泣血峰近在咫尺，那股暗红色的山岩在晦暗天光下更显狰狞，仿佛随时会滴下血来。缠绕峰体的紫黑色藤蔓——鬼哭藤，在风中微微摇曳，发出如同呜咽般的细微声响，名副其实。
沈清寒没有贸然上山。他隐身在峰脚一块巨大的赤色岩石后，凝神观察。影卫的尸体散落在不远处，血迹尚未完全干涸，空气中除了浓烈的血腥，还弥漫着一丝极淡的、奇异的甜香，与沼泽的腥甜不同，更接近某种花果腐败的气息，却又带着凛冽的寒意。
是鬼哭藤散发的气味？还是别的什么？
他目光锐利如鹰，扫视着山体。藤蔓盘根错节，覆盖了大半面背阴的崖壁，其间隐约可见许多孔洞缝隙，是赤链蛇理想的巢穴。山势陡峭，几无落脚之处，唯有几条被藤蔓半遮掩的、看似天然形成的石缝或凸起，可能成为攀爬的路径。
先他一步的那批人（或人），似乎并未清理尸体，也未隐藏踪迹。是艺高人胆大，不屑于掩饰？还是故意留下尸体作为警告？抑或……他们根本没下山？
沈清寒更倾向于最后一种可能。鬼哭藤尚未被采摘，他们要么还在峰上搜寻，要么……已经遭遇了不测。这泣血峰，绝不只是陡峭和毒蛇那么简单。
他从怀中取出蓑衣客给的简图，再次确认鬼哭藤可能的生长区域——峰腰偏上，一处背阴的凹陷平台附近。然后，他将乌沉刀反握在手，深吸一口气，压下左臂的刺痛和身体的疲惫，选择了最靠西侧、看起来藤蔓相对稀疏、岩石凸起较多的一条路线，开始攀爬。
山岩触手冰凉滑腻，覆盖着一层薄薄的、类似铁锈的红色粉末。鬼哭藤粗如儿臂，表皮粗糙，生有倒刺，散发着那股奇异的甜寒之气。沈清寒小心翼翼，避开藤蔓，尽量依托岩石着力。攀爬远比断魂崖更加困难，岩壁湿滑，角度刁钻，且无处不潜藏着危机——那些隐藏在藤蔓深处或石缝阴影里的赤链蛇。
它们颜色与岩石、藤蔓极其接近，几乎融为一体，唯有在发动攻击的刹那，才会露出一抹致命的赤红。沈清寒全神贯注，将听力、视力、乃至对气流的感知都提升到极致。每一次探手，每一次落脚，都慎之又慎。
“嘶——”
轻微的破风声从斜上方传来！一道赤影如电射来，直袭沈清寒面门！
沈清寒头猛地一偏，赤链蛇擦着他的耳际飞过，钉在他身后岩壁上，细长的蛇身扭曲缠绕，猩红的信子吞吐，一击不中，迅速缩回藤蔓缝隙，消失不见。
他背上惊出一层冷汗。这蛇的速度和毒性，远超寻常毒蛇。若非他反应快，此刻已然中招。
不敢有丝毫大意，他攀爬得更慢，更谨慎。短短数十丈的高度，竟耗费了将近半个时辰，中途又遭遇了三次赤链蛇的袭击，都被他险之又险地避开或格杀。
终于，他接近了蓑衣客地图上标注的凹陷平台。那是一处天然形成的、约莫两丈见方的石台，向内凹进山体，平台边缘长满了更为茂密的鬼哭藤，粗壮的藤蔓如同帘幕般垂挂下来，将平台内部遮挡得严严实实。
平台附近，那股甜寒之气更加浓郁，几乎令人作呕。而在平台边缘的岩石上，沈清寒看到了新鲜的血迹！不止一处，呈喷洒状和滴落状，血迹尚未完全凝固。
果然有人先一步到了这里，而且发生了战斗！
沈清寒屏住呼吸，将身体紧贴岩壁，缓缓向平台边缘挪动。透过藤蔓的缝隙，他隐约看到平台内部的情形——
平台上躺着两具尸体，看穿着与山下死去的影卫相同，皆是一剑封喉，干净利落。而在平台最内侧，靠近山壁的地方，赫然有一个仅容一人通过的狭窄洞口，黑黝黝的，不知深浅。洞口边缘的岩石有新鲜的开凿痕迹，似乎原本被刻意封堵，刚刚被人强行破开。
血迹，正是从洞口附近延伸出来的。
先到者进了洞？洞里有什么？鬼哭藤？还是别的？
沈清寒心中疑窦丛生。他仔细观察平台，除了尸体和洞口，并无其他异常，也没有鬼哭藤被采摘的痕迹。难道鬼哭藤不在平台，而在洞内？或者，先到者的目标根本不是鬼哭藤，而是洞中之物？
