黎明前最深的黑暗尚未褪去，沈清寒已将屋内最后一点可疑痕迹清理干净。破碎的窗板被他用粗麻绳和屋内找到的几块破布勉强捆扎固定，虽然看起来依旧破败不堪，但至少不至于从外面一眼就能看到屋内的狼藉。门口和院内的血迹已被泥土覆盖。那枚带血的薄铁片和从黑衣人身上搜出的淬毒短刃、迷药毒针等物，被他小心包好，藏在了床下最隐蔽的角落。唯有那块鬼头令牌，他贴身收好。
做完这一切，天色已蒙蒙亮。远处“工坊”方向传来上工的尖锐哨声，如同催命符，划破了谷中清晨的寂静。小院里另外两户人家也传来了窸窣的起床声、孩子的哭闹和妇人压低声音的呵斥。
沈清寒换上一身相对干净些的粗布衣衫（昨日所穿那套沾了血和灰，已不宜再穿），将乌沉刀重新用布条缠裹严实，背在身后。他看了看桌上剩下的一个黑面馒头，拿起来，就着瓦罐里冰凉的井水，几口吞下，算是早饭。
他必须像往常一样，去上工。任何异常的行为，都可能引起不必要的注意。昨夜之事，只能暂时压下，等待合适的时机再作计较。
推开吱呀作响的院门，混入早起上工的人流。丁字院所在的这片区域，居住的多是些在“工坊”做活的底层劳工，此刻都睡眼惺忪、神色麻木地涌向各自做工的地方。昨夜小院的短暂冲突和两声被压抑的惨叫，似乎并未引起任何人的注意——或许，在这生存都已艰难的地方，人们早已习惯了冷漠，对旁人的祸福，只要不波及自身，便漠不关心。
沈清寒随着人流，再次来到甲字工坊。门口的守卫依旧是那副倨傲冷漠的神情，对进出的人流只是随意扫视。沈清寒低着头，顺利通过。
他依旧被分派到昨日的废料分拣区。监工依旧是那个满脸横肉的家伙，见沈清寒准时到来，只是冷哼了一声，并未多问，仿佛昨夜派人去探查（或灭口）之事与他毫无关系。但沈清寒能感觉到，那监工看似不经意的目光，偶尔会在他身上扫过，带着一丝不易察觉的审视。
工棚内，炉火再燃，叮当声再起。沈清寒如同昨日一样，沉默地分拣着冰冷的金属废料，动作平稳，看不出任何异样。同区的几个短工，包括昨日那个主动搭话的刘大，也只是埋头干活，偶尔低声抱怨几句，并未特别关注他。
然而，平静之下，暗流依旧在涌动。
上午过半时，一队身着银剑服的内门子弟再次出现在工棚，为首的正是昨日那个被“二先生”训斥过的墨林。他脸色阴沉，目光锐利地扫过各个工位，尤其是在沈清寒所在的区域，停留的时间格外长。但他并未再上前盘问，只是与监工低声交谈了几句，又仔细查看了几处堆放特殊材料（如“寒铁”、“星纹钢”）的库房，似乎在确认什么。
沈清寒心中了然。昨夜“利通当铺”派出的两人失踪，虽然尸体被处理，但“侯爷”那边绝不会善罢甘休。他要么会怀疑是“地鼠”同党所为，要么会开始调查新住进丁字七号院的“沈寒”。而墨林今日的巡查，或许也与“侯爷”施加的压力有关，或者……谷中本就有更敏感的事情发生，加强了戒备。
临近午时，发放饭食的钟声响起。依旧是黑面馒头和能照见人影的菜汤。沈清寒领了自己的那份，走到工棚角落一处相对僻静的地方，慢慢吃着。
刘大端着碗，也凑了过来，蹲在他旁边，一边吸溜着菜汤，一边低声道：“喂，沈老弟，听说昨晚‘市集’那边不太平？”
沈清寒心中微动，面上不动声色：“哦？怎么了？”
“我也是听早上来送料的脚夫说的，”刘大左右看了看，声音压得更低，“说是‘利通当铺’侯胖子手下的两个打手，昨晚出去办事，到现在还没回去，生不见人，死不见尸。侯胖子发了大火，正派人四处找呢。还有人看见，守墨营的墨林公子，今天一早就带人去了‘五味楼’和‘利通当铺’，像是在查问什么。”
消息传得果然快。沈清寒故作惊讶：“有这事？丢了两个打手，也值得守墨营的人过问？”
“嘿，这你就不知道了。”刘大一副“你见识少”的表情，“侯胖子可不简单，他能在‘市集’站稳脚跟，黑白通吃，背后能没点依仗？据说他跟守墨营里某位大人物关系匪浅，平日里没少帮营里处理些‘不方便’的事。他手下的人丢了，还可能是被人做掉了，这等于打了侯胖子和他背后那位的脸，守墨营能不过问？”
