一、洛阳城门，排队比过年还热闹
二月初五，洛阳西门外。
李衍蹲在一棵老槐树的枝丫上，嘴里叼着根草茎，看着城门口排出去二里地的队伍，叹了口气：“马老哥，咱们这是赶上城里大集了？”
马九趴在旁边的树杈上，脸皱得像颗风干的枣：“集你个头！这是西园军在查人！你瞅瞅，那刀枪明晃晃的，跟要打仗似的。”
两人从并州一路快马加鞭，原想着三天能到洛阳，结果路上遇见三波流民、两伙溃兵，硬生生拖到了初五。更糟心的是，离洛阳还有二十里，就看见官道上烟尘滚滚——那是骑兵跑马扬起的尘土。
“西园军把八个城门都封了，”马九压低声音，“听说只许进不许出，进来的人要查三遍：户籍文书、路引、随身行李。稍有不对，直接押走。”
李衍眯着眼打量城门口的情形。守门的兵分三拨：一拨检查文书，一拨搜查行李，还有一拨穿着绛红军服的西园军，抱着膀子站在旁边监工。那些兵眼神凶得很，有个老汉动作慢了点，直接被一脚踹翻在地。
“不对劲啊，”李衍吐出草茎，“寻常城门守军哪有这么横？你看那穿绛红衣服的——那是蹇硕的亲兵，西园军里的精锐。他们不在营里待着，跑这儿守城门？”
“你是说……”
“有人把洛阳城封了。”李衍跳下树，拍拍身上的土，“而且封得这么严实，要么是防外敌，要么是……”他顿了顿，“防里面的人跑出去。”
马九脸色一变：“董卓要来了？”
“八成是。”李衍从怀里摸出两块胡饼，扔给马九一块，“何进密诏董卓入京，袁绍想把何进困死在城里，西园军听蹇硕的——蹇硕又听张让的。现在这局面，就是一团乱麻，谁都想攥住线头。”
两人啃着饼，蹲在路边看热闹。这时，一辆牛车慢悠悠驶向城门。赶车的是个老头，车上堆着稻草，草里露出些瓶瓶罐罐。
守门的兵拦住车：“干什么的？”
老头点头哈腰：“军爷，小老儿是城外十里铺的，进城卖点自家酿的醋。”
“打开检查！”
两个兵上前，用长矛捅了捅稻草堆。捅着捅着，忽然“哐当”一声——矛尖碰倒了罐子，醋撒了一地。
“哎呀我的醋！”老头心疼得直跺脚。
“吵什么吵！”兵一脚踢翻另一个罐子，“再吵连人带车扣下！”
老头敢怒不敢言，蹲在地上捡破罐子碎片。周围排队的人都低着头，没人敢说话。
李衍看得直摇头：“这兵当的，比土匪还土匪。”
“现在怎么办？”马九问，“咱们这么硬闯，肯定被扣下。你那点假路引，骗骗县衙还行，骗西园军？”
李衍摸着下巴想了想，忽然眼睛一亮：“有办法了。马老哥，你在这儿等着，我去去就来。”
“你去哪儿？”
“找熟人。”李衍咧嘴一笑，“洛阳城这么大，总有几个门路通的。”
他猫着腰钻进路边的林子，七拐八绕，来到一处破败的土地庙。庙里供着的神像塌了半边，香炉里积满灰。李衍走到神像背后，在底座上摸了摸，找到一块松动的砖。
砖后是个小洞，洞里塞着个油纸包。
这是孙掌柜跟他约好的暗桩之一——济世堂在城外设了三个应急联络点，每个点都藏着些应急的东西。李衍打开油纸包，里面是三套衣服：一套道袍，一套乞丐装，还有一套西园军的军服。
“孙掌柜啊孙掌柜，”李衍乐了，“您这准备可真齐全。”
他换上那套乞丐装——破得恰到好处，脏得很有层次，还特意在脸上抹了两把土。对着庙里积水照了照，自己都差点认不出来。
回到老槐树下时，马九瞪大眼睛：“你这是什么打扮？”
“混进城啊。”李衍把另一套乞丐装扔给他，“快换上。记住，从现在开始，咱俩是兄弟，从冀州逃难来的，爹娘都死在路上了，进城讨口饭吃。”
马九哭笑不得，但还是麻利地换了衣服。两人互相在脸上抹了把灰，把头发抓乱，拎着根破竹竿，一瘸一拐地朝城门走去。
排了半个时辰，终于轮到他们。
守门的兵捏着鼻子：“哪来的？干什么的？”
李衍扑通跪倒在地，声泪俱下：“军爷行行好！俺们是冀州来的，村里闹黄巾，爹娘都死了，就剩俺哥俩了。听说洛阳城有善人施粥，想来讨口饭吃……”
他说得情真意切，眼泪鼻涕一起流。那兵嫌恶地摆摆手：“滚滚滚，别在这儿碍眼！”
“谢军爷！谢军爷！”李衍拉着马九，连滚带爬地进了城门。
走出百十步，马九小声说：“李兄弟，你这戏演得，我都差点信了。”
“江湖生存第一条，”李衍抹了把脸，“该装孙子的时候，千万别装大爷。”
两人拐进一条小巷，正要往济世堂方向走，忽然听见前面传来喧哗声。探头一看，是几个西园军士兵在砸一家药铺的门。
“开门！搜查逃犯！”
药铺掌柜哆哆嗦嗦打开门，士兵一拥而入，里面传来翻箱倒柜的声音。
李衍脸色变了——那家药铺，是济世堂的联号！
“出事了。”他压低声音，“马老哥，咱们绕路。”
两人钻进更深的巷子。洛阳城的坊市格局复杂，大街套小巷，小巷连胡同。李衍凭着记忆，七拐八绕，终于摸到济世堂所在的街口。
他藏在拐角处探头一看，心里一沉。
济世堂门口站着六个西园军士兵，两个把门，四个在街上来回巡逻。药铺的门板紧闭，但从门缝里透出灯光——里面有人。
更麻烦的是，街对面的茶楼二楼窗口，坐着两个穿便衣的人，眼神一直盯着济世堂。
“四海堂的人。”李衍认出了那种眼神——他在并州被跟踪时，那些人也是这样盯着他看。
“两拨人？”马九吸了口冷气，“西园军明着围，四海堂暗着盯。李兄弟，你这是惹了多大的麻烦？”
李衍没说话，脑子里快速盘算。
西园军围店，说明孙掌柜可能已经被控制。四海堂暗中监视，说明他们还想放长线钓大鱼——等自己回来。
“不能硬闯。”李衍退回巷子深处，“得先弄清楚里面什么情况。”
“怎么弄清楚？”
李衍想了想，忽然笑了：“马老哥，你会学鸟叫吗？”
“鸟叫？”
“就是那种——布谷布谷，春天来了那种。”
马九一脸茫然：“会一点，怎么了？”
“那就行。”李衍从怀里掏出个小竹哨，塞给马九，“这是我跟孙掌柜约的暗号。三长两短，意思是‘我回来了，里面安全吗’。如果安全，他会回两声短促的哨音。如果不安全，就没有回应。”
马九接过竹哨，犹豫道：“那要是孙掌柜已经被抓了……”
“那也会有回应。”李衍眼神冷了下来，“但回应的，就不是他了。”
两人找了个僻静角落，马九把竹哨放在嘴边，深吸一口气——
“布谷——布谷布谷——”
声音在巷子里回荡。
等了一会儿，济世堂方向静悄悄的。
马九正要吹第二遍，李衍按住他的手：“不用了。”
“怎么了？”
“你看。”李衍指了指济世堂屋顶。
屋顶的瓦片，不知被谁踩碎了两块。
二、孙掌柜的地牢课
二月初六，子时。
洛阳城西，西园军驻地地牢。
孙掌柜被铁链锁在墙角，左肩的箭伤已经化脓，散发出难闻的气味。地牢里光线昏暗，只有墙上一盏油灯，火苗跳动着，映出牢房里其他几个人的轮廓。
加上孙掌柜，这间牢房一共关了七个人：三个老头，两个中年汉子，还有个十七八岁的少年。七个人身上都带着伤，穿着破烂，但眼神里都还有光。
“老哥，”旁边一个缺了门牙的老头凑过来，“你也是因为那事儿进来的？”
孙掌柜闭着眼：“哪事儿？”
“还能哪事儿？窦武大将军的事儿呗。”老头压低声音，“我是他当年亲卫营伙夫的儿子，我爹死了六年了，他们上个月才找到我，问我爹有没有留下什么东西。”
孙掌柜睁开眼：“你给了？”
“给个屁！”老头啐了一口，“我爹临死前把东西都烧了，说那是祸根，沾上就得死。我不信邪，结果真进来了。”
其他几个人也凑过来。一个中年汉子说：“我是窦将军马夫的外甥，他们就问我有没有见过一块玉佩。”
另一个说：“我是他亲卫队长的侄子，他们问我知不知道什么‘甲子库’。”
七个人七嘴八舌，孙掌柜听明白了——这些都是窦武旧部的亲属，被西园军抓来，逼问玉符和当年秘密的下落。
“你们都没说？”孙掌柜问。
“说了还能活到现在？”缺门牙老头冷笑，“他们就是养着咱们，等哪天没用了，或者有人来救，一起宰了当饵。”
正说着，牢门“哐当”一声开了。
两个西园军士兵走进来，手里拎着食桶。桶里是稀得能照见人影的粥，还有几个硬得像石头的窝头。
“吃饭了！”士兵把食桶往地上一扔，“吃完老实待着，别想耍花样！”
七个人爬过去，默默分食。那少年手快，多拿了个窝头，被士兵一脚踹在肚子上，窝头滚到墙角。
“小兔崽子，谁让你多拿的？”
少年捂着肚子，咬着牙没吭声。
孙掌柜忽然开口：“军爷，我年纪大，吃不了硬东西，能不能给碗热水？”
士兵瞥了他一眼：“老东西，事儿还挺多。”但还是拎了壶热水进来，放在孙掌柜脚边。
等士兵走了，孙掌柜把热水递给少年：“喝点，暖暖肚子。”
少年接过水壶，眼眶红了：“谢谢老伯。”
“别谢我，”孙掌柜叹口气，“咱们都是一条绳上的蚂蚱。”
喝了几口热水，孙掌柜觉得精神好了些。他环视牢房，发现墙角有个老鼠洞，洞边散落着些稻草。
“你们进来多久了？”他问。
“我最久，快一个月了。”缺门牙老头说，“他们三天一审，五天一顿打，但就是不让死。我估摸着，是等什么人。”
等谁？
孙掌柜心里清楚——等李衍。
那小子要是知道他被抓，肯定会来救。而西园军布下天罗地网，就等李衍自投罗网。
“得想办法递个信出去。”孙掌柜喃喃自语。
“递信？”少年眼睛一亮，“老伯你有办法？”
孙掌柜没回答，他盯着那个老鼠洞看了很久，忽然问：“你们谁身上有纸？或者布片？能写字的东西？”
几个人面面相觑。进来时身上的东西都被搜光了，哪还有纸笔？
孙掌柜想了想，忽然撕下自己衣襟的一角，又咬破手指，用血在上面画了几个符号。
那是他和李衍约定的暗语：一个圆圈代表“危险”，一个叉代表“勿来”，三个点代表“有埋伏”。