他权衡利弊。王紫涵危在旦夕，鬼哭藤是救命之物，必须到手。无论洞里有什么，既然先到者进去了，且留下了打斗痕迹，说明洞内或许有危险，但也可能有他要找的东西。
不再犹豫，沈清寒轻轻拨开垂挂的藤蔓，闪身进入平台。脚踩在碎石和血迹上，发出细微的声响。他迅速检查了两具影卫尸体，致命伤皆在咽喉，剑法狠辣精准，与山下尸体的手法如出一辙。杀人者用的是剑，且剑法极高。
他目光扫过洞口，里面漆黑一片，无声无息，仿佛一张吞噬一切的巨口。甜寒之气从洞内幽幽飘出，混杂着一丝极淡的、难以言喻的陈旧气息。
沈清寒从怀中取出仅剩的火折子（幸好用油纸包着，未曾受潮），晃亮。微弱的火光照亮了洞口附近一小片区域。洞壁光滑，有人工开凿的痕迹，但年代似乎很久远，石质与泣血峰主体略有不同。洞口向内延伸，逐渐变窄，似乎通向山腹深处。
他侧耳倾听，洞内一片死寂，连风声都没有。
握紧乌沉刀，沈清寒矮身钻入洞口。洞道起初狭窄，仅容一人弯腰通过，走了约七八丈后，豁然开朗，竟是一个天然形成的岩洞，比外面平台大了数倍。火折子的光芒有限，只能照亮前方数步，洞内深处依旧隐没在黑暗中。
甜寒之气在这里达到了顶峰，几乎凝成实质，吸入肺中，带来一种冰冷的灼烧感。而在洞窟中央，火光照耀的边缘，沈清寒看到了此行的目标——鬼哭藤！
并非想象中爬满洞壁，而是在洞中央一处微微隆起、仿佛祭坛般的石台上，孤零零地生长着一株。这株鬼哭藤与他沿路所见截然不同，主干仅有手臂粗细，却呈现出一种近乎玉质的暗紫色，晶莹剔透，隐隐有光华流转。藤蔓蜿蜒，叶片稀疏，每一片叶子都像是最上等的紫水晶雕琢而成，叶脉中仿佛有液体在缓缓流动。最奇异的是，在藤蔓顶端，结着三颗鸽卵大小、浑圆剔透的紫色果实，果实表面笼罩着一层淡淡的光晕，散发出比藤蔓本身浓郁十倍的甜寒异香！
这绝非普通的鬼哭藤！看其形态、色泽、异香，分明是记载中百年难得一遇的“鬼哭藤王”或其变种！其药效，恐怕也远超寻常鬼哭藤！
沈清寒心头剧震，但并未被惊喜冲昏头脑。他的目光迅速从藤王上移开，扫视洞内其他角落。
然后，他看到了。
在藤王所在石台的另一侧，靠近洞壁的阴影里，蜷缩着一个人。
一个黑衣人。
他背靠着洞壁，低着头，一动不动。身上衣衫多处破损，沾染着暗红色的血迹（不知是泣血峰的岩粉还是他自己的血），右手紧握着一柄长剑，剑尖抵地，左手似乎捂着腹部。在他脚边，散落着几块破碎的、非金非玉的黑色碎片，看形状，像是一个被打破的……匣子？
沈清寒瞳孔微缩。这黑衣人，就是先一步上山、杀了影卫、闯入洞中的剑客？他受伤了？为何蜷缩不动？是力竭昏迷，还是……已经死了？
更重要的是，那些黑色碎片是什么？难道此人闯入此洞，目标并非鬼哭藤，而是这个被打碎的匣子？匣中原本盛放着什么？
无数疑问瞬间涌上心头。沈清寒没有贸然上前，他熄灭火折子，让眼睛适应黑暗，同时将呼吸和心跳压至最低，如同融入了洞窟本身的寂静。
片刻后，他确认黑衣人确实没有了呼吸声，甚至没有了生命体征应有的细微起伏。死了？
他缓步上前，乌沉刀横在身前，保持警戒。距离黑衣人约三步时，他停了下来。借着洞口透入的微光和藤王果实散发的淡淡光晕，他看清了黑衣人的侧脸——那是一张极其年轻、甚至可以说带着几分稚气的脸，看起来不过十七八岁年纪，眉眼紧闭，嘴角残留着一丝干涸的血迹，脸色是一种失血过多的惨白。
如此年轻，却有那般高超的剑法，能轻易格杀数名影卫精锐？他是什么人？为何来此？与这泣血峰、鬼哭藤、还有那破碎的匣子，又有何关联？
沈清寒的目光落在那破碎的黑色匣子上。碎片不大，但质地特殊，非金非玉，入手冰凉沉重，表面似乎有极其细微的纹路，但已被彻底毁坏，难以辨认。匣中空空如也，显然原本存放的东西已被取走。
是被这年轻剑客取走了？还是另有其人？