原来如此。看来这“侯爷”不仅是市集一霸，还是守墨营某些势力的“白手套”。难怪行事如此肆无忌惮。
“那……跟咱们工坊有啥关系？墨林公子怎么也来了？”沈清寒继续套话。
“这我就不清楚了。”刘大摇摇头，“不过最近工坊里事儿也多。听说前几日入库的一批‘寒铁’分量不对，好像少了些。还有人说，组装间那边，好像有张重要的图纸不见了……反正是挺乱的。墨林公子负责工坊巡查和物料清点，出了这些事，他自然得加紧查。”
寒铁缺失？图纸不见？沈清寒想起昨日“二先生”也曾叮嘱加紧淬炼寒铁。看来，这甲字工坊内部，也并非铁板一块，丢失的恐怕不只是物料和图纸那么简单。这或许能解释为何昨夜会有黑衣人摸到丁字院——他们可能不仅仅是为“地鼠”而来，也是在排查一切可疑的新面孔，尤其是可能接触到核心物料和技术的短工。
“那……咱们这些新来的，岂不是更惹人怀疑？”沈清寒露出几分担忧。
“谁说不是呢。”刘大叹口气，“所以啊，最近都警醒着点，少说多看，别惹事。尤其是你，昨天还差点被墨林公子盯上，更要小心。”
“多谢刘老哥提醒。”沈清寒点头。
午饭后，继续枯燥的劳作。沈清寒一边干活，一边在心中梳理着信息。侯胖子的势力、守墨营内部的派系、工坊丢失的物料图纸、神秘的“地鼠”和失窃的“要紧货”……这些看似零散的事件，背后或许有着某种联系。他需要找到那个连接点。
而突破口，或许就在那个至今下落不明的“地鼠”，以及他偷走的“货”上。
傍晚下工时，沈清寒领了今日的工钱（依旧被克扣了五文）。他没有立刻回丁字院，而是拐进了“市集”。
白日喧嚣的“市集”，在夜幕降临时，呈现出另一番景象。主要街道两旁的店铺大多已经关门，只有几家酒肆和赌坊还亮着灯，传出醉醺醺的喧哗。但一些偏僻的小巷和角落，却开始有零星的、鬼鬼祟祟的人影出现，点燃气死风灯，摆出一些稀奇古怪、来路不明的东西，低声交谈，目光警惕。
这便是藏锋谷的“鬼市”——一个在夜色掩护下，进行各种见不得光交易的黑市。在这里，你可以买到谷中严禁外流的机关零件、偷盗来的珍稀药材、来历不明的秘籍情报，甚至是……人命。
刘大白天提过一嘴，说“地鼠”这种专干偷鸡摸狗行当的人，很可能与“鬼市”有联系，或许能在这里打听到他的下落。
沈清寒压低斗笠（用今日工钱新买的，最便宜的草编斗笠），将身形隐入黑暗中，如同一个真正的幽灵，在“鬼市”狭窄肮脏的巷道间穿行。
这里没有叫卖，只有压低声音的讨价还价和物品交割时金属钱币碰撞的轻微声响。摊主大多用布巾蒙面，或藏在阴影里，出售的东西也千奇百怪：沾着干涸血迹的古怪金属零件、散发着异香的干枯植物根茎、写满鬼画符的破旧皮卷、甚至还有几本页面泛黄、疑似武功秘籍的册子。买家也多是行色匆匆，交易完成便迅速消失在黑暗里。
沈清寒的目光快速扫过一个个摊位，寻找着可能的目标。他需要找到一个消息灵通、且可能知道“地鼠”下落的“地头蛇”。
在一个卖各种劣质迷药和毒虫的摊位前，他停了下来。摊主是个干瘦如柴、眼珠乱转的老头，摊子上摆着几个破瓦罐，里面是一些蠕动的毒虫和颜色可疑的药粉。
“老板，打听个人。”沈清寒压低声音，丢过去一枚铜钱。
老头麻利地收起铜钱，眼皮都没抬：“谁？”
“‘地鼠’。”沈清寒吐出两个字。
老头动作一顿，抬起昏黄的眼睛，警惕地打量了一下沈清寒：“找他干嘛？”
“有点‘货’，想请他帮忙‘看看’。”沈清寒用了黑市的行话，意思是有赃物想出手或打探消息。
老头眯了眯眼，似乎在判断沈清寒的来路和意图，半晌，才慢吞吞道：“‘地鼠’……惹上麻烦了，躲起来了。侯胖子正满世界找他呢，谁沾上谁倒霉。你还是找别人吧。”
“躲哪儿了？”沈清寒又丢过去一枚铜钱。
老头迅速收起，却摇了摇头：“这我可不知道。那小子比老鼠还精，谁知道钻哪个洞里去了。不过……”他顿了顿，压得更低，“前天晚上，好像有人在‘老鸦坡’那边的废矿坑附近见过他，鬼鬼祟祟的，背了个鼓鼓囊囊的包袱。”
