京城南郊,贫民窟。

  这里与朱雀大街的流光溢彩,仿佛是两个截然不同的世界。

  污水在狭窄的巷道里肆意横流,汇成一滩滩黑色的死水。

  低矮破败的棚屋犬牙交错。

  空气里,一股难以言喻的酸腐气味,混杂着霉变与排泄物的味道,闻起来让人头晕。

  苏孟特意换了一身不甚起眼的暗色锦袍,站在这片脏污之地,眉头微微蹙起。

  他并非嫌恶这里的肮脏。

  而是那股子弥漫在空气中,挥之不去的,绝望的气息,让他胸口发闷。

  这的人,怎么都活的像老鼠一样?

  崔掌柜跟在他身后,脸色倒是看不出什么。

  他手下的探子已经摸清了,那伙拐子的老巢,就在这片贫民窟的最深处,一个早已废弃的院子里。

  两人身后,还跟着几名从醉仙楼里精挑细选出来的好手,个个敛声屏气,目光警惕。

  越往里走,气氛便越是诡异。

  巷子里的行人,衣不蔽体,面黄肌瘦,一双双眼睛里,是长久饥饿与压迫下形成的麻木。他们看到苏孟这一行人光鲜的衣着,便如同受惊的耗子,纷纷缩到墙角,低下头颅,眼神里充满了畏惧。

  苏孟的眉头皱得更紧了。

  天子脚下,首善之地,竟还有如此光景。

  京城里每日歌舞升平,贵人们饮酒作乐好不快活。

  可能想过不过去去十数里外,百姓活的如此挣扎?

  不,他们甚至不像在活着,更像是在捱着。

  等着哪一天倒下,化作这污泥巷道里的一捧新土。

  “殿下,这些贱民就是这样活的,见着了贵人,连大气都不敢喘一口。”

  崔掌柜仿佛没有看见般,压低了声音。

  “您不必理会。”

  苏孟叹了口气,没说什么。

  他终究是个来自另一个世界的人,看不得这般人间惨状。

  可他也清楚,自己现在羽翼未丰,连自保都需步步为营,实在没有余力去普度众生。

  只能先将这份心情,压在心底。

  一行人继续往里走,空气中的血腥味和腐臭味愈发浓重。

  又拐过一个肮脏的巷角,崔掌柜停下脚步,指了指前方一堵斑驳的高墙。

  “殿下,就是那儿。”

  苏孟抬眼望去,那是一个独立的院落,墙头很高,上面还插着碎裂的瓦片,墙内隐约可见一栋建筑的轮廓,正是所说之地。

  “刚才过来,没有惊动他们吧?”

  苏孟问。

  “没有,属下的人都是老手,只是远远地盯着。”

  苏孟点了点头,沉吟片刻。

  “我先进去看看。”他说道,“咱们人手不多,不清楚里面有多少人,更不知道有没有暗道。别打草惊蛇,让他们跑了。”

  “殿下不可!”崔掌柜一听,吓了一跳,“里面都是些亡命之徒,您万金之躯,怎能以身犯险!”

  “无妨。”

  苏孟的语气很平淡,却带着不容置喙的意味。

  崔掌柜还想再劝,苏孟已经摆了摆手,独自一人朝着那破旧木门走去。

  崔掌柜急得直跺脚,却又不敢违逆,只能带着人藏在暗处,一颗心提到了嗓子眼。

  苏孟走到门前,里面静悄悄的,却隐约能听到一丝若有若无的孩童哭泣声,细弱得像小猫在叫。

  他心中一动,抬手敲了敲门。

  “咚,咚咚。”

  门内,那哭声戛然而止。

  没人应答。

  苏孟又敲了敲。

  “咚咚咚!”

  这次,门里传来一个粗暴的声音,充满了不耐烦:“谁啊?混哪条道上的?”

  苏孟清了清嗓子,刻意压低了声音,模仿着江湖人的口吻。

  “我来看货。”

  门里沉默了片刻,随即传来一声怒骂。

  “去你妈的!”

  “看什么货?我们这儿没货!”

  “有多远滚多远,别他娘的在这儿找不痛快!”

  苏孟并不理会,抬手,继续敲门。

  这一次,他敲得又急又重。

  “砰!砰砰!”

  “操!”

  门内一声暴喝,下一刻,那扇破旧的木门“轰”的一声被人从里面拽开!

  一个满脸横肉的汉子探出头来,凶神恶煞地瞪着苏孟。

  “你他妈活得不耐烦了是吧!”

  说着,他蒲扇般的大手就伸了出来,一把抓住苏孟的衣领,想将他拖进去!

  苏孟没有反抗,顺着那股力道,一个踉跄便被拽进了院子。

  可当他站稳脚跟,看清院内景象的瞬间。

  心中瞬间难掩震惊。

  院子里,赫然摆放着十几个巨大的竹笼。

  笼子里关着的,不是什么牲畜,而是一个个衣衫褴褛、满脸惊恐的孩子!

  那些孩子,大的不过七八岁,小的甚至还在襁褓之中。他们像货物一样被塞在肮脏的笼子里,蜷缩在一起,一双双本该清澈明亮的眼睛里,只剩下对这个世界的恐惧与茫然。

  看到苏孟这个生人进来,他们甚至连哭喊的力气都没有,只是本能地往后缩,身体抖得像风中的落叶。

  畜生!

