员留在这里。”萧景琰做出决定,“给他们留足清心草,等我们回来。”

  “可是……”

  “这是命令。”萧景琰声音冰冷,“带着他们,所有人都过不去。”

  三名重伤员沉默点头。他们知道自己已是累赘。

  “我留下照顾他们。”一名轻伤士兵站出来。

  最终决定:萧景琰、林薇、秦晚照、桑吉,带四名精锐,共八人进入迷魂雾。其余六人留守。

  清心草含入口中,苦涩中带着清凉。

  八人踏入浓雾。

  亥时三刻·迷魂幻境

  迷魂雾比蛇谷的雾更浓、更白,像凝固的牛奶,能见度不足一丈。清心草确实有效,神智保持清醒,但……感官开始错乱。

  林薇看到母亲苏明月站在雾中,对她微笑招手。

  她明知是幻象,但脚步还是忍不住想跟过去。

  “别信。”萧景琰握住她的手,“跟着我。”

  他的手很稳,掌心有茧,是常年握剑留下的。这种真实的触感,将她从幻象中拉回。

  雾中不断浮现各种景象:

  萧景琰看到父亲镇北王,浑身是血,对他嘶吼:“逆子!你害死了你哥哥!”

  林薇看到北境城墙下堆积如山的尸体,那些战死的士兵睁开眼睛,齐齐看向她。

  秦晚照看到太医院大火,同僚们在火中惨叫。

  桑吉看到三十年前的蓬莱族村落,被清道夫屠杀的惨状。

  每个人都看到了内心最深的恐惧。

  但八个人手拉着手,形成了一个闭环。每当有人被幻象所惑,想要挣脱时,其他人就用力拉住。

  “记住,”桑吉的声音在雾中飘忽,“雾里的一切都是假的。只有你握住的手……是真的。”

  林薇握紧萧景琰的手,也握紧另一侧秦晚照的手。

  真的。

  这些温度,这些触感,这些同生共死的羁绊……是真的。

  雾突然变淡了。

  前方出现一片空地,空地中央有一眼清泉——泉水清澈见底,泉底铺着白色的鹅卵石,石缝间有微光闪烁。

  明月泉。

  到了。

  但泉边,已经有人。

  不是清道夫。

  是一个女子。

  她背对着众人,坐在泉边石上,长发如瀑,穿着一身三十年前的服饰。手中拿着一块绣帕,正在绣着什么。

  听到脚步声,她缓缓转身。

  一张熟悉的脸。

  苏明月。

  但这次不是海市蜃楼——她的身影凝实,甚至能看清衣料上的纹路。

  “母亲……”林薇喃喃。

  苏明月微笑,笑容温柔而哀伤:“薇儿,你来了。”

  她看向萧景琰:“景琰也来了。你们都长大了。”

  “您是……”萧景琰声音发紧。

  “我是苏明月留下的一缕‘神念’。”女子解释,“三十年前,我在此泉边留下这道神念,等待你们到来。我的本体……早已不在了。”

  神念。

  修真术语。

  但在这个世界,似乎合理。

  “您等我们……有什么事?”林薇问。

  “三件事。”苏明月的神念站起身,“第一,告诉你们清道夫的真正目的。”

  她挥手,泉水表面浮现画面:

  无数黑袍人跪拜祭坛,祭坛上悬浮着巨大的紫色晶石。晶石中央,隐约可见一扇门的轮廓。

  “他们不是要开门,”苏明月说,“他们是要……吞噬门。”

  “吞噬?”

  “对。用血祭、用能量、用时空乱流,强行让门保持开启状态,然后……将门后的世界能量,抽取到这个世界上。”

  她指向紫色晶石:“这些晶石,就是‘门之碎片’炼制而成。每一块晶石,都代表一次失败的开门尝试——代表一个穿越者被抽干灵魂,困在晶石中永恒痛苦。”

  林薇想起手中那块晶石,想起晶石内部流动的黑色杂质……

  那是……灵魂?

  “第二件事,”苏明月继续说,“给你们我留下的‘礼物’。”

  她指向泉底:“泉眼深处,有一个玉匣。匣中有三样东西:一把‘斩魂剑’,可斩断清道夫与晶石的联系;一本‘破阵诀’,可破解他们在天门峰的阵法;还有……我的毕生研究笔记。”

  “但取玉匣,需要双佩共鸣,且……需要付出代价。”

  “什么代价?”萧景琰问。

  苏明月看向林薇:“你的‘时间封印’,会解除。”

  时间封印解除,意味着林薇的真实年龄会显现——二十岁的身体,十七岁的外表,封印解除后,她会瞬间“长大”三岁。

  “外貌变化是小事,”苏明月说,“更重要的是……封印解除后,清道夫会立刻感知到你的‘时空印记’,像黑夜中的灯塔。他们会不顾一切扑向你,因为你是……最完美的‘钥匙’。”

  最完美的钥匙。

  因为她在门后的世界出生、成长,身上带着最纯净的时空印记。

  “第三件事……”苏明月的神念开始变得透明,“告诉你们……选择没有对错。”

  她看着林薇,眼中满是母爱:“薇儿,无论你选择留下,还是回家,母亲都支持你。但记住……不要被责任绑架,不要被情感束缚,不要被恐惧左右。遵从本心,无论那个本心是什么。”

  她又看向萧景琰:“景琰,替我照顾好她。也照顾好你自己。”

  神念彻底消散前,最后说:

  “天门峰的阵法……需要献祭。清道夫准备了三百活人祭品,就在峰顶。你们……时间不多了。”

  话音落,神念化作光点,融入泉水。

  明月泉恢复平静。

  只剩下泉底那个隐约可见的玉匣,以及……

  越来越近的喊杀声。

  清道夫,追上来了。

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