老鸦坡废矿坑？沈清寒记下这个地点。那是藏锋谷早期开采铁矿留下的废弃矿坑，早已荒废多年，地形复杂，洞穴纵横，确实是藏身的好地方。
“谢了。”沈清寒不再多问，转身离开。
他没有立刻前往老鸦坡。夜晚的废矿坑危机四伏，且“地鼠”既然在躲藏，必然警惕性极高，贸然前往，很可能打草惊蛇，甚至遭遇埋伏。他需要更充足的准备，也需要确认“地鼠”是否真的在那里，以及他偷走的“货”到底是什么。
离开“鬼市”，沈清寒没有回丁字院，而是绕到了“五味楼”附近。按照墨铮和墨衍的说法，“五味楼”的陈掌柜是谷中老人，消息灵通。或许，可以从他那里，侧面打探一些关于侯胖子、关于近期谷中变故、甚至关于“幽寂林”和“天工殿”的消息。当然，前提是，他得付得起“价钱”。
五味楼依旧灯火通明，喧哗声透过门窗传出。沈清寒没有从正门进入，而是绕到后巷。后巷堆满酒楼产生的泔水和垃圾，气味难闻，但相对僻静。他找到酒楼后门，轻轻敲了敲。
片刻，后门开了一条缝，一个睡眼惺忪的伙计探出头，不耐烦地道：“打烊了，不接待……诶？你谁啊？”
沈清寒递过去一小块碎银（从黑衣人身上搜得）：“烦请通传陈掌柜，故人之后，有笔生意想谈。”
伙计看到银子，眼睛一亮，睡意去了大半，接过银子掂了掂，又打量了一下沈清寒看似落魄却沉稳的气质，点了点头：“等着。”关上门进去了。
不多时，后门再次打开，伙计低声道：“掌柜的在账房，跟我来。”
沈清寒跟着伙计，穿过油腻的厨房和堆放杂物的后院，来到一间位于酒楼角落、门窗紧闭的房间外。伙计示意他自己进去，然后便退下了。
沈清寒推门而入。房间不大，陈设简单，只有一张书案，几把椅子，一个账架。书案后，坐着一个留着山羊胡、眼睛眯成一条缝、正就着油灯噼里啪啦打着算盘的老者，正是昨日见过的“五味楼”陈掌柜。
陈掌柜头也没抬，只是慢悠悠地道：“客官面生得很，不知是哪位故人之后？又有何生意要关照小店？”
沈清寒关上门，走到书案前，从怀中取出那枚鬼头令牌，轻轻放在算盘旁边。
陈掌柜打算盘的手停了下来。他抬起头，眯成缝的眼睛微微睁开一丝，精光一闪而逝，目光落在令牌上，又缓缓移到沈清寒脸上。
“利通当铺的‘鬼头令’……”陈掌柜的声音听不出喜怒，“客官从何处得来此物？又为何拿到老夫这里？”
“昨夜，有两人持此令，欲对我不利。”沈清寒声音平静，“我侥幸，他们不太走运。今日听闻，侯爷正在寻人。我想，陈掌柜消息灵通，或许知道，侯爷为何对我这个新来的短工，如此‘关照’？又或者，这令牌背后，除了侯爷，还代表着什么？”
陈掌柜深深看了沈清寒一眼，忽然笑了，只是那笑容里没有多少温度：“年轻人，胆子不小，手段也硬。能摆平侯胖子的‘黑牙’，还能找到老夫这里……看来，你不是普通的短工。”
黑牙？看来是那两名黑衣杀手的代号。
“只是混口饭吃，不想莫名其妙丢了性命。”沈清寒道。
陈掌柜靠回椅背，捻着山羊胡，缓缓道：“侯胖子找人，未必真是为你。他丢了一批‘货’，很要紧的‘货’，怀疑是内贼‘地鼠’所为。而‘地鼠’最后一次露面，是在丁字院附近。你恰好新住进了‘地鼠’的窝，自然成了怀疑对象。至于这‘鬼头令’……”他拿起令牌，摩挲着上面的鬼头图案，“它不仅是侯胖子手下核心打手的信物，更代表着……谷中某个不愿露面的‘大人物’的意志。侯胖子，不过是摆在明面上的傀儡罢了。”
谷中的“大人物”？沈清寒心中了然。果然，侯胖子背后另有其人。
“那位‘大人物’，也对‘地鼠’偷走的‘货’感兴趣？”沈清寒问。
“或许吧。”陈掌柜不置可否，“也可能，是对‘地鼠’本人，或者对可能接触过那批‘货’的任何人，都感兴趣。”他意味深长地看着沈清寒，“年轻人，有些浑水，蹚不得。知道的越多，死得越快。侯胖子丢了货，死了人，不会善罢甘休。他背后的人，更不会。你拿着这令牌来找老夫，是想借老夫之口，传话？还是想从老夫这里，买条生路？”