他蹲下身，仔细检查年轻剑客的伤势。致命伤在腹部，一道极深的剑伤，几乎将他开膛破肚，伤口边缘呈现不正常的焦黑色，显然对方兵器淬有剧毒。除此之外，他身上还有多处擦伤和瘀痕，应是攀爬泣血峰和与赤链蛇搏斗所致。在他紧握的左手手心，沈清寒发现了一块坚硬的、棱角分明的东西。
轻轻掰开他冰冷僵硬的手指，一块约莫核桃大小、通体漆黑、入手沉重冰凉的令牌落入掌心。令牌正面，阴刻着一个古朴的“令”字，背面则是繁复的云纹和一只振翅欲飞的玄鸟图案——与王紫涵怀中那块从铁箱中得到的玄铁令牌，形制、图案，几乎一模一样！唯一不同的是，这块令牌边缘光滑，并无划痕。
第二块玄铁令！
沈清寒的心跳漏了一拍。这年轻剑客，与留下铁箱的蓑衣客，与那批神秘的“货物”，与影卫的追查，甚至与他自己遗失的过去，究竟有何关联？他拼死闯入此洞，是为了取走匣中之物？还是为了这块玄铁令？亦或两者皆是？
他收起令牌，又在剑客身上仔细搜索了一遍，除了几枚淬毒的飞镖、一个空了的药瓶、一些碎银，别无他物，没有能证明身份的东西。
起身，沈清寒的目光再次投向石台上的鬼哭藤王。藤王近在咫尺，异香扑鼻。王紫涵急需此物救命。
他不再迟疑，走到石台前。藤王似乎感受到了生人的靠近，叶片无风自动，发出更加清晰的呜咽声，仿佛真的在哭泣。藤蔓上那些倒刺，在微光下闪烁着幽蓝的光泽，显然带有剧毒。
沈清寒从怀中取出一个原本装药粉的空瓷瓶，又拿出那片薄如蝉翼的刀片。他小心避开藤蔓上的毒刺，用刀片在藤王主干上划开一道细小的口子。顿时，一股浓稠如蜜、颜色深紫近黑的汁液缓缓渗出，散发出比之前更加凛冽的甜寒香气。
他用瓷瓶接住汁液。汁液流出速度极慢，且量不多，似乎这藤王精华内敛。接了约莫小半瓶，汁液便不再流出，伤口处自动凝结，颜色迅速变为灰白，仿佛瞬间失去了所有生机。
沈清寒盖好瓶塞，小心收起。有了这鬼哭藤王的汁液，王紫涵的毒便有了解药的主材之一，虽不能根治，但至少能压制毒性，争取更多时间寻找“九死还魂草”和“阴阳泉”。
任务完成，此地不宜久留。无论是可能返回的影卫同伙，还是这神秘剑客背后的势力，亦或是这诡异洞窟本身，都充满了未知的危险。
他最后看了一眼那年轻剑客的尸体和破碎的黑匣，不再留恋，转身向洞口走去。
就在他即将踏出洞口的刹那，异变突起！
原本蜷缩不动、气息全无的年轻剑客，身体忽然极其轻微地抽搐了一下！紧接着，他低垂的头颅猛地抬起，一双眼睛在黑暗中倏然睁开，瞳孔竟然是诡异的金色竖瞳，死死盯住了沈清寒的背影！
没有呼吸，没有心跳，只有那双燃烧着金色火焰般的眼眸，和一种非人的、冰冷死寂的气息，如同从九幽地狱爬出的恶鬼！
沈清寒寒毛倒竖，一股前所未有的危机感瞬间席卷全身！他想也不想，身体向前猛扑，同时反手一刀向后挥出！
“铛！”
金铁交鸣的巨响在洞窟中回荡！乌沉刀砍中了某种极其坚硬的东西，震得沈清寒虎口发麻！借着力道，他就地一滚，迅速拉开距离，回身持刀戒备。
只见那“死去”的年轻剑客，竟以一种极其僵硬、违背人体常理的姿势，缓缓站了起来！他腹部的伤口依旧狰狞，却不再流血，皮肉翻卷处呈现出一种灰败的死气。他手中那柄长剑，不知何时已抬起，剑尖直指沈清寒，剑身上缭绕着一层淡淡的、令人心悸的黑气。
最诡异的是他的眼睛，金色竖瞳中毫无情感，只有纯粹的、冰冷的杀意，牢牢锁定沈清寒，或者说，锁定沈清寒怀中那个装有鬼哭藤王汁液的瓷瓶！
“留下……汁液……”沙哑、干涩、如同破风箱般的声音，从年轻剑客（或许已不能称之为“人”）的喉咙里挤出，一字一顿，带着非人的寒意。
沈清寒心中骇然。这是什么怪物？死而复生？还是被某种邪恶力量操控的尸傀？影卫的手段？还是这泣血峰本身的诡异？