画完，他把布片卷成小卷，塞进老鼠洞。
“老鼠啊老鼠，”孙掌柜对着洞口低声说，“你要是能听懂人话，就把这东西带到济世堂后院的桂花树下，埋在第三块砖下面。我孙瘸子下辈子给你当牛做马。”
牢房里的人都看傻了。
“老伯，”少年小心翼翼地问，“老鼠……能听懂？”
“听不懂。”孙掌柜躺回稻草堆，“但总得试试。万一这老鼠成精了呢？”
众人都笑了，笑声里带着苦涩。
笑着笑着，缺门牙老头忽然叹了口气：“老哥，你说咱们能活着出去吗？”
孙掌柜看着牢房顶，那里渗着水，一滴一滴往下掉。
“能。”他说，“我认识个小子，虽然整天吊儿郎当没个正形，但答应过的事，一定会办到。”
“谁啊？”
“一个……挺有意思的小子。”孙掌柜闭上眼，“他会来的。”
牢房里重归寂静，只有水滴声，嘀嗒，嘀嗒。
像倒计时的钟。
三、崔琰的棋局，一步三算
二月初六，清河崔宅。
崔琰站在书房窗前，手里拿着一封信。信是袁绍写来的，措辞客气，但意思很明确：希望崔琰公开表态，支持董卓入京“以安社稷”。
“借刀杀人不够，还要我递刀。”崔琰冷笑，把信凑到烛火上。
火苗舔舐纸角，迅速蔓延。青梧在一旁看着，欲言又止。
“想说什么就说。”崔琰头也不回。
“小姐，”青梧低声道，“袁校尉这是把您架在火上烤。您若公开支持董卓，清流会骂您媚附权阉；您若不支持，袁校尉那边……”
“那边会怎样？灭了崔氏？”崔琰转身，烛光在她脸上投下明暗交错的光影，“他袁本初还没这个本事。”
话虽这么说，但她知道，袁绍现在手握西园军部分兵权，又得宦官暗中支持，确实有能力让崔氏在冀州难堪。
“福伯。”崔琰唤道。
崔福从门外进来：“小姐。”
“韩馥那边有什么动静？”
“韩州牧还在装病。”崔福苦笑，“不过老奴听说，袁校尉的人已经住进州牧府了，美其名曰‘护卫安全’，实则是监视。”
崔琰点点头。韩馥的优柔寡断她早就料到，这个人守不住冀州，迟早被袁绍吞并。
“让我们的人，分批离开清河。”她下令，“财物细软先运去徐州，但留三成在冀州，做做样子。人也是，明面上留一半，暗地里能走多少走多少。”
“是。”崔福顿了顿，“小姐，咱们这是……要撤？”
“不是撤，是转移。”崔琰走到书案前，摊开地图，“冀州这盘棋，韩馥已经下死了。袁绍迟早要动手，我们得提前找好下一条路。”
她的手指在地图上移动，从冀州滑向兖州，停在“东郡”两个字上。
曹操。
那个在信中说“乱世需用重典，但重典需握于正手”的人。
“给曹校尉回信。”崔琰提笔蘸墨，“就说崔琰谢过校尉厚意，若冀州有变，当赴兖州叨扰。另附上冀州兵马布防图一份，权当见面礼。”
青梧惊呼：“小姐，布防图可是机密！”
“机密？”崔琰笔下不停，“韩馥的布防，袁绍早就摸清了。我送一份给曹操，不过是顺水人情。更何况——”
她抬起头，眼中闪过一丝锐光：“不让曹操看到我们的价值，他凭什么收留崔氏？”
信写好了，崔琰用火漆封好，交给崔福：“走我们最隐秘的那条线，务必亲手交到曹操手中。”
崔福郑重接过，退下。
书房里只剩崔琰和青梧。窗外夜色深沉，远处传来打更声：三更天，平安无事。
“平安无事……”崔琰轻叹，“这洛阳方圆五百里，哪还有平安？”
她走到书架前，抽出一卷《战国策》，翻到“纵横篇”。那是她小时候祖父教她读的，祖父说：乱世之中，弱者依附强者，智者驾驭强者。
如今崔氏不算强，但也不算弱。她要做的，不是依附，也不是驾驭，而是——
“活下去。”崔琰合上书，“体面地活下去。”
青梧看着她，忽然觉得小姐的背影有些孤独。十八岁的年纪，本该是待嫁闺中、吟诗作画的时光，却要扛着整个家族的兴衰，在乱世的钢丝上行走。
“小姐，”青梧轻声说，“您累吗？”
崔琰怔了怔，笑了：“累啊。但累总比死了强。”
她推开窗户，夜风灌进来，带着初春的寒意。远处崔宅的灯火一盏盏熄灭，这座百年老宅正在沉睡。
但崔琰知道，有些人醒着。
袁绍醒着，在算计怎么吞并冀州。
曹操醒着，在琢磨怎么乱中取利。
董卓醒着，在等待进京的时机。
何进醒着，在惶恐中做最后的挣扎。
而她，也醒着。
“青梧，”崔琰忽然说，“如果我死了，你带着我的印信去兖州，找曹操。他会保你平安。”
“小姐！”青梧眼圈红了，“您别说这种话！”
“只是以防万一。”崔琰拍拍她的肩，“这世道，谁也不知道明天会发生什么。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
崔福去而复返，脸色凝重：“小姐，刚得到的消息——何进昨夜遇刺！”
崔琰瞳孔一缩：“死了？”
“没死，刺客失手了。但现场留下了这个。”崔福递上一块令牌。
青铜所制，正面刻着“四海”二字，背面是一幅简易的洛阳城防图。
“四海堂……”崔琰接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，“他们胆子不小，连大将军都敢动。”
“更奇怪的是，”崔福压低声音，“西园军今早全城搜捕，抓了三十多个‘可疑之人’，但没一个是四海堂的。倒是有几个是……是我们安排在洛阳的眼线。”
崔琰手中的令牌“哐当”掉在地上。
她明白了。
这不是刺杀，是嫁祸。有人想借四海堂的名义除掉何进，同时清洗异己。而这个人，既能调动西园军，又能拿到四海堂的令牌……
“袁绍。”崔琰吐出两个字，“或者，曹操。”
或者，两个人都有份。
这局棋，越来越乱了。
四、大将军府的最后一夜
二月初七，夜。
大将军府书房里，何进握着剑，手指关节捏得发白。
桌上摊着一份血书——是他弟弟何苗刚送来的。血书来自一个西园军的小校，他在临死前咬破手指写下：袁绍与董卓密约，入京后共分权柄，何氏诛九族。
“诛九族……”何进惨笑，“我何进屠户出身，能有今日，靠的是妹妹当皇后，靠的是我自己一刀一枪拼出来的军功！他袁绍四世三公，凭什么看不起我？凭什么要灭我何氏？”
吴匡站在一旁，沉声道：“大将军，现在不是生气的时候。袁绍已经控制了洛阳八关，西园军大半听他调遣。我们手里只有北军五营，还有您的三千家兵。硬拼，拼不过。”
“那怎么办？”何进红着眼，“等死吗？”
“为今之计，只有一策。”吴匡凑近，“急召外镇诸侯入京，以勤王之名，制衡董卓，逼迫袁绍退让。”
“外镇诸侯？谁？”
“并州刺史丁原，骁勇善战，麾下吕布有万夫不当之勇。东郡太守桥瑁，素来忠心。还有河内太守王匡，广陵太守张超……这些人都受过朝廷恩惠，若见大将军手诏，必会起兵来援。”
何进犹豫了：“召外兵入京，这可是大忌……”
“大将军！”吴匡跪倒在地，“现在已经是生死存亡之际！董卓虎狼之师就在城外，袁绍毒蛇之心藏于城内。若不放手一搏，何氏百年基业，就要毁于一旦了！”
何进在书房里踱步，一圈，两圈，三圈。
烛火跳跃，映得他脸色忽明忽暗。
终于，他停下脚步，抓起笔。
“写！以大将军令，召丁原、桥瑁、王匡、张超，速率本部兵马入京勤王！另——”他顿了顿，“密信董卓，就说陛下病重，皇子年幼，请董将军暂驻渑池，待朝局稳定再入京。”
这是缓兵之计，也是无奈之举。
吴匡迅速拟好诏书，何进盖上大将军印。印泥鲜红，像血。
“派最可靠的人送出去。”何进疲惫地摆摆手，“记住，一定要送到。”
“末将领命！”
吴匡退下后，书房里只剩何进一人。他走到窗前，望着外面的夜色。
大将军府戒备森严，三步一岗五步一哨。但他知道，这些守卫里，有多少是袁绍的人？有多少是蹇硕的人？又有多少，是真正忠于他的？
想起年轻时，他还在杀猪卖肉。那时候最大的愿望，就是多挣点钱，给妹妹买身好衣服，给爹娘盖间新房子。
后来妹妹入宫，当了皇后。他靠着这层关系，从小吏做起，一步步爬到今天的位置。
人人都说他何进粗鄙无谋，靠妹妹上位。他认。但他也真刀真枪打过仗，也真金白银犒赏过将士。怎么到头来，就成了众矢之的？
“屠户……”何进喃喃自语，“屠户怎么了？高祖皇帝还当过亭长呢！”
窗外忽然传来一声猫叫。
何进猛地转头，手按剑柄。
但什么都没有。只有风吹过树梢，枝叶晃动，影子投在窗纸上，张牙舞爪。
他松了口气，自嘲地笑了笑。
真是草木皆兵了。
坐回书案前，他拿起那份血书，又看了一遍。忽然，他注意到一个细节——血书的纸张，是宫里御用的“澄心堂纸”。
这种纸，只有十常侍和少数几个大臣能用。
而那个“西园军小校”，怎么可能有这种纸？
何进的手开始抖。
他想起刺客现场那块四海堂令牌，想起西园军抓的那些“可疑之人”，想起袁绍最近反常的举动……
一个可怕的念头浮现出来。
也许，根本就没有什么四海堂。
也许，这一切都是袁绍自导自演。伪造令牌，假意刺杀，嫁祸四海堂，实则清除异己，逼自己与董卓翻脸。
而自己，还傻乎乎地以为抓住了袁绍的把柄。
“好算计……”何进咬牙切齿，“好一个袁本初！”
他抓起剑，想冲出去找袁绍算账。但走到门口，又停住了。
现在去，有什么用？证据呢？就凭一张来路不明的血书？袁绍完全可以反咬一口，说他诬陷忠良。
更何况，西园军已经把大将军府围得像铁桶一样。他能不能见到袁绍都是问题。
何进颓然坐回椅子上。
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
民间说，灯花爆，喜事到。