“我想知道，‘地鼠’偷走的，到底是什么货？”沈清寒直视陈掌柜，“或许，那东西的价值，足以让我换条生路，甚至……换到一些我更想要的东西。”
陈掌柜眼睛眯得更紧了，仿佛在权衡。良久，他才缓缓吐出几个字：
“据说，是一张图。一张……标明了‘幽寂林’中，某个特殊区域路径，以及可能生长着‘九死还魂草’具体位置的……秘图。”
沈清寒的心脏，猛地一跳！
幽寂林秘图！九死还魂草的具体位置！
这，正是他目前最需要的东西！难怪侯胖子和他背后的人如此紧张！也难怪“地鼠”要冒险偷走此图！这张图，不仅是巨额财富，更是能让人在绝地中寻得一线生机的希望！
“图在‘地鼠’手里？”沈清寒强压心中激动。
“或许在，或许不在。”陈掌柜道，“‘地鼠’偷了图后，就躲起来了。侯胖子几乎把‘市集’翻了个底朝天，也没找到。有人猜，他可能已经带着图，想偷偷溜出谷，或者……去了老鸦坡废矿坑那边，想等风头过了再说。”
又是老鸦坡！看来，“鬼市”老头所言非虚。
“这张图，侯胖子从何得来？又为何如此重要？”沈清寒追问。
“这就不是老夫能知道的了。”陈掌柜摇头，“或许，是从某个铤而走险、从幽寂林边缘侥幸生还的采药人手中得来；或许，是从守墨营内部流出的拓本……谁知道呢。老夫只知道，这张图，如今成了烫手山芋，谁沾谁倒霉。年轻人，听老夫一句劝，别打那图的主意。无论是侯胖子，还是他背后的人，甚至守墨营里某些大人物，都不会允许这张图落在旁人手里，尤其是……外人手里。”
沈清寒明白了陈掌柜的意思。这张图牵扯的利益太大，水太深。他一个“外来短工”，若贸然卷入，只怕真会死无葬身之地。
但，这是他目前找到“九死还魂草”最直接、也可能是最快的线索！为了紫涵，他不能放弃。
“多谢陈掌柜告知。”沈清寒收起鬼头令，拱手道，“今日叨扰，这点心意，聊作茶资。”他又放下一小块碎银。
陈掌柜看着银子，又看看沈清寒，忽然道：“年轻人，你若真想打那图的主意……或许，可以去找一个人。”
“谁？”
“西街‘铁匠铺’隔壁，住着一个姓吴的瞎子。他眼睛虽瞎，耳朵却灵，谷中很多见不得光的人和事，他都知道些。最重要的是……他欠‘地鼠’一条命。‘地鼠’若是躲在老鸦坡，或许会想办法联系他。”陈掌柜低声道，“不过，吴瞎子脾气古怪，轻易不与人交谈。你能否从他嘴里问出东西，就看你的本事了。另外，小心些，侯胖子的人，可能也在盯着他。”
铁匠铺隔壁，吴瞎子。沈清寒记下。
“再次谢过陈掌柜。”沈清寒不再多留，转身离开。
走出五味楼后巷，夜已深沉。寒风卷着“市集”特有的复杂气味，扑面而来。沈清寒拉了拉斗笠，辨明方向，向着西街“铁匠铺”所在的位置走去。
他没有直接去找吴瞎子。此刻夜深，贸然拜访一个独居的瞎眼老人，太过可疑。他需要先观察，确认周围是否有侯胖子的眼线，也需要想好，如何与那脾气古怪的吴瞎子打交道。
西街相对僻静，铁匠铺早已熄了炉火，黑漆漆一片。隔壁是一间低矮破旧的石屋，窗户用木板钉死，门扉紧闭，看起来毫无生气。
沈清寒在远处阴影中观察了片刻。石屋周围静悄悄的，不见人影。但他能感觉到，黑暗中似乎有几道视线，在若有若无地扫过这片区域。是侯胖子的人？还是其他势力的眼线？
他没有轻举妄动，悄然退走，绕了一个大圈子，才返回丁字院。
回到那间破败的石屋，关好门，插上门闩。屋内冰冷，一片死寂。沈清寒坐在冰冷的草席上，就着窗外透入的微弱天光，取出那块鬼头令，在手中摩挲。
幽寂林秘图……九死还魂草……吴瞎子……侯胖子及其背后的“大人物”……
线索逐渐清晰，但前路的凶险，也越发分明。
他必须尽快找到“地鼠”，拿到那张图。但在此之前，他需要更多的准备，也需要一个契机，一个既能接触到吴瞎子或“地鼠”，又不至于立刻暴露自己、引来灭顶之灾的契机。
或许，明天的工坊，会是一个机会。如果工坊内部真的丢失了重要物品，人心惶惶，或许能制造一些混乱，让他有机会脱离监视，去做些别的事情。
又或许……那位“二先生”，会再次出现？
