风在高空呼啸,卷动着稀薄的雾气,却吹不散平台上凝滞的杀机。

  沈清寒的喘息声粗粝如砂纸摩擦,每一次吸气都牵扯着胸腔里火辣辣的钝痛。他背靠着冰冷的岩壁,目光死死锁住十步之外——那株在昏暗天光下,依旧流转着温润紫晕的“九死还魂草”。幽香丝丝缕缕钻入鼻腔,仿佛带着生命的力量,诱惑着他濒临崩溃的躯体。

  然而,在那株救命灵草与他自己之间,如同天堑般隔着的,是那个静立如石的灰衣守林人。

  没有言语,没有动作,甚至没有刻意释放什么气势。那人就那样随意地站在花草侧前方,挡住了最佳也几乎是唯一的采摘路径。粗糙的木制面具遮住了全部表情,只露出一双眼睛,冰冷、漠然,如同两口封冻了万载寒冰的古井,映不出丝毫波澜,只倒映着沈清寒此刻的狼狈与决绝。

  这才是真正的“守林人”。不是幽寂林中那些神秘莫测的影子,而是最终、也是最直接的“守护”本身。他守的不是这片绝壁,不是这片平台,只是那一株草。任何觊觎者,都是敌人。

  沈清寒缓缓地、极其艰难地站直了身体。左臂的麻木感已经蔓延至半边身子,右肩的骨裂处传来钻心的疼,全身上下被蛇藤腐蚀的伤口火辣辣地灼烧着。但他握刀的手,稳得可怕。乌沉刀的刀尖,微微垂向地面,却凝聚了他残存的所有气力与意志。

  “让开。”他开口,声音嘶哑得几乎辨不出原音,却带着一种斩钉截铁的冷硬。

  守林人纹丝不动,连衣角都没有飘动一下。那双冰封的眼睛,只是漠然地扫过他握刀的手,扫过他微微颤抖却依旧紧绷的腿,最后落回他脸上,像是在审视一件即将报废的器物。

  沉默,便是回答。

  沈清寒不再废话。他猛地深吸一口气,胸腔的剧痛让他眼前黑了一瞬,但他强行压住,左脚在地面猛地一蹬!破碎的岩石发出刺耳的摩擦声,他整个人如同离弦之箭,不,更像是一头被逼到绝境、拖着残躯发起最后冲锋的孤狼,直扑守林人——以及他身后的“九死还魂草”!

  速度并不快,甚至因伤势而显得踉跄,但那气势,却带着一股不惜同归于尽的惨烈!

  就在他冲出的刹那,一直静立的守林人动了。

  动作不快,却精准得令人心寒。他只是看似随意地向左前方踏出了一小步,同时身体微侧。这一步,恰好封死了沈清寒最可能突破的路线,也让他自己处于一个既能护住药草,又能随时应对沈清寒任何变化的位置。

  沈清寒冲锋的路线被阻,但他眼中狠色一闪,竟不闪不避,乌沉刀化作一道乌光,带着全身的重量和仅存的力气,一招再朴实不过的力劈华山,朝着守林人当头斩下!没有任何花哨,只有最直接的搏命!

  守林人依旧没有硬接。在刀锋即将临体的瞬间,他那只枯瘦的、戴着灰色手套的手,如同鬼魅般探出,不是格挡,也不是擒拿,而是极其精准地、用指关节在沈清寒右手腕内侧某个位置轻轻一磕!

  动作轻飘飘的,仿佛只是拂去灰尘。

  但沈清寒却如遭雷击!整条右臂瞬间酸麻,乌沉刀几乎脱手!他闷哼一声,硬生生止住刀势,踉跄后退,脸色更加惨白。对方不仅身手高绝,而且对人体关节、气脉了如指掌!刚才那一磕,若是力道再重三分,他这条手臂立时就要废掉!

  守林人一击即退,重新回到原位,依旧挡在药草之前。他甚至没有多看沈清寒一眼,仿佛刚才只是随手赶走了一只恼人的飞虫。

  差距,如同天渊。

  沈清寒握刀的手微微颤抖,额角冷汗涔涔而下。他知道自己绝非此人对手,全盛时期或许能周旋几招,此刻重伤力竭,更是毫无胜算。强抢,死路一条。

  可“九死还魂草”就在眼前,王紫涵苍白的面容在他脑海中一闪而过。

  不能退!也无路可退!