他何进的喜事，在哪里？
五、地牢里的那束光
二月初八，丑时三刻。
西园军地牢最深处。
李衍趴在通风管道里，像条泥鳅一样往前蠕动。管道是修地牢时留下的排气孔，只有一尺见方，积满灰尘和蛛网。他爬了半个时辰，浑身都是灰，嘴里还吃了两口蜘蛛丝。
“呸呸呸！”他小声嘀咕，“孙掌柜啊孙掌柜，您老人家最好真在这儿，不然我这趟可亏大了。”
爬到尽头，是个铁栅栏。栅栏那头是牢房，借着墙上油灯的光，能看见七个人横七竖八躺在地上睡觉。
李衍眯着眼一个个辨认。看到墙角那个熟悉的身影时，他松了口气。
孙掌柜还活着，虽然左肩缠着的布条渗出血，但胸口还有起伏。
李衍从怀里掏出个小锯条——这是他在黑市买的，精钢打造，专门用来锯铁。他把锯条从栅栏缝里伸进去，对准锁扣，开始锯。
吱嘎——吱嘎——
声音在寂静的地牢里格外刺耳。
牢房里，缺门牙老头第一个惊醒，他看见通风口有个人影，吓得张嘴要叫。李衍赶紧竖起手指“嘘”了一声。
老头硬生生把叫声憋回去，捅了捅旁边的人。
很快，七个人都醒了，八只眼睛齐刷刷盯着通风口。
李衍加快速度，锁扣终于“咔哒”一声断了。他推开栅栏，像条鱼一样滑进牢房。
“孙掌柜，”他拍拍老头子的脸，“醒醒，该起床了。”
孙掌柜睁开眼，看见李衍，愣了愣，然后笑了：“你小子……还真来了。”
“答应过的事，能不办吗？”李衍检查他的伤势，“哟，这箭伤处理得真糙，谁干的？回头我找他算账。”
“行了，别贫了。”孙掌柜挣扎着坐起来，“外面什么情况？”
“西园军把济世堂围了，四海堂的人在外面盯梢。我估摸着，他们是等我自投罗网呢。”李衍边说边从怀里掏出个小药瓶，给孙掌柜重新包扎，“不过他们没想到，我会从地底下钻进来。”
“你怎么找到这儿的？”
“这个嘛，”李衍咧嘴，“我贿赂了只老鼠。”
众人听得一脸茫然。
李衍也不解释，他扫了眼牢房里其他人：“这些是……”
“窦武旧部的亲属。”孙掌柜简单说了情况，“都是苦命人，被西园军抓来逼问玉符的下落。”
李衍点点头，看向那七个人：“想活命的，跟我走。但丑话说在前头，外面全是西园军，逃不逃得出去，看各位的造化。”
七个人互相看了看，然后齐刷刷点头。
“走！”缺门牙老头咬牙，“在这儿也是等死，不如拼一把！”
李衍笑了：“老爷子痛快。来，我打头，你们跟着。孙掌柜，您走中间，马老哥在最后——对了，马老哥呢？”
话音刚落，通风口传来马九压低的声音：“我在这儿呢！李兄弟，你快点，巡逻的兵要过来了！”
李衍不再废话，把孙掌柜扶到通风口，托着他往上爬。然后是那少年，两个中年汉子，三个老头。七个人虽然饿得虚弱，但求生欲激发了潜力，居然都爬进去了。
最后是李衍。他刚钻进通风口，就听见牢房外传来脚步声和说话声。
“头儿说了，明天一早提审那老家伙。要是再问不出东西，就……”
“就怎么？”
“就宰了，扔乱葬岗。”
声音渐行渐远。
李衍在黑暗里冷笑。
宰了？问过我了吗？
他快速爬出通风管道，外面是地牢后墙的杂草丛。马九已经等在那里，手里握着把短刀，警惕地盯着四周。
“人齐了？”马九问。
“齐了。”李衍数了数，八个，一个不少，“按原计划，分三批走。马老哥，你带孙掌柜和两个老爷子走南门；我带剩下的人走东门；一个时辰后在城南土地庙汇合。”
“南门东门都有兵！”
“所以才是‘原计划’啊。”李衍从怀里掏出两个***，“看见信号，就往外冲。记住，别回头，别停步，能跑多快跑多快。”
众人点头。
李衍深吸一口气，点燃引信，把***用力扔向地牢正门方向。
“轰！”
浓烟滚滚而起，瞬间弥漫了整个地牢区域。
“走！”
八个人分成三拨，朝不同方向冲去。
地牢里警铃大作，西园军士兵从四面八方涌来，但浓烟遮蔽了视线，他们像没头苍蝇一样乱撞。
“有人越狱！”
“封锁所有出口！”
“放箭！别让他们跑了！”
混乱中，李衍带着三个人冲出地牢，翻过围墙，钻进小巷。身后箭矢嗖嗖飞过，钉在墙上、地上。
一个中年汉子跑得慢了点，腿上中了一箭，闷哼一声扑倒在地。
李衍回头，想回去救，但那汉子冲他摆手：“别管我！快走！”
“对不住了！”李衍咬牙，继续往前冲。
又拐了两个弯，终于甩掉追兵。四个人躲在一个废弃的磨坊里，大口喘气。
缺门牙老头瘫在地上：“妈呀……这辈子没跑这么快过……”
少年捂着胸口，脸色苍白：“李、李大哥，谢谢您……”
“别谢，还没安全呢。”李衍探头往外看了看，“休息一炷香，然后继续走。”
趁着休息的工夫，李衍问那缺门牙老头：“老爷子，您爹是窦将军的亲卫，有没有跟您提过什么……特别的事？比如玉符什么的？”
老头喘匀了气，说：“我爹临死前，确实说过几句话。他说，窦将军当年不是要谋反，是要清君侧。但他手里有样东西，让宫里的人怕了，所以必须死。”
“什么东西？”
“一份先帝的密诏。”老头压低声音，“说是灵帝早年想废长立幼，立皇子协为太子。后来何皇后得势，这事就压下了。但密诏还在窦将军手里，他本想用这个制衡何进和宦官，结果……”
结果事败身死。
李衍心里翻江倒海。他想起师父信里说的“玉符关乎窦武案真正核心”，想起那些人在搜集玉符的疯狂劲儿。
原来玉符拼图指向的，不是名册，而是密诏的藏处。
谁得到密诏，谁就掌握了废立皇帝的“合法依据”。在灵帝病重、皇子年幼的当下，这东西就是核武器。
“老爷子，”李衍又问，“您知道密诏在哪儿吗？”
老头摇头：“我爹没说。但他提过一句，‘东西在甲子库里，但进甲子库的钥匙，分成了十块’。”
十块玉符。
李衍全明白了。
怪不得那些人拼了命要搜集玉符。怪不得西园军、四海堂、甚至曹操都在暗中动作。
这不是江湖恩怨，这是帝位之争。
“李大哥，”少年忽然问，“您救我们，也是为了玉符吗？”
李衍愣了愣，然后笑了：“说实话，一开始不是。我就是看不惯他们滥杀无辜。但现在……”
他看向地牢方向，那里火光冲天，喊杀声不绝。
“现在这事，我管定了。”
不是为玉符，不是为密诏。
是为那些死在义庄的窦武旧部，为那些被追杀的流民，为孙掌柜肩上的箭伤，也为这牢里差点死掉的七个人。
这世道，总得有人管管。
六、曹操的承诺，崔琰的决断
二月初十，兖州东郡。
崔琰的马车停在城门口，她掀开车帘，看见城楼上站着一个人。
那人三十出头，身材不高，但站得笔直，穿着寻常的文士服，却有种说不出的气势。他身后跟着两个武将，一个豹头环眼，一个面如重枣。
曹操。
崔琰下车，敛衽行礼：“妾身崔琰，拜见曹校尉。”
曹操快步走下城楼，虚扶一把：“崔娘子不必多礼。操久闻清河崔氏有女，才识不让须眉，今日得见，幸甚幸甚。”
话说得客气，但崔琰注意到，曹操的眼睛一直在观察她——观察她的衣着、神态、随从，甚至马车轮子上的泥土。
这是个谨慎到骨子里的人。
“校尉过誉。”崔琰不卑不亢，“崔氏遭难，蒙校尉收留，感激不尽。”
“诶，哪里话。”曹操笑道，“崔娘子肯来兖州，是操的荣幸。宅院已经备好，就在府衙旁边，清净雅致，娘子看看可还满意？”
一行人进了城。东郡不算大，但街道整洁，商铺井然，百姓脸上虽有菜色，但眼神还算安定。比起洛阳的惶恐、清河的压抑，这里多了几分生气。
崔琰暗暗点头。能在这乱世把一郡治理成这样，曹操确实有本事。
到了宅院，果然如曹操所说，三进院落，不大不小，陈设简朴但不失体面。最重要的是，离府衙只有一街之隔——既方便照应，也方便监视。
曹操亲自陪崔琰看了宅子，临走时说：“崔娘子先安顿，晚上操设宴为娘子接风。另外……”他顿了顿，“娘子在冀州的人，操已经派人去接了，最迟三天就到。”
崔琰心中一暖。她没想到，曹操连这都考虑到了。
“谢校尉。”
送走曹操，崔琰在书房坐下。青梧忙着收拾行李，崔福去安排护卫和仆役。
书房里，崔琰铺开纸笔，开始写信。
第一封给留在清河的族人，告知已平安抵达，让他们按计划分批撤离。
第二封给洛阳的眼线，要求他们暂停一切活动，隐藏起来。
第三封……
她停下笔。
这第三封，是给李衍的。
虽然不知道他现在在哪儿，在做什么，但崔琰有种直觉——他们还欠着一场谈话。
写什么？
写“谢谢你的救命之恩”？写“小心四海堂”？写“玉符的真相”？
最后，她只写了两个字：
保重。
然后把信烧了。
有些话，不必说。有些人，不必找。该遇见的时候，总会遇见。
晚上，曹操府邸。
宴席很简单，四菜一汤，一壶酒。作陪的只有曹操的两个谋士——戏志才和程昱，还有那两个武将，夏侯惇和曹洪。
没有歌舞，没有喧哗，就像寻常的家宴。
酒过三巡，曹操开口：“崔娘子，操有一事请教。”
“校尉请讲。”
“如今洛阳大乱，董卓兵临城下，何进与袁绍势同水火。依娘子看，这局棋，下一步该怎么走？”
崔琰放下筷子，缓缓道：“棋局已乱，执棋者太多。何进想守，袁绍想夺，董卓想抢。而真正的关键，不在洛阳一城。”
“哦？在哪儿？”
“在天下人心。”崔琰看着曹操，“谁能在这场乱局中，最快稳住一方，收拢流民，整顿兵马，积累粮草，谁就能在接下来的大乱中，占得先机。”
曹操眼中精光一闪：“娘子是说……”
“冀州将乱，校尉可有意乎？”
此话一出，满座皆惊。
戏志才和程昱对视一眼，夏侯惇和曹洪握紧了酒杯。
曹操却笑了：“崔娘子，这话可不能乱说。韩馥是朝廷任命的州牧，操身为臣子，岂能觊觎同僚之地？”