沈清寒收起令牌，和衣躺下，闭上眼，开始调息。无论明天如何，他都需要保持最佳的状态。
藏锋谷的夜，依旧漫长。而在黑暗中涌动的暗流，正将越来越多的人和事，卷入其中。
做完这一切，天色已蒙蒙亮。远处“工坊”方向传来上工的尖锐哨声，如同催命符，划破了谷中清晨的寂静。小院里另外两户人家也传来了窸窣的起床声、孩子的哭闹和妇人压低声音的呵斥。
沈清寒换上一身相对干净些的粗布衣衫（昨日所穿那套沾了血和灰，已不宜再穿），将乌沉刀重新用布条缠裹严实，背在身后。他看了看桌上剩下的一个黑面馒头，拿起来，就着瓦罐里冰凉的井水，几口吞下，算是早饭。
他必须像往常一样，去上工。任何异常的行为，都可能引起不必要的注意。昨夜之事，只能暂时压下，等待合适的时机再作计较。
推开吱呀作响的院门，混入早起上工的人流。丁字院所在的这片区域，居住的多是些在“工坊”做活的底层劳工，此刻都睡眼惺忪、神色麻木地涌向各自做工的地方。昨夜小院的短暂冲突和两声被压抑的惨叫，似乎并未引起任何人的注意——或许，在这生存都已艰难的地方，人们早已习惯了冷漠，对旁人的祸福，只要不波及自身，便漠不关心。
沈清寒随着人流，再次来到甲字工坊。门口的守卫依旧是那副倨傲冷漠的神情，对进出的人流只是随意扫视。沈清寒低着头，顺利通过。
他依旧被分派到昨日的废料分拣区。监工依旧是那个满脸横肉的家伙，见沈清寒准时到来，只是冷哼了一声，并未多问，仿佛昨夜派人去探查（或灭口）之事与他毫无关系。但沈清寒能感觉到，那监工看似不经意的目光，偶尔会在他身上扫过，带着一丝不易察觉的审视。
工棚内，炉火再燃，叮当声再起。沈清寒如同昨日一样，沉默地分拣着冰冷的金属废料，动作平稳，看不出任何异样。同区的几个短工，包括昨日那个主动搭话的刘大，也只是埋头干活，偶尔低声抱怨几句，并未特别关注他。
然而，平静之下，暗流依旧在涌动。
上午过半时，一队身着银剑服的内门子弟再次出现在工棚，为首的正是昨日那个被“二先生”训斥过的墨林。他脸色阴沉，目光锐利地扫过各个工位，尤其是在沈清寒所在的区域，停留的时间格外长。但他并未再上前盘问，只是与监工低声交谈了几句，又仔细查看了几处堆放特殊材料（如“寒铁”、“星纹钢”）的库房，似乎在确认什么。
沈清寒心中了然。昨夜“利通当铺”派出的两人失踪，虽然尸体被处理，但“侯爷”那边绝不会善罢甘休。他要么会怀疑是“地鼠”同党所为，要么会开始调查新住进丁字七号院的“沈寒”。而墨林今日的巡查，或许也与“侯爷”施加的压力有关，或者……谷中本就有更敏感的事情发生，加强了戒备。
临近午时，发放饭食的钟声响起。依旧是黑面馒头和能照见人影的菜汤。沈清寒领了自己的那份，走到工棚角落一处相对僻静的地方，慢慢吃着。
刘大端着碗，也凑了过来，蹲在他旁边，一边吸溜着菜汤，一边低声道：“喂，沈老弟，听说昨晚‘市集’那边不太平？”
沈清寒心中微动，面上不动声色：“哦？怎么了？”
“我也是听早上来送料的脚夫说的，”刘大左右看了看，声音压得更低，“说是‘利通当铺’侯胖子手下的两个打手，昨晚出去办事，到现在还没回去，生不见人，死不见尸。侯胖子发了大火，正派人四处找呢。还有人看见，守墨营的墨林公子，今天一早就带人去了‘五味楼’和‘利通当铺’，像是在查问什么。”
消息传得果然快。沈清寒故作惊讶：“有这事？丢了两个打手，也值得守墨营的人过问？”
“嘿，这你就不知道了。”刘大一副“你见识少”的表情，“侯胖子可不简单，他能在‘市集’站稳脚跟，黑白通吃，背后能没点依仗？据说他跟守墨营里某位大人物关系匪浅，平日里没少帮营里处理些‘不方便’的事。他手下的人丢了，还可能是被人做掉了，这等于打了侯胖子和他背后那位的脸，守墨营能不过问？”
原来如此。看来这“侯爷”不仅是市集一霸，还是守墨营某些势力的“白手套”。难怪行事如此肆无忌惮。
“那……跟咱们工坊有啥关系？墨林公子怎么也来了？”沈清寒继续套话。