来不及细想，“剑客”已动了！动作快如鬼魅，完全不像重伤濒死之人，长剑带着刺耳的破空声和浓郁的黑气，直刺沈清寒心口！剑势凌厉狠辣，更胜生前！
沈清寒挥刀格挡，刀剑相交，爆出刺目火星。一股阴寒刺骨、带着强烈腐蚀性的气劲顺着刀身传来，让他手臂一麻，左臂伤口更是剧痛钻心！
不能硬拼！这怪物力大无穷，不知疼痛，招式诡异，且那黑气似乎能侵蚀兵器甚至内力！
沈清寒且战且退，利用洞内地形周旋。怪物剑法虽高，但行动似乎有些迟滞僵硬，转折不如活人灵便。他抓住一个破绽，乌沉刀虚晃一招，脚下用力，踢起地上一块碎石，直奔怪物面门！
怪物不闪不避，碎石击中额头，发出“噗”一声闷响，竟如中败革，只留下一个浅浅的白印。但它动作也因此微微一顿。
就是现在！沈清寒不退反进，身形如鬼魅般贴近，乌沉刀划过一道诡异的弧线，不是砍向怪物要害，而是削向它持剑的手腕！
“嗤啦！”刀锋划过，带起一溜黑血和些许皮肉，但并未如预想中斩断手腕。怪物的手腕皮肤呈现出一种诡异的金属色泽，坚硬异常！
怪物受创，发出愤怒的嘶吼，金色竖瞳中黑气大盛，剑势更加狂暴！
沈清寒心头凛然。这怪物不仅力大、速度快，身体强度也远超常人，普通刀剑难伤！必须找到它的弱点！
激斗中，他眼角余光瞥见石台上那株鬼哭藤王。在怪物身上黑气升腾时，藤王的叶片似乎微微转向了怪物，散发出的甜寒之气也变得更加浓郁，仿佛……在对抗那黑气？
难道鬼哭藤王的气息，能克制这怪物？
沈清寒心念电转，冒险卖个破绽，引怪物一剑刺来，他侧身躲过，刀锋顺势在怪物腰侧带过一道伤口，同时另一只手闪电般探出，将装有鬼哭藤王汁液的瓷瓶打开，将几滴汁液弹向怪物面门！
“嗤——！”
汁液沾上怪物皮肤，竟如滚油泼雪，冒起阵阵白烟！怪物发出一声凄厉的、完全不似人声的惨叫，猛地向后跃开，捂住面孔，黑气剧烈翻腾，金色竖瞳中第一次出现了类似“痛苦”的神色！
果然有效！鬼哭藤王至阴至寒，专克邪祟毒物，这怪物身上的黑气，显然属于阴邪一类！
沈清寒精神大振，不再犹豫，将瓶中剩余的汁液尽数泼向怪物！同时乌沉刀化作一片乌光，招招不离怪物被汁液侵蚀的部位！
怪物畏畏缩缩，黑气在藤王汁液的克制下不断消散，行动越发迟缓僵硬。沈清寒越战越勇，刀光如织，终于在怪物一个踉跄时，抓住机会，乌沉刀如毒龙出洞，自下而上，贯入怪物下颌，直透脑髓！
怪物身体猛地一僵，金色竖瞳中的光芒迅速黯淡下去，周身翻腾的黑气也如同潮水般退去。它最后看了沈清寒一眼，那眼神复杂难明，似乎有一瞬间恢复了属于“人”的清明，但旋即彻底湮灭，轰然倒地，这次，是真的再无声息了。
沈清寒持刀而立，剧烈喘息，汗水混合着血水，从额角滑落。左臂的伤口因剧烈动作再次崩裂，鲜血汩汩涌出，染红了半边衣袖。与这怪物的短暂交手，比他攀爬断魂崖、穿越骨林蛇沼加起来还要凶险数倍！
他走到怪物尸体旁，确认其彻底死亡。怪物身上的黑气散尽后，露出的皮肤呈现出一种灰败的死灰色，与寻常尸体无异，唯有那双金色的竖瞳，依旧残留着诡异的色泽。
沈清寒收起乌沉刀，不敢再耽搁。洞内异变已生，不知是否还会有什么古怪。他快速搜检了一下怪物尸体（这次是真的尸体了），除了那柄萦绕着淡淡黑气的长剑（他没敢碰），别无长物。倒是那破碎的黑匣碎片，他捡了几块质地最特殊的收好。
最后看了一眼那株光芒似乎暗淡了一些的鬼哭藤王，沈清寒不再留恋，转身冲出洞口，沿着来路，飞速下山。
必须尽快赶回紫韵阵！王紫涵还在等着救命药，而他自己，也急需处理伤口，恢复体力。
身后，泣血峰依旧沉默矗立，暗红色的山岩在渐浓的暮色中，仿佛真的在泣血。洞窟深处，那株鬼哭藤王轻轻摇曳，呜咽声似乎更响了，像是在哀悼，又像是在预示着什么。