“韩馥守不住冀州。”崔琰直言，“袁绍必取之。而袁绍取冀州后，下一个目标，要么是幽州公孙瓒，要么就是兖州。校尉与其坐以待毙，不如早做打算。”
“怎么打算？”
“联弱抗强，远交近攻。”崔琰蘸着酒水，在桌上画图，“联络徐州陶谦、荆州刘表，牵制袁绍。暗中积蓄力量，等冀州有变，以‘勤王’‘安民’之名北上。届时民心所向，大势所趋，冀州可定。”
她说得平静，但每个字都像重锤，敲在众人心上。
曹操盯着桌上渐渐干涸的酒渍图，良久，举杯：“崔娘子之见，令操茅塞顿开。来，敬娘子一杯。”
崔琰举杯，一饮而尽。
宴席散后，曹操送崔琰到门口。夜深人静，街上只有打更声。
“崔娘子，”曹操忽然说，“你今日之言，可想过后果？”
“想过。”崔琰抬头看他，“最坏的后果，不过是崔氏再次流亡。但乱世之中，苟活也是活，不如赌一把。”
“赌什么？”
“赌校尉是能成大事的人。”崔琰微笑，“也赌我崔琰这双眼，没看错人。”
曹操深深看了她一眼，然后拱手：“操，必不负娘子所托。”
马车驶离，消失在夜色中。
曹操站在门口，久久未动。
程昱从后面走来：“明公，此女……不简单。”
“何止不简单。”曹操叹道，“她有王佐之才，可惜身为女子。不过也好，女子反而少了些顾忌，看得更清。”
“那明公真要按她说的做？”
“做。”曹操转身回府，“但不是现在。等洛阳那场火烧起来，等天下人的眼睛都盯着董卓、袁绍的时候，才是我们动手的时候。”
他走到地图前，手指划过冀州、兖州、徐州。
乱世，是劫难，也是机会。
而他曹操，等这个机会，等了太久了。
七、师父的最后一课
二月十一，洛阳城南，旧染坊。
李衍蹲在染缸后面，手里拿着刚收到的信。信是师父写来的，字迹潦草，显然写得很急。
“小子，见信时，师父已在南下的船上。有些事，不能再瞒你了。”
“第一，四海堂主陈留卫兹，明为刘焉办事，实为曹操白手套。曹操早知玉符秘密，欲得密诏，在乱局中拥立新君，积攒政治资本。”
“第二，窦武案三位在世朝臣中，宗室出身者是幽州牧刘虞。他已暗中支持曹操，允诺若曹操得势，将上表请其为大将军。”
“第三，为师真名陈登，乃前太尉陈耽门客。陈耽当年因反对宦官被诛，为师侥幸逃脱，隐姓埋名至今。”
“洛阳将破，速离。玉符事涉天家，非江湖可解。若无处可去，可投曹操——此人虽奸诈，但确是乱世雄主，能容人，也能用人。”
“江湖路远，师徒缘尽。珍重。”
信到此为止。
李衍盯着那几行字，看了很久，很久。
马九凑过来：“李兄弟，你师父说什么？”
“他说，”李衍把信折好，揣进怀里，“让我找个好老板，打工去。”
“啊？”
李衍站起身，拍拍身上的灰：“马老哥，咱们该走了。”
“去哪儿？”
“先出城。”李衍望了望染坊外，“洛阳待不了了，西园军挖地三尺也要找到我。四海堂、曹操、袁绍……所有人都盯着玉符。再待下去，死路一条。”
“那孙掌柜他们……”
“已经安排好了。”李衍说，“我让缺门牙老爷子带着他们，扮作流民混出城，往南阳方向去。孙掌柜的伤需要静养，南阳有我一个朋友，是开药铺的，能照顾他。”
马九点点头，又问：“那你呢？真要去投曹操？”
李衍笑了：“我像是会给人打工的人吗？”
“那……”
“先躲起来。”李衍说，“看看这场戏怎么唱。等他们唱累了，唱不动了，我再出来收拾摊子。”
两人收拾行装，准备趁夜出城。刚走到染坊门口，李衍忽然停住脚步。
“等等。”
“怎么了？”
李衍转身，快步走到染坊最里面的墙角。那里堆着些破布，布下面是个地窖的暗门——这是窦武当年的另一个秘密据点。
他掀开暗门，跳下去。地窖不大，里面空荡荡的，只有角落里放着个小铁箱。
箱子上着锁，但已经锈死了。李衍用短刀撬开，里面只有一样东西：半块玉符。
第十块玉符。
原来一直藏在这里。
李衍拿起玉符，对着油灯看。玉质温润，纹路精细，和他手里的四块能拼在一起。
现在他有了五块，孙掌柜留了三块，还有两块在四海堂手里。十块玉符，凑齐指日可待。
但他忽然不想凑了。
这玉符背后是帝位密诏，是权力争斗，是血流成河。而他李衍，只是个游侠，只想查清楚案子，救该救的人。
权力？皇帝？关他屁事。
“马老哥，”李衍把玉符揣进怀里，“你说，要是我把这东西扔进黄河，会怎样？”
马九吓一跳：“扔了？多少人为了这东西拼命！”
“就是因为太多人拼命，才该扔了。”李衍笑了，“让他们打，让他们抢，咱们看热闹，多好。”
话虽这么说，但他知道，扔不得。
这东西现在是烫手山芋，也是保命符。有它在，那些想杀他的人会顾忌；没它，他可能活不过三天。
“走吧。”李衍爬上地窖，“先出城再说。”
两人悄无声息地离开染坊，融入夜色。
而此时的洛阳，已经像一锅烧开的水，沸腾翻滚。
八、危墙之下，谁挽天倾
二月十二，午时。
洛阳西郊十里亭。
董卓骑在一匹西凉高头大马上，望着远处的洛阳城。他今年四十五岁，身材魁梧，满面虬髯，一双眼睛像鹰一样锐利。
身后是五千西凉铁骑，清一色的黑甲长矛，杀气腾腾。
“将军，”副将李傕上前，“探马来报，洛阳八门紧闭，城上旌旗密布，看来何进已经有所防备。”
董卓冷笑：“防备？他防得住吗？袁绍的人已经把城门钥匙送到我手里了，只等今夜子时，开城迎我军入内。”
“那何进那边……”
“何进？”董卓啐了一口，“屠户小儿，也配称大将军？今夜就让他知道，这洛阳城，谁说了算。”
正说着，一匹快马从洛阳方向疾驰而来。马上是个文士打扮的人，到了近前翻身下马，跪地行礼：“在下逢纪，奉袁校尉之命，特来拜见董将军。”
“起来说话。”董卓眯着眼，“袁本初有何指教？”
逢纪起身，递上一封信：“校尉说，今夜子时，西直门守将会开门迎将军入城。入城后，请将军直扑大将军府，诛杀何进。事成之后，校尉愿与将军共分朝权。”
董卓接过信，扫了一眼，哈哈大笑：“好！告诉袁本初，本将军答应他。不过——”他话锋一转，“我要的不只是何进的命，还有大将军印、虎符，以及宫城防务。”
逢纪面色不变：“校尉说了，只要将军诛杀何进，一切好商量。”
“那就这么说定了。”董卓摆摆手，“回去吧，告诉袁本初，今夜子时，不见不散。”
逢纪行礼告退。
等他走远，李傕低声道：“将军，袁绍此人反复无常，不可轻信。”
“本将军当然知道。”董卓冷笑，“他想借我的刀杀何进，再以‘诛杀国贼’之名除掉我？做梦！今夜入城，先杀何进，再灭袁绍，这洛阳，就是我董卓的了！”
他望向洛阳城，眼中燃烧着野心。
与此同时，洛阳城内。
何进站在大将军府正殿，全身披挂。他身后是吴匡和三百亲兵，每个人都握着刀，面色凝重。
“大将军，”吴匡沉声，“探马来报，董卓已在十里亭扎营。袁绍的人马控制了宫城和八门。我们……被包围了。”
何进握剑的手在抖，但他咬牙挺直腰杆：“传令，府中所有人，无论男女老幼，皆发兵器。今夜，要么杀出去，要么死在这儿。”
“是！”
命令传下去，府中一片忙碌。仆役、丫鬟、厨子，所有人都拿起了刀枪——虽然大多不会用，但总比等死强。
何进走到院子里，看着那些熟悉的面孔。这些人跟着他十几年，有的从他杀猪时就跟着，有的从军时就跟着。如今都要陪他赴死。
“对不住各位了。”何进抱拳，“我何进无能，连累大家了。”
一个老厨子咧嘴笑：“大将军说哪里话。咱们这条命本来就是大将军给的，今天还给大将军，值了！”
众人齐声：“值了！”
何进眼眶红了。
他抬头看天，天色渐暗，乌云压城。
要下雨了。
另一边，袁绍站在西园军大营的望楼上，也在看天。
许攸站在他身边：“明公，一切都安排好了。西直门守将是我们的人，子时开门。董卓入城后，会直扑大将军府。等他们两败俱伤，我们再以‘勤王’之名出兵，诛杀董卓，平定乱局。”
袁绍点点头：“何进那边呢？”
“已经困死在大将军府了。府外有三层包围，他插翅难飞。”
“好。”袁绍眼中闪过寒光，“今夜之后，这洛阳，就是我袁本初的了。”
他仿佛已经看到自己站在朝堂之上，百官俯首，权倾朝野。
而此时的李衍，正蹲在城南一处废弃的佛塔顶上，看着这三方势力的动向。
马九蹲在他旁边，脸色发白：“李兄弟，咱们……是不是该跑了？”
“跑？往哪儿跑？”李衍啃着干粮，“八个城门都封了，除非你会飞。”
“那怎么办？”
“看戏呗。”李衍咧嘴，“这么精彩的戏，一辈子能看几回？大将军决战董卓，袁绍黄雀在后。啧啧，比说书还精彩。”
话虽这么说，但他握刀的手很紧。
今夜，洛阳必血流成河。
而他能做的，只是看着。
这种无力感，让他很不舒服。
天色完全黑下来时，第一滴雨落下。
紧接着，大雨倾盆。
雨声掩盖了马蹄声、脚步声、刀剑出鞘声。
子时将至。
洛阳城像一头沉睡的巨兽，但巨兽体内，无数刀剑已经出鞘。
李衍站起身，最后望了一眼这座城。
灯火阑珊，雨幕如织。
很美，也很危险。
“马老哥，”他说，“如果今夜我死了，你帮我做件事。”
“你说。”
“去兖州，找崔琰。告诉她，谢谢她的兰花熏香。还有，”李衍顿了顿，“告诉她，李衍这辈子，最遗憾的事，就是没来得及请她喝那杯茶。”
马九重重点头：“我记下了。”
李衍笑了，拍拍他的肩。
然后纵身一跃，消失在雨夜中。
他不是去参战，也不是去救人。
只是想去看看，这场危墙之下的戏，到底怎么收场。
以及，在这天倾之时，有没有人，真的能挽住些什么。
雨越下越大。
洛阳城在雨中颤抖。
而历史，正在书写新的一页。