“这我就不清楚了。”刘大摇摇头，“不过最近工坊里事儿也多。听说前几日入库的一批‘寒铁’分量不对，好像少了些。还有人说，组装间那边，好像有张重要的图纸不见了……反正是挺乱的。墨林公子负责工坊巡查和物料清点，出了这些事，他自然得加紧查。”
寒铁缺失？图纸不见？沈清寒想起昨日“二先生”也曾叮嘱加紧淬炼寒铁。看来，这甲字工坊内部，也并非铁板一块，丢失的恐怕不只是物料和图纸那么简单。这或许能解释为何昨夜会有黑衣人摸到丁字院——他们可能不仅仅是为“地鼠”而来，也是在排查一切可疑的新面孔，尤其是可能接触到核心物料和技术的短工。
“那……咱们这些新来的，岂不是更惹人怀疑？”沈清寒露出几分担忧。
“谁说不是呢。”刘大叹口气，“所以啊，最近都警醒着点，少说多看，别惹事。尤其是你，昨天还差点被墨林公子盯上，更要小心。”
“多谢刘老哥提醒。”沈清寒点头。
午饭后，继续枯燥的劳作。沈清寒一边干活，一边在心中梳理着信息。侯胖子的势力、守墨营内部的派系、工坊丢失的物料图纸、神秘的“地鼠”和失窃的“要紧货”……这些看似零散的事件，背后或许有着某种联系。他需要找到那个连接点。
而突破口，或许就在那个至今下落不明的“地鼠”，以及他偷走的“货”上。
傍晚下工时，沈清寒领了今日的工钱（依旧被克扣了五文）。他没有立刻回丁字院，而是拐进了“市集”。
白日喧嚣的“市集”，在夜幕降临时，呈现出另一番景象。主要街道两旁的店铺大多已经关门，只有几家酒肆和赌坊还亮着灯，传出醉醺醺的喧哗。但一些偏僻的小巷和角落，却开始有零星的、鬼鬼祟祟的人影出现，点燃气死风灯，摆出一些稀奇古怪、来路不明的东西，低声交谈，目光警惕。
这便是藏锋谷的“鬼市”——一个在夜色掩护下，进行各种见不得光交易的黑市。在这里，你可以买到谷中严禁外流的机关零件、偷盗来的珍稀药材、来历不明的秘籍情报，甚至是……人命。
刘大白天提过一嘴，说“地鼠”这种专干偷鸡摸狗行当的人，很可能与“鬼市”有联系，或许能在这里打听到他的下落。
沈清寒压低斗笠（用今日工钱新买的，最便宜的草编斗笠），将身形隐入黑暗中，如同一个真正的幽灵，在“鬼市”狭窄肮脏的巷道间穿行。
这里没有叫卖，只有压低声音的讨价还价和物品交割时金属钱币碰撞的轻微声响。摊主大多用布巾蒙面，或藏在阴影里，出售的东西也千奇百怪：沾着干涸血迹的古怪金属零件、散发着异香的干枯植物根茎、写满鬼画符的破旧皮卷、甚至还有几本页面泛黄、疑似武功秘籍的册子。买家也多是行色匆匆，交易完成便迅速消失在黑暗里。
沈清寒的目光快速扫过一个个摊位，寻找着可能的目标。他需要找到一个消息灵通、且可能知道“地鼠”下落的“地头蛇”。
在一个卖各种劣质迷药和毒虫的摊位前，他停了下来。摊主是个干瘦如柴、眼珠乱转的老头，摊子上摆着几个破瓦罐，里面是一些蠕动的毒虫和颜色可疑的药粉。
“老板，打听个人。”沈清寒压低声音，丢过去一枚铜钱。
老头麻利地收起铜钱，眼皮都没抬：“谁？”
“‘地鼠’。”沈清寒吐出两个字。
老头动作一顿，抬起昏黄的眼睛，警惕地打量了一下沈清寒：“找他干嘛？”
“有点‘货’，想请他帮忙‘看看’。”沈清寒用了黑市的行话，意思是有赃物想出手或打探消息。
老头眯了眯眼，似乎在判断沈清寒的来路和意图，半晌，才慢吞吞道：“‘地鼠’……惹上麻烦了，躲起来了。侯胖子正满世界找他呢，谁沾上谁倒霉。你还是找别人吧。”
“躲哪儿了？”沈清寒又丢过去一枚铜钱。
老头迅速收起，却摇了摇头：“这我可不知道。那小子比老鼠还精，谁知道钻哪个洞里去了。不过……”他顿了顿，压得更低，“前天晚上，好像有人在‘老鸦坡’那边的废矿坑附近见过他，鬼鬼祟祟的，背了个鼓鼓囊囊的包袱。”
老鸦坡废矿坑？沈清寒记下这个地点。那是藏锋谷早期开采铁矿留下的废弃矿坑，早已荒废多年，地形复杂，洞穴纵横，确实是藏身的好地方。
“谢了。”沈清寒不再多问，转身离开。