  他眼中血丝密布,忽然猛地一咬舌尖,剧烈的疼痛和腥甜瞬间刺激得精神一振,强行压下翻腾的气血和几乎要将他淹没的疲惫感。他不再试图攻击守林人,而是将目光死死钉在那株“九死还魂草”上,脚下步伐一变,竟试图以一个极其别扭、却出人意料的侧滑步,绕过守林人的正面防线!

  这是他攀爬绝壁时,在湿滑岩壁上磨练出的、近乎本能的诡异步法,专用于狭窄险峻的地形。

  守林人似乎终于有了一丝极其微小的反应——那木制面具几不可察地偏向沈清寒移动的方向。然后,他动了。

  这一次,不再是简单的封堵。他的身影仿佛瞬间一分为二,又合而为一,灰衣飘动间,已精准地截住了沈清寒的侧滑路线,同时右手食指中指并拢,快如闪电般点向沈清寒左肩伤口附近的一处穴道!指尖未至,一股阴寒凌厉的指风已然透体而来!

  沈清寒亡魂大冒,他知道一旦被点中,半边身子立时麻痹,再无丝毫机会!危急关头,他完全放弃了防御和闪避的念头,眼中厉色爆闪,竟是不管不顾那点向自己穴道的手指,左手拼尽最后一丝能调动的力量,并指如刀,狠狠戳向守林人面具下唯一裸露的咽喉!同时右手乌沉刀也以一个别扭的角度,自下而上,撩向守林人下腹!

  以命搏命!围魏救赵!

  守林人那古井无波的眼眸深处,似乎掠过一丝极淡的讶异。他似乎没料到眼前这个油尽灯枯的闯入者,竟还有如此凶悍搏命的狠劲,而且这招式全然不成章法,纯粹是生死边缘磨砺出的、最直接有效的杀人技。

  点向沈清寒穴道的手指在空中微微一滞,变点为拂,轻轻扫过沈清寒的左肩。一股阴柔却沛然难御的力道传来,沈清寒闷哼一声,左半边身体如被冰水浸透,本就麻木的手臂更是瞬间失去了知觉,戳向咽喉的手指也无力地垂下。

  但与此同时,守林人的身体也以一种不可思议的柔韧度微微后仰,同时左脚抬起,足尖精准无比地点在了乌沉刀的刀身侧面!

  “叮!”

  一声清脆的金铁交鸣之声响起,沈清寒只觉得一股巨力从刀身传来,整条右臂酸麻欲裂,乌沉刀险些脱手飞出,人也被这股力道带得向后连退数步,直到后背重重撞在冰冷的岩壁上才止住退势,喉头一甜,一口鲜血再也压制不住,“哇”地喷了出来,溅在身前灰白色的岩石上,触目惊心。

  而守林人,只是足尖轻点地面,便已稳住了身形,依旧站在原位,连气息都未曾有丝毫紊乱。灰衣之上,纤尘不染。

  高下立判,云泥之别。

  沈清寒背靠着岩壁,大口喘息,鲜血不断从嘴角溢出。视线开始模糊,耳鸣阵阵。刚才那次搏命反击,耗尽了他最后的气力,也让他伤势更重。左臂彻底失去了知觉,右臂颤抖得几乎握不住刀,五脏六腑都像是移了位,剧痛难当。

  难道……就要倒在这里了吗?紫涵……

  不甘如同毒火,灼烧着他即将熄灭的意识。他死死咬住牙关,鲜血从齿缝渗出,目光依旧执拗地、带着刻骨恨意与不屈,射向那个灰衣身影,射向那株近在咫尺却远在天涯的紫色花朵。

  守林人静静地看着他,看着这个靠着岩壁才能站稳、却依旧用眼神试图“杀死”他的闯入者。片刻,那平淡无波的声音再次响起,带着一丝难以察觉的、近乎叹息的意味:

  “意志可嘉。但仅凭意志,碰不到‘九死还魂草’。”他微微侧身,让开了小半步,露出了身后那株完整的花草,但依旧是触手可及却又遥不可及的距离。

  “给你最后一个选择。”守林人缓缓道,“放下刀,放弃抵抗,我可让你在此自生自灭,免受碎骨断筋之苦。至于这草,”他顿了顿,“你死后,我会将它摘下,扔下这万丈深渊。你既为它而来,便让它为你陪葬,也算全了你一番执念。”

  语气平淡,内容却比任何酷刑威胁更加诛心!