这一页，将由血与火写成。
二月初五，洛阳西门外。
李衍蹲在一棵老槐树的枝丫上，嘴里叼着根草茎，看着城门口排出去二里地的队伍，叹了口气：“马老哥，咱们这是赶上城里大集了？”
马九趴在旁边的树杈上，脸皱得像颗风干的枣：“集你个头！这是西园军在查人！你瞅瞅，那刀枪明晃晃的，跟要打仗似的。”
两人从并州一路快马加鞭，原想着三天能到洛阳，结果路上遇见三波流民、两伙溃兵，硬生生拖到了初五。更糟心的是，离洛阳还有二十里，就看见官道上烟尘滚滚——那是骑兵跑马扬起的尘土。
“西园军把八个城门都封了，”马九压低声音，“听说只许进不许出，进来的人要查三遍：户籍文书、路引、随身行李。稍有不对，直接押走。”
李衍眯着眼打量城门口的情形。守门的兵分三拨：一拨检查文书，一拨搜查行李，还有一拨穿着绛红军服的西园军，抱着膀子站在旁边监工。那些兵眼神凶得很，有个老汉动作慢了点，直接被一脚踹翻在地。
“不对劲啊，”李衍吐出草茎，“寻常城门守军哪有这么横？你看那穿绛红衣服的——那是蹇硕的亲兵，西园军里的精锐。他们不在营里待着，跑这儿守城门？”
“你是说……”
“有人把洛阳城封了。”李衍跳下树，拍拍身上的土，“而且封得这么严实，要么是防外敌，要么是……”他顿了顿，“防里面的人跑出去。”
马九脸色一变：“董卓要来了？”
“八成是。”李衍从怀里摸出两块胡饼，扔给马九一块，“何进密诏董卓入京，袁绍想把何进困死在城里，西园军听蹇硕的——蹇硕又听张让的。现在这局面，就是一团乱麻，谁都想攥住线头。”
两人啃着饼，蹲在路边看热闹。这时，一辆牛车慢悠悠驶向城门。赶车的是个老头，车上堆着稻草，草里露出些瓶瓶罐罐。
守门的兵拦住车：“干什么的？”
老头点头哈腰：“军爷，小老儿是城外十里铺的，进城卖点自家酿的醋。”
“打开检查！”
两个兵上前，用长矛捅了捅稻草堆。捅着捅着，忽然“哐当”一声——矛尖碰倒了罐子，醋撒了一地。
“哎呀我的醋！”老头心疼得直跺脚。
“吵什么吵！”兵一脚踢翻另一个罐子，“再吵连人带车扣下！”
老头敢怒不敢言，蹲在地上捡破罐子碎片。周围排队的人都低着头，没人敢说话。
李衍看得直摇头：“这兵当的，比土匪还土匪。”
“现在怎么办？”马九问，“咱们这么硬闯，肯定被扣下。你那点假路引，骗骗县衙还行，骗西园军？”
李衍摸着下巴想了想，忽然眼睛一亮：“有办法了。马老哥，你在这儿等着，我去去就来。”
“你去哪儿？”
“找熟人。”李衍咧嘴一笑，“洛阳城这么大，总有几个门路通的。”
他猫着腰钻进路边的林子，七拐八绕，来到一处破败的土地庙。庙里供着的神像塌了半边，香炉里积满灰。李衍走到神像背后，在底座上摸了摸，找到一块松动的砖。
砖后是个小洞，洞里塞着个油纸包。
这是孙掌柜跟他约好的暗桩之一——济世堂在城外设了三个应急联络点，每个点都藏着些应急的东西。李衍打开油纸包，里面是三套衣服：一套道袍，一套乞丐装，还有一套西园军的军服。
“孙掌柜啊孙掌柜，”李衍乐了，“您这准备可真齐全。”
他换上那套乞丐装——破得恰到好处，脏得很有层次，还特意在脸上抹了两把土。对着庙里积水照了照，自己都差点认不出来。
回到老槐树下时，马九瞪大眼睛：“你这是什么打扮？”
“混进城啊。”李衍把另一套乞丐装扔给他，“快换上。记住，从现在开始，咱俩是兄弟，从冀州逃难来的，爹娘都死在路上了，进城讨口饭吃。”
马九哭笑不得，但还是麻利地换了衣服。两人互相在脸上抹了把灰，把头发抓乱，拎着根破竹竿，一瘸一拐地朝城门走去。
排了半个时辰，终于轮到他们。
守门的兵捏着鼻子：“哪来的？干什么的？”
李衍扑通跪倒在地，声泪俱下：“军爷行行好！俺们是冀州来的，村里闹黄巾，爹娘都死了，就剩俺哥俩了。听说洛阳城有善人施粥，想来讨口饭吃……”
他说得情真意切，眼泪鼻涕一起流。那兵嫌恶地摆摆手：“滚滚滚，别在这儿碍眼！”
“谢军爷！谢军爷！”李衍拉着马九，连滚带爬地进了城门。
走出百十步，马九小声说：“李兄弟，你这戏演得，我都差点信了。”
“江湖生存第一条，”李衍抹了把脸，“该装孙子的时候，千万别装大爷。”
两人拐进一条小巷，正要往济世堂方向走，忽然听见前面传来喧哗声。探头一看，是几个西园军士兵在砸一家药铺的门。
“开门！搜查逃犯！”
药铺掌柜哆哆嗦嗦打开门，士兵一拥而入，里面传来翻箱倒柜的声音。
李衍脸色变了——那家药铺，是济世堂的联号！
“出事了。”他压低声音，“马老哥，咱们绕路。”
两人钻进更深的巷子。洛阳城的坊市格局复杂，大街套小巷，小巷连胡同。李衍凭着记忆，七拐八绕，终于摸到济世堂所在的街口。
他藏在拐角处探头一看，心里一沉。
济世堂门口站着六个西园军士兵，两个把门，四个在街上来回巡逻。药铺的门板紧闭，但从门缝里透出灯光——里面有人。
更麻烦的是，街对面的茶楼二楼窗口，坐着两个穿便衣的人，眼神一直盯着济世堂。
“四海堂的人。”李衍认出了那种眼神——他在并州被跟踪时，那些人也是这样盯着他看。
“两拨人？”马九吸了口冷气，“西园军明着围，四海堂暗着盯。李兄弟，你这是惹了多大的麻烦？”
李衍没说话，脑子里快速盘算。
西园军围店，说明孙掌柜可能已经被控制。四海堂暗中监视，说明他们还想放长线钓大鱼——等自己回来。
“不能硬闯。”李衍退回巷子深处，“得先弄清楚里面什么情况。”
“怎么弄清楚？”
李衍想了想，忽然笑了：“马老哥，你会学鸟叫吗？”
“鸟叫？”
“就是那种——布谷布谷，春天来了那种。”
马九一脸茫然：“会一点，怎么了？”
“那就行。”李衍从怀里掏出个小竹哨，塞给马九，“这是我跟孙掌柜约的暗号。三长两短，意思是‘我回来了，里面安全吗’。如果安全，他会回两声短促的哨音。如果不安全，就没有回应。”
马九接过竹哨，犹豫道：“那要是孙掌柜已经被抓了……”
“那也会有回应。”李衍眼神冷了下来，“但回应的，就不是他了。”
两人找了个僻静角落，马九把竹哨放在嘴边，深吸一口气——
“布谷——布谷布谷——”
声音在巷子里回荡。
等了一会儿，济世堂方向静悄悄的。
马九正要吹第二遍，李衍按住他的手：“不用了。”
“怎么了？”
“你看。”李衍指了指济世堂屋顶。
屋顶的瓦片，不知被谁踩碎了两块。
二、孙掌柜的地牢课
二月初六，子时。
洛阳城西，西园军驻地地牢。
孙掌柜被铁链锁在墙角，左肩的箭伤已经化脓，散发出难闻的气味。地牢里光线昏暗，只有墙上一盏油灯，火苗跳动着，映出牢房里其他几个人的轮廓。
加上孙掌柜，这间牢房一共关了七个人：三个老头，两个中年汉子，还有个十七八岁的少年。七个人身上都带着伤，穿着破烂，但眼神里都还有光。
“老哥，”旁边一个缺了门牙的老头凑过来，“你也是因为那事儿进来的？”
孙掌柜闭着眼：“哪事儿？”
“还能哪事儿？窦武大将军的事儿呗。”老头压低声音，“我是他当年亲卫营伙夫的儿子，我爹死了六年了，他们上个月才找到我，问我爹有没有留下什么东西。”
孙掌柜睁开眼：“你给了？”
“给个屁！”老头啐了一口，“我爹临死前把东西都烧了，说那是祸根，沾上就得死。我不信邪，结果真进来了。”
其他几个人也凑过来。一个中年汉子说：“我是窦将军马夫的外甥，他们就问我有没有见过一块玉佩。”
另一个说：“我是他亲卫队长的侄子，他们问我知不知道什么‘甲子库’。”
七个人七嘴八舌，孙掌柜听明白了——这些都是窦武旧部的亲属，被西园军抓来，逼问玉符和当年秘密的下落。
“你们都没说？”孙掌柜问。
“说了还能活到现在？”缺门牙老头冷笑，“他们就是养着咱们，等哪天没用了，或者有人来救，一起宰了当饵。”
正说着，牢门“哐当”一声开了。
两个西园军士兵走进来，手里拎着食桶。桶里是稀得能照见人影的粥，还有几个硬得像石头的窝头。
“吃饭了！”士兵把食桶往地上一扔，“吃完老实待着，别想耍花样！”
七个人爬过去，默默分食。那少年手快，多拿了个窝头，被士兵一脚踹在肚子上，窝头滚到墙角。
“小兔崽子，谁让你多拿的？”
少年捂着肚子，咬着牙没吭声。
孙掌柜忽然开口：“军爷，我年纪大，吃不了硬东西，能不能给碗热水？”
士兵瞥了他一眼：“老东西，事儿还挺多。”但还是拎了壶热水进来，放在孙掌柜脚边。
等士兵走了，孙掌柜把热水递给少年：“喝点，暖暖肚子。”
少年接过水壶，眼眶红了：“谢谢老伯。”
“别谢我，”孙掌柜叹口气，“咱们都是一条绳上的蚂蚱。”
喝了几口热水，孙掌柜觉得精神好了些。他环视牢房，发现墙角有个老鼠洞，洞边散落着些稻草。
“你们进来多久了？”他问。
“我最久，快一个月了。”缺门牙老头说，“他们三天一审，五天一顿打，但就是不让死。我估摸着，是等什么人。”
等谁？
孙掌柜心里清楚——等李衍。
那小子要是知道他被抓，肯定会来救。而西园军布下天罗地网，就等李衍自投罗网。
“得想办法递个信出去。”孙掌柜喃喃自语。
“递信？”少年眼睛一亮，“老伯你有办法？”
孙掌柜没回答，他盯着那个老鼠洞看了很久，忽然问：“你们谁身上有纸？或者布片？能写字的东西？”
几个人面面相觑。进来时身上的东西都被搜光了，哪还有纸笔？
孙掌柜想了想，忽然撕下自己衣襟的一角，又咬破手指，用血在上面画了几个符号。
那是他和李衍约定的暗语：一个圆圈代表“危险”，一个叉代表“勿来”，三个点代表“有埋伏”。