他没有立刻前往老鸦坡。夜晚的废矿坑危机四伏，且“地鼠”既然在躲藏，必然警惕性极高，贸然前往，很可能打草惊蛇，甚至遭遇埋伏。他需要更充足的准备，也需要确认“地鼠”是否真的在那里，以及他偷走的“货”到底是什么。
离开“鬼市”，沈清寒没有回丁字院，而是绕到了“五味楼”附近。按照墨铮和墨衍的说法，“五味楼”的陈掌柜是谷中老人，消息灵通。或许，可以从他那里，侧面打探一些关于侯胖子、关于近期谷中变故、甚至关于“幽寂林”和“天工殿”的消息。当然，前提是，他得付得起“价钱”。
五味楼依旧灯火通明，喧哗声透过门窗传出。沈清寒没有从正门进入，而是绕到后巷。后巷堆满酒楼产生的泔水和垃圾，气味难闻，但相对僻静。他找到酒楼后门，轻轻敲了敲。
片刻，后门开了一条缝，一个睡眼惺忪的伙计探出头，不耐烦地道：“打烊了，不接待……诶？你谁啊？”
沈清寒递过去一小块碎银（从黑衣人身上搜得）：“烦请通传陈掌柜，故人之后，有笔生意想谈。”
伙计看到银子，眼睛一亮，睡意去了大半，接过银子掂了掂，又打量了一下沈清寒看似落魄却沉稳的气质，点了点头：“等着。”关上门进去了。
不多时，后门再次打开，伙计低声道：“掌柜的在账房，跟我来。”
沈清寒跟着伙计，穿过油腻的厨房和堆放杂物的后院，来到一间位于酒楼角落、门窗紧闭的房间外。伙计示意他自己进去，然后便退下了。
沈清寒推门而入。房间不大，陈设简单，只有一张书案，几把椅子，一个账架。书案后，坐着一个留着山羊胡、眼睛眯成一条缝、正就着油灯噼里啪啦打着算盘的老者，正是昨日见过的“五味楼”陈掌柜。
陈掌柜头也没抬，只是慢悠悠地道：“客官面生得很，不知是哪位故人之后？又有何生意要关照小店？”
沈清寒关上门，走到书案前，从怀中取出那枚鬼头令牌，轻轻放在算盘旁边。
陈掌柜打算盘的手停了下来。他抬起头，眯成缝的眼睛微微睁开一丝，精光一闪而逝，目光落在令牌上，又缓缓移到沈清寒脸上。
“利通当铺的‘鬼头令’……”陈掌柜的声音听不出喜怒，“客官从何处得来此物？又为何拿到老夫这里？”
“昨夜，有两人持此令，欲对我不利。”沈清寒声音平静，“我侥幸，他们不太走运。今日听闻，侯爷正在寻人。我想，陈掌柜消息灵通，或许知道，侯爷为何对我这个新来的短工，如此‘关照’？又或者，这令牌背后，除了侯爷，还代表着什么？”
陈掌柜深深看了沈清寒一眼，忽然笑了，只是那笑容里没有多少温度：“年轻人，胆子不小，手段也硬。能摆平侯胖子的‘黑牙’，还能找到老夫这里……看来，你不是普通的短工。”
黑牙？看来是那两名黑衣杀手的代号。
“只是混口饭吃，不想莫名其妙丢了性命。”沈清寒道。
陈掌柜靠回椅背，捻着山羊胡，缓缓道：“侯胖子找人，未必真是为你。他丢了一批‘货’，很要紧的‘货’，怀疑是内贼‘地鼠’所为。而‘地鼠’最后一次露面，是在丁字院附近。你恰好新住进了‘地鼠’的窝，自然成了怀疑对象。至于这‘鬼头令’……”他拿起令牌，摩挲着上面的鬼头图案，“它不仅是侯胖子手下核心打手的信物，更代表着……谷中某个不愿露面的‘大人物’的意志。侯胖子，不过是摆在明面上的傀儡罢了。”
谷中的“大人物”？沈清寒心中了然。果然，侯胖子背后另有其人。
“那位‘大人物’，也对‘地鼠’偷走的‘货’感兴趣？”沈清寒问。
“或许吧。”陈掌柜不置可否，“也可能，是对‘地鼠’本人，或者对可能接触过那批‘货’的任何人，都感兴趣。”他意味深长地看着沈清寒，“年轻人，有些浑水，蹚不得。知道的越多，死得越快。侯胖子丢了货，死了人，不会善罢甘休。他背后的人，更不会。你拿着这令牌来找老夫，是想借老夫之口，传话？还是想从老夫这里，买条生路？”
“我想知道，‘地鼠’偷走的，到底是什么货？”沈清寒直视陈掌柜，“或许，那东西的价值，足以让我换条生路，甚至……换到一些我更想要的东西。”
陈掌柜眼睛眯得更紧了，仿佛在权衡。良久，他才缓缓吐出几个字：
“据说，是一张图。一张……标明了‘幽寂林’中，某个特殊区域路径，以及可能生长着‘九死还魂草’具体位置的……秘图。”