  这两个字,在苏孟的齿缝间打转。

  院子正中,摆着一张太师椅,一个光头大汉正大马金刀地坐在上面。他赤着上身,露出满是横肉的胸膛和一条狰狞的过肩龙纹身,手里抓着一只油腻的烧鸡,吃得满嘴流油。

  他抬起眼皮,懒洋洋地瞥了苏孟一眼。

  旁边那个抓苏孟进来的汉子,立刻一脚踹在苏孟的腿弯上。

  “操你妈的,见了我们老大还不跪下?”

  苏孟眼神一冷,身形纹丝不动。

  “哈哈哈哈哈!”

  周围站着的打手纷纷哄笑,人数有十几。

  那光头大汉也放声大笑起来,他随手把鸡骨头扔在地上,用油腻的手指着那手下。

  “蠢货!这一看就是大客户!怎么能跟客人这么说话?”

  他站起身,几步走到苏孟面前,那股子混杂着汗臭和肉腥味的气息扑面而来。

  “兄弟是哪家介绍来的?”

  苏孟强压下心中的杀意,想了想,对着光头拱了拱手。

  “徽州商会,沈家。”

  话说出口,苏孟的心都跟着提了一下。

  他这是在赌,在试探。他想看看这光头听到“沈家”这个名号,会有什么反应,借此来推断沈青钰的下落。”

  没想到,那光头听完,愣了一下。

  随即挠了挠自己锃亮的光头。

  “沈家……?”

  “哦!原来是宋老板介绍来的贵客啊!”

  他脸上的横肉挤成一团,露出了一个自以为和善的笑容。

  “快请坐!快请坐!兄弟,是我手下人有眼不识泰山,别见怪!”

  宋老板?

  苏孟心中一动。

  沈青筠说的没错!

  徽州商会,果然有内鬼!

  而这光头,显然不知道沈青筠姐妹的真实身份,只知道一个中间人“宋老板”。

  这么说来,沈青钰,八成也在这里!

  心里有了几分把握,苏孟也就顺势坐了下来,装出一副矜持的模样。

  “我这次来,是帮家里的长辈物色几个丫鬟,要干净点的。”

  “哎哟!”光头一拍胸脯,唾沫星子横飞。

  “兄弟啊,你可来对地方了!”

  “咱们这儿,别的没有,就是姑娘多!你想要什么样的都有!”

  他说着,眼睛里射出一种豺狼般残忍的光,满脸都是淫邪的笑意。

  “从五六岁到十几岁,年纪大小,高矮胖瘦,是丰腴还是清瘦,只有你想不到,没有我们这儿没有的!”

  “买几个回去玩玩,调教调教,爽一爽,那过的可是神仙日子啊!哈哈哈哈哈!”

  “爽一爽?”苏孟一时间有些没反应过来,下意识开口。

  那光头舔舔嘴唇,哈哈两声。

  “兄弟在我这,就别装了!咱们谁不知道谁啊!咱这的货,水灵水灵的,又听话!想怎么玩,就怎么玩!玩死了……嘿嘿,扔了就是了!再来兄弟这买,也算光顾兄弟的生意!哈哈哈哈”

  操!

  苏孟明白过来,将牙齿咬得咯咯作响。

  畜生!

  真是活生生的畜生。

  他面无表情地站起身:“我先看看货。”

  “随便看!兄弟你随便看!”

  光头热情地跟在他身后,像个介绍自家货物的商贩。

  苏孟迈开步子,在院子里缓缓走动。

  他走过一个又一个竹笼,每一个笼子里,都装着一双双绝望的眼睛。

  那些孩子,如同被猎人捕获的小兽,瑟瑟发抖。很多孩子身上连件完整的衣服都没有,就那么赤裸着身体,暴露在冰冷的空气和肮脏的环境里。

  他们的眼神里,只有恐惧,纯粹的恐惧。

  苏孟的手,在袖中攥成了拳头,指甲几乎要嵌进肉里。

  他差点就忍不住,当场拧断这光头的脖子。

  冷静,冷静。

  先找到沈青钰,不能打草惊蛇。

  他强迫自己冷静下来,将目光从那些可怜的孩子身上移开,仔细地搜寻着。

  跟在苏孟身后的光头,看着笼子里的“货物”,也啧啧称奇。

  “哎呀呀,这些可都是好货啊!等贵客挑完了,老子自己也得留两个,让他们伺候伺候老子,老子也过过贵人的日子!”

  他那污秽的笑声,像刀子一样刮着苏孟的耳膜。

  “贵客,看得怎么样了?有没有入您法眼的?”

  苏孟在院子里走了一圈,并没有发现符合沈青钰年纪的女孩。

  他停下脚步,不动声色地摇了摇头。

  “货太差了。”

  “就这些了吗?我不缺钱。”

  “哦……”

  光头脸上笑容不变。

  他摸着自己的光头,一双小眼睛里闪烁着光,身体不着痕迹地向后退了两步。

  等到离苏孟有四五步远,光头往地上“呸”地吐了一口浓痰。

  “妈的!又是个来坏事的!”

  院子里其他几个汉子,也纷纷站起身,不怀好意地围了上来,将苏孟困在了中央。

  “行了,别几把装了。”

  光头眼神变得阴狠,死死地盯着苏孟。

  “你他妈到底是什么人?”
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