画完，他把布片卷成小卷，塞进老鼠洞。
“老鼠啊老鼠，”孙掌柜对着洞口低声说，“你要是能听懂人话，就把这东西带到济世堂后院的桂花树下，埋在第三块砖下面。我孙瘸子下辈子给你当牛做马。”
牢房里的人都看傻了。
“老伯，”少年小心翼翼地问，“老鼠……能听懂？”
“听不懂。”孙掌柜躺回稻草堆，“但总得试试。万一这老鼠成精了呢？”
众人都笑了，笑声里带着苦涩。
笑着笑着，缺门牙老头忽然叹了口气：“老哥，你说咱们能活着出去吗？”
孙掌柜看着牢房顶，那里渗着水，一滴一滴往下掉。
“能。”他说，“我认识个小子，虽然整天吊儿郎当没个正形，但答应过的事，一定会办到。”
“谁啊？”
“一个……挺有意思的小子。”孙掌柜闭上眼，“他会来的。”
牢房里重归寂静，只有水滴声，嘀嗒，嘀嗒。
像倒计时的钟。
三、崔琰的棋局，一步三算
二月初六，清河崔宅。
崔琰站在书房窗前，手里拿着一封信。信是袁绍写来的，措辞客气，但意思很明确：希望崔琰公开表态，支持董卓入京“以安社稷”。
“借刀杀人不够，还要我递刀。”崔琰冷笑，把信凑到烛火上。
火苗舔舐纸角，迅速蔓延。青梧在一旁看着，欲言又止。
“想说什么就说。”崔琰头也不回。
“小姐，”青梧低声道，“袁校尉这是把您架在火上烤。您若公开支持董卓，清流会骂您媚附权阉；您若不支持，袁校尉那边……”
“那边会怎样？灭了崔氏？”崔琰转身，烛光在她脸上投下明暗交错的光影，“他袁本初还没这个本事。”
话虽这么说，但她知道，袁绍现在手握西园军部分兵权，又得宦官暗中支持，确实有能力让崔氏在冀州难堪。
“福伯。”崔琰唤道。
崔福从门外进来：“小姐。”
“韩馥那边有什么动静？”
“韩州牧还在装病。”崔福苦笑，“不过老奴听说，袁校尉的人已经住进州牧府了，美其名曰‘护卫安全’，实则是监视。”
崔琰点点头。韩馥的优柔寡断她早就料到，这个人守不住冀州，迟早被袁绍吞并。
“让我们的人，分批离开清河。”她下令，“财物细软先运去徐州，但留三成在冀州，做做样子。人也是，明面上留一半，暗地里能走多少走多少。”
“是。”崔福顿了顿，“小姐，咱们这是……要撤？”
“不是撤，是转移。”崔琰走到书案前，摊开地图，“冀州这盘棋，韩馥已经下死了。袁绍迟早要动手，我们得提前找好下一条路。”
她的手指在地图上移动，从冀州滑向兖州，停在“东郡”两个字上。
曹操。
那个在信中说“乱世需用重典，但重典需握于正手”的人。
“给曹校尉回信。”崔琰提笔蘸墨，“就说崔琰谢过校尉厚意，若冀州有变，当赴兖州叨扰。另附上冀州兵马布防图一份，权当见面礼。”
青梧惊呼：“小姐，布防图可是机密！”
“机密？”崔琰笔下不停，“韩馥的布防，袁绍早就摸清了。我送一份给曹操，不过是顺水人情。更何况——”
她抬起头，眼中闪过一丝锐光：“不让曹操看到我们的价值，他凭什么收留崔氏？”
信写好了，崔琰用火漆封好，交给崔福：“走我们最隐秘的那条线，务必亲手交到曹操手中。”
崔福郑重接过，退下。
书房里只剩崔琰和青梧。窗外夜色深沉，远处传来打更声：三更天，平安无事。
“平安无事……”崔琰轻叹，“这洛阳方圆五百里，哪还有平安？”
她走到书架前，抽出一卷《战国策》，翻到“纵横篇”。那是她小时候祖父教她读的，祖父说：乱世之中，弱者依附强者，智者驾驭强者。
如今崔氏不算强，但也不算弱。她要做的，不是依附，也不是驾驭，而是——
“活下去。”崔琰合上书，“体面地活下去。”
青梧看着她，忽然觉得小姐的背影有些孤独。十八岁的年纪，本该是待嫁闺中、吟诗作画的时光，却要扛着整个家族的兴衰，在乱世的钢丝上行走。
“小姐，”青梧轻声说，“您累吗？”
崔琰怔了怔，笑了：“累啊。但累总比死了强。”
她推开窗户，夜风灌进来，带着初春的寒意。远处崔宅的灯火一盏盏熄灭，这座百年老宅正在沉睡。
但崔琰知道，有些人醒着。
袁绍醒着，在算计怎么吞并冀州。
曹操醒着，在琢磨怎么乱中取利。
董卓醒着，在等待进京的时机。
何进醒着，在惶恐中做最后的挣扎。
而她，也醒着。
“青梧，”崔琰忽然说，“如果我死了，你带着我的印信去兖州，找曹操。他会保你平安。”
“小姐！”青梧眼圈红了，“您别说这种话！”
“只是以防万一。”崔琰拍拍她的肩，“这世道，谁也不知道明天会发生什么。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
崔福去而复返，脸色凝重：“小姐，刚得到的消息——何进昨夜遇刺！”
崔琰瞳孔一缩：“死了？”
“没死，刺客失手了。但现场留下了这个。”崔福递上一块令牌。
青铜所制，正面刻着“四海”二字，背面是一幅简易的洛阳城防图。
“四海堂……”崔琰接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，“他们胆子不小，连大将军都敢动。”
“更奇怪的是，”崔福压低声音，“西园军今早全城搜捕，抓了三十多个‘可疑之人’，但没一个是四海堂的。倒是有几个是……是我们安排在洛阳的眼线。”
崔琰手中的令牌“哐当”掉在地上。
她明白了。
这不是刺杀，是嫁祸。有人想借四海堂的名义除掉何进，同时清洗异己。而这个人，既能调动西园军，又能拿到四海堂的令牌……
“袁绍。”崔琰吐出两个字，“或者，曹操。”
或者，两个人都有份。
这局棋，越来越乱了。
四、大将军府的最后一夜
二月初七，夜。
大将军府书房里，何进握着剑，手指关节捏得发白。
桌上摊着一份血书——是他弟弟何苗刚送来的。血书来自一个西园军的小校，他在临死前咬破手指写下：袁绍与董卓密约，入京后共分权柄，何氏诛九族。
“诛九族……”何进惨笑，“我何进屠户出身，能有今日，靠的是妹妹当皇后，靠的是我自己一刀一枪拼出来的军功！他袁绍四世三公，凭什么看不起我？凭什么要灭我何氏？”
吴匡站在一旁，沉声道：“大将军，现在不是生气的时候。袁绍已经控制了洛阳八关，西园军大半听他调遣。我们手里只有北军五营，还有您的三千家兵。硬拼，拼不过。”
“那怎么办？”何进红着眼，“等死吗？”
“为今之计，只有一策。”吴匡凑近，“急召外镇诸侯入京，以勤王之名，制衡董卓，逼迫袁绍退让。”
“外镇诸侯？谁？”
“并州刺史丁原，骁勇善战，麾下吕布有万夫不当之勇。东郡太守桥瑁，素来忠心。还有河内太守王匡，广陵太守张超……这些人都受过朝廷恩惠，若见大将军手诏，必会起兵来援。”
何进犹豫了：“召外兵入京，这可是大忌……”
“大将军！”吴匡跪倒在地，“现在已经是生死存亡之际！董卓虎狼之师就在城外，袁绍毒蛇之心藏于城内。若不放手一搏，何氏百年基业，就要毁于一旦了！”
何进在书房里踱步，一圈，两圈，三圈。
烛火跳跃，映得他脸色忽明忽暗。
终于，他停下脚步，抓起笔。
“写！以大将军令，召丁原、桥瑁、王匡、张超，速率本部兵马入京勤王！另——”他顿了顿，“密信董卓，就说陛下病重，皇子年幼，请董将军暂驻渑池，待朝局稳定再入京。”
这是缓兵之计，也是无奈之举。
吴匡迅速拟好诏书，何进盖上大将军印。印泥鲜红，像血。
“派最可靠的人送出去。”何进疲惫地摆摆手，“记住，一定要送到。”
“末将领命！”
吴匡退下后，书房里只剩何进一人。他走到窗前，望着外面的夜色。
大将军府戒备森严，三步一岗五步一哨。但他知道，这些守卫里，有多少是袁绍的人？有多少是蹇硕的人？又有多少，是真正忠于他的？
想起年轻时，他还在杀猪卖肉。那时候最大的愿望，就是多挣点钱，给妹妹买身好衣服，给爹娘盖间新房子。
后来妹妹入宫，当了皇后。他靠着这层关系，从小吏做起，一步步爬到今天的位置。
人人都说他何进粗鄙无谋，靠妹妹上位。他认。但他也真刀真枪打过仗，也真金白银犒赏过将士。怎么到头来，就成了众矢之的？
“屠户……”何进喃喃自语，“屠户怎么了？高祖皇帝还当过亭长呢！”
窗外忽然传来一声猫叫。
何进猛地转头，手按剑柄。
但什么都没有。只有风吹过树梢，枝叶晃动，影子投在窗纸上，张牙舞爪。
他松了口气，自嘲地笑了笑。
真是草木皆兵了。
坐回书案前，他拿起那份血书，又看了一遍。忽然，他注意到一个细节——血书的纸张，是宫里御用的“澄心堂纸”。
这种纸，只有十常侍和少数几个大臣能用。
而那个“西园军小校”，怎么可能有这种纸？
何进的手开始抖。
他想起刺客现场那块四海堂令牌，想起西园军抓的那些“可疑之人”，想起袁绍最近反常的举动……
一个可怕的念头浮现出来。
也许，根本就没有什么四海堂。
也许，这一切都是袁绍自导自演。伪造令牌，假意刺杀，嫁祸四海堂，实则清除异己，逼自己与董卓翻脸。
而自己，还傻乎乎地以为抓住了袁绍的把柄。
“好算计……”何进咬牙切齿，“好一个袁本初！”
他抓起剑，想冲出去找袁绍算账。但走到门口，又停住了。
现在去，有什么用？证据呢？就凭一张来路不明的血书？袁绍完全可以反咬一口，说他诬陷忠良。
更何况，西园军已经把大将军府围得像铁桶一样。他能不能见到袁绍都是问题。
何进颓然坐回椅子上。
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
民间说，灯花爆，喜事到。
他何进的喜事，在哪里？