沈清寒的身影，很快消失在浓雾与渐沉的夜色之中。
沈清寒没有贸然上山。他隐身在峰脚一块巨大的赤色岩石后，凝神观察。影卫的尸体散落在不远处，血迹尚未完全干涸，空气中除了浓烈的血腥，还弥漫着一丝极淡的、奇异的甜香，与沼泽的腥甜不同，更接近某种花果腐败的气息，却又带着凛冽的寒意。
是鬼哭藤散发的气味？还是别的什么？
他目光锐利如鹰，扫视着山体。藤蔓盘根错节，覆盖了大半面背阴的崖壁，其间隐约可见许多孔洞缝隙，是赤链蛇理想的巢穴。山势陡峭，几无落脚之处，唯有几条被藤蔓半遮掩的、看似天然形成的石缝或凸起，可能成为攀爬的路径。
先他一步的那批人（或人），似乎并未清理尸体，也未隐藏踪迹。是艺高人胆大，不屑于掩饰？还是故意留下尸体作为警告？抑或……他们根本没下山？
沈清寒更倾向于最后一种可能。鬼哭藤尚未被采摘，他们要么还在峰上搜寻，要么……已经遭遇了不测。这泣血峰，绝不只是陡峭和毒蛇那么简单。
他从怀中取出蓑衣客给的简图，再次确认鬼哭藤可能的生长区域——峰腰偏上，一处背阴的凹陷平台附近。然后，他将乌沉刀反握在手，深吸一口气，压下左臂的刺痛和身体的疲惫，选择了最靠西侧、看起来藤蔓相对稀疏、岩石凸起较多的一条路线，开始攀爬。
山岩触手冰凉滑腻，覆盖着一层薄薄的、类似铁锈的红色粉末。鬼哭藤粗如儿臂，表皮粗糙，生有倒刺，散发着那股奇异的甜寒之气。沈清寒小心翼翼，避开藤蔓，尽量依托岩石着力。攀爬远比断魂崖更加困难，岩壁湿滑，角度刁钻，且无处不潜藏着危机——那些隐藏在藤蔓深处或石缝阴影里的赤链蛇。
它们颜色与岩石、藤蔓极其接近，几乎融为一体，唯有在发动攻击的刹那，才会露出一抹致命的赤红。沈清寒全神贯注，将听力、视力、乃至对气流的感知都提升到极致。每一次探手，每一次落脚，都慎之又慎。
“嘶——”
轻微的破风声从斜上方传来！一道赤影如电射来，直袭沈清寒面门！
沈清寒头猛地一偏，赤链蛇擦着他的耳际飞过，钉在他身后岩壁上，细长的蛇身扭曲缠绕，猩红的信子吞吐，一击不中，迅速缩回藤蔓缝隙，消失不见。
他背上惊出一层冷汗。这蛇的速度和毒性，远超寻常毒蛇。若非他反应快，此刻已然中招。
不敢有丝毫大意，他攀爬得更慢，更谨慎。短短数十丈的高度，竟耗费了将近半个时辰，中途又遭遇了三次赤链蛇的袭击，都被他险之又险地避开或格杀。
终于，他接近了蓑衣客地图上标注的凹陷平台。那是一处天然形成的、约莫两丈见方的石台，向内凹进山体，平台边缘长满了更为茂密的鬼哭藤，粗壮的藤蔓如同帘幕般垂挂下来，将平台内部遮挡得严严实实。
平台附近，那股甜寒之气更加浓郁，几乎令人作呕。而在平台边缘的岩石上，沈清寒看到了新鲜的血迹！不止一处，呈喷洒状和滴落状，血迹尚未完全凝固。
果然有人先一步到了这里，而且发生了战斗！
沈清寒屏住呼吸，将身体紧贴岩壁，缓缓向平台边缘挪动。透过藤蔓的缝隙，他隐约看到平台内部的情形——
平台上躺着两具尸体，看穿着与山下死去的影卫相同，皆是一剑封喉，干净利落。而在平台最内侧，靠近山壁的地方，赫然有一个仅容一人通过的狭窄洞口，黑黝黝的，不知深浅。洞口边缘的岩石有新鲜的开凿痕迹，似乎原本被刻意封堵，刚刚被人强行破开。
血迹，正是从洞口附近延伸出来的。
先到者进了洞？洞里有什么？鬼哭藤？还是别的？
沈清寒心中疑窦丛生。他仔细观察平台，除了尸体和洞口，并无其他异常，也没有鬼哭藤被采摘的痕迹。难道鬼哭藤不在平台，而在洞内？或者，先到者的目标根本不是鬼哭藤，而是洞中之物？
他权衡利弊。王紫涵危在旦夕，鬼哭藤是救命之物，必须到手。无论洞里有什么，既然先到者进去了，且留下了打斗痕迹，说明洞内或许有危险，但也可能有他要找的东西。