  不仅要他死,还要当着他的面,毁掉他拼尽一切想要得到的东西,毁掉王紫涵最后的希望!

  沈清寒闻言,身体猛地一震,原本因力竭而有些涣散的眼神,骤然爆发出骇人的光芒!那光芒里,是愤怒,是绝望,更是被彻底点燃的、不惜焚尽一切的疯狂!

  “你……敢!!!”

  嘶哑的咆哮从他喉间挤出,如同垂死野兽的哀嚎。他不知从哪里涌出的力气,竟再次挺直了脊梁,染血的乌沉刀颤抖着,却坚定无比地重新抬起,刀尖直指守林人。

  “除非我死……魂飞魄散……否则……你休想……动它……分毫!”

  每一个字,都像是从牙缝里、从碎裂的骨头里、从沸腾的血液里硬生生挤出来的。他此刻的模样,凄惨如地狱爬出的修罗,但那股悍不畏死、誓与目标共存亡的惨烈气势,却让这绝壁之巅的空气,都仿佛凝固了几分。

  守林人看着他,沉默了更长的时间。面具后的目光,似乎在那疯狂燃烧的瞳孔上停留了一瞬。

  然后,他做出了一个让沈清寒意想不到的动作。

  他缓缓地,抬起了自己的右手,摘下了那只一直戴着的灰色手套。

  露出的,并非想象中枯瘦或有力的手掌,而是一只……布满了狰狞烧伤与扭曲疤痕、甚至有些部位依稀可见森白指骨、极其可怖的手!那手似乎经历过烈火的焚烧与某种可怕的腐蚀,虽然已经愈合,但那触目惊心的伤痕,仿佛在诉说着一段惨烈的过往。

  守林人就用这只恐怖的手,指向平台边缘,那云雾翻涌的万丈深渊。

  “看到那只手了吗?”他的声音,第一次有了极其细微的波动,不再平淡如死水,而是渗入了一丝冰冷的、仿佛来自深渊的回响,“很多年前,也有一个人,像你一样,闯到了这里。他也想要这株草。我给了他同样的选择。”

  沈清寒喘息着,死死盯着那只手。

  “他选择了反抗。”守林人继续道,声音恢复了平淡,却更加令人毛骨悚然,“我折断了他全身的骨头,将他扔了下去。这手上的伤,是他最后留给我的‘纪念’——他怀里藏了一包西域火龙油。”

  “所以,”守林人的目光重新落在沈清寒脸上,冰冷,漠然,却带着一种洞悉一切的残酷,“你的选择是什么?是痛快地死,然后看着这草为你陪葬?还是像他一样,在无尽的痛苦和绝望中坠落,最后什么都得不到?”

  他重新戴回手套,遮住了那只恐怖的手,仿佛刚才展露的只是一段无关紧要的回忆。

  “你的时间不多了。毒,还有你的伤。”他最后补充道,语气像是在陈述一个再简单不过的事实。

  沈清寒的呼吸骤然急促起来。守林人的话,像最冰冷的匕首,捅穿了他最后的侥幸。对方不仅武力碾压,心思更是冷静残忍到极致,完全洞悉了他的弱点——对“九死还魂草”的执念,以及他即将崩溃的身体。

  硬抢,毫无胜算。妥协,死路一条,目标亦毁。

  难道真的……穷途末路了吗?

  他的目光,不由自主地再次投向那株紫色的“九死还魂草”。花朵在微风中轻轻摇曳,幽香阵阵,仿佛在无情地嘲笑着他的无能为力。

  就在这绝望如同潮水般即将淹没他的神智时,他眼角的余光,忽然瞥见了平台地面靠近岩壁的某处——那里因为刚才的撞击和打斗,震落了一些碎石和尘土,露出了下面一小片颜色略深、与周围灰白色岩石不同的区域,上面似乎刻着极其模糊、几乎与岩石融为一体的纹路。

  那纹路……似乎和吴瞎子地图背面某个不起眼的角落、以及他在回春堂偷看到的某本残破古籍上匆匆一瞥的符号……隐约有些相似?

  一个极其大胆、近乎疯狂的念头,如同黑暗中的一道闪电,骤然划过沈清寒即将被绝望冰封的脑海!
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