五、地牢里的那束光
二月初八，丑时三刻。
西园军地牢最深处。
李衍趴在通风管道里，像条泥鳅一样往前蠕动。管道是修地牢时留下的排气孔，只有一尺见方，积满灰尘和蛛网。他爬了半个时辰，浑身都是灰，嘴里还吃了两口蜘蛛丝。
“呸呸呸！”他小声嘀咕，“孙掌柜啊孙掌柜，您老人家最好真在这儿，不然我这趟可亏大了。”
爬到尽头，是个铁栅栏。栅栏那头是牢房，借着墙上油灯的光，能看见七个人横七竖八躺在地上睡觉。
李衍眯着眼一个个辨认。看到墙角那个熟悉的身影时，他松了口气。
孙掌柜还活着，虽然左肩缠着的布条渗出血，但胸口还有起伏。
李衍从怀里掏出个小锯条——这是他在黑市买的，精钢打造，专门用来锯铁。他把锯条从栅栏缝里伸进去，对准锁扣，开始锯。
吱嘎——吱嘎——
声音在寂静的地牢里格外刺耳。
牢房里，缺门牙老头第一个惊醒，他看见通风口有个人影，吓得张嘴要叫。李衍赶紧竖起手指“嘘”了一声。
老头硬生生把叫声憋回去，捅了捅旁边的人。
很快，七个人都醒了，八只眼睛齐刷刷盯着通风口。
李衍加快速度，锁扣终于“咔哒”一声断了。他推开栅栏，像条鱼一样滑进牢房。
“孙掌柜，”他拍拍老头子的脸，“醒醒，该起床了。”
孙掌柜睁开眼，看见李衍，愣了愣，然后笑了：“你小子……还真来了。”
“答应过的事，能不办吗？”李衍检查他的伤势，“哟，这箭伤处理得真糙，谁干的？回头我找他算账。”
“行了，别贫了。”孙掌柜挣扎着坐起来，“外面什么情况？”
“西园军把济世堂围了，四海堂的人在外面盯梢。我估摸着，他们是等我自投罗网呢。”李衍边说边从怀里掏出个小药瓶，给孙掌柜重新包扎，“不过他们没想到，我会从地底下钻进来。”
“你怎么找到这儿的？”
“这个嘛，”李衍咧嘴，“我贿赂了只老鼠。”
众人听得一脸茫然。
李衍也不解释，他扫了眼牢房里其他人：“这些是……”
“窦武旧部的亲属。”孙掌柜简单说了情况，“都是苦命人，被西园军抓来逼问玉符的下落。”
李衍点点头，看向那七个人：“想活命的，跟我走。但丑话说在前头，外面全是西园军，逃不逃得出去，看各位的造化。”
七个人互相看了看，然后齐刷刷点头。
“走！”缺门牙老头咬牙，“在这儿也是等死，不如拼一把！”
李衍笑了：“老爷子痛快。来，我打头，你们跟着。孙掌柜，您走中间，马老哥在最后——对了，马老哥呢？”
话音刚落，通风口传来马九压低的声音：“我在这儿呢！李兄弟，你快点，巡逻的兵要过来了！”
李衍不再废话，把孙掌柜扶到通风口，托着他往上爬。然后是那少年，两个中年汉子，三个老头。七个人虽然饿得虚弱，但求生欲激发了潜力，居然都爬进去了。
最后是李衍。他刚钻进通风口，就听见牢房外传来脚步声和说话声。
“头儿说了，明天一早提审那老家伙。要是再问不出东西，就……”
“就怎么？”
“就宰了，扔乱葬岗。”
声音渐行渐远。
李衍在黑暗里冷笑。
宰了？问过我了吗？
他快速爬出通风管道，外面是地牢后墙的杂草丛。马九已经等在那里，手里握着把短刀，警惕地盯着四周。
“人齐了？”马九问。
“齐了。”李衍数了数，八个，一个不少，“按原计划，分三批走。马老哥，你带孙掌柜和两个老爷子走南门；我带剩下的人走东门；一个时辰后在城南土地庙汇合。”
“南门东门都有兵！”
“所以才是‘原计划’啊。”李衍从怀里掏出两个***，“看见信号，就往外冲。记住，别回头，别停步，能跑多快跑多快。”
众人点头。
李衍深吸一口气，点燃引信，把***用力扔向地牢正门方向。
“轰！”
浓烟滚滚而起，瞬间弥漫了整个地牢区域。
“走！”
八个人分成三拨，朝不同方向冲去。
地牢里警铃大作，西园军士兵从四面八方涌来，但浓烟遮蔽了视线，他们像没头苍蝇一样乱撞。
“有人越狱！”
“封锁所有出口！”
“放箭！别让他们跑了！”
混乱中，李衍带着三个人冲出地牢，翻过围墙，钻进小巷。身后箭矢嗖嗖飞过，钉在墙上、地上。
一个中年汉子跑得慢了点，腿上中了一箭，闷哼一声扑倒在地。
李衍回头，想回去救，但那汉子冲他摆手：“别管我！快走！”
“对不住了！”李衍咬牙，继续往前冲。
又拐了两个弯，终于甩掉追兵。四个人躲在一个废弃的磨坊里，大口喘气。
缺门牙老头瘫在地上：“妈呀……这辈子没跑这么快过……”
少年捂着胸口，脸色苍白：“李、李大哥，谢谢您……”
“别谢，还没安全呢。”李衍探头往外看了看，“休息一炷香，然后继续走。”
趁着休息的工夫，李衍问那缺门牙老头：“老爷子，您爹是窦将军的亲卫，有没有跟您提过什么……特别的事？比如玉符什么的？”
老头喘匀了气，说：“我爹临死前，确实说过几句话。他说，窦将军当年不是要谋反，是要清君侧。但他手里有样东西，让宫里的人怕了，所以必须死。”
“什么东西？”
“一份先帝的密诏。”老头压低声音，“说是灵帝早年想废长立幼，立皇子协为太子。后来何皇后得势，这事就压下了。但密诏还在窦将军手里，他本想用这个制衡何进和宦官，结果……”
结果事败身死。
李衍心里翻江倒海。他想起师父信里说的“玉符关乎窦武案真正核心”，想起那些人在搜集玉符的疯狂劲儿。
原来玉符拼图指向的，不是名册，而是密诏的藏处。
谁得到密诏，谁就掌握了废立皇帝的“合法依据”。在灵帝病重、皇子年幼的当下，这东西就是核武器。
“老爷子，”李衍又问，“您知道密诏在哪儿吗？”
老头摇头：“我爹没说。但他提过一句，‘东西在甲子库里，但进甲子库的钥匙，分成了十块’。”
十块玉符。
李衍全明白了。
怪不得那些人拼了命要搜集玉符。怪不得西园军、四海堂、甚至曹操都在暗中动作。
这不是江湖恩怨，这是帝位之争。
“李大哥，”少年忽然问，“您救我们，也是为了玉符吗？”
李衍愣了愣，然后笑了：“说实话，一开始不是。我就是看不惯他们滥杀无辜。但现在……”
他看向地牢方向，那里火光冲天，喊杀声不绝。
“现在这事，我管定了。”
不是为玉符，不是为密诏。
是为那些死在义庄的窦武旧部，为那些被追杀的流民，为孙掌柜肩上的箭伤，也为这牢里差点死掉的七个人。
这世道，总得有人管管。
六、曹操的承诺，崔琰的决断
二月初十，兖州东郡。
崔琰的马车停在城门口，她掀开车帘，看见城楼上站着一个人。
那人三十出头，身材不高，但站得笔直，穿着寻常的文士服，却有种说不出的气势。他身后跟着两个武将，一个豹头环眼，一个面如重枣。
曹操。
崔琰下车，敛衽行礼：“妾身崔琰，拜见曹校尉。”
曹操快步走下城楼，虚扶一把：“崔娘子不必多礼。操久闻清河崔氏有女，才识不让须眉，今日得见，幸甚幸甚。”
话说得客气，但崔琰注意到，曹操的眼睛一直在观察她——观察她的衣着、神态、随从，甚至马车轮子上的泥土。
这是个谨慎到骨子里的人。
“校尉过誉。”崔琰不卑不亢，“崔氏遭难，蒙校尉收留，感激不尽。”
“诶，哪里话。”曹操笑道，“崔娘子肯来兖州，是操的荣幸。宅院已经备好，就在府衙旁边，清净雅致，娘子看看可还满意？”
一行人进了城。东郡不算大，但街道整洁，商铺井然，百姓脸上虽有菜色，但眼神还算安定。比起洛阳的惶恐、清河的压抑，这里多了几分生气。
崔琰暗暗点头。能在这乱世把一郡治理成这样，曹操确实有本事。
到了宅院，果然如曹操所说，三进院落，不大不小，陈设简朴但不失体面。最重要的是，离府衙只有一街之隔——既方便照应，也方便监视。
曹操亲自陪崔琰看了宅子，临走时说：“崔娘子先安顿，晚上操设宴为娘子接风。另外……”他顿了顿，“娘子在冀州的人，操已经派人去接了，最迟三天就到。”
崔琰心中一暖。她没想到，曹操连这都考虑到了。
“谢校尉。”
送走曹操，崔琰在书房坐下。青梧忙着收拾行李，崔福去安排护卫和仆役。
书房里，崔琰铺开纸笔，开始写信。
第一封给留在清河的族人，告知已平安抵达，让他们按计划分批撤离。
第二封给洛阳的眼线，要求他们暂停一切活动，隐藏起来。
第三封……
她停下笔。
这第三封，是给李衍的。
虽然不知道他现在在哪儿，在做什么，但崔琰有种直觉——他们还欠着一场谈话。
写什么？
写“谢谢你的救命之恩”？写“小心四海堂”？写“玉符的真相”？
最后，她只写了两个字：
保重。
然后把信烧了。
有些话，不必说。有些人，不必找。该遇见的时候，总会遇见。
晚上，曹操府邸。
宴席很简单，四菜一汤，一壶酒。作陪的只有曹操的两个谋士——戏志才和程昱，还有那两个武将，夏侯惇和曹洪。
没有歌舞，没有喧哗，就像寻常的家宴。
酒过三巡，曹操开口：“崔娘子，操有一事请教。”
“校尉请讲。”
“如今洛阳大乱，董卓兵临城下，何进与袁绍势同水火。依娘子看，这局棋，下一步该怎么走？”
崔琰放下筷子，缓缓道：“棋局已乱，执棋者太多。何进想守，袁绍想夺，董卓想抢。而真正的关键，不在洛阳一城。”
“哦？在哪儿？”
“在天下人心。”崔琰看着曹操，“谁能在这场乱局中，最快稳住一方，收拢流民，整顿兵马，积累粮草，谁就能在接下来的大乱中，占得先机。”
曹操眼中精光一闪：“娘子是说……”
“冀州将乱，校尉可有意乎？”
此话一出，满座皆惊。
戏志才和程昱对视一眼，夏侯惇和曹洪握紧了酒杯。
曹操却笑了：“崔娘子，这话可不能乱说。韩馥是朝廷任命的州牧，操身为臣子，岂能觊觎同僚之地？”