不再犹豫，沈清寒轻轻拨开垂挂的藤蔓，闪身进入平台。脚踩在碎石和血迹上，发出细微的声响。他迅速检查了两具影卫尸体，致命伤皆在咽喉，剑法狠辣精准，与山下尸体的手法如出一辙。杀人者用的是剑，且剑法极高。
他目光扫过洞口，里面漆黑一片，无声无息，仿佛一张吞噬一切的巨口。甜寒之气从洞内幽幽飘出，混杂着一丝极淡的、难以言喻的陈旧气息。
沈清寒从怀中取出仅剩的火折子（幸好用油纸包着，未曾受潮），晃亮。微弱的火光照亮了洞口附近一小片区域。洞壁光滑，有人工开凿的痕迹，但年代似乎很久远，石质与泣血峰主体略有不同。洞口向内延伸，逐渐变窄，似乎通向山腹深处。
他侧耳倾听，洞内一片死寂，连风声都没有。
握紧乌沉刀，沈清寒矮身钻入洞口。洞道起初狭窄，仅容一人弯腰通过，走了约七八丈后，豁然开朗，竟是一个天然形成的岩洞，比外面平台大了数倍。火折子的光芒有限，只能照亮前方数步，洞内深处依旧隐没在黑暗中。
甜寒之气在这里达到了顶峰，几乎凝成实质，吸入肺中，带来一种冰冷的灼烧感。而在洞窟中央，火光照耀的边缘，沈清寒看到了此行的目标——鬼哭藤！
并非想象中爬满洞壁，而是在洞中央一处微微隆起、仿佛祭坛般的石台上，孤零零地生长着一株。这株鬼哭藤与他沿路所见截然不同，主干仅有手臂粗细，却呈现出一种近乎玉质的暗紫色，晶莹剔透，隐隐有光华流转。藤蔓蜿蜒，叶片稀疏，每一片叶子都像是最上等的紫水晶雕琢而成，叶脉中仿佛有液体在缓缓流动。最奇异的是，在藤蔓顶端，结着三颗鸽卵大小、浑圆剔透的紫色果实，果实表面笼罩着一层淡淡的光晕，散发出比藤蔓本身浓郁十倍的甜寒异香！
这绝非普通的鬼哭藤！看其形态、色泽、异香，分明是记载中百年难得一遇的“鬼哭藤王”或其变种！其药效，恐怕也远超寻常鬼哭藤！
沈清寒心头剧震，但并未被惊喜冲昏头脑。他的目光迅速从藤王上移开，扫视洞内其他角落。
然后，他看到了。
在藤王所在石台的另一侧，靠近洞壁的阴影里，蜷缩着一个人。
一个黑衣人。
他背靠着洞壁，低着头，一动不动。身上衣衫多处破损，沾染着暗红色的血迹（不知是泣血峰的岩粉还是他自己的血），右手紧握着一柄长剑，剑尖抵地，左手似乎捂着腹部。在他脚边，散落着几块破碎的、非金非玉的黑色碎片，看形状，像是一个被打破的……匣子？
沈清寒瞳孔微缩。这黑衣人，就是先一步上山、杀了影卫、闯入洞中的剑客？他受伤了？为何蜷缩不动？是力竭昏迷，还是……已经死了？
更重要的是，那些黑色碎片是什么？难道此人闯入此洞，目标并非鬼哭藤，而是这个被打碎的匣子？匣中原本盛放着什么？
无数疑问瞬间涌上心头。沈清寒没有贸然上前，他熄灭火折子，让眼睛适应黑暗，同时将呼吸和心跳压至最低，如同融入了洞窟本身的寂静。
片刻后，他确认黑衣人确实没有了呼吸声，甚至没有了生命体征应有的细微起伏。死了？
他缓步上前，乌沉刀横在身前，保持警戒。距离黑衣人约三步时，他停了下来。借着洞口透入的微光和藤王果实散发的淡淡光晕，他看清了黑衣人的侧脸——那是一张极其年轻、甚至可以说带着几分稚气的脸，看起来不过十七八岁年纪，眉眼紧闭，嘴角残留着一丝干涸的血迹，脸色是一种失血过多的惨白。
如此年轻，却有那般高超的剑法，能轻易格杀数名影卫精锐？他是什么人？为何来此？与这泣血峰、鬼哭藤、还有那破碎的匣子，又有何关联？
沈清寒的目光落在那破碎的黑色匣子上。碎片不大，但质地特殊，非金非玉，入手冰凉沉重，表面似乎有极其细微的纹路，但已被彻底毁坏，难以辨认。匣中空空如也，显然原本存放的东西已被取走。
是被这年轻剑客取走了？还是另有其人？