沈清寒的心脏，猛地一跳！
幽寂林秘图！九死还魂草的具体位置！
这，正是他目前最需要的东西！难怪侯胖子和他背后的人如此紧张！也难怪“地鼠”要冒险偷走此图！这张图，不仅是巨额财富，更是能让人在绝地中寻得一线生机的希望！
“图在‘地鼠’手里？”沈清寒强压心中激动。
“或许在，或许不在。”陈掌柜道，“‘地鼠’偷了图后，就躲起来了。侯胖子几乎把‘市集’翻了个底朝天，也没找到。有人猜，他可能已经带着图，想偷偷溜出谷，或者……去了老鸦坡废矿坑那边，想等风头过了再说。”
又是老鸦坡！看来，“鬼市”老头所言非虚。
“这张图，侯胖子从何得来？又为何如此重要？”沈清寒追问。
“这就不是老夫能知道的了。”陈掌柜摇头，“或许，是从某个铤而走险、从幽寂林边缘侥幸生还的采药人手中得来；或许，是从守墨营内部流出的拓本……谁知道呢。老夫只知道，这张图，如今成了烫手山芋，谁沾谁倒霉。年轻人，听老夫一句劝，别打那图的主意。无论是侯胖子，还是他背后的人，甚至守墨营里某些大人物，都不会允许这张图落在旁人手里，尤其是……外人手里。”
沈清寒明白了陈掌柜的意思。这张图牵扯的利益太大，水太深。他一个“外来短工”，若贸然卷入，只怕真会死无葬身之地。
但，这是他目前找到“九死还魂草”最直接、也可能是最快的线索！为了紫涵，他不能放弃。
“多谢陈掌柜告知。”沈清寒收起鬼头令，拱手道，“今日叨扰，这点心意，聊作茶资。”他又放下一小块碎银。
陈掌柜看着银子，又看看沈清寒，忽然道：“年轻人，你若真想打那图的主意……或许，可以去找一个人。”
“谁？”
“西街‘铁匠铺’隔壁，住着一个姓吴的瞎子。他眼睛虽瞎，耳朵却灵，谷中很多见不得光的人和事，他都知道些。最重要的是……他欠‘地鼠’一条命。‘地鼠’若是躲在老鸦坡，或许会想办法联系他。”陈掌柜低声道，“不过，吴瞎子脾气古怪，轻易不与人交谈。你能否从他嘴里问出东西，就看你的本事了。另外，小心些，侯胖子的人，可能也在盯着他。”
铁匠铺隔壁，吴瞎子。沈清寒记下。
“再次谢过陈掌柜。”沈清寒不再多留，转身离开。
走出五味楼后巷，夜已深沉。寒风卷着“市集”特有的复杂气味，扑面而来。沈清寒拉了拉斗笠，辨明方向，向着西街“铁匠铺”所在的位置走去。
他没有直接去找吴瞎子。此刻夜深，贸然拜访一个独居的瞎眼老人，太过可疑。他需要先观察，确认周围是否有侯胖子的眼线，也需要想好，如何与那脾气古怪的吴瞎子打交道。
西街相对僻静，铁匠铺早已熄了炉火，黑漆漆一片。隔壁是一间低矮破旧的石屋，窗户用木板钉死，门扉紧闭，看起来毫无生气。
沈清寒在远处阴影中观察了片刻。石屋周围静悄悄的，不见人影。但他能感觉到，黑暗中似乎有几道视线，在若有若无地扫过这片区域。是侯胖子的人？还是其他势力的眼线？
他没有轻举妄动，悄然退走，绕了一个大圈子，才返回丁字院。
回到那间破败的石屋，关好门，插上门闩。屋内冰冷，一片死寂。沈清寒坐在冰冷的草席上，就着窗外透入的微弱天光，取出那块鬼头令，在手中摩挲。
幽寂林秘图……九死还魂草……吴瞎子……侯胖子及其背后的“大人物”……
线索逐渐清晰，但前路的凶险，也越发分明。
他必须尽快找到“地鼠”，拿到那张图。但在此之前，他需要更多的准备，也需要一个契机，一个既能接触到吴瞎子或“地鼠”，又不至于立刻暴露自己、引来灭顶之灾的契机。
或许，明天的工坊，会是一个机会。如果工坊内部真的丢失了重要物品，人心惶惶，或许能制造一些混乱，让他有机会脱离监视，去做些别的事情。
又或许……那位“二先生”，会再次出现？
沈清寒收起令牌，和衣躺下，闭上眼，开始调息。无论明天如何，他都需要保持最佳的状态。
藏锋谷的夜，依旧漫长。而在黑暗中涌动的暗流，正将越来越多的人和事，卷入其中。
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