“韩馥守不住冀州。”崔琰直言，“袁绍必取之。而袁绍取冀州后，下一个目标，要么是幽州公孙瓒，要么就是兖州。校尉与其坐以待毙，不如早做打算。”
“怎么打算？”
“联弱抗强，远交近攻。”崔琰蘸着酒水，在桌上画图，“联络徐州陶谦、荆州刘表，牵制袁绍。暗中积蓄力量，等冀州有变，以‘勤王’‘安民’之名北上。届时民心所向，大势所趋，冀州可定。”
她说得平静，但每个字都像重锤，敲在众人心上。
曹操盯着桌上渐渐干涸的酒渍图，良久，举杯：“崔娘子之见，令操茅塞顿开。来，敬娘子一杯。”
崔琰举杯，一饮而尽。
宴席散后，曹操送崔琰到门口。夜深人静，街上只有打更声。
“崔娘子，”曹操忽然说，“你今日之言，可想过后果？”
“想过。”崔琰抬头看他，“最坏的后果，不过是崔氏再次流亡。但乱世之中，苟活也是活，不如赌一把。”
“赌什么？”
“赌校尉是能成大事的人。”崔琰微笑，“也赌我崔琰这双眼，没看错人。”
曹操深深看了她一眼，然后拱手：“操，必不负娘子所托。”
马车驶离，消失在夜色中。
曹操站在门口，久久未动。
程昱从后面走来：“明公，此女……不简单。”
“何止不简单。”曹操叹道，“她有王佐之才，可惜身为女子。不过也好，女子反而少了些顾忌，看得更清。”
“那明公真要按她说的做？”
“做。”曹操转身回府，“但不是现在。等洛阳那场火烧起来，等天下人的眼睛都盯着董卓、袁绍的时候，才是我们动手的时候。”
他走到地图前，手指划过冀州、兖州、徐州。
乱世，是劫难，也是机会。
而他曹操，等这个机会，等了太久了。
七、师父的最后一课
二月十一，洛阳城南，旧染坊。
李衍蹲在染缸后面，手里拿着刚收到的信。信是师父写来的，字迹潦草，显然写得很急。
“小子，见信时，师父已在南下的船上。有些事，不能再瞒你了。”
“第一，四海堂主陈留卫兹，明为刘焉办事，实为曹操白手套。曹操早知玉符秘密，欲得密诏，在乱局中拥立新君，积攒政治资本。”
“第二，窦武案三位在世朝臣中，宗室出身者是幽州牧刘虞。他已暗中支持曹操，允诺若曹操得势，将上表请其为大将军。”
“第三，为师真名陈登，乃前太尉陈耽门客。陈耽当年因反对宦官被诛，为师侥幸逃脱，隐姓埋名至今。”
“洛阳将破，速离。玉符事涉天家，非江湖可解。若无处可去，可投曹操——此人虽奸诈，但确是乱世雄主，能容人，也能用人。”
“江湖路远，师徒缘尽。珍重。”
信到此为止。
李衍盯着那几行字，看了很久，很久。
马九凑过来：“李兄弟，你师父说什么？”
“他说，”李衍把信折好，揣进怀里，“让我找个好老板，打工去。”
“啊？”
李衍站起身，拍拍身上的灰：“马老哥，咱们该走了。”
“去哪儿？”
“先出城。”李衍望了望染坊外，“洛阳待不了了，西园军挖地三尺也要找到我。四海堂、曹操、袁绍……所有人都盯着玉符。再待下去，死路一条。”
“那孙掌柜他们……”
“已经安排好了。”李衍说，“我让缺门牙老爷子带着他们，扮作流民混出城，往南阳方向去。孙掌柜的伤需要静养，南阳有我一个朋友，是开药铺的，能照顾他。”
马九点点头，又问：“那你呢？真要去投曹操？”
李衍笑了：“我像是会给人打工的人吗？”
“那……”
“先躲起来。”李衍说，“看看这场戏怎么唱。等他们唱累了，唱不动了，我再出来收拾摊子。”
两人收拾行装，准备趁夜出城。刚走到染坊门口，李衍忽然停住脚步。
“等等。”
“怎么了？”
李衍转身，快步走到染坊最里面的墙角。那里堆着些破布，布下面是个地窖的暗门——这是窦武当年的另一个秘密据点。
他掀开暗门，跳下去。地窖不大，里面空荡荡的，只有角落里放着个小铁箱。
箱子上着锁，但已经锈死了。李衍用短刀撬开，里面只有一样东西：半块玉符。
第十块玉符。
原来一直藏在这里。
李衍拿起玉符，对着油灯看。玉质温润，纹路精细，和他手里的四块能拼在一起。
现在他有了五块，孙掌柜留了三块，还有两块在四海堂手里。十块玉符，凑齐指日可待。
但他忽然不想凑了。
这玉符背后是帝位密诏，是权力争斗，是血流成河。而他李衍，只是个游侠，只想查清楚案子，救该救的人。
权力？皇帝？关他屁事。
“马老哥，”李衍把玉符揣进怀里，“你说，要是我把这东西扔进黄河，会怎样？”
马九吓一跳：“扔了？多少人为了这东西拼命！”
“就是因为太多人拼命，才该扔了。”李衍笑了，“让他们打，让他们抢，咱们看热闹，多好。”
话虽这么说，但他知道，扔不得。
这东西现在是烫手山芋，也是保命符。有它在，那些想杀他的人会顾忌；没它，他可能活不过三天。
“走吧。”李衍爬上地窖，“先出城再说。”
两人悄无声息地离开染坊，融入夜色。
而此时的洛阳，已经像一锅烧开的水，沸腾翻滚。
八、危墙之下，谁挽天倾
二月十二，午时。
洛阳西郊十里亭。
董卓骑在一匹西凉高头大马上，望着远处的洛阳城。他今年四十五岁，身材魁梧，满面虬髯，一双眼睛像鹰一样锐利。
身后是五千西凉铁骑，清一色的黑甲长矛，杀气腾腾。
“将军，”副将李傕上前，“探马来报，洛阳八门紧闭，城上旌旗密布，看来何进已经有所防备。”
董卓冷笑：“防备？他防得住吗？袁绍的人已经把城门钥匙送到我手里了，只等今夜子时，开城迎我军入内。”
“那何进那边……”
“何进？”董卓啐了一口，“屠户小儿，也配称大将军？今夜就让他知道，这洛阳城，谁说了算。”
正说着，一匹快马从洛阳方向疾驰而来。马上是个文士打扮的人，到了近前翻身下马，跪地行礼：“在下逢纪，奉袁校尉之命，特来拜见董将军。”
“起来说话。”董卓眯着眼，“袁本初有何指教？”
逢纪起身，递上一封信：“校尉说，今夜子时，西直门守将会开门迎将军入城。入城后，请将军直扑大将军府，诛杀何进。事成之后，校尉愿与将军共分朝权。”
董卓接过信，扫了一眼，哈哈大笑：“好！告诉袁本初，本将军答应他。不过——”他话锋一转，“我要的不只是何进的命，还有大将军印、虎符，以及宫城防务。”
逢纪面色不变：“校尉说了，只要将军诛杀何进，一切好商量。”
“那就这么说定了。”董卓摆摆手，“回去吧，告诉袁本初，今夜子时，不见不散。”
逢纪行礼告退。
等他走远，李傕低声道：“将军，袁绍此人反复无常，不可轻信。”
“本将军当然知道。”董卓冷笑，“他想借我的刀杀何进，再以‘诛杀国贼’之名除掉我？做梦！今夜入城，先杀何进，再灭袁绍，这洛阳，就是我董卓的了！”
他望向洛阳城，眼中燃烧着野心。
与此同时，洛阳城内。
何进站在大将军府正殿，全身披挂。他身后是吴匡和三百亲兵，每个人都握着刀，面色凝重。
“大将军，”吴匡沉声，“探马来报，董卓已在十里亭扎营。袁绍的人马控制了宫城和八门。我们……被包围了。”
何进握剑的手在抖，但他咬牙挺直腰杆：“传令，府中所有人，无论男女老幼，皆发兵器。今夜，要么杀出去，要么死在这儿。”
“是！”
命令传下去，府中一片忙碌。仆役、丫鬟、厨子，所有人都拿起了刀枪——虽然大多不会用，但总比等死强。
何进走到院子里，看着那些熟悉的面孔。这些人跟着他十几年，有的从他杀猪时就跟着，有的从军时就跟着。如今都要陪他赴死。
“对不住各位了。”何进抱拳，“我何进无能，连累大家了。”
一个老厨子咧嘴笑：“大将军说哪里话。咱们这条命本来就是大将军给的，今天还给大将军，值了！”
众人齐声：“值了！”
何进眼眶红了。
他抬头看天，天色渐暗，乌云压城。
要下雨了。
另一边，袁绍站在西园军大营的望楼上，也在看天。
许攸站在他身边：“明公，一切都安排好了。西直门守将是我们的人，子时开门。董卓入城后，会直扑大将军府。等他们两败俱伤，我们再以‘勤王’之名出兵，诛杀董卓，平定乱局。”
袁绍点点头：“何进那边呢？”
“已经困死在大将军府了。府外有三层包围，他插翅难飞。”
“好。”袁绍眼中闪过寒光，“今夜之后，这洛阳，就是我袁本初的了。”
他仿佛已经看到自己站在朝堂之上，百官俯首，权倾朝野。
而此时的李衍，正蹲在城南一处废弃的佛塔顶上，看着这三方势力的动向。
马九蹲在他旁边，脸色发白：“李兄弟，咱们……是不是该跑了？”
“跑？往哪儿跑？”李衍啃着干粮，“八个城门都封了，除非你会飞。”
“那怎么办？”
“看戏呗。”李衍咧嘴，“这么精彩的戏，一辈子能看几回？大将军决战董卓，袁绍黄雀在后。啧啧，比说书还精彩。”
话虽这么说，但他握刀的手很紧。
今夜，洛阳必血流成河。
而他能做的，只是看着。
这种无力感，让他很不舒服。
天色完全黑下来时，第一滴雨落下。
紧接着，大雨倾盆。
雨声掩盖了马蹄声、脚步声、刀剑出鞘声。
子时将至。
洛阳城像一头沉睡的巨兽，但巨兽体内，无数刀剑已经出鞘。
李衍站起身，最后望了一眼这座城。
灯火阑珊，雨幕如织。
很美，也很危险。
“马老哥，”他说，“如果今夜我死了，你帮我做件事。”
“你说。”
“去兖州，找崔琰。告诉她，谢谢她的兰花熏香。还有，”李衍顿了顿，“告诉她，李衍这辈子，最遗憾的事，就是没来得及请她喝那杯茶。”
马九重重点头：“我记下了。”
李衍笑了，拍拍他的肩。
然后纵身一跃，消失在雨夜中。
他不是去参战，也不是去救人。
只是想去看看，这场危墙之下的戏，到底怎么收场。
以及，在这天倾之时，有没有人，真的能挽住些什么。
雨越下越大。
洛阳城在雨中颤抖。
而历史，正在书写新的一页。
这一页，将由血与火写成。