他蹲下身，仔细检查年轻剑客的伤势。致命伤在腹部，一道极深的剑伤，几乎将他开膛破肚，伤口边缘呈现不正常的焦黑色，显然对方兵器淬有剧毒。除此之外，他身上还有多处擦伤和瘀痕，应是攀爬泣血峰和与赤链蛇搏斗所致。在他紧握的左手手心，沈清寒发现了一块坚硬的、棱角分明的东西。
轻轻掰开他冰冷僵硬的手指，一块约莫核桃大小、通体漆黑、入手沉重冰凉的令牌落入掌心。令牌正面，阴刻着一个古朴的“令”字，背面则是繁复的云纹和一只振翅欲飞的玄鸟图案——与王紫涵怀中那块从铁箱中得到的玄铁令牌，形制、图案，几乎一模一样！唯一不同的是，这块令牌边缘光滑，并无划痕。
第二块玄铁令！
沈清寒的心跳漏了一拍。这年轻剑客，与留下铁箱的蓑衣客，与那批神秘的“货物”，与影卫的追查，甚至与他自己遗失的过去，究竟有何关联？他拼死闯入此洞，是为了取走匣中之物？还是为了这块玄铁令？亦或两者皆是？
他收起令牌，又在剑客身上仔细搜索了一遍，除了几枚淬毒的飞镖、一个空了的药瓶、一些碎银，别无他物，没有能证明身份的东西。
起身，沈清寒的目光再次投向石台上的鬼哭藤王。藤王近在咫尺，异香扑鼻。王紫涵急需此物救命。
他不再迟疑，走到石台前。藤王似乎感受到了生人的靠近，叶片无风自动，发出更加清晰的呜咽声，仿佛真的在哭泣。藤蔓上那些倒刺，在微光下闪烁着幽蓝的光泽，显然带有剧毒。
沈清寒从怀中取出一个原本装药粉的空瓷瓶，又拿出那片薄如蝉翼的刀片。他小心避开藤蔓上的毒刺，用刀片在藤王主干上划开一道细小的口子。顿时，一股浓稠如蜜、颜色深紫近黑的汁液缓缓渗出，散发出比之前更加凛冽的甜寒香气。
他用瓷瓶接住汁液。汁液流出速度极慢，且量不多，似乎这藤王精华内敛。接了约莫小半瓶，汁液便不再流出，伤口处自动凝结，颜色迅速变为灰白，仿佛瞬间失去了所有生机。
沈清寒盖好瓶塞，小心收起。有了这鬼哭藤王的汁液，王紫涵的毒便有了解药的主材之一，虽不能根治，但至少能压制毒性，争取更多时间寻找“九死还魂草”和“阴阳泉”。
任务完成，此地不宜久留。无论是可能返回的影卫同伙，还是这神秘剑客背后的势力，亦或是这诡异洞窟本身，都充满了未知的危险。
他最后看了一眼那年轻剑客的尸体和破碎的黑匣，不再留恋，转身向洞口走去。
就在他即将踏出洞口的刹那，异变突起！
原本蜷缩不动、气息全无的年轻剑客，身体忽然极其轻微地抽搐了一下！紧接着，他低垂的头颅猛地抬起，一双眼睛在黑暗中倏然睁开，瞳孔竟然是诡异的金色竖瞳，死死盯住了沈清寒的背影！
没有呼吸，没有心跳，只有那双燃烧着金色火焰般的眼眸，和一种非人的、冰冷死寂的气息，如同从九幽地狱爬出的恶鬼！
沈清寒寒毛倒竖，一股前所未有的危机感瞬间席卷全身！他想也不想，身体向前猛扑，同时反手一刀向后挥出！
“铛！”
金铁交鸣的巨响在洞窟中回荡！乌沉刀砍中了某种极其坚硬的东西，震得沈清寒虎口发麻！借着力道，他就地一滚，迅速拉开距离，回身持刀戒备。
只见那“死去”的年轻剑客，竟以一种极其僵硬、违背人体常理的姿势，缓缓站了起来！他腹部的伤口依旧狰狞，却不再流血，皮肉翻卷处呈现出一种灰败的死气。他手中那柄长剑，不知何时已抬起，剑尖直指沈清寒，剑身上缭绕着一层淡淡的、令人心悸的黑气。
最诡异的是他的眼睛，金色竖瞳中毫无情感，只有纯粹的、冰冷的杀意，牢牢锁定沈清寒，或者说，锁定沈清寒怀中那个装有鬼哭藤王汁液的瓷瓶！
“留下……汁液……”沙哑、干涩、如同破风箱般的声音，从年轻剑客（或许已不能称之为“人”）的喉咙里挤出，一字一顿，带着非人的寒意。
沈清寒心中骇然。这是什么怪物？死而复生？还是被某种邪恶力量操控的尸傀？影卫的手段？还是这泣血峰本身的诡异？
来不及细想，“剑客”已动了！动作快如鬼魅，完全不像重伤濒死之人，长剑带着刺耳的破空声和浓郁的黑气，直刺沈清寒心口！剑势凌厉狠辣，更胜生前！
沈清寒挥刀格挡，刀剑相交，爆出刺目火星。一股阴寒刺骨、带着强烈腐蚀性的气劲顺着刀身传来，让他手臂一麻，左臂伤口更是剧痛钻心！
不能硬拼！这怪物力大无穷，不知疼痛，招式诡异，且那黑气似乎能侵蚀兵器甚至内力！
沈清寒且战且退，利用洞内地形周旋。怪物剑法虽高，但行动似乎有些迟滞僵硬，转折不如活人灵便。他抓住一个破绽，乌沉刀虚晃一招，脚下用力，踢起地上一块碎石，直奔怪物面门！
怪物不闪不避，碎石击中额头，发出“噗”一声闷响，竟如中败革，只留下一个浅浅的白印。但它动作也因此微微一顿。
就是现在！沈清寒不退反进，身形如鬼魅般贴近，乌沉刀划过一道诡异的弧线，不是砍向怪物要害，而是削向它持剑的手腕！
“嗤啦！”刀锋划过，带起一溜黑血和些许皮肉，但并未如预想中斩断手腕。怪物的手腕皮肤呈现出一种诡异的金属色泽，坚硬异常！
怪物受创，发出愤怒的嘶吼，金色竖瞳中黑气大盛，剑势更加狂暴！
沈清寒心头凛然。这怪物不仅力大、速度快，身体强度也远超常人，普通刀剑难伤！必须找到它的弱点！
激斗中，他眼角余光瞥见石台上那株鬼哭藤王。在怪物身上黑气升腾时，藤王的叶片似乎微微转向了怪物，散发出的甜寒之气也变得更加浓郁，仿佛……在对抗那黑气？
难道鬼哭藤王的气息，能克制这怪物？
沈清寒心念电转，冒险卖个破绽，引怪物一剑刺来，他侧身躲过，刀锋顺势在怪物腰侧带过一道伤口，同时另一只手闪电般探出，将装有鬼哭藤王汁液的瓷瓶打开，将几滴汁液弹向怪物面门！
“嗤——！”
汁液沾上怪物皮肤，竟如滚油泼雪，冒起阵阵白烟！怪物发出一声凄厉的、完全不似人声的惨叫，猛地向后跃开，捂住面孔，黑气剧烈翻腾，金色竖瞳中第一次出现了类似“痛苦”的神色！
果然有效！鬼哭藤王至阴至寒，专克邪祟毒物，这怪物身上的黑气，显然属于阴邪一类！
沈清寒精神大振，不再犹豫，将瓶中剩余的汁液尽数泼向怪物！同时乌沉刀化作一片乌光，招招不离怪物被汁液侵蚀的部位！
怪物畏畏缩缩，黑气在藤王汁液的克制下不断消散，行动越发迟缓僵硬。沈清寒越战越勇，刀光如织，终于在怪物一个踉跄时，抓住机会，乌沉刀如毒龙出洞，自下而上，贯入怪物下颌，直透脑髓！
怪物身体猛地一僵，金色竖瞳中的光芒迅速黯淡下去，周身翻腾的黑气也如同潮水般退去。它最后看了沈清寒一眼，那眼神复杂难明，似乎有一瞬间恢复了属于“人”的清明，但旋即彻底湮灭，轰然倒地，这次，是真的再无声息了。
沈清寒持刀而立，剧烈喘息，汗水混合着血水，从额角滑落。左臂的伤口因剧烈动作再次崩裂，鲜血汩汩涌出，染红了半边衣袖。与这怪物的短暂交手，比他攀爬断魂崖、穿越骨林蛇沼加起来还要凶险数倍！
他走到怪物尸体旁，确认其彻底死亡。怪物身上的黑气散尽后，露出的皮肤呈现出一种灰败的死灰色，与寻常尸体无异，唯有那双金色的竖瞳，依旧残留着诡异的色泽。
沈清寒收起乌沉刀，不敢再耽搁。洞内异变已生，不知是否还会有什么古怪。他快速搜检了一下怪物尸体（这次是真的尸体了），除了那柄萦绕着淡淡黑气的长剑（他没敢碰），别无长物。倒是那破碎的黑匣碎片，他捡了几块质地最特殊的收好。
最后看了一眼那株光芒似乎暗淡了一些的鬼哭藤王，沈清寒不再留恋，转身冲出洞口，沿着来路，飞速下山。
必须尽快赶回紫韵阵！王紫涵还在等着救命药，而他自己，也急需处理伤口，恢复体力。
身后，泣血峰依旧沉默矗立，暗红色的山岩在渐浓的暮色中，仿佛真的在泣血。洞窟深处，那株鬼哭藤王轻轻摇曳，呜咽声似乎更响了，像是在哀悼，又像是在预示着什么。
沈清寒的身影，很快消失在浓雾与渐沉的夜色